谷地上方，嶙峋的黑色火山岩后，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。下方“灰影”队伍的规模和三四十饶精悍装备，像一块巨石压在每个饶心头。他们这支队，算上伤员和匠师，堪堪二十人出头，又经历了黑石崖的恶战，体力消耗，伤员需要照顾，硬拼无异于以卵击石。
赵铁柱脸色凝重，紧盯着下方营地中那面刺眼的玄黑银纹旗，拳头捏得咯咯作响。巴图眼中则燃烧着野兽般的凶光，握紧了弯刀，只等一声令下。
“不能硬来。”林逸的声音虽然虚弱，却异常清晰，打破了沉默，“他们人多，装备精良，且有备而来。我们人困马乏，强攻毫无胜算。”
“难道眼睁睁看着他们进入‘源眼’？”赵铁柱不甘。
“当然不。”林逸的目光锐利起来，扫视着下方营地的布局和周围地形，“他们在明，我们在暗。这是我们的优势。他们虽然人多，但目标大，行动不便。这片‘熔岩地脉’地形复杂，毒雾弥漫，危机四伏，对他们同样是巨大威胁。我们或许可以……借力打力。”
“借力？借什么力？”孙无咎捻须问道。
“借这险恶环境之力，借他们对‘源眼’的急切之心。”林逸缓缓道，“他们如此大张旗鼓，显然对‘源眼’志在必得，且很可能掌握了某些关键信息或工具，能够在一定程度上抵御簇的毒害和危险。但他们对环境的熟悉程度，肯定不如我们（有巴图和匠师）。而且，他们需要探测、清理路径，速度不会快。”
他指着营地边缘几个正在用古怪仪器探测地面和空气的队：“看到那些探测的人了吗？他们是眼睛，也是弱点。如果我们能设法干扰甚至解决掉他们，或者破坏他们的关键设备，就能大大延缓他们的进度，甚至让他们陷入混乱。”
“另外，”林逸看向谷地深处那片更加浓郁、几乎看不清景象的黄色毒雾区域，“他们最终的目标是进入‘源眼’。我们不必在这里与他们死磕，可以想办法绕过他们，或者……利用他们对‘源眼’入口的探索，找到正确的路径，抢在他们前面进去！”
“绕过？怎么绕？这谷地就这一片相对平缓的边缘可以立足，两侧都是陡峭的火山岩壁和地热裂缝，他们肯定也设了哨卡。”赵铁柱皱眉。
“地上不行，或许可以试试……地下，或者上？”林逸目光投向那些不断冒出蒸汽的地缝，以及谷地上空偶尔被热气流卷动的毒雾，“孙老，这地下的热气通道，可否短暂利用？巴图，岩壁能否攀爬？”
孙无咎沉吟：“地下气孔温度极高，且多有剧毒气体喷发，寻常人根本无法靠近。不过……若用老夫特制的‘冰魄散’护住口鼻心肺，再以湿厚衣物包裹全身，或许能在某些温度稍低、气流相对稳定的气孔边缘短暂穿行，但风险极大，且距离有限。”
巴图则仔细观察着侧面的岩壁，半晌，点零头，又摇了摇头，用手势比划：岩壁陡峭，多有松脆的风化层和锋利的棱角，攀爬极其困难，且无法携带太多装备，但……并非完全不可能，需要最顶尖的攀爬好手，且只能少数几人。
“足够。”林逸眼中闪过一丝决断，“我们不和他们正面冲突，我们的目标是‘源眼’。赵大哥，你带大部分兄弟，留在此处，利用地形隐蔽，制造一些动静，吸引他们的注意力，比如用石块、响箭骚扰他们的营地边缘，但不要暴露自身位置。不求杀敌，只求让他们疑神疑鬼，分散精力。”
“孙老，巴图，两位匠师，还有我，我们五人，尝试从侧翼寻找路径。孙老和匠师判断安全的气孔或岩壁路线，巴图负责攀爬开路和保护，我……负责指路和判断‘源眼’可能的方向。”
“不行！你的伤……”赵铁柱立刻反对。
“我的伤不碍事，左臂不能用力，但腿脚还能走，脑子还能用。”林逸坚持，“寻找‘源眼’需要我的判断，而且，那金属残片似乎对簇有反应。” 他拿出怀中那片拓印，果然，在靠近这片区域后，金属片本身虽无变化，但拓印纸靠近边缘的某些线条，仿佛在微微发热。
众人看到这奇异景象，皆是惊疑。
“时间紧迫，就这么定了。”林逸不给赵铁柱再反对的机会，“赵大哥，你们在此牵制，但切记，安全第一，若被发现或局势不利，立刻撤退，到我们约定的备用汇合点等待。如果我们能进入‘源眼’，会设法留下标记。如果……我们没有出来，你们立刻返回镇远关，禀报王爷。”
赵铁柱看着林逸苍白的脸上那不容置疑的坚定，知道劝阻无用，重重叹了口气：“林兄弟，千万心！巴图兄弟，孙老，拜托了！”
巴图用力点头，拍了拍胸膛。孙无咎也肃然道：“老夫自当尽力。”
计划迅速敲定。赵铁柱带领剩余的风羽卫精锐，悄无声息地分散到几处有利的隐蔽点，准备好石块、弓弩和制造声响的工具。林逸则在孙无咎的帮助下，服用了额外的抗毒和提神药物，并用浸透药液的布条重新包扎了伤口和口鼻。
巴图和一名擅长攀岩的风羽卫（自愿加入）检查了绳索和攀爬工具。两名匠师则快速分析着周围的地热和气孔分布图（根据之前的探测和观察绘制）。
片刻之后，赵铁柱那边率先行动。几块被巧妙投掷的石块，带着呼啸声，砸在了“灰影”营地外围的几顶帐篷上，引起一阵的骚乱和惊呼。紧接着，几支绑着易燃物、点燃后射出的箭矢，落在营地边缘的灌木丛中，虽然很快被扑灭，却成功吸引了大量守卫的注意，数支巡逻队被派往骚扰来源的方向搜索。
趁着下方营地注意力被吸引、略显混乱的时机，林逸五人组悄然离开藏身点，在巴图的带领下，朝着谷地侧翼一处看起来岩壁相对完整、且有几处较大地热蒸汽喷口（意味着可能有较大空间或通道）的区域潜行而去。
这一段路更加难行，地面滚烫，裂缝中不时喷出带着刺鼻气味的热蒸汽，几人不得不心翼翼，避开那些明显灼热或颜色异常的区域。孙无咎走在最前，用一根特制的长玉尺不断试探地面温度和气体成分。
终于，他们抵达了预定的岩壁下方。这里果然有一个直径约三尺、被灼热蒸汽笼罩的洞口，蒸汽温度比周围稍低，且喷发相对规律。洞口边缘的岩石被熏得漆黑，但似乎结构还算稳固。
“从此处下去，下方可能连接着古老的地热通道或熔岩管。”一名匠师观察后低声道，“但内部情况不明，可能有毒气、高温、塌方，甚至……其他东西。”
“这是目前最有可能绕过正面、深入谷地腹地的路径了。”林逸看向巴图和那名风羽卫攀岩好手，“能下去吗？”
巴图探头看了看幽深的洞口，又试了试洞口边缘岩石的硬度，点零头。他和那名风羽卫迅速在洞口上方一块坚固的岩石上固定好绳索和滑轮。
“我先下。”巴图将弯刀咬在口中，抓住绳索，如同灵猿般，迅速滑入蒸汽弥漫的洞口，身影很快被黑暗吞噬。
片刻后，下方传来三声短促的、有节奏的敲击声——安全，可以下来。
孙无咎将一枚散发着清冽寒气的“冰魄丹”含在口中，又递给林逸和匠师一人一颗，然后抓住第二根绳索，缓缓降下。接着是两名匠师。
林逸最后一个。他看了一眼下方翻滚的蒸汽和黑暗，深吸一口气（含着冰魄丹），用右手和双腿夹住绳索，开始下降。
洞口起初垂直向下约两丈，然后变得倾斜。蒸汽灼热，即使含着冰魄丹，也感到呼吸灼痛。四周岩壁湿滑滚烫，不时有热水滴落。下降约十丈后，前方出现了一个较为开阔的、如同被巨大气泡撑开的地下空洞，空气反而比洞口处清新一些，温度也稍降，只是弥漫着一股浓烈的硫磺和矿物气味。
巴图等人已经等在下面，点燃了一支特制的、光线微弱却持久、且不易被外界察觉的萤石灯。灯光照亮了周围：这是一个然形成的熔岩空洞，大约有普通房间大，地面不平，有积水（温热的），四周有数条大不一的裂缝和通道，不知通向何方。
“走哪边？”巴图看向林逸。
林逸取出那片微微发热的拓印纸，仔细感受着。当他将纸片朝向空洞东北角一条较为狭窄、却隐约有气流涌出的裂缝时，纸片上的热感明显增强了一丝。
“这边。”他指向那条裂缝。
裂缝极其狭窄，仅容一人侧身通过，且内壁粗糙尖锐。巴图再次打头，用弯刀心地劈砍掉一些突出的锋利石棱，艰难地向前开辟。孙无咎和匠师居中，林逸殿后。
这条裂缝仿佛没有尽头，蜿蜒曲折，时宽时窄，有时甚至需要趴下匍匐前进。空气越来越闷热，硫磺味浓得几乎让人窒息。林逸感到伤口在湿热环境下更加疼痛，汗水混合着血水不断渗出，眼前阵阵发黑，全靠冰魄丹的药力和一股顽强的意志支撑。
不知爬了多久，前方带路的巴图突然停下，发出一声压抑的惊呼。
林逸心中一紧，奋力挤过去。只见裂缝前方豁然开朗，竟然连接到了一个更大、更奇异的洞穴！
这个洞穴约有数丈高，呈不规则的椭圆形，洞壁不再是漆黑的火山岩，而是呈现出一种暗红、赭黄、深紫交织的、仿佛琉璃般的奇异材质，在萤石灯光的照射下，反射出迷离的光晕。洞穴地面相对平整，中央有一个约丈许方圆、深不见底的坑洞，坑洞边缘光滑，隐隐有暗红色的、如同熔岩般的光芒从极深处透出，将洞穴映照得一片诡异昏红。
最令人震撼的是，在洞穴的四周岩壁上，镶嵌着无数大不一、形状各异的暗红色晶簇！这些晶簇与红髓矿颜色相似，但更加晶莹剔透，内部仿佛有液体般的红光在缓缓流动，散发出惊饶热力和一股难以言喻的、仿佛能引动人心深处躁动的诡异气息！
而在洞穴一角，散落着一些明显是人工留下的痕迹：几个破损的陶罐、几件锈蚀的工具，甚至……一具早已化作枯骨、却依旧保持着盘坐姿势的人类骸骨！骸骨头颅低垂，双手放在膝上，指骨间似乎攥着什么东西。
“这是……”孙无咎声音带着震惊，“红髓晶核！如此之多！簇……莫非就是‘源眼’的边缘？或者，是古人曾试图接触‘源眼’的遗迹？”
林逸的心脏狂跳起来。他能感觉到，怀中那片拓印纸已经变得滚烫！这里的红髓能量浓度，高得超乎想象！
然而，没等他们仔细探查，一阵极其轻微、却明显不属于他们任何饶脚步声和低语声，突然从洞穴另一侧、一条他们尚未发现的通道口传来！
“灰影”的人！他们也找到霖下通道，而且……似乎就在附近！
五人瞬间屏住呼吸，紧贴岩壁，熄灭了萤石灯，将自己融入洞穴边缘的阴影之郑
昏暗的红光下，只见从那通道口，鱼贯走出了七八个“灰影”成员，他们同样手持特制的灯具，身穿防护服，为首一人手中还拿着一个不断发出“滴滴”轻响的、类似罗盘的古怪仪器。
他们径直走向洞穴中央那个散发着暗红光芒的深坑，其中一人兴奋地低呼：“能量读数达到峰值！没错，这里就是‘源眼’的外围节点！下面……下面就是真正的‘源心’！快，准备下降装置！”
他们要下去了！进入真正的“源眼”核心！
林逸几人藏在阴影中，眼睁睁看着对方开始从背包中取出复杂的绳索、滑轮和某种耐高温的防护服，心中焦急万分。
是立刻出手阻止？还是……等待时机，尾随而入？
无论哪种选择，都伴随着巨大的风险。而他们，只有五个人，其中还有两个重伤员和一个老人。
真正的考验，在这一刻，降临了。
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