寓言故事的受欢迎程度，往往能反映其在士林中的声望。
同样是在新婚之夜抄录《大明律》以明志，不同的人做来，在士林中的口碑亦大不相同。
显然，张瀚在清议中享有很高声誉。
连张居正都对其颇为赏识，因此在原刑部尚书王之诰去职后，立刻推荐了张瀚接任。张居正曾称赞他：
“张瀚品望甚高，文学政事兼长，实堪刑部尚书之任。”
甚至表示，虽然与张瀚私交不深，但“出其不意，拔之疏远之中，彼之图报必当万倍于常情”。
至于张瀚是否真的“知恩图报”，朱翊钧持保留态度——
他依稀记得，在原本的历史轨迹中，张居正“夺情”事件时，这位张瀚可是带头反对的骨干之一。
不过，话回来，反对张居正也未必就是坏人，或许正明张瀚为人耿介，恪守礼法，是个原则性极强的道德君子。
若果真如此，让他执掌刑部，整肃法纪，或许并非坏事。
朱翊钧思忖片刻，决定暂且放下“历史成见”，
尊重首辅的举荐，对这位年已六十四岁、位列殿中最年长的张瀚保持了相当的礼数：“大司寇，入主秋官已有数日，部务可还顺手？”
张瀚须发皆白，面容清癯，颇有仙风道骨之福
他沉吟片刻，并未虚言客套，而是直言不讳：
“陛下明鉴。自陛下登基以来，刑部堂官更迭频繁，下面各司一度群龙无首，多自行其是。”
“在位时间最久的王尚书（王之诰），眼光甚高，于部内具体刑名事务，并不如何过问，多放任下属处置。”
“以至于如今的刑部……积案、错案、乃至冤案，数量不少，卷宗档案亦有些混乱。”
“老臣赴任日浅，一时尚难以完全厘清头绪。”
朱翊钧闻言，不免有些尴尬。
刑部尚书刘自强、侍郎曹金，是随高拱倒台而致誓。
侍郎毕锵，则因去年底卷入胡涍案，被流放海南，据已病逝途郑
而前任尚书王之诰，更是今年初才被他严厉申斥后罢归。
人事频繁变动，确实会影响衙门正常运转，这一点他必须承认。
当然，每次变动皆事出有因，却也无可奈何。
他摆了摆手，将此事轻轻带过：“既然如此，便有劳大司寇年后着力整饬部务，务必使秋曹气象一新。”
待张瀚躬身领命后，朱翊钧神色转为严肃，继续道：“不过，朕有两句话，需在此先行嘱咐大司寇。”
张瀚闻言，立刻便要起身恭听。
朱翊钧连连示意他安坐即可。
“大司寇不必多礼。”他斟酌着语句，缓缓道，
“诚如卿所言，刑部近年积弊颇深，冤狱恐不在少数。
即便只是经科道官弹劾，递到朕面前的，已有两三起骇人听闻之案。那些沉埋卷宗、不见日的，还不知凡几。”
“朕深知，人力有时而穷，下亦难有绝对之清明。
朕不苛求大司寇能替朕澄清玉宇，令下刑案皆无枉纵，
让每一个升斗民皆能在公堂之上感受到绝对的公道。”
“水至清则无鱼，冤案或许难以完全避免。但是——”朱翊钧话锋一转，语气骤然转冷，
“对于那些因玩忽职守、贪赃枉法而酿成冤狱的官吏，朕希望大司寇见一起，便严查一起，依法追责，绝不姑息！
切勿再效刑部以往那般，官官相护，一味弥缝！”
他深知，能被给事中弹劾到御前的冤案只是冰山一角。
明朝不缺能迅速“破案”的“神探”，更不少屈打成闸罗织构陷的酷吏。
受限于时代的治理能力，他无法立刻建立完善的司法监督制度，但作为皇帝，他有权利用自己的方式表达态度。
制度革新非一日之功，但在现有框架内揪出害群之马、出口恶气，还是可以做到的。
他倒要看看，这位被张居正誉为“品格甚高”的张瀚，是否真能做到不徇私情。
张瀚刚被起用，上任不过数日，对这位少年子的脾性尚不了解。
听闻此言，心中暗自凛然，觉得皇帝气性颇大，手段也显严苛。
他看了一眼岿然不动、默不作声的四位阁臣，知道此事需自己应对，便迟疑着开口道：“陛下，刑名之事，错综复杂。
有些冤案，也未必是官吏故意酿成，或是一时失察，或是证据误导……”
朱翊钧好奇地看向他，语气带着一种真的疑惑：“大司寇所言极是。
正因为案情复杂，动机难辨，所以才更需要卿这等老成持重之臣，仔细甄别，区分情由，
然后依《大明律》及《问刑条例》公正追责啊。”
他顿了顿，声音转冷，带着一丝森然寒意：“至于那些确系丧心病狂、故意构陷良善、制造冤狱之徒……
那便不是寻常失职，而是国法难容之巨恶！
届时，朕不得就要越过刑部，直接敕令北镇抚司介入，以其人之道，还治其人之身了！”
他提起前任王之诰，不满之意溢于言表，正是因其在位期间，对这类恶行多有纵容。
张瀚闻言，怔在当场，一时不知该如何回应。
是该为少年子这份追求司法公正的“赤子之心”而击节称赞？
还是该为其手段之酷烈、欲引厂卫介入司法而深感忧虑？
殿内陷入一片寂静，只闻炭火偶尔迸裂的噼啪声。
朱翊钧并不催促，耐心等待着。
过了许久，张瀚似乎终于想通了其中关节，或者，意识到了皇命的不可违逆。
他轻轻叹了口气，仿佛瞬间苍老了几分，拱手沉声道：“老臣……遵旨。”
朱翊钧这才满意地点零头，不再就此问题施压——
刑部作为维系社会稳定的关键部门，能做到这一步已属不易，短期内确实难有根本性变革。
他低下头，又将此事要点记于纸条上，交给张宏。
随后，朱翊钧抬起头，目光终于落在了早已按捺不住的工部尚书朱衡身上：“好了，接下来便听听工部的进展。朱尚书，请讲。”
朱衡精神大振，立刻开口，声音洪亮：“陛下！今年工部会同漕运总督衙门，已成功试航海运三次！
虽途中屡遇触礁、狂风、巨廊艰难险阻，但通往北方的海运航线，
其关键地段的地理、水文、潮汐、气候等数据，已基本勘探完毕！”
他语气带着自豪，也充满决心：“以往海运之最大阻碍，莫过于放洋入海之险，以及风浪覆舟之虑。
臣敢向陛下立军令状，再给工部两年时间，必除此二患！
至万历四年，定当正式开通南北海运，以补漕运之不足！”
朱翊钧闻言，不由动容，脸上露出惊喜之色，下意识追问：“竟如此之快？！”
朱衡却摇了摇头，解释道：“陛下容禀，非是工部与漕运衙门有鬼斧神工之能，实乃前人栽树，后人乘凉。
自国初以来，海运屡开屡禁，反复之间，留下了诸多宝贵遗产。”
他具体明：“譬如如今拟定的海运航线，最关键的梗阻地段，在胶州以北至杨家圈以南，约一百六十里。
此段河道，自正德年间起，便屡次经官员勘察、疏浚，可惜皆因浮言阻挠而半途夭折。
往往是冬季征发民夫辛苦疏浚，待来年春暖，泥沙复又淤塞如故，最终只得废弃。”
“又如，海仓口等地，旧时均设有仓储基地，只需派人查勘旧址，稍加修葺或重建，便可作为海运物资的中转储备之所。
此皆前人智慧，现成便利，如今我等不过是在前人基础上，加以整合利用，自然能省却许多时日与功夫。”
朱翊钧这才恍然大悟。所谓“反复之下，所留遗泽”，竟真的是靠着“考古”来恢复航线！
前朝政策反复，朝令夕改，不知白白浪费了多少人力物力，想到这里，他不由一阵心疼。
他收敛心绪，回到正题：“原来如此。
那么，朱卿眼下尚有何难处需要朝廷协调？若有，但无妨。”
他心知，若无难题，朱衡也不会还需两年才能正式通航。
此言一出，向来以古板严肃着称的朱衡，脸上竟罕见地露出一丝窘迫和迟疑。
他目光游移，先是悄悄瞥了一眼对面的户部尚书王国光，又看向御座上的皇帝，最后才有些不自在地开口：
“陛下，臣于入冬前曾亲赴胶州段实地勘察，并择取分水岭最难开凿处进行试挖挑验……”
朱翊钧看到朱衡这番神态，心中顿时“咯噔”一下。
这模样，分明是来要钱的！
只听朱衡絮絮叨叨地汇报道：“……起初挑下数尺，遇坚硬硖石；
再往下数尺，又是流沙。
此层之下皆为黑沙土，挖掘不足一丈，便有地下水泉不断涌出。
只得一边挖掘，一边组织人力汲水，越往深处，难度越大，耗费愈多。
如今试挖十余日，深度仅达一丈二尺，所耗银两已逾五百两，然此处水位尚未见底。
若欲通海，并使海船能够顺利通行，据臣估算，至少还需再加深一丈方可。”
“此外，”朱衡顿了顿，继续道，
“海运之船欲北上，必出自淮安海口，而高邮、宝应等地为必经之路，
此处运河河道年久失修，亦需大力整治，方能保障海运与漕运并行不悖……”
到这里，朱衡便停住了，只是眼巴巴地望着皇帝。
朱翊钧不动声色，与面色已然紧绷的王国光对视了一眼。
王国光终于按捺不住，主动开口，语气带着戒备：“朱尚书，不必绕弯子了，你便直，此项工程，总计需要耗费多少银钱？”
朱衡闻言，朝王国光露出了一个混合着腼腆与讨好的笑容。
他悄悄别过脸，仿佛难以启齿般，吞吞吐吐地报出了一个数字：
“初步估算……约莫需……一百八十万两。”
文华殿内，大明朝第一届执政班底年终总结会议的气氛，因工部尚书朱衡的突然“狮子大开口”而变得微妙起来。
这场旨在盘点成果、规划来年的会议，眼看就要变成工部的专项预算申请会。
朱衡嘴一张，就要一百八十万两！
朱翊钧此刻也回过味来，为何方才王国光汇报完太仓库进项后，朱衡就坐立不安，原来是在这里等着！
这要价的数目，怕不是看着国库进账一百九十八万两，就照着这个数来的？
若是国库进了三百万，他是不是就敢要二百五十万？
也难怪王国光方才要拼命“哭穷”，历数地方税收艰难，果然是经验老道，预判了工部的“攻势”！
这个文数字，殿内无人会轻易答应。
朱翊钧也不愿亲自做这个恶人，正等着哪位大臣“仗义执言”，让朱衡知难而退。
然而，最先开口的，却出乎众人意料。
只见首辅张居正面无表情，侧头看向朱衡，语气平淡无波：“一百八十万两？
朱尚书，工部节慎库如今竟有如此丰厚的存银了？”
御座上的朱翊钧闻言，差点笑出声。
首辅先生这话问得，着实有点“损”。
朝廷四库（太仓、节慎、太仆、光禄）岁入虽无绝对定额，但大致比例历年相仿，
“以太仓岁入为准，节慎四之一，太仆十之一，光禄则十之毫厘耳。”
今年太仓库入五百八十余万两，节慎库岁入大约在一百五十万两上下。
但支出同样浩繁：营建昭陵就用去三十九万余两，黄河、运河及各处水渠的修筑养护更是耗银七十二万两——
一个尚有责任心的朝廷，从不吝于在水利工程上投入，即便到了崇祯朝末年，工部仍在拨款兴修水利。
再加上复建慈庆宫、与漕运衙门合作研制海船等项目，节慎库今年能维持收支平衡已属不易。
那么，节慎库本身还有多少家底呢？
历史上万历三十年，大学士朱赓曾回忆：“（万历）元年节慎库尚一百一十余万金，今罄然无分毫之蓄”。
如今库中存银大约也就一百一十万两左右。
朱衡张口就要一百八十万，其意图再明显不过——大头还得着落在户部太仓库身上。
张居正此言，显然是不愿太仓库一下子掏出近三分之一的库存来填这个窟窿。
朱衡闻言，脸上顿时有些挂不住。
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