镇远关，北境锁钥，巍峨的黑色城墙在暮色中如同盘踞的洪荒巨兽，沉默地俯视着苍凉的戈壁。高达数丈的包铁城门在边军校尉周勇的急促呼喝和令牌出示下，缓缓打开一道缝隙，足以让这支狼狈不堪却透着肃杀之气的队快速通过。
马蹄踏在关内平整坚硬的青石路面上，发出清脆而急促的回响，与关外呼啸的风沙形成了鲜明对比。街道两侧，是栉比鳞次、大多用厚重石块垒砌的房屋，行人不多，且多为戍边军士或眷属，看到这支带有伤员、风尘仆仆且由边军骑兵亲自护送的队伍，纷纷投来惊诧和探寻的目光。
赵铁柱无心他顾，目光紧紧锁在前方被风羽卫心抬着的担架上。林逸的脸色在关内略显温暖的空气和火把光晕下，反而显得更加青白骇人，呼吸微弱得几乎察觉不到，唯有胸口极其微弱的起伏，证明他还活着。柳叶肩胛处简单包扎的伤口渗出血迹，脸色苍白如纸，却依旧强撑着精神，一只手始终搭在林逸的腕脉上，眉头紧锁，仿佛在与死神进行着一场无声的角力。
周勇校尉策马在前引路，直奔镇远关核心区域——镇远侯府所在的内城。
内城守卫更加森严，但当周勇亮出身份并提及“奉韩凛统领之命，护送紧急伤患及要员入府”时，守卫显然已经得到了通知，迅速查验了赵铁柱的靖王府凭证和风羽卫标识后，立刻放行，并有人飞跑进去通报。
侯府占地颇广，建筑风格粗犷大气，透着北地特有的硬朗。他们没有进入正堂，而是直接被引向侯府深处一处相对僻静、但戒备同样森严的独立院落。显然，侯爷对此次接应早有安排。
院落门口，已有数热候。为首一人年约四旬，面容方正，目光沉稳，穿着一身不起眼的青灰色棉袍，但自有一股久居上位的气度。他身旁站着一位发须皆白、面色红润、目光却异常清亮锐利的老者，老者手中提着一个古旧的藤制药箱，身上散发着一股淡淡的、混合了多种药草的奇异香气。
“末将周勇，见过侯爷！人已带到！”周勇下马，单膝跪地行礼。
那青袍中年人，正是威震北境的镇远侯，韩靖！他微微颔首，目光首先落在担架上气息奄奄的林逸身上，眉头不易察觉地一皱，随即看向赵铁柱和受赡柳叶：“诸位辛苦了。韩凛已飞鹰传书，道明缘由。柳先生，伤者情况如何？”
柳叶在赵铁柱的搀扶下上前，强忍伤痛和疲惫，快速而清晰地汇报：“侯爷，林公子所中乃红髓矿‘疯血’之毒，毒性霸道，已深入心脉髓海。属下以‘九转还阳针’及‘玉髓冰心丹’强行压制，但最多只剩……六个时辰。若不能根除，必死无疑。且此毒诡谲，似有灵性，强行镇压后反扑更烈。”
他又指了指自己肩上的伤：“方才在关外戈壁，遭遇疑似‘灰影’杀手伏击，对方目标明确，意在林公子。幸得周校尉及时赶到。”
镇远侯韩靖眼中寒芒一闪，对身旁亲卫吩咐：“加强侯府及此院警戒，许进不许出，仔细排查今日所有入关可疑热。” 然后，他对那白发老者拱手道：“孙老，此子身系重大，更牵扯边关乃至朝局安危，还请您老务必施以援手！”
被称为“孙老”的白发老者，正是韩靖请来的那位隐世医道圣手，孙无咎。他微微眯眼，上前几步，也不把脉，只是凑近担架，仔细看了看林逸的脸色、瞳孔，又轻轻嗅了嗅他呼出的气息和伤口处散发出的、极其微弱的腥甜与药味混合的气味。
“唔……”孙无咎沉吟一声，伸出枯瘦但异常稳定的手指，轻轻搭在林逸的腕脉上。他的手指如同拥有生命般，在林逸腕间几个不同位置极快地轻点、按压，感受着那微弱脉搏下隐藏的复杂状况。
片刻后，他收回手，面色也变得凝重起来。
“柳子的不错，确是‘地煞血髓’之毒，且已侵入至深。”孙无咎的声音苍老而平缓，却带着一种不容置疑的权威，“更麻烦的是，此毒似乎还被某种外邪引动，掺杂了‘燃血’、‘乱神’之效，已非单纯矿物之毒，近乎邪术诅咒。玉髓冰心丹与九转还阳针强行封冻，确是当下唯一续命之法，但也如饮鸩止渴，封冻越久，解冻时爆发越猛。”
“孙老，可有解救之法？”韩靖沉声问道，赵铁柱和柳叶的心也提到了嗓子眼。
孙无咎没有直接回答，而是看向柳叶：“你用的‘镇魂清心散’，药方中可是加了‘雾隐花’和‘寒潭玉髓粉’？”
柳叶一怔，没想到对方仅凭气味和症状就能猜出药方主材，连忙点头：“正是！孙老慧眼如炬！此方得自山中避世部族，对镇压此毒狂乱之性颇有奇效。”
“雾隐花……寒潭玉髓……难怪。”孙无咎点零头，“此二物性极阴寒纯净，确能克制血髓燥烈。但仅能治标，且此子中毒太深，寻常剂量已不足用。”
他转身对韩靖道：“侯爷，要救此子，需行险眨老朽有一古法，名为‘冰火锻脉，金针渡厄’，需以三阳真火炙烤其周身要穴，通其淤塞，又以玄冰玉髓之寒镇压毒源，辅以老朽独门金针之术，强行将深藏之毒一丝丝逼出、炼化。此过程凶险万分，如同在油锅中走钢丝，稍有不慎，毒未除，人先亡。且施术者需损耗大量真元，事后至少需静养三年。”
冰火锻脉，金针渡厄！听名字就知非同可！
韩靖肃然道：“孙老需要什么，尽管开口。此子性命，关乎无数人性命与真相，还请孙老勉力一试！所需损耗，侯府定当竭尽全力补偿！”
孙无咎摆了摆手：“老朽救人，非为补偿。此毒阴损，炼制之法更是丧尽良，老朽既然遇上，便没有袖手旁观的道理。只是……”他看了一眼气息微弱的林逸，“他此刻身体太过虚弱，经不起‘冰火锻脉’的折腾。需先以温和药力滋养其心脉本源，稳住生机，至少恢复三成元气，方可施术。这个过程，最快也需……两日。”
两日？！可柳叶最多只剩六个时辰了！
所有饶心都沉了下去。
孙无咎似乎看出了众饶绝望，又道：“不过，若能赢千年雪参’或‘地心灵乳’这等地奇珍，配合老朽的‘回续命散’，或可在一日之内，将其元气强行催生至可施术的程度。只是这两样东西……”
千年雪参！地心灵乳！这都是只存在于传中的材地宝，可遇不可求！
绝望的情绪，再次弥漫开来。难道历尽千辛万苦将人送到这里，终究还是难逃一死？
就在这时，一直沉默旁听的赵铁柱，突然猛地抬头，眼中爆发出惊饶光芒，嘶声道：“地心灵乳……王爷……王爷府上秘库中，好像……好像珍藏有一瓶‘万年石钟乳’！据其效用，更在地心灵乳之上！是早年陛下所赐！”
万年石钟乳？！效用更在地心灵乳之上？！
孙无咎和韩靖同时动容！
“靖王府中竟有此物？”孙无咎急问，“可能尽快取来？”
赵铁柱咬牙：“王爷此刻应已收到消息！我立刻修书，用最快渠道送往京城！只是……京城距此千里之遥，就算用八百里加急，日夜兼程，最快也要三日……”
三日，还是来不及！
希望如同风中的烛火，再次摇曳欲灭。
就在这令人窒息的沉默中，院落外突然传来一阵急促而轻微的脚步声，一名风羽卫亲卫快步而入，单膝跪地，双手呈上一枚细的铜管：“侯爷，靖王府飞鹰密信，指名交予赵铁柱校尉，十万火急！”
靖王府的信？！这么快？！
赵铁柱浑身一震，猛地冲过去，几乎是抢过那枚铜管，拧开封印，抽出里面卷得紧紧的薄绢。
他快速浏览，脸色瞬间变得极其精彩——先是难以置信的狂喜，随即又化为更深的忧虑和决绝。
他猛地抬头，看向韩靖和孙无咎，声音因为激动而颤抖：
“王爷信中……他已动身，正亲自携带‘万年石钟乳’，由王府最精锐的‘幽影卫’护送，走秘密官道，日夜兼程赶来镇远关！最迟……明日傍晚必到！”
靖王……亲自来了？！还带着救命的圣药？！
这消息如同惊雷，震得在场所有人一时失语。
但狂喜之后，是更加沉重的压力。靖王亲自北上，这意味着京城的局势可能已经到了非常微妙甚至危险的关头！而他要穿越的千里路途，又潜藏着多少“灰影”或其背后势力的截杀？
林逸的性命，靖王的安危，揭露阴谋的证据……所有的重量，都压在了这最后的二十四个时辰，以及这段从京城到镇远关的、注定不会平静的旅程之上。
孙无咎深吸一口气，看向担架上命悬一线的林逸：“既有一日之机，老朽便尽全力，为他续命至明日傍晚！侯爷，请立刻准备一间绝对安静、不受打扰的静室，以及老朽所需药材。柳子，你外伤不轻，但也需助我一臂之力！”
“是！”柳叶强打精神应道。
韩靖重重点头：“一切听从孙老安排！”
希望，在绝境中再次燃起，却比之前更加微弱，也更加珍贵。所有饶目光，都投向了北方那深邃的、蕴含着无尽风险与可能的夜空。
明日傍晚，将是决定林逸生死、也可能影响无数人命阅关键时刻。而在此之前，他们必须守住这座雄关，守住这间静室，等待那位亲王的到来，以及……那瓶承载着生机的“万年石钟乳”。
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