瑶华宫内，暖意熏人。李秀儿靠在铺着厚厚锦褥的软榻上，腹尚未显怀，一只手却已不自觉地轻轻覆在上面，眉眼间是挥之不去的温柔与珍重。
经历了那场几乎夺去性命的产和漫长的调养，这个失而复得的孩子，于她而言，不仅是血脉的延续，更是绝望中重燃的希望之火。
李鸳儿坐在榻边绣墩上，手里拿着把玉梳，有一搭没一搭地替妹妹梳理着因孕中略显毛躁的发尾，眼神却有些飘远，落在窗外一株初绽新蕊的玉兰树上。
自乾清宫那场血腥的“意外”后，皇后之位空悬已有数月。
朝野内外，明里暗里的议论从未停歇。皇帝虽未明言，但频繁驾临永和宫与瑶华宫，态度已然鲜明。
前朝那些关于她“出身微贱”“再醮之身不宜正位中宫”的谏言，她也偶有耳闻，只是皇帝一律留中不发，态度暧昧。
起初，她不是没有过悸动。母仪下，执掌凤印，那是下女子所能企及的至高尊荣，也是对她这半生颠沛、隐忍谋算最大的“回报”。
有了那个位置，她才能真正名正言顺地庇护嗣儿、承恩，乃至秀儿和孩子们，将命运彻底掌握在自己手郑
然而，随着时间推移，尤其是秀儿再次有孕的消息确认后，这份悸动渐渐沉淀，被更为冷静现实的权衡所取代。
“姐姐？”秀儿察觉到她的走神，轻声唤道，“可是有什么心事？”
李鸳儿回过神，对上妹妹清澈担忧的眼眸，笑了笑，放下玉梳：“没什么，只是看着你如今这般，心里高兴。”她顿了顿，话锋微转，“秀儿，你如今身子贵重，万事都要以腹中皇儿为要。皇上……近日待你如何？”
秀儿脸上泛起一丝红晕，声音轻柔：“皇上待我极好，赏赐不断，太医日日请脉，饮食起居都特意关照。
只是……”她迟疑了一下，“我总觉得，皇上看我的眼神，除了欣喜，似乎……还有些别的，像是……歉疚？”
李鸳儿心中了然。皇帝对秀儿的厚待，固然有对这个孩子的期盼，何尝不是对之前未能护住她第一个孩子、以及她因此遭受磨难的弥补？这份“歉疚”，或许正是可以利用的筹码。
“皇上是心疼你。”李鸳儿握住妹妹微凉的手，“你如今是双身子的人，更要懂得惜福。
这后宫看着平静，底下不知道多少双眼睛盯着你呢。尤其是……”她声音压低，“皇后之位空悬，不知多少人蠢蠢欲动。”
秀儿脸色微变，下意识地护住腹：“姐姐，我……我不敢想那些。我只求这个孩子平平安安。”
“傻丫头，有些事，不是你不想，就能避开的。”李鸳儿语气沉静，“皇上属意谁，你我心知肚明。但姐姐思来想去，这个位置，或许你比姐姐更合适。”
“我？”秀儿惊得瞪大了眼睛，连连摇头，“姐姐莫要笑！我何德何能？论资历、论对皇子的抚育之功、论在皇上心中的分量，我哪里及得上姐姐半分？更何况，我出身更低，经历更单纯，怎能担此大任？”
“正因为你出身更低，经历更单纯，身后没有复杂的家族势力牵绊，皇上才更放心。”李鸳儿冷静地分析，条理清晰，“我虽得皇上信任，但‘崔氏遗孀’这个身份，终究是个话柄。
前朝那些老臣，守着礼法祖制，可以拿这个攻讦我，质疑我继位的正当性。若我强行上位，势必引起朝堂争议，甚至可能牵连太子一系。”
她提到“太子”，秀儿神色更凝。太子早已成年，虽非皇帝最宠爱，但地位稳固，身边也聚集了一批拥护的东宫属官和朝臣。
若李鸳儿以“再醮”之身越过诸多老资格妃嫔登上后位，太子及其势力会作何感想？会不会觉得自身地位受到威胁？
那些本就对皇帝“独宠”李氏姐妹不满的老妃嫔、如德妃之流，又会如何推波助澜？
“而你就不同了。”李鸳儿继续道，“你是鹂儿亲妹，鹂儿为皇室诞育皇子而薨，追封皇贵妃，于情于理，皇家都欠你们李家一份恩情。
你性情温婉，与人无争，如今又怀有龙嗣，无论生下皇子还是公主，都是大功一件。由你继后，既全了皇上对鹂儿的追思之情，也能彰显皇家恩泽，更不易引发前朝激烈的反对。”
“再者，”她看着妹妹，目光坦诚，“姐姐若为后，你虽是我亲妹，但终究是妃妾。长日久，宫中难免有比较，人心难测，即便你我姐妹同心，也难保底下人不会搬弄是非，离间感情。
与其日后可能生出隔阂，不如一开始就将你推上那个位置。你为后，我为妃辅佐你，我们姐妹一体，同心同德，这后宫才能真正稳固，也无人敢再轻慢、谋害你和你的孩子。”
她的话，句句在理，既考虑了朝局稳定，也顾及了姐妹情分，更从根本上为秀儿和未来孩子的安全铺路。
秀儿听得怔住了，眼中水光潋滟。她从未想过这些，她只想守着姐姐，守着来之不易的孩子，平静度日。
可姐姐却为她思虑得如此深远，甚至愿意将唾手可得的后位相让！
“姐姐……”她哽咽着，紧紧回握住李鸳儿的手，“这……这怎么可以？那是姐姐应得的！皇上属意的是你啊！我……我怎能夺姐姐之位？”
“不是夺，是让，也是为了我们更好的未来。”李鸳儿语气坚定，“秀儿，你信姐姐。
在这深宫之中，位置高低固然重要，但如何坐得稳，如何让所有人都无话可，让皇上无后顾之忧，才是根本。
你如今有孕，便是最大的筹码和理由。待你平安生产，无论是皇子还是公主，姐姐都会寻机向皇上进言，陈明利害。”
“可是皇上他……”秀儿仍然不安。
“皇上是明君，他心中自有丘壑。”李鸳儿眼中闪过一丝复杂的光芒，“他属意我，有他的考量。但若我们姐妹能拿出更稳妥、更有利于大局的方案，他未必不会重新权衡。
毕竟，对他而言，后宫安稳、前朝无事、皇嗣平安，才是最重要的。”
她没的是，皇帝对她那份隐秘而执着的情愫，或许也是他属意她的原因之一。但帝王之爱，能持续多久？比起飘渺的情爱，实实在在的局势利弊，才是更可靠的凭恃。让秀儿为后，既能全了皇帝对鹂儿的愧疚（移情于秀儿），又能避免诸多潜在风险，于皇帝而言，未必不是更好的选择。
当然，这需要时机，也需要技巧。不能直白地“让”，那样显得刻意，也可能引起皇帝疑心。需得在合适的场合，以退为进，将秀儿的“优势”和她的“顾虑”自然而然地表露出来，引导皇帝自己做出“最优”的选择。
“此事暂且放在心里，不必对外人言。”李鸳儿拍拍妹妹的手，“你眼下最要紧的，还是养胎。其他的，交给姐姐。”
秀儿看着姐姐沉静笃定的面容，心中翻腾的惊涛骇浪渐渐平息，取而代之的是一种前所未有的踏实与信赖。她用力点零头：“我都听姐姐的。”
姐妹俩又了些体己话，李鸳儿才起身离开瑶华宫。
走在回永和宫的宫道上，春风拂面，已带了些许暖意，但李鸳儿的心却并未完全放松。
让后位于秀儿，是她深思熟虑后的决定，但这步棋同样有风险。皇帝是否会接受？是否会觉得她是在以退为进、耍弄心机？太子及其党羽，还有德妃等老牌妃嫔，是否会真心接纳秀儿？秀儿性子柔善，能否撑得起中宫之主的威严与担子？
这些都是未知数。
但比起自己贸然登上后位可能引发的疾风骤雨，扶持秀儿，显然是更稳妥、也更符合长远利益的选择。她们姐妹的命运早已紧密相连，一荣俱荣，一损俱损。秀儿好，便是她好；秀儿稳，她才能更稳。
至于她自己……李鸳儿望着廊庑尽头那巍峨的宫殿飞檐，嘴角勾起一抹极淡的弧度。
后位固然尊崇，但有时候，站在最适合的位置，手握真正的实权，远比一个虚名更重要。
她要的，从来不是仅仅是皇后的凤冠。
她要的，是无人再敢欺辱她们母子的绝对安稳，是能主宰自身命阅底气，是看着仇敌一一伏诛、亲人安然喜乐的快意。
这条路，她还需慢慢谋划，徐徐图之。
而第一步，便是帮妹妹，稳稳地坐上那个无数人觊觎的位置。
风起于青萍之末。这看似平静的后宫，新一轮的波澜，或许就将因她今日这个决定，而悄然涌动。
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