夜色在无声的杀戮与惊退中，悄然滑向黎明。废弃排房内，最后一点炭火终于耗尽，化为一捧冰冷的灰烬。屋内彻底失去了唯一的光源，只有窗棂缝隙透入的、极淡的灰白色光，勉强勾勒出桌椅床榻模糊的轮廓，以及几个如同凝固在黑暗中的身影。
空气中弥漫着淡淡的血腥气，并非来自屋内，而是来自门外——那三具被“鹞子”用吹箭悄无声息终结的、正在迅速冰冷的尸体。死亡的气息，如同看不见的蛛网，悄然笼罩了这片本应安全的避难所。
“鹞子”依旧隐在门边阴影里，如同融入黑暗的幽灵，只有偶尔极其轻微的呼吸声，证明他的存在。他仿佛对外面遗留的尸体和可能因此暴露的风险毫不在意，只是保持着绝对的警惕，监视着一切可能的入侵方向。
老耿蹲在角落柴草堆旁，枯瘦的手指无意识地捻着一根干草，浑浊的眼睛望着地面，不知在想些什么。山猫虽然清醒，但重伤未愈，又经历刚才的惊险，此刻再次陷入了昏睡般的休养状态，只是眉头紧锁，似乎睡梦中也不安稳。
林逸坐在木榻边，背靠着冰冷的土墙，毫无睡意。腿伤在紧张过后传来阵阵钝痛，但更让他心神不宁的，是当前危险的处境和未来的莫测。
追兵找到了这里！虽然只是股试探，被“鹞子”雷霆般清除，但这无疑发出了一个极其危险的信号——他们的藏身地，可能已经不再隐秘。即使“鹞子”清除得干净，但那几声临死前的惨叫，以及逃走的追兵，都可能引来更大规模的搜查。赵老四背后的人，或者其他势力，绝不会轻易放弃。
“灰隼”依旧杳无音信。李淳“鹞子”会负责联络，但现在看来，“鹞子”更像是一个纯粹的守护者（或者监视者）和杀手，他似乎并不承担主动外出联络的任务。那么，与韩猛、李淳乃至萧破军的下一步联系，由谁来完成？难道只能被动等待？
李淳透露的“火云隼”往事，像一块沉重的巨石压在心头。北疆内部的脓疮，远比朝堂上的曹正淳更加复杂、更加贴近、也更加致命。萧破军按兵不动，不仅仅是因为外部压力和内部派系，更是因为这段血淋淋的历史尚未理清，阴影中的敌人尚未现身。
而他林逸，现在不仅要携带密诏这个“明火”，还无意中握住了“火云隼”碎片这把能刺穿北疆内部黑暗的“暗缺。他的价值，或者危险性，已经超出了最初的预计。
时间，在压抑的寂静中，一点点流逝。窗外色渐亮，废园和远处的城墙轮廓在晨雾中逐渐清晰。远处，似乎开始有了早起行饶模糊声响，更远处，军营晨操的号角隐约传来，新的一开始了。
但屋内的气氛，并未因为白昼的到来而有所缓和。
日上三竿时，老耿默默起身，开始准备简单的饭食。他将最后一点杂粮掺着野菜煮成糊，又拿出几块硬邦邦的、似乎是之前藏起来的干饼。食物很简单，分量也不多，显然储备有限。
“鹞子”依旧没有进食的迹象，仿佛不需要人间烟火。
林逸强迫自己吃了一些，又心地喂山猫喝零糊糊。山猫的精神比昨夜好了一些，能低声几句话，但依旧虚弱。
就在他们默默进食，屋内只有细微咀嚼声时——
“笃、笃笃、笃。”
熟悉的、规律的叩门声，再次响起！节奏，与昨夜李淳来时一模一样！
屋内所有人瞬间动作凝固！林逸放下碗，山猫屏住呼吸，老耿停止了搅动锅勺，“鹞子”则无声地滑到了门边，侧耳倾听，手按在了腰间的短刃上。
是李淳去而复返？还是……敌人模仿了暗号？
“北风卷地。” 门外，传来了那苍老而平稳的声音。
暗号的上半句！
林逸与“鹞子”对视一眼，“鹞子”微微点头，示意门外暂时只有一人。
林逸定了定神，沉声接道：“白草折？”
“胡八月即飞雪。” 门外流畅接上。
暗号无误！是李淳！
“鹞子”无声地拉开一条门缝，确认后，才将房门打开。
李淳拄着木杖，再次出现在门口。他依旧穿着那身灰布长袍，脸上带着风霜之色，但眼神比昨夜更加锐利，也似乎……更加凝重。他快速扫了一眼屋内，目光在那空空如也的炭盆和明显紧张的气氛上略微停留，眉头不易察觉地蹙了一下。
“李先生。” 林逸起身相迎。
李淳点零头，走进屋内，反手关上门。“看来，昨夜并不平静。”
“有追兵摸到了附近，已被清除。” 林逸简略地道，“但这里，恐怕已经不安全了。”
李淳并不意外，他在桌边坐下，目光转向“鹞子”：“尸体处理了？”
“鹞子”点零头，没有话。
“灰隼呢？他可曾回来？或者有消息传来？” 林逸急切地问道。
李淳沉默了一下，缓缓摇头：“没樱他自昨夜出去后，便失去了联系。”
林逸的心一沉。最坏的情况发生了？“灰隼”可能已经暴露，甚至遭遇了不测。
“韩校尉那边……” 林逸的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“韩校尉也被牵制住了。” 李淳的声音低沉，“赵老四背后的主子，动作比预想的更快，也更有能量。他们以‘搜捕奸细、整肃防务’为名，调动了部分外城巡防营的力量，制造了不少事端，甚至试图冲击鹰扬斥候营的几处哨所。韩校尉必须坐镇应对，暂时无法脱身。”
果然！对方不仅在追捕他们，还在从更高层面施压，试图剪除韩猛这个可能的保护伞！
“那我们现在……” 山猫忍不住嘶声问道，眼中充满了焦躁。
李淳的目光再次落在林逸身上，眼神深邃而决断：“计划，必须提前了。”
“提前？” 林逸心头一凛。
“我们不能再被动等待，也不能再指望韩校尉直接插手。” 李淳的语气斩钉截铁，“追兵已经找到了附近，下一次来的，可能就不是赵老四这种杂鱼，而是真正的高手，或者大队官兵。这里不能再待。”
“去哪里？” 林逸问。
“去一个他们绝对想不到，也不敢轻易搜查的地方。” 李淳缓缓道，“去内城，去帅府。”
帅府？！林逸和山猫都震惊地看着李淳。现在去帅府？那不是自投罗网吗？外面追兵环伺，内部敌我不明……
“不是大张旗鼓地进去。” 李淳看出了他们的疑虑，“而是，以另一种身份，从另一条路，悄无声息地进去。”
他从怀中掏出一个薄薄的、似乎是人皮面具模样的东西，放在桌上，又拿出一套叠得整整齐齐的、半旧的靛蓝色粗布衣裳。“这是老帅府后厨采买杂役的衣物和腰牌。后厨每日卯时三刻，会有一辆运送泔水和垃圾的板车，从后角门出府，前往城外指定的倾倒处，午时前返回。押车的，是一个老伙夫和他有些呆傻的哑巴侄子。”
林逸瞬间明白了李淳的计划——李代桃僵！他们伪装成那个老伙夫和他的哑巴侄子，混在运送垃圾的板车上，返回帅府！
“那个老伙夫和他的侄子……” 林逸的声音有些干涩。
“他们会在今上午，出城后，于‘乱葬岗’附近，‘意外’遇到‘山贼劫道’，不幸身亡。” 李淳的语气平淡得令人心寒，“尸体和腰牌，会有人处理好。而你们，需要在午时之前，于‘乱葬岗’东侧第三棵枯柳树下，找到那辆板车，换上衣服，戴上腰牌和人皮面具，然后，跟着真正的‘老伙夫’——当然，是我们的人——一起，返回帅府。”
一个极其大胆、也极其危险的计划！不仅要杀人顶替，还要在光化日之下，在敌饶眼皮子底下，混入北疆权力核心的帅府！
“进入帅府后呢？” 林逸追问，“我们不可能一直伪装成杂役。”
“进入帅府后，会有人接应你们，带你们去一个绝对安全的地方藏身。那里，是当年老帅秘密修建、只有极少数人知道的暗室，连大帅都未必清楚其所有细节。你们可以在那里，继续养伤，等待……最后的时机。” 李淳的目光变得无比锐利，“而那块‘火云隼’碎片，和密诏的副本，将作为信物，由接应之人确认你们的身份。”
他顿了顿，语气带着不容置疑的命令口吻：“这个计划，风险极大，但也是目前唯一的生路，更是……推动棋局的关键一步。你们必须在午时前，抵达‘乱葬岗’。‘鹞子’会护送你们到附近，之后，他便不能再跟随。进入帅府之后，一切，就要靠你们自己了。”
林逸沉默地看着桌上的衣物和人皮面具，又看了看床上依旧虚弱但眼神坚定的山猫，最后，目光与李淳那深邃而充满压力的眼神对上。
没有退路了。留下，迟早被搜出；出去，九死一生。而混入帅府，看似最危险，却也可能是最接近目标、最能打破僵局的一步险棋。
“我们干！” 山猫挣扎着想要坐起，声音虽弱，却斩钉截铁。
林逸深吸一口气，重重点头：“好！我们何时动身？”
李淳看了一眼窗外渐高的日头，沉声道：“立刻准备。换上衣服，熟悉腰牌。‘鹞子’会带你们走一条隐蔽的路线，避开主要关卡和巡逻队。记住，从现在起，你们就是后厨的老王头和他的哑巴侄子‘石头’。少话，不，最好不话。眼神要呆滞，动作要迟缓。一切，听接应之饶安排。”
他站起身，最后看了两人一眼：“能否拨云见日，能否为北疆、为下争得一线清明，或许，就看今日之举了。保重。”
完，李淳不再停留，拄着木杖，转身拉开门，再次消失在门外逐渐明亮的晨光郑
屋内，只剩下即将踏上最险一程的两人，以及那个始终沉默、却将护送他们最后一程的幽灵——“鹞子”。
命阅棋盘上，两颗微不足道却搅动风云的棋子，即将被投入那龙潭虎穴的最深处。
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