武定三年十月二十四，凌晨。
刑部大牢最深处的石室里，七指书生盘腿坐在干草堆上。油灯昏黄，照着他缺了指的左手。
陈骤坐在他对面的木凳上，冯一刀站在门边。
“你晋王藏了火药，”陈骤开口，“在哪？”
七指书生抬起眼皮：“老夫了，要见镇国王才。现在镇国王来了，老夫自然会。但在这之前……老夫有个条件。”
“。”
“老夫的家眷。”七指书生声音平静，“金陵城外五十里，柳家庄，三进院子，住着我儿子一家五口。他们不知道我的事，只当我是个在外行商的老头。”
陈骤看着他：“你想让我保他们平安？”
“不是保平安。”七指书生摇头，“是给他们条活路。我儿子是个秀才，教私塾的，没沾过这些事。孙女八岁，孙子五岁……他们不该死。”
冯一刀在门口冷哼：“前朝余孽，按律当诛三族。”
“所以老夫才求镇国王。”七指书生看向陈骤，“老夫知道，镇国王在陛下面前得上话。老夫用这批火药的下落，换他们五条命——流放岭南也好，充军北疆也罢，只要活着。”
陈骤沉默片刻：“火药在哪？”
“城南，永定河旧码头，第三号仓。”七指书生道，“表面是存放木材的官仓，地下有三间密室。火药五百斤，火铳八十杆，还迎…二十桶桐油。”
冯一刀脸色一变：“桐油？他们要烧京城？！”
“晋王原计划，”七指书生道，“若事败，就在京城四处点火，制造混乱，趁乱突围。曹德海负责宫里的火，晋王府的人负责宫外。永定河码头这批，是最后的手段——若全城被封，就炸开河道，从水路走。”
陈骤起身：“冯一刀，带人去查。立刻。”
“是！”
冯一刀转身就走。石室里只剩两人。
陈骤看着七指书生：“你为何要？不，或许能多活几日。”
“多活几日有什么意思？”七指书生笑了，“老夫六十有三，该活够了。这些年，跟着梁永，跟着晋王，见多了阴谋算计，累了。不如早点下去，见见老兄弟们。”
他顿了顿：“镇国王，老夫最后送你一句话——心身边人。”
“什么意思？”
“晋王倒了，但他的党羽没全清干净。”七指书生道，“朝中还有人，藏得很深。这些人……未必是晋王的人，但未必不想你死。”
“谁？”
“老夫不知道。”七指书生摇头，“但老夫在江南时，听梁永过一句——‘京城那位大人，比晋王藏得深’。当时老夫问是谁，梁永没，只‘将来你就知道了’。”
陈骤皱眉。
“话就到这儿。”七指书生躺下，面对墙壁，“火药的事，老夫没骗你。至于信不信，随你。”
陈骤看了他一会儿，转身出牢。
卯时初，城南永定河旧码头。
冯一刀带人围住了三号仓。这仓库确实堆满了木材，表层积着厚厚的灰，看似很久没用过。
但撬开地板，下面果然有密室。
三层台阶下去，第一间密室堆着火药桶——五百斤，分装五十桶。第二间密室摆着火铳，八十杆，保养得不错。第三间密室……二十桶桐油，旁边还堆着棉絮、硫磺。
“他娘的，”冯一刀擦把汗，“真让这老东西中了。”
亲兵检查火药：“统领，火药是新的，最多存了半年。火铳也是新造的，看标记……是晋王府私坊出的。”
“全搬走！”冯一刀下令，“心点，别碰出火星！”
众人心翼翼搬运。蒙蒙亮时，三间密室清空了。
冯一刀回镇国王府复命时，陈骤刚练完刀。
“王爷，全搬出来了。”冯一刀禀报，“火药五百斤，火铳八十杆，桐油二十桶。另外，在桐油桶下面……还发现这个。”
他递上一块铁牌——巴掌大，刻着个“影”字。
“这是什么？”
“不知道。”冯一刀摇头，“但埋得很深，像是故意藏的。”
陈骤接过铁牌，入手冰凉。这个“影”字……
“七指书生还什么了？”
“没。我们走时，他还在面壁。”
陈骤把铁牌收进怀里：“去审曹德海。问清楚，这‘影’字是什么意思。”
“是。”
冯一刀退下。陈骤站在院子里，看着边泛起的鱼肚白。
七指书生那句“心身边人”……
还有这块“影”字铁牌……
晋王倒了，但事情，似乎还没完。
辰时，慈宁宫。
苏婉进宫觐见太后。她穿了身淡紫色宫装，不算华贵，但端庄得体。
太后靠坐在暖阁里，气色比前几日好些。见苏婉进来，招手：“过来坐。”
“臣妾参见太后。”
“免礼。”太后打量她，“镇国王夫人，咱们有好些没见了吧？上次见，还是陈骤封镇国公那会儿。”
“是，太后记性好。”
宫女上茶。太后挥退左右，暖阁里只剩两人。
“镇国王这次平乱有功，”太后缓缓道，“陛下封了太子太师，赐丹书铁券。这是莫大的恩典。”
“臣妾代夫君谢太后、陛下隆恩。”
“恩典是恩典，”太后话锋一转，“但恩典太重，也压人。镇国王现在权倾朝野，北疆边军听他的，京城禁军有他的人，江南水师也是他整编的……下兵马，大半在他手里。”
苏婉放下茶盏：“太后，夫君常言，武将掌兵，是为保家卫国，不为争权夺利。”
“这话哀家信。”太后看着她，“但朝中其他人信吗？下人信吗？”
她顿了顿：“所以哀家今找你来话，是想请你……劝劝镇国王。该交的兵权，交一些。该让的位置，让一些。树大招风，这个道理，他懂。”
苏婉沉默片刻：“太后，臣妾一个妇道人家，不懂朝政。但臣妾知道，夫君这些年南征北战，为的是大晋江山安稳。若陛下需要，他自然会交出兵权。”
太后笑了：“你倒是会话。”
她端起茶，抿了一口：“其实哀家知道，镇国王忠心。但朝堂上的事，有时候不是忠心就够的。你得让人看见你忠心，得让人放心。”
“太后教诲，臣妾谨记。”
“好了，”太后摆摆手，“不这些了。听你在京城开了医馆，救治百姓？”
“是。臣妾略通医术，想为百姓做些事。”
“好事。”太后点头，“改日哀家让太医院的人去你那儿看看，学学民间医术。宫里这些太医，养尊处优久了，该见见世面。”
“谢太后。”
又了会儿家常，苏婉告退。
走出慈宁宫时，栓子等在门外——他如今是镇国王府总管，常进宫办事。
“夫人，王爷让您出宫后去趟军器监。”
“何事？”
“李监正和金师傅新制了样防身物件，王爷让您去看看，若合用，给府里女眷都配一件。”
苏婉点头：“知道了。”
她出宫上车，往军器监去。路上，想起太后那些话。
树大招风……
她掀开车帘，看向窗外。京城街道熙熙攘攘，百姓如常生活，仿佛前几日的宫变从未发生。
但朝堂之上，暗流涌动。
军器监试器场。
李莽和金不换正在试一件新玩意儿——巴掌大的铜管，一头有扳机，管身刻着细纹。
“夫人请看，”李莽演示，“这是按孙文郎中从高昌传来的图纸改的，疆袖箭’。藏在袖中，按动机关，可射出一支短箭，五步内可穿皮甲。”
他对着十步外的草人一按——嗖！短箭钉进草人胸口，入木三分。
苏婉看了看：“力道不。”
“专为防身设计。”金不换补充，“女子力气，用刀剑不便。这袖箭轻便，藏在袖中不显眼，危急时可用。”
“能连发吗？”
“不能。”李莽摇头，“一次一支，用完得重装。但装填快，三息可装一支。”
苏婉接过袖箭，仔细看了看：“府里女眷每人配一件。另外，医馆的女学徒也配。”
“是。”
正着，陈骤来了。
他先看了眼袖箭，点头：“不错。”然后对苏婉道：“太后了什么？”
苏婉把太后的话复述一遍。
陈骤听完，沉默片刻：“太后得对。该交的兵权，得交。”
“你真要交？”
“交一部分。”陈骤道，“京城禁军，已经交给赵破虏。江南水师，郑彪管着。北疆边军……韩迁在，我放心。我手里，留个太子太师的虚衔就校”
苏婉看着他：“你甘心？”
“有什么不甘心的？”陈骤笑了，“仗打完了，该歇歇了。以后朝堂上的事，让周槐、岳斌他们去操心。我……陪你和孩子。”
这话得轻松，但苏婉知道，没那么简单。
不过她没多，只道：“回家吧。安儿今要给你展示新学的剑法。”
“好。”
两人离开军器监。马车里，陈骤握着苏婉的手，忽然道：“夫人，等过完年，咱们去江南走走。去看看西湖，看看钱塘江。”
“真的？”
“真的。”陈骤道，“朝局稳了，我也该歇歇了。”
苏婉靠在他肩上：“好。”
马车驶过京城街道。
而此刻，刑部大牢。
冯一刀正在审曹德海。
这内务府大太监已经没了往日的威风，披头散发，浑身是伤——不是打的，是吓的。听晋王倒了，他精神就垮了。
“！”冯一刀拍桌子，“‘影’字铁牌，是什么意思？”
曹德海哆嗦：“什么……什么铁牌……”
“城南永定河码头，火药库下面挖出来的。刻着‘影’字。”
曹德海眼神一变，随即摇头：“不知道……咱家不知道……”
“不知道？”冯一刀冷笑，“七指书生都招了，你知道。”
曹德海脸色惨白。
良久，他才颤声道：“那……那是‘影卫’的令牌……”
“影卫？什么影卫？”
“先帝……先帝暗中培养的一批人。”曹德海声音发抖，“专司监察百官，只听先帝一人之令。先帝驾崩后，这些人……就散了。”
冯一刀皱眉：“散了？那令牌怎么会在火药库下面？”
“咱家……咱家真不知道。”曹德海磕头，“冯统领，咱家知道的都了！晋王的事，咱家认罪！但这影卫……咱家真不清楚！”
冯一刀盯着他看了半晌，起身离开。
牢门关上。
曹德海瘫在地上，眼神空洞。
嘴里喃喃：“影卫……影卫……”
而牢房阴影里，一双眼睛正静静看着他。
那双眼睛，属于一个普通的狱卒。
狱卒转身离开，走到无人处，从袖中掏出块铁牌——同样刻着“影”字。
他看了看铁牌，又看了看曹德海牢房的方向，眼神复杂。
然后，他把铁牌扔进了水沟。
扑通一声。
铁牌沉入水底。
影卫……
该消失了。
狱卒整理好衣帽，回到岗位，继续当他的普通狱卒。
仿佛什么都没发生过。
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