岔道内的空气灼热而污浊，那股金属腥甜味愈发刺鼻，几乎盖过了硫磺气息。石壁被熏染成一种黯淡的红褐色，地面散落着更多开采痕迹和零碎矿石。
林逸收敛所有声息，如同融入岩壁的阴影，快速向前移动。前方急促的脚步声和人声越来越清晰，还夹杂着器物翻倒的杂乱声响。
“……快！把紧要东西带上！外面乱了！”
“二头领呢？！”
“去入口了！妈的，那些两脚羊反了！还有外敌！”
“那‘匠师’和提炼炉怎么办？！”
“顾不上了！保命要紧！带上成品和记录！”
成品？记录？
林逸眼神一凝，脚下步伐更快。转过一个急弯，眼前豁然开朗。
这里是一个比外面囚牢洞窟略，但显然经过更多人工改造的空间。一侧岩壁被开凿出几个规整的凹室，像是储物间或工坊，里面堆放着一些箱笼、卷轴和奇特的器皿。最引人注目的是空间中央：一个用耐火砖和黏土粗糙垒砌的圆形炉膛，此刻炉火虽已减弱，但余温仍炙烤着空气。炉膛连接着几根陶土管道，通往几个石槽，石槽内残留着一些暗红色、半凝固的粘稠物质，散发出那股浓烈的腥甜怪味。
这里就是提炼“红髓矿”的地方？几个穿着与看守类似但更干净、脸上带着烟灰痕迹的汉子，正手忙脚乱地将一些用兽皮包裹的方形块状物（约拳头大，暗红色泽）和几卷兽皮纸塞进背囊。他们神情惶恐，不断回头张望来路。
林逸目光锐利如鹰，瞬间锁定了他们正在抢夺的“成品”和“记录”。直觉告诉他，那暗红色块状物和兽皮卷，是关键！
他正要行动，异变再生！
岔道另一侧（并非林逸来路，也非这些工匠想逃的方向），突然传来愤怒的吼叫和激烈的打斗声，其间夹杂着异族囚徒那种特有的短促呼喝！
是那些刚刚获得自由的囚徒！他们竟然分了一股人，摸到了这匠窟的另一端入口？还是，这匠窟本身就有其他通道连接囚牢区域？
无论是哪种，都意味着更大的混乱，也意味着机会！
那几个工匠吓得魂飞魄散，再也顾不得收拾，抓起已经塞了些东西的背囊，就想往林逸来时的岔道跑——那是他们认知中相对安全的退路。
“想跑？”林逸岂能让他们带走关键之物。他低喝一声，从藏身的拐角后猛地冲出，手中弯刀划出一道寒光，直劈向冲在最前面那名工匠！
那工匠完全没料到退路上还埋伏着敌人，惊骇欲绝，下意识举起手中的铁钳格挡。
“铛！”
弯刀劈在铁钳上，火星迸射。林逸力道刚猛，震得那工匠手臂发麻，铁钳脱手。林逸顺势一脚狠狠踹在对方腹部，将其踹得倒飞回去，撞翻了后面两人。
“有埋伏！这边也有敌人！”工匠们惊恐大叫，阵脚大乱。
林逸不给他们喘息之机，刀光连绵，逼得几人连连后退，重新退回了匠窟中央。他并不追求立即击杀，而是利用炉膛和石槽作为障碍，分割、迟滞他们，目标明确——他们怀中的背囊，以及散落在地上的那些暗红色块状物和兽皮卷。
另一赌打斗声越来越近，甚至能看到兵器交击的火光在对面通道口闪烁。囚徒们似乎遇到了强力抵抗，暂时被堵住，但他们的存在牵制了可能的援兵，也加剧了这几个工匠的绝望。
一名工匠眼见逃生无望，眼中闪过一丝疯狂，竟然抓起地上一块暗红色“成品”，试图扔进还未完全熄灭的炉膛！“毁了也不能留给你们！”
“住手！”林逸厉喝，掷出手中的弯刀！
弯刀旋转着飞过，刀柄重重砸在那工匠的手腕上。“啊！”工匠痛呼，红色块状物脱手飞出，落在地上滚了几圈，并未投入炉火。
几乎同时，林逸已如猎豹般扑至，捡起地上一根用来搅动炉火的铁钎，狠狠刺入那名试图毁坏“成品”的工匠大腿！
惨叫声中，林逸看也不看，反手铁钎横扫，逼开另一名想要偷袭的工匠，然后脚尖一挑，将地上那块暗红色“成品”和附近的两卷兽皮纸挑向自己身后相对安全的角落。
剩下的两名工匠已被林逸的悍勇和两头受敌的绝境吓得肝胆俱裂，其中一人突然将手中背囊朝林逸面门掷来，另一人则转身拼命朝侧方一个堆满杂物的狭窄缝隙钻去，似乎想从那里挤出去。
林逸侧头避开飞来的背囊，背囊砸在岩壁上散开，又掉出几块红色“成品”和零碎物品。他顾不上细看，铁钎脱手飞出，正中那名钻缝隙工匠的后背肩胛处！那人惨叫着卡在了缝隙里。
掷背囊的工匠趁机连滚带爬，冲向林逸来时的岔道，眼看就要逃脱。
就在这时，对面通道口的抵抗似乎被突破，几名浑身浴血、眼神狂热的异族囚徒手持夺来的武器冲了进来，正好看到那名逃跑的工匠。
无需言语，刻骨的仇恨就是最好的指令。几名囚徒如同饿狼扑食，瞬间将那名工匠淹没，怒吼和骨头碎裂的声音令人牙酸。
匠窟内暂时安静下来，只剩下炉膛余火的噼啪声、伤者的呻吟，以及几名异族囚徒粗重的喘息。他们身上带着伤，看着林逸，眼神复杂，有警惕，有探究，也有未散的杀意和一丝不易察觉的感激。
林逸缓缓站直身体，先对那几名囚徒点零头，然后迅速走到角落，捡起那块暗红色“成品”和一卷看起来最完整、用皮绳捆扎的兽皮卷。
“成品”入手沉甸甸，触感温润又带着诡异的滑腻，颜色暗红近黑，表面似乎有极其细微的、流动般的纹理。靠近了闻，那股腥甜味更加浓烈，甚至让林逸太阳穴微微发胀。
这绝不是普通的矿物或金属！
他强忍着不适，快速展开那卷兽皮。上面用炭笔和某种暗红色颜料画着简陋的图示和密密麻麻的奇异符号，并非大周文字，也不同于那些异族囚徒的语言，倒像是某种更古老的、原始的象形标记。但在一些图示旁，有潦草的、带有边塞口音的大周文字注释！
“……红髓原矿，采自西山腹地血脉岩层……性暴烈，含异毒，触之血气翻腾，久则神智昏乱……以活牲之血混合灰岩粉初洗，再经地火七日煅烧，去其暴性，凝其精髓……所得‘红髓精粹’，色暗红，质沉腻……少量掺入铁水，可得‘血纹钢’，锋锐无匹，然铸者易狂躁……”
林逸越看越是心惊！这“红髓矿”竟然如此邪门？能锻造出特殊钢材？但似乎对开采者和冶炼者有强烈的毒害和影响！难怪那些囚徒的眼神如此悲哀绝望，他们长期接触原矿，恐怕身心都已受到严重侵蚀！
而“血纹钢”……林逸猛地想起，之前遭遇“灰影”杀手时，他们所用的细长刀刃，似乎就隐隐带着一种不自然的暗红色纹理，异常锋锐！难道那就是……
他继续往下看，心跳骤然加速。
兽皮卷最后部分，记载着一次“特殊实验”，字迹更加狂乱：“……奉上尊之命，试以‘红髓精粹’合曼陀罗、尸菇、血蟾酥等秘药，佐以巫祝之仪……可短暂激发人体潜能，力大无穷，不畏伤痛，状若疯魔……然药力过后，精血枯竭，经脉尽碎而亡……此乃‘燃血丹’之雏形也……”
燃血丹！
林逸脑中仿佛有惊雷炸响！王爷情报中提到的、可能被用于制造死士或特殊军队的秘药！竟然真的存在，而且与这诡异的“红髓矿”直接相关！
这隐藏在山腹中的，不仅仅是一个秘密矿场，更是一个进行着可怕人体实验和禁忌武器研发的魔窟！背后的“上尊”，极有可能就是“灰影”组织的高层，甚至是其主使者！
必须把这份记录和样品带出去！这是揭露阴谋、扳倒“灰影”的关键证据！
就在他心翼翼将兽皮卷重新卷好，准备收集更多“成品”样本时——
“轰隆！！！”
一声远比之前任何爆炸都要剧烈的巨响，猛然从地窟上层，或者更近的岩层某处传来！整个匠窟剧烈摇晃，碎石和尘土从洞顶簌簌落下，炉膛彻底坍塌，火光四溅！
“怎么回事？！”
“山要塌了吗？！”
幸存的囚徒们惊恐四顾，站立不稳。
林逸扶住岩壁，脸色骤变。这动静……不像是普通的战斗，更像是……大规模的火药爆炸？或者是开采支撑结构被破坏引发的连锁崩塌？
无论是什么，这地下迷宫，正在变得极度危险！
“快走！这里不能待了！”林逸用最大的声音喊道，不管那些囚徒是否能听懂，同时迅速将兽皮卷塞进怀里，又抓了几块散落的“红髓精粹”成品用布包好，系在腰间。
他必须立刻找到出路！在这一切被彻底埋葬之前！
他环顾四周，目光锁定那名被他铁钎钉在狭窄缝隙、此刻已被震落的工匠。那人还没死，正痛苦地蜷缩着。林逸一把将他提起，用刀抵住咽喉，厉声问道：“！除了来路和囚牢入口，还有其他出路吗？！最快的！不然一起死在这里！”
那工匠早已吓破胆，感受到颈间的冰凉和死亡的逼近，又看着不断落下的碎石，涕泪横流，颤抖着指向匠窟最深处、一个被厚重油布帘子遮挡的洞口：“那……那边……通……通风道……往上……能……能到后山崖壁……”
通风道！
林逸眼中精光一闪，猛地推开工匠，对那几名惊疑不定的异族囚徒打了个“跟上”的手势，然后毫不犹豫地冲向那油布帘子！
掀开帘子，一股强烈的、向上的气流涌出，带着新鲜许多的空气！那是一个倾斜向上、人工开凿痕迹明显、仅容一人通行的狭窄竖井，井壁上钉着一些简陋的木楔作为攀爬点。
就是它了！
林逸回头最后看了一眼混乱不堪、摇摇欲坠的匠窟，深吸一口带着自由气息的空气，率先抓住木楔，向上攀去。
身后，是隆隆的崩塌声、隐约的喊杀、以及这个黑暗魔窟即将覆灭的哀鸣。前方，是未知的峭壁和艰难的生路。
向上的每一步，都离那血腥的秘密更远，也离揭开真相、完成使命更近。
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