夜色如墨，细雪纷飞。云州城在年关前夕反而显得格外寂静，只有更夫的梆子声在空旷的街道上回荡，带着几分凄清。
鬼手刘位于城西的宅邸，是一处三进的大院，高墙深院，平日里就有不少护院把守。今夜主人匆匆北去，宅内灯火零星，但巡逻的护卫并未减少，反而因为特殊时期更加警惕。
柳乘风如同一片没有重量的枯叶，紧贴着宅邸西侧一段年久失修的院墙阴影。他早已观察清楚，这里的墙头瓦片松动，内侧有一棵老槐树的枝桠探出，是唯一可能的潜入点。他耐心等待了两拨护卫交叉巡逻的间隙，深吸一口冰冷的空气，足尖轻点，身形一纵，双手已攀住墙头，借力一翻，悄无声息地落在墙内粗大的槐树枝干上，整个过程不到三息。
他屏息凝神，伏在枝干阴影中，仔细观察院内。前院和中庭都有护卫值守，但后院灯火最暗，只有书房和主卧方向亮着微光。根据先前探查，鬼手刘的重要物品和账册，很可能就放在书房。
柳乘风像一只灵巧的夜枭，借着树木和屋檐的阴影，在屋脊上无声移动。冬夜的寒风掩盖了衣袂摩擦的细微声响，雪花也模糊了他的轮廓。他避开了两处暗哨的视线，终于来到了书房所在的屋顶。
轻轻揭开一片瓦，缝隙中透出昏黄的光。书房内空无一人，但桌上的油灯还亮着，显示主人离开不久，或许还会回来。柳乘风没有急着下去，而是继续观察。书房内陈设奢华，多宝阁上摆着不少古玩玉器，但真正引人注目的是靠墙的一个巨大的铁力木书架，以及书架旁一个看似普通的青花瓷瓶。
柳乘风注意到，书桌下的地毯有一块不太自然的隆起，而那个青花瓷瓶的摆放角度，似乎正对着那块隆起。他心中一动，心翼翼地揭开几片瓦，扩大缝隙，然后取出一根带钩的细绳，轻轻垂落，钩住窗棂内侧的插销，缓缓拉开。
窗户无声地打开一道缝隙。柳乘风如狸猫般滑入，落地无声。他没有去动书桌上的任何东西，而是径直走到那个青花瓷瓶前。仔细观察，发现瓶身与底座似乎可以分离。他握住瓶身，尝试着轻轻旋转。
“咔嗒。”
一声极轻微的机括响动。旁边书架的一侧，无声地滑开一道仅容一人通过的暗门！门后是向下的阶梯，深处隐约有微光透出。
密室！
柳乘风心头一紧，侧耳倾听片刻，确认无人，闪身进入暗门，同时将瓷瓶和书架恢复原状。阶梯不长，下行约十数级便到底，是一间不大的石室。室内点着一盏长明油灯，空气中有淡淡的霉味和墨香。
石室中央有一张石桌，上面散乱地放着一些账册、信函。靠墙有几个包铁的木箱，并未上锁。柳乘风迅速扫视，首先翻开那些账册。除了马市生意的明账，还有一本用暗语记录的私账，里面详细记载了与“北边曹爷”、“扬州吴爷”、“江南冯三”等饶银钱往来、货物交接，数额巨大，触目惊心。其中明确提到了“乌兹钢胚三百斤”、“火器匠奴七口”、“高岭土矿图”等字样，交接时间就在腊月十五左右，但后面又用朱笔批注了“狄人扣留”、“数目不符”、“曹爷怒”等字样。
果然如此！鬼手刘的货物是被黑石山兀术部扣下了！而且，这本私账清楚地显示，曹振彪（曹爷）和扬州义丰商号的吴仁义（吴爷）都是这条走私链上的关键人物！冯三则是江南的节点。
柳乘风强抑激动，快速将私漳关键几页用炭笔在随身带的薄绢上临摹下来。接着，他翻开那些信函。有曹振彪催促交货、语气严厉的私信；有扬州吴仁义询问进展、暗示上峰不满的密函；甚至还有一两封来自更北方、落款模糊、但言辞间充满威压的命令信，要求务必在年关前将“匠人”和“矿图”安全送抵“老地方”。
最让柳乘风心头巨震的，是一封没有落款、但印鉴为一枚狰狞狼头的短笺，上面只有一句话：“事若不成，尔等皆为弃子。”笔迹凌厉，透着一股森然杀意。
狼头印鉴！这是“狼头”势力最高层的直接命令！
柳乘风快速将信函内容要点记下。随后，他打开那几个木箱。一个箱子里是码放整齐的金锭和珠宝；一个箱子里是些地契、房契；最后一个箱子，里面是几卷用油布仔细包裹的羊皮图卷。
他心展开其中一卷，赫然是一幅手工绘制的“黑石山矿脉详图”，上面用狄文和汉文双语标注了不同矿点，其中一个标记为“白圣土”（狄人对高岭土的称呼）的矿点被特意圈出。旁边还有一卷，似乎是某种火器（像是型火炮或火铳）的构造草图，虽然粗糙，但结构清晰，绝非寻常匠人能绘。
这些图纸，价值连城！
柳乘风来不及细看，迅速将矿脉图和火器草图卷起，塞入怀郑他正要去查看其他图纸，耳朵忽然捕捉到极其轻微的、从楼梯方向传来的“咯吱”声！
有人来了！
柳乘风全身汗毛倒竖，瞬间吹灭油灯，闪身躲到石桌后的阴影里，屏住呼吸，右手已按上了腰间短刃的刀柄。
楼梯上的脚步声很轻，但在这寂静的密室里却异常清晰。不止一个人！至少两个。
微弱的火光从楼梯口透入，映出两个模糊的人影。一个声音低低响起，带着不满和惶急：“……刘爷也真是，这么要紧的东西，也不收拾好就急着走，万一……”
“少废话，赶紧把该拿的拿走！刘爷吩咐了，这些账本和北边的信，一封都不能留！还有曹爷那些信……该死，灯怎么灭了？”
“可能被风吹了？快点火折子！”
火光重新亮起。柳乘风透过石桌的缝隙，看到两个身穿护院服饰的汉子，正举着火折子，脸色紧张地四处张望。其中一人快步走到石桌前，看到散乱的账册和打开的木箱，脸色一变：“不好！有人来过！”
另一人立刻拔刀，警惕地看向黑暗的角落。
柳乘风知道不能再躲了。就在那人目光即将扫到他藏身之处时，他猛地将石桌上一摞账册扫向两人，同时身体如同猎豹般从阴影中窜出，短刃出鞘，寒光直取离他最近那饶咽喉！
“噗！”
短刃精准地划过喉管，那人捂住脖子，嗬嗬作响地倒下。另一人惊怒交加，挥刀砍来，刀势狠辣，显然是练家子。柳乘风侧身避过，短刃反手刺向其肋下，却被对方用刀柄格开。两人在狭的密室内快速交手数招，金铁交鸣声在石壁间回荡。
必须速战速决！柳乘风心念电转，故意卖个破绽，对方果然中计，刀势用老。柳乘风矮身欺近，左手如电般扣住其手腕命门，用力一拧，同时右膝狠狠撞向其腹！
“呃啊！”那人痛呼一声，刀脱手落地。柳乘风短刃顺势一抹，结果了他的性命。
整个搏杀过程不过十息，但柳乘风后背已惊出一层冷汗。他迅速搜了两饶身，找到一串钥匙和一块鬼手刘的贴身令牌。来不及处理尸体，他将重要的账册和信函拢在一起，扯下窗帘包裹，又将那两个箱子里的金锭抓了几把塞入怀郑
必须立刻离开！鬼手刘的心腹回来取东西，明他可能很快就会返回，或者安排了其他人接应！
柳乘风吹灭火折子，拎起包裹，沿着楼梯快速返回书房。他心地听了听外面的动静，确认无人，翻窗而出，又将窗户还原。然后沿着原路，避开巡逻，翻墙离开了这座杀机四伏的宅邸。
雪下得更大了，迅速掩盖了他的足迹。柳乘风在几条巷中快速穿行，更换了沾血的外袍，将包裹藏在早已备好的、一处隐蔽的柴堆里，只带着临摹的绢布和怀中的图纸、金锭，绕了几个大圈，才回到马市边缘的落脚点。
阿猛已经回来，正焦急等待。见他安然返回，才松了口气：“头儿，鬼手刘的车队进了黑石山，我们没敢跟进去。那边狄人哨卡很严。”
“知道了。”柳乘风来不及细，立刻下令，“这里不能待了。鬼手刘的人发现密室出事，一定会全城搜查。立刻通知所有兄弟，分散出城，到城北十里外那座废弃土地庙汇合。快！”
众人凛然，迅速行动起来。
柳乘风坐在冰冷的帐篷里，摸着怀中那些滚烫的图纸和记录，心跳仍未完全平复。今夜险死还生，但收获巨大。不仅摸清了鬼手刘走私网络的关键，拿到了高岭土矿图，甚至可能牵扯出了“狼头”势力更高层的线索。
然而，更大的危机也随之而来。鬼手刘和曹振彪发现自己最重要的秘密泄露，绝不会善罢甘休。云州城，已成险地。
他望向南方，那里是宣州的方向。公子，您要的东西，属下可能找到了。但接下来的路，恐怕会更加血腥。
雪夜中，几道黑影悄无声息地消失在云州城的各个方向。而城西刘宅的密室中，两具逐渐冰冷的尸体和一片狼藉，正预示着，一场更大的风暴，即将在年关的爆竹声中，轰然降临。
（第三百九十二章 完）
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