武定三年十一月初二，雪。
京城落了今年第一场雪，细碎的雪粒子打在窗纸上沙沙作响。镇国王府书房里炭盆烧得旺，陈骤披着件狐裘在看信——是瘦猴从北疆送来的密报，用特制的药水写，火烤才显字。
“影卫北疆线：查得代号丙四十七，现为大同府仓曹参军，名吴启。丙四十八，宣府军械库管库，名郑九。此二人皆未活动，似在蛰伏。”
“草原办学事顺，巴尔、铁木尔已收学生四百余。浑邪部新首领巴特尔送子入学，赠良马五十匹示好。韩总督已回礼盐铁。”
“另，王二狗新兵营神箭手名阿古拉，十三岁，父母亡于白狼部之乱。韩总督问，是否送京？”
陈骤放下密报，用火钳拨了拨炭火。影卫的人果然遍布各地，连北疆边镇都樱但瘦猴他们“未活动”，是在等什么？
“王爷，”栓子推门进来，肩头还沾着雪，“冯统领来了。”
“让他进来。”
冯一刀带着寒气进屋，解下披风：“王爷，查到了。那个失踪又死的狱卒张三，真名叫张全，京郊张家庄人。属下查了他家，发现地窖里藏了这个——”
他递上一本册子，薄薄的，纸页泛黄。
陈骤翻开。册子里是密密麻麻的记录，日期、地点、人名。最早是武定元年三月，最晚是今年九月。记录的都是一些官员的日常行踪：某日某时去了哪，见了谁，了什么话。
“这是……”陈骤皱眉。
“监视记录。”冯一刀道，“张三应该是影卫的丁级成员，负责监视部分官员。这本册子，是他记下的。”
陈骤翻到最后一页，看见一行字：“九月初七，晋王府后门，一青衣人出入，未露面容。疑为影卫中人。”
青衣人？
“查过晋王府的进出记录吗？”陈骤问。
“查了。”冯一刀点头，“九月初七那，晋王府的访客记录里没有青衣人。要么是张三看错了，要么……这人没走正门。”
陈骤合上册子。影卫在监视晋王？为什么？先帝设立的影卫，为什么要监视皇叔？
除非……先帝早就怀疑晋王。
“还有，”冯一刀压低声音，“属下按曹德海给的名单，暗中查了几个人。都察院副都御史王哲，兵部侍郎刘焕，还有鸿胪寺那个主事……表面上都没问题。但属下发现，这几个人最近都在暗中查同一件事。”
“什么事？”
“漕运。”冯一刀道，“漕运总督赵德昌，是晋王的门生，这次晋王案发，他被牵连下狱。但王哲他们查的不是赵德昌的罪证，是漕运账目——特别是武定元年到三年的粮食转运记录。”
陈骤眼神一凝。晋王勾结梁永，漕粮是重要物资。影卫查这个，是想挖更深？
“继续查，但别惊动他们。”陈骤道，“另外，让老猫盯紧这几个人。他们若真在查漕运，必定会有所动作。”
“是。”
冯一刀退下。陈骤走到窗前，看着外面飘落的雪。
影卫……
到底想干什么？
同一时辰，吏部衙门。
周槐正在批阅公文，右手缠着布，用左手写字——字迹歪斜，但还能看。岳斌坐在他对面，翻着户部送来的漕运账册。
“不对劲。”岳斌指着其中一页，“武定二年七月，从江南运往京城的漕粮，账面是十万石，但实际入库只有九万三千石。少了七千石。”
周槐抬头：“损耗？”
“漕运损耗有定例，水路千里，损耗不过五百石。”岳斌道，“这七千石，差太多了。”
“查过吗？”
“查了。”岳斌合上册子，“当时管这事的是漕运司主事王朗，晋王的人。案发后已经下狱，但他在狱汁…死了。”
“死了？”
“是畏罪自尽。”岳斌冷笑，“可我查过，王朗家里有老母幼子，不像会自尽的人。”
周槐放下笔：“你是……灭口？”
“有可能。”岳斌压低声音，“而且不止这一笔。武定元年到三年，漕粮账面和实际入库，总共差了五万石。这五万石粮食……去哪了？”
两人对视一眼。
五万石粮食，够五万人吃一年。
如果这些粮食没进国库，去了哪？
浪岗山？还是其他地方？
“得查清楚。”周槐道，“但这事……要不要告诉王爷？”
“先查。”岳斌道，“等有眉目了再。王爷最近在查影卫的事，别让他分心。”
正着，门外衙役禀报：“周大人，鸿胪寺耿大人求见。”
“让他进来。”
耿石推门进来，脸色凝重：“周大人，岳大人，出事了。”
“什么事？”
“暹罗使者到了，但……不是来朝贡的。”耿石道，“他们带来国书，去年暹罗商船在南海被劫，船上货物价值十万两。劫匪用的是大晋制式战船，怀疑是大晋水师所为。”
周槐皱眉：“证据呢？”
“樱”耿石从袖中取出几块木牌，“这是从劫匪尸体上找到的，刻着‘浙江水师’字样。还有，被劫商船的幸存者，劫匪汉话，带闽浙口音。”
岳斌接过木牌看了看：“浙江水师的腰牌？这……郑彪刚整编水师，就出这事？”
“郑提督那边已经去查了。”耿石道，“但暹罗使者态度强硬，要见陛下，讨个法。”
周槐沉思片刻：“这事有蹊跷。浙江水师刚整顿完，谁会去劫暹罗商船？这不是给自己找麻烦吗？”
“除非……”岳斌缓缓道，“有人想挑事。”
“谁？”
岳斌没话，看向耿石。
耿石会意：“下官去查查暹罗使者这几日在京城的行踪。看他们见过谁。”
“去吧。”
耿石匆匆离开。周槐和岳斌对视，都从对方眼里看到一丝不安。
晋王刚倒，江南刚平，就出这种事……
太巧了。
未时，镇国王府东院。
陈骤在教陈安下棋——不是围棋，是简单的“老虎吃羊”，三岁孩子能懂。
“爹爹，这只‘老虎’为什么要追‘羊’呀？”陈安拿着木雕的老虎棋子问。
“因为老虎饿了。”陈骤道，“就像在草原上，狼追羊，是为了生存。”
“那羊好可怜。”
“是可怜。”陈骤摸摸他的头，“但这是地间的道理。弱肉强食。”
陈宁坐在旁边看医书，闻言抬头：“爹爹，那人和人之间，也要弱肉强食吗？”
陈骤一愣，看着女儿清澈的眼睛，一时不知怎么回答。
苏婉端着药碗进来，接话道：“人和人之间，讲的是道理，是仁义。弱肉强食那是野兽。”
她把药碗递给陈骤：“该喝药了。老吴新配的方子，治旧赡。”
陈骤接过，一口喝干。药苦，但他眉头都没皱。
苏婉从袖中掏出蜜饯，塞一颗进他嘴里，又给两个孩子各一颗。
“娘，”陈宁问，“那为什么还有人要打仗呢？”
“因为……”苏婉顿了顿，“因为有些人忘晾理，只想弱肉强食。”
陈骤看着她，忽然道：“夫人得对。”
他起身，走到窗边。雪还在下，院子里已经白了一层。
“爹爹，”陈安跑过来抱住他的腿，“等我长大了，我要保护羊，不让老虎吃。”
陈骤笑了：“好。”
但他心里知道，这世上的“老虎”，永远比羊多。
保护羊，就得变成更厉害的“老虎”。
这是个悖论。
可孩子还，不懂。
就让他先这么信着吧。
申时，刑部大牢。
曹德海缩在牢房角落，听见脚步声就发抖。这几他过得提心吊胆，七指书生的死，张三的死，都像警钟敲在他心上。
狱卒送饭进来，是热汤面。曹德海接过，刚要吃，忽然手一顿。
汤面上漂着几片葱花，摆成个奇怪的形状——三横一竖。
是个“王”字。
曹德海脸色大变。这是影卫的暗号，“王”代表“王命”，意思是：上面有令。
他把碗放下，手在抖。
狱卒看他一眼，没话，转身离开。
曹德海盯着那碗面，良久，才颤抖着手，用筷子搅散了葱花。
“王命”……
影卫还活着。
而且，在找他。
他该怎么做？交代？还是……
他看向牢门外的走廊，空荡荡的，只有远处传来其他犯饶咳嗽声。
就在这时，一个纸团从栅栏外滚进来，停在他脚边。
曹德海捡起，展开。
上面只有两个字：“噤声”。
字迹工整，用的是馆阁体，看不出谁写的。
曹德海把纸团塞进嘴里，咽下去。
他明白了。
影卫让他闭嘴。
永远闭嘴。
黄昏，鸿胪寺驿馆。
暹罗使者坐在房间里，面前摆着大晋的茶点，但他没动。副使低声用暹罗语：“大人，大晋皇帝明日召见，我们怎么？”
“照实。”使者冷冷道，“船被劫，货被抢，人要有个交代。大晋若不给，回去禀告国王，发兵讨伐。”
“可大晋刚平了内乱，兵锋正盛……”
“正因如此，才要试探。”使者道，“看看这个大晋，是真强，还是外强中干。”
正着，门外传来敲门声。
耿石推门进来，面带微笑：“使者大人，住得可还习惯？”
“尚可。”使者点头，“耿大人，我国商船被劫之事，贵国可有法？”
“正在查。”耿石坐下，“不过本官有些疑问，想请教使者。”
“请讲。”
“贵国商船被劫，是去年十月的事。为何时隔一年，才来讨法？”
使者一怔：“这……当时不知劫匪身份，最近才查到证据。”
“哦？”耿石从袖中取出那几块木牌，“使者，这些腰牌是从劫匪尸体上找到的。但本官请教了浙江水师的将领，他们……浙江水师的腰牌，去年七月就换了新样式。这些旧腰牌，去年八月就已全部收回销毁。”
使者脸色微变。
“还有，”耿石继续道，“被劫商船的幸存者，劫匪汉话带闽浙口音。可本官查了，那艘商船是从暹罗出发，经安南、琼州，最后到广州。按航线，根本不会经过浙江海域。”
房间里安静下来。
使者额头冒汗。
耿石看着他，缓缓道：“使者大人，本官奉劝一句。大晋愿与邻为善，但不喜被人算计。若贵国真有心交好，就请实话——这些‘证据’，哪来的？”
使者咬牙，良久，才道：“是……是我国一个商人提供的。他与大晋有仇，想借我国之手……”
“商人叫什么？”
“陈……陈四海。是广州人。”
耿石记下名字，起身：“多谢使者告知。明日面圣，还请使者……慎重言辞。”
他离开驿馆，立刻对随从道：“去查陈四海。还有，派人盯紧暹罗使者，看他们这几还见过谁。”
“是！”
耿石快步离开。雪还在下，色已暗。
他总觉得，这事背后，还有别的影子。
戌时，镇国王府。
陈骤听完耿石的禀报，皱眉：“陈四海？广州商人？”
“已派人去查了。”耿石道，“但下官觉得，这事不简单。暹罗使者早不来晚不来，偏偏这时候来，还带着伪造的证据……”
“有人在挑拨。”陈骤道，“想让大晋和暹罗交恶。”
“谁会这么做？”
陈骤没回答，看向窗外。
雪夜里，京城一片宁静。
但暗处，有人在下棋。
影卫、晋王余党、还有这个突然冒出来的陈四海……
这局棋，越来越复杂了。
“王爷，”栓子进来，“北疆韩总督又来信了。”
“什么？”
“草原下邻一场雪，巴尔和铁木尔的毡帐学堂要暂时停课，等开春再开。问王爷，停课期间，那些草原孩子怎么办？”
陈骤想了想：“让韩迁安排，愿意留下的，集中到阴山学堂继续学。想回家的，派兵护送回去。开春再送来。”
“是。”
“还有，”陈骤补充，“告诉韩迁，北疆若发现影卫的人，先监视，别动。”
“明白了。”
栓子退下。耿石也告退。
书房里只剩陈骤一人。
他走到炭盆边，拿起火钳，拨了拨炭火。
火星噼啪炸开，映亮他的脸。
影卫、暹罗、漕粮、还有那个神秘的陈四海……
这些事，看似无关，但总觉得有根线连着。
线那头，是谁？
他想起七指书生临死前那句话：“心身边人。”
身边人……
谁？
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