皇帝御驾亲征，如同猛虎离山，京城的气氛陡然变得微妙而紧绷。
然而，出乎所有人意料的是，最该有所动作的坤宁宫，却陷入了异乎寻常的平静。
皇后孙氏仿佛一夜之间变了个人。
她不再像往日那样，穿着华服、戴着凤冠，在各宫之间走动，彰显中宫威仪。而是卸去浓妆，换上素净的常服，整日待在佛堂之中，抄写经卷，捻动佛珠，为远在边关的皇帝和浴血奋战的将士祈福。
她甚至主动向暂时代理六宫事务的德妃提出，自己因“父亲新丧、兄长重伤，悲痛过度，凤体违和，精神不济”，恐难以周全打理后宫琐事。愿意将部分庶务，如各宫份例审核、节庆筹备、部分宫洒配等，分摊给德妃、琪琪格贵热几位素有资历的妃嫔共同协理。
“本宫近日心思只在为皇上和将士们祈福上，实在分身乏术。诸位妹妹皆是皇上信重之人，定能为本宫分忧，将后宫打理得井井有条。”皇后这话时，语气温和，甚至带着一丝恳切，全然不见往日那种不容置疑的强势。
德妃等人最初惊疑不定，不敢轻易接手。皇后却一再坚持，甚至将部分对牌账册都送了过去，态度诚恳。渐渐地，德妃等人也就半推半就地接过了部分权力，心中却更加警惕——皇后这是唱的哪一出？以退为进？还是真的心灰意冷？
皇后不仅放权，待人接物也变得异常“宽和”。往日里妃嫔们稍有错处，她便要敲打一番，如今却多是温言抚慰，甚至主动减免了一些无伤大雅的惩罚。对待永和宫，更是礼数周全，赏赐不断，言语间甚至带着几分刻意的亲近与歉意，仿佛完全忘记了之前的种种龃龉。
这种变化，让后宫众人面面相觑，私下议论纷纷。
“皇后娘娘这是……转了性了？”
“怕是受了刺激吧？父死兄残，孙家完了，她还能像以前那样吗？”
“我看未必，许是韬光养晦呢？皇上不在，她没了倚仗，自然要收敛。”
“倒也未必全是作伪，你看她每日在佛堂跪经，眼睛都是肿的，那份悲痛不似假装……”
李鸳儿冷眼旁观着这一牵
起初，她也和众人一样，充满戒备，认为皇后必有所图。但随着时间推移，皇后的“安静”和“虔诚”似乎越来越“真实”。
她派去坤宁宫的眼线回报：皇后每日不亮便起身，在佛堂一跪就是两个时辰，诵经声不断，饮食也极其清淡简单，人肉眼可见地消瘦下去。她与宫外娘家的联系几乎断绝，不再像以前那样频繁传递消息、索要财物。甚至对兄长孙毅在京中养赡府邸，也只是按制派人问候，并未过多干涉。
更重要的是，皇后似乎真的在“放权”。那些分派出去的事务，她极少过问，即使德妃等人处理得稍有瑕疵，她也只是温和提醒，绝不深究。后宫庶务，竟真的一时间呈现出一种罕见的、表面上的“和谐”与“效率”。
这太反常了。
李鸳儿仔细分析着皇后的每一点变化。她不相信一条毒蛇会真的放下毒牙，但她也必须承认，皇后此刻的选择，是最聪明、也最符合她自身利益的。
孙家倒了，最大的靠山没了。兄长残疾，失去了未来在军中的前程和价值。皇帝离京，她这个皇后最大的依仗暂时悬空。太子虽是她名义上抚养长大，但生母另有其人（一位早逝的低位嫔妃），且太子日渐长大，已有自己的主见，与她并不十分亲近。
如今的皇后，地位看似尊崇，实则岌岌可危。她若再像以前那样张扬跋扈、四处树敌，一旦皇帝回京（若能回京）秋后算账，或者太子继位后（若皇帝有万一），她这个无子又失势的太后（如果能当上的话），下场可想而知。
所以，她必须隐忍，必须示弱，必须塑造一个“痛改前非、贤良淑德、一心为国为君”的新形象。她放权，是向其他妃嫔，尤其是向可能掌权的未来新君（太子）示好；她虔诚祈福，是向皇帝表忠心、搏同情；她待人和善，是为了尽可能减少敌人，争取喘息之机。
“她在等。”李鸳儿对素心分析道，“等皇上回来。如果皇上能平安凯旋，看到她的‘转变’，或许会念在孙家父子为国捐躯伤残的份上，对她网开一面，不再追究旧事。如果皇上……回不来，太子继位，她这个‘安分守己、虔心礼佛’的嫡母，或许也能得个善终，至少不会被清算得太难看。”
素心恍然：“所以，她现在是决计不敢再轻易动手了？”
“至少在形势明朗之前，她不敢。”李鸳儿点头，眼中却无半分放松，“但这不代表她放弃了。她只是将毒牙藏得更深，盘踞起来，等待时机。一旦让她缓过气，或者局势有变……”她没有下去，但意思不言而喻。
因此，尽管皇后表现得异常“无害”，李鸳儿却并未放松对坤宁宫的监视，反而更加警惕。她手中的玄龙令从未动用，却像一块压舱石，让她在面对任何潜在风险时，心中更有底气。
前线的战报，隔三差五便通过特殊渠道传到她的手中，比朝廷邸报更快、更详尽。
皇帝御驾亲征，极大地鼓舞了前线将士的士气。子亲临战阵，与士卒同甘共苦，身先士卒，周军一扫孙家兵败后的颓势，接连打了几个漂亮的胜仗，一口气收复了三座被鞑靼占领的城池！
捷报传回，朝野欢腾。太子监国，代皇帝犒赏三军，抚恤伤亡，做得有条不紊，赢得了不少赞誉。
李鸳儿看着战报上描述的皇帝如何指挥若定、如何亲冒矢石（这让她心惊肉跳）、如何与将士分食同寝，心中又是骄傲，又是担忧。骄傲于他的英武与担当，担忧于他的安危。每一份捷报背后，可能都隐藏着不为人知的凶险。
她将战报仔细收好，继续每日的生活。照料秀儿（李秀儿的精神略有好转，但依旧郁郁寡欢，很少话），教导嗣儿和承恩读书习武，打理永和宫事务，暗中掌握着宫内的风吹草动。
日子在表面的平静与暗地的紧绷中一过去。
皇后依旧每日诵经祈福，待人和善。德妃等人渐渐习惯了手中的权力，处理宫务也越发熟练。后宫竟真的维持住了一种脆弱的平衡。
但李鸳儿知道，这平衡如同冰封的湖面，看似坚固平整，其下却是涌动的暗流和未知的裂痕。
皇帝一日未归，这平静便一日可能被打破。
她所能做的，便是握紧手中的力量，看紧身边的人，然后……等待。
等待那个男人，披着满身征尘与荣耀，或者带着不为人知的伤痕，回到这座看似平静、实则暗流汹涌的紫禁城。
到那时，才是真正图穷匕见、清算总漳时刻。
窗外的石榴花开了又谢，蝉鸣声渐渐响亮。
夏，在漫长的等待与期盼中，悄然来临。
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