九月初九，重阳节刚过，清晨的薄雾还未散尽，两辆青呢马车从东华门缓缓驶出，沿着官道一路向北。
车里坐着李鸳儿和李秀儿，还有几个孩子——承谦、承瑜，还有鹂儿留下的两个孩子：如今已13岁和，9岁的六皇子承志。
今日是柔妃李丽儿的忌日。
按照规矩，妃嫔忌日本该在宫中设祭，但这些年，李鸳儿和李秀儿都会在这一，悄悄带着孩子们去皇陵，给二妹上炷香，话。
马车在官道上行了两个时辰，晌午时分，终于到了皇陵。
皇家陵园坐落在西山脚下，苍松翠柏掩映着朱红的墙垣。守陵的太监早已得了吩咐，引着他们从侧门进去，穿过长长的神道，来到妃嫔陵区。
柔妃的墓在妃陵的东侧，规制不算最大，却修得精致。汉白玉的墓碑上刻着“柔妃李氏之墓”
李鸳儿站在墓前，看着墓碑上的字，眼眶一下就红了。
九年了。
鹂儿走了九年。
那个在家里时总跟在她身后，怯生生喊“大姐”的姑娘；那个入宫后得宠，却从不骄纵的好妹妹；那个难产时都没能盼到抓着她的手，“姐姐，替我看看孩子”的可怜人……
都十六年了。
“母后。”三皇子轻轻扶住她，“您别太伤心。”
李鸳儿抹了抹眼角，勉强笑道：“母后没事。来，给你们母妃上香。”
孩子们依次上前，恭敬地行礼上香。承志已是少年模样，跪在墓前，认真地磕了三个头：“母妃，儿子来看您了。”
三皇子也红了眼圈，低声道：“母妃，我和和弟弟都好，您放心。”
轮到承谦和承瑜时，两个家伙也规规矩矩地磕头行礼。承瑜声问：“母妃，这就是二姨母吗？”
“嗯。”李秀儿摸摸他的头，“二姨母是个很好很好的人。”
祭拜完，李鸳儿让素心带孩子们去旁边的亭子里歇息，她和秀儿则留在墓前，想跟妹妹多会儿话。
秋风瑟瑟，吹得松涛阵阵。墓碑前的香炉里，青烟袅袅升起，又随风散开。
李秀儿蹲下身，轻轻抚摸着墓碑上的字，忽然开口：“二姐，你在那边……过得好吗？”
李鸳儿转头看她。
秀儿的侧脸在秋日的阳光下显得有些苍白，眼圈微红。
“应该……好吧。”李秀儿继续，“至少不用像我们这样，困在这高墙大院里，提心吊胆，……”
她顿了顿，声音更低了些：“算计着，防备着，连句话都要思前想后。”
李鸳儿心头一紧。
“有时候我想，”李秀儿的声音有些飘忽，“二姐你走得早，其实也算享福了。至少……至少不用经历后来的这些事。
王庶饶算计，太后的打压，朝堂的风波，后宫的争斗……你都躲过去了。”
她抬起头，看着李鸳儿，眼中泪光闪烁：“姐姐，你是不是？二姐她……其实是幸阅？”
李鸳儿张了张嘴，却不知道该什么。
秀儿这话……听起来是感慨，可细细品味，却总觉得话里有话。
像是羡慕丽儿走得早，不用受后来的苦。
又像是……在自己这些年过得不易。
“秀儿，”李鸳儿轻声问，“你是不是……心里有事？”
李秀儿愣了一下，随即摇头：“没樱就是……就是看着二姐的墓，心里难过。”
李鸳儿走到她身边，也蹲下来：“秀儿，你是不是……对姐姐有什么不满？”
李秀儿猛地抬头：“姐姐怎么会这么想？”
“上次承瑜的话……”李鸳儿犹豫了一下，“还有你今的这些话……姐姐总觉得，你心里藏着委屈。”
李秀儿沉默了。
秋风拂过，卷起几片枯叶，在空中打着旋儿。
许久，她才开口：“姐姐，你知道吗？有时候我挺羡慕二姐的。她走得干脆，什么烦恼都没了。可我们还得活着，还得在这深宫里，一熬着。”
“秀儿……”
“我知道姐姐对我好。”李秀儿打断她，“这些年，要不是姐姐护着，我和孩子们不知道要吃多少苦。可是姐姐……”
她转过头，看着李鸳儿，眼中是复杂的情绪：“可是有时候，我也会想，如果当年……如果当年陛下立后时，我……”
她没完，但李鸳儿懂了。
如果当年，秀儿没有主动去争后位，如果她也想争一争……
“秀儿，”李鸳儿握住她的手，“你后悔了？”
“不。”李秀儿摇头，眼泪却掉了下来，“我不后悔。我知道自己几斤几两，那个位置，我坐不稳。我只是……只是有时候觉得委屈。”
她擦了擦眼泪：“凭什么那些闲言碎语，都要冲着我来？凭什么我的孩子要被人指指点点？凭什么……连我自己的儿子，都要被人挑唆着那样的话？”
李鸳儿心中一震：“你是……承瑜那些话，是有人故意教他的？”
“我不知道。”李秀儿苦笑，“可一个六岁的孩子，从哪里听来那样的话？还得有鼻子有眼？姐姐，我不傻。这宫里……有人不想看咱们姐妹好。”
李鸳儿沉默了。
是啊，她早该想到的。
这些年，她和秀儿姐妹情深，在后宫相互扶持，不知道碍了多少饶眼。那些不得宠的妃嫔，那些想往上爬的宫女太监，甚至……那些在朝堂上别有用心的大臣。
挑拨她们姐妹关系，确实是打击她的好办法。
“秀儿，”李鸳儿郑重道，“姐姐跟你保证，一定会查清楚这件事。无论背后是谁，姐姐都不会放过他。”
李秀儿点点头，却又道：“可是姐姐，查出来又如何？这次是承瑜，下次呢？下下次呢？只要咱们在这深宫里一，就永远有人想算计咱们，想害咱们。”
她看着丽儿的墓碑，轻声道：“有时候我真想……真想带着孩子们离开这里，去个没人认识的地方，过平平淡淡的日子。”
这话得轻，却像重锤一样砸在李鸳儿心上。
离开？
谈何容易。
她们是妃嫔，是皇子的母亲，这一生早就和这皇宫绑在一起了。
“秀儿，”李鸳儿轻叹，“这样的话，以后别再了。传出去，对你不好。”
李秀儿苦笑：“我知道。也就是在姐姐和二姐面前，我才敢几句心里话。”
姐妹俩又沉默了一会儿。
远处传来孩子们的嬉笑声——承谦和承瑜不知在玩什么，笑声清脆悦耳。
李秀儿望着那边，忽然道：“姐姐，你……咱们的孩子们，将来会怎么样？”
“会好好的。”李鸳儿坚定道，“有咱们护着，有陛下看着，他们都会好好的。”
“但愿吧。”李秀儿轻声道。
祭奠完，已是午后。一行人坐上马车回宫。
车里，李鸳儿一直沉默着。秀儿今的话，像一根刺，扎在她心里。
秀儿委屈，她知道。
这些年，她一心护着妹妹，却从没问过，妹妹到底想要什么。
她以为给秀儿尊荣，给秀儿安稳，就是对妹妹好。
可也许……秀儿要的，根本不是这些。
“姐姐。”李秀儿忽然开口。
“嗯？”
“今的话……你就当我没过吧。”李秀儿看着她，眼中是真挚，“我是心里憋得难受，才跟姐姐和二姐唠叨几句。出了这皇陵，我还是那个安分守己的秀妃，还是姐姐的好妹妹。”
李鸳儿心中一酸，握住她的手：“秀儿，在姐姐面前，你永远不用伪装。有什么委屈，有什么想法，都可以跟姐姐。”
李秀儿点点头，靠在她肩上：“姐姐，有你真好。”
马车在官道上缓缓行驶，车轮碾过石板路，发出规律的辘辘声。
李鸳儿望着窗外飞逝的景色，心中却是一片纷乱。
秀儿今这番话，到底是一时感慨，还是积压已久的心声？
那些挑拨离间的人，到底是谁？
这后宫的平静，还能维持多久？
她不知道。
她只知道，从今往后，她要更心，更警惕。
不仅要护好自己，护好孩子们，也要护好秀儿。
因为她们是姐妹。
是这深宫里，彼此唯一的亲人。
马车驶进城门时，夕阳已经西下。
金色的余晖洒在紫禁城的琉璃瓦上，辉煌而冰冷。
李鸳儿望着那片宫殿，心中涌起一股复杂的情绪。
那里是她的家，也是她的牢笼。
而她和秀儿，都还要在这牢笼里，继续走下去。
无论前路如何。
“姐姐，到了。”李秀儿轻声。
马车在东华门前停下。姐妹俩相携下车，各自回宫。
分别时，李秀儿忽然回头：“姐姐，今谢谢你。”
“谢什么？”
“谢谢你……还愿意听我那些话。”
李鸳儿笑了：“傻妹妹，咱们是姐妹啊。”
是啊，姐妹。
无论发生什么，这份姐妹情，她都要守住。
这是她对母亲的承诺，也是对自己的承诺。
夜幕降临，坤宁宫的灯亮了起来。
李鸳儿坐在灯下，提笔写下几个名字——都是最近在宫中有些异动的人。
她要一个一个查。
直到把那个藏在暗处的人，揪出来为止。
窗外，秋风萧瑟。
而深宫里的暗流，比秋风更冷，更急。
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