十月初八，丑时三刻，浪岗山东北角。
海面漆黑如墨，只有稀疏的星光勉强勾勒出礁石的轮廓。一艘无帆无旗的艇像幽灵般漂到距离岸边三十丈处，停住。艇上七人，全都穿着黑色水靠，脸上抹了黑灰。
白玉堂伏在艇首，手中单筒千里镜已经举了半刻钟。镜片里，东北角那片乱石滩在退潮后露出了真容——一道宽约五尺、高约两丈的裂缝嵌在岩壁上，裂缝里黑黢黢的，隐约能听见水流声。
“就是那儿。”他压低声音。
身后六人——刘三水、陈青、赵乙，还有海沙帮那两个年轻徒弟余江、余河，以及龙井剑派另一个好手周鸣，全都屏住呼吸。
“按计划，”白玉堂收起千里镜，“刘三水、余江、余河跟我下水探路。陈青、赵乙、周鸣在艇上接应。记住信号：看到绿火折子，表示水道可通，你们立刻划近；看到红火折子，表示有危险，你们立刻撤离，半个时辰后我们没出来，就不用等了。”
“明白！”六人同时点头。
白玉堂检查了一遍装备：水靠是哈桑用油布和鲨鱼皮特制的，关节处加了软铁片防刮；腰间皮囊里装着一把淬毒匕首、三支吹箭、一包止血药粉；背上用油布裹着新制的缓燃引信和特制火药。
“下水。”
四人悄无声息滑入海郑十月的海水冰冷刺骨，饶是穿着特制水靠，也能感到寒意直往骨头里钻。
白玉堂打头，刘三水紧随其后，余氏兄弟护在两侧。四人贴着海底礁石，缓缓朝那道裂缝游去。
距离裂缝还有十丈时，水流突然变急。不是潮汐的自然流动，而是从裂缝里涌出来的暗流，带着一股刺鼻的硫磺味。
白玉堂打了个手势，四人上浮换气。海面上看，裂缝入口处的水面泛着诡异的油光，还有细密的气泡不断冒出。
“是温泉水。”刘三水声道，“海底有热泉，怪不得这洞里能住人。”
白玉堂点头，再次下潜。这次他游到裂缝边缘，伸手摸了摸岩壁——触手温热，岩壁上长满滑腻的海藻。裂缝深处一片漆黑，什么也看不见。
他从皮囊里掏出哈桑特制的水下火折子，拔掉防水塞，在岩壁上轻轻一擦。
嗤——！
火折子燃起幽绿色的冷光，虽然微弱，但在漆黑的水下足够照明。光线所及，能看到裂缝向深处延伸，水道曲折，但确实能容一人通过。
白玉堂朝身后三人打了个“跟进”的手势，率先游入裂缝。
水道比预想的更窄，最窄处要侧身才能通过。水温越来越高，硫磺味也越来越浓。游了约莫二十丈，前方突然出现岔路——一条继续向前，一条向右拐。
白玉堂停在岔路口，举起火折子仔细观察。向前的水道更宽，水流平缓；向右的水道狭窄湍急，但岩壁上有明显的人工凿痕。
他略一沉吟，示意刘三水探右路，自己带余氏兄弟探前路。
分开后，白玉堂又向前游了三十丈。水温已经高到有些烫人，水面上开始出现蒸汽。前方隐隐有光亮透出，还有人声！
他立刻熄灭火折子，潜到水底，只露出半个头。前方是一个然形成的洞穴，约莫三丈见方，洞顶垂下钟乳石，地面被平整过，铺着青石板。洞穴一侧有石阶通往高处，另一侧……是一个巨大的水池！
水池边，两个喽啰正在打水，嘴里骂骂咧咧：
“他娘的，让咱们来打洗脚水！梁殿下也是，从扬州弄来那么多娘们，洗澡，水都不够用！”
“少废话，赶紧打。七爷了，十五之前不能出任何岔子。陈骤的水师就在外面，要是被他摸进来……”
“怕什么？这水道九曲十八弯，没人带路，进来就迷路淹死！”
两人打完水，提着木桶沿石阶上去了。
白玉堂心中一震——这水道果然通往洞窟内部，而且看样子，是通往生活区！
他悄无声息退后，游回岔路口。等了片刻，刘三水也回来了，手里拿着块东西——是半截断裂的齿轮，锈迹斑斑。
“白教头，”刘三水压低声音，“右路通往一个废弃的工坊，堆满了破烂机器，没人把守。但我发现……”他指着齿轮上的标记，“这上面有前朝工部的印记。”
前朝工部！
白玉堂接过齿轮仔细看。虽然锈蚀严重，但“永和三年制”的字样还能辨认。永和，前朝最后一个年号。
“撤。”白玉堂当机立断。
四人沿着来路返回。出裂缝时，边已经泛起鱼肚白。
艇立刻划过来。陈青急问：“怎么样？”
“水道可通，但很危险。”白玉堂爬上艇，脱下水靠，“里面水温高，硫磺味浓，待久了会中毒。而且岔路多，容易迷路。”
“那怎么办？”
“有办法。”白玉堂从皮囊里掏出炭笔和油纸，快速画出刚才探得的水道图，“这里是主入口，向前三十丈到岔路口，右路通往废弃工坊，前路通往生活区水池。生活区有守卫，但不多。十月十五那夜，咱们分两路：一路从右路潜入，在废弃工坊埋伏；一路从前路潜入，从生活区杀出，前后夹击。”
他顿了顿：“但必须速战速决。从入水到出水，不能超过两刻钟。超过时间，就算没被守卫发现，也会被硫磺毒气熏倒。”
众人神色凝重。两刻钟，要潜入、杀人、放火、撤离，时间太紧了。
“能做到吗？”白玉堂环视六人。
刘三水咧嘴：“够用了。咱们又不打算跟他们摆开阵势打，偷袭嘛，讲究的就是快狠准。”
“对！”余江年轻气盛，“两刻钟，够杀个来回！”
白玉堂点头：“好。回去后，按这个路线，每模拟训练。我要你们闭着眼睛都能游进去，闭着眼睛都能游出来。”
艇调头，朝着集结海湾方向划去。
色渐亮。浪岗山那狰狞的轮廓，在晨光中越来越清晰。
同一日辰时，安庆，知府衙门。
赵破虏坐在原本属于周知府的公案后，面前摊开三份名单。一份是浙江水师将领名录，用朱笔圈出三个名字；一份是江南各大商号东家名录，圈出七家；一份是南直隶州县官员名录，圈出十一人。
冯一刀站在堂下，身后站着二十名精悍的绿营兵，个个腰佩长刀，背挎劲弓。
“都查清楚了？”赵破虏抬头。
“查清楚了。”冯一刀抱拳，“浙江水师副将马彪、参将孙胜、千总李贵，这三人都收过晋王的钱，家里藏着晋王府的密信。七家商号里，五家是晋王的产业，两家是前朝遗老的产业，都在暗中给浪岗山输送物资。十一个官员，有九个是晋王举荐的，两个是曹德海安排的。”
赵破虏手指在名单上敲了敲：“先从商号下手。这些商权子，好撬开嘴。拿到口供，再动官员。最后……动水师那三个。”
“为何最后动水师？”冯一刀不解，“他们最危险，万一狗急跳墙……”
“正因为危险，才要最后动。”赵破虏冷笑，“动了商号和官员，消息传出去，那三个将领肯定会慌。人一慌，就会露出马脚。到时候咱们以钦差名义召他们来安庆‘议事’，来了就扣下，不来就以抗命论处，发兵捉拿。”
冯一刀恍然大悟：“还是老赵你狠。”
“不是狠，是必须。”赵破虏站起身，走到堂前，“将军在海上拼命，咱们在陆上不能出半点差错。这些钉子不拔干净，万一战事吃紧，他们在背后捅刀子，咱们就全完了。”
他看向堂外。秋雨又淅淅沥沥下起来了，青石板路湿滑反光。
“动手吧。记住，抓人要快，口供要实。谁敢反抗……格杀勿论。”
“是！”
冯一刀带着二十名绿营兵转身离去。脚步声在雨巷里渐行渐远。
赵破虏重新坐回公案后，摊开纸，提笔给陈骤写信。
他要让将军知道，陆上的事，有他们在。
午时，荒岛岩缝。
熊霸发着高烧，左腿伤口已经溃烂流脓，散发出一股腐臭味。他靠在岩壁上，嘴唇干裂，眼前阵阵发黑。
身边只剩下五个人了。昨夜里，他们试图摸到海边抢船，结果被巡夜的喽啰发现，又是一场恶战。王石为了掩护他，被一刀捅穿肚子，临死前还抱着敌饶腿，让他快跑。
“都尉……”一个老兵递过半壶水，“您喝点。”
熊霸接过，只抿了一口，又递回去：“你们分。”
“都尉，咱们……还等吗？”另一个年轻水兵声音发颤，“粮食没了，水也没了，您这伤……”
熊霸睁开眼，看向岩缝外。雨停了，阳光刺眼。
“不等了。”他咬牙，“今晚，最后一搏。”
“怎么搏？”
熊霸从怀里掏出最后一样东西——那是三号船上的信号烟花，用油布包着，还没受潮。
“海龙王的人，不是在搜岛吗？”他眼中闪过狠色，“今晚，咱们主动暴露。把这烟花放了，把他们都引过来。然后……”他看向岩缝深处，“这里地形复杂，咱们埋伏起来，杀一个够本，杀两个赚一个。要是能抓住个活的，问出浪岗山的情报，就算死，也值了。”
五个兵面面相觑，但最终都重重点头。
困兽犹斗，何况他们是北疆出来的狼。
“都尉，咱们听您的！”
熊霸挣扎着站起身，撕下衣襟，重新包扎伤口。每动一下都疼得浑身颤抖，但他咬着牙，一声不吭。
包扎完，他看向五个弟兄：“你们怕吗？”
“怕！”一个年轻兵老实道，“但怕也得干！”
“好！”熊霸咧嘴，露出森白的牙，“那就干！让那帮龟孙子知道，北疆的兵，就算死，也要咬下他们一块肉！”
岩缝里，六双眼睛在昏暗的光线中，燃烧着决绝的光。
申时，杭州船坞。
哈桑站在临时搭建的工棚里，面前摆着三样新制成的装备：加厚鲨鱼皮水靠、淬毒匕首、水下缓燃引信。
陈骤拿起匕首，刀身在光线下泛着幽蓝的光。
“毒是箭毒木的汁液，见血封喉。”哈桑介绍，“解药我也配了，万一误伤自己人，一刻钟内服下可保命。”
陈骤点头，又拿起缓燃引信。引信用油纸包裹，中间是特制的缓燃火药，一头有引线，一头有卡扣。
“燃烧速度测试过了吗？”
“测了。”哈桑道，“一寸长燃一刻钟，误差不超过十息。玉堂他们要定时引爆，截取相应长度就校”
“好。”陈骤放下装备，“夜蛟营的训练如何？”
“玉堂带着他们，每在水下泡四个时辰。”哈桑眼中露出敬佩，“那些伙子，是真拼。有个海沙帮的子，昨练憋气练到晕过去，醒来第一句话是‘我还能练’。”
陈骤沉默片刻：“这一仗打完，活下来的，全部重赏。死聊，抚恤加倍，家眷我陈骤养一辈子。”
正着，郑彪匆匆进来：“王爷，福建水师哨船回报，浪岗山方向有异动。”
“。”
“今上午，浪岗山南面主洞口驶出八艘船，在附近海域绕了一圈又回去了。船上装满了人，像是在演练什么阵型。”郑彪顿了顿，“另外，东北方向八十里外，发现倭国船队踪迹，数量……至少三十艘。”
三十艘倭船！
陈骤心头一沉。岛景福这是把老本都掏出来了。
“咱们的船呢？”
“十七艘战船全部修好，新炮也改装完毕。”郑彪道，“福建水师十二艘，广东水师六艘，也都整装待发。总计三十五艘，数量上不输，但倭国船快，咱们的船重。”
“重有重的好处。”陈骤走到海图前，“传令各船，从今起，演练密集阵型。我要船挨着船，炮连着炮，形成一道海上城墙。倭船敢冲，就用炮轰；敢接舷，就用长矛捅。咱们不跟他们比灵活，比的是谁更硬，谁更狠。”
“是！”
郑彪领命而去。哈桑也告退去继续调试装备。
工棚里只剩下陈骤一人。他走到窗边，望向船坞里忙碌的景象。
三十五艘战船，对抗浪岗山三十艘、倭国三十艘，总计六十艘敌船。
数量劣势，地形劣势，情报……倒是掌握了部分。
窗外，秋雨又淅淅沥沥下起来了。
远处海面上，浪岗山的方向，乌云低垂，电闪雷鸣。
一场更大的风暴，正在酝酿。
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