建都十七年，夏末的最后一丝暑气，在洛阳宫城含元殿的争论声中，似乎也带上了几分灼热。
殿内，内阁扩大会议正在进校除了几位大学士，相关部寺的主官，如户部、工部、兵部、鸿胪寺、市舶司的负责人，以及将作监大匠阎立本等，也都列席。
年轻的皇帝李孝端坐御座，神情专注，但大部分时间只是倾听。真正主导会议的是坐在御座左下首的摄政王李贞。
议题是海东行省总督薛仁贵八百里加急送来的一份奏章。薛仁贵在奏章中详细陈述了开辟一条自山东登州、莱州，经海东行省的釜山、仁川等港口，南下直抵岭南、交趾的定期蒸汽海船航线的迫切性与巨大利益。
“王爷，陛下，诸位大人。”兵部尚书赵敏起身，她如今虽身怀六甲，腹部已明显隆起，但站立时腰背依旧挺直，声音清亮，带着军人特有的干脆利落。
“薛总督奏章所言，臣深以为然。自我朝平定海东，设行省以来，辽东、海东驻军及迁徙百姓之粮秣、军械、布匹等物，多依赖陆路转运，或沿海岸短途漕运，耗费巨大，且受季节、风浪影响甚巨。
若此南北直航航线开通，以蒸汽海船载运，则运输耗时至少可减半，损耗可降七成以上，对稳固海东，实有莫大裨益。”
她完，看向一旁的户部尚书柳如云。柳如云会意，在侍女搀扶下缓缓站起，她的孕期比赵敏稍晚，但腹部也已显怀。
她手中拿着一份厚厚的卷宗，开口道：“赵尚书所言，乃军事之利。于国计民生，此航线之利，更为深远。”她翻开卷宗，声音平稳而清晰，带着不容置疑的数据支撑。
“据市舶司及历年商税记录估算，此航线若通，仅登州至广州一段，常年往来之丝绸、瓷器、茶叶、南洋香料、珠宝等货物，年贸易额可增三至五成。
若以蒸汽船定期往返，可大幅降低海商风险与成本，吸引更多民间资本投入海运。仅新增商税一项，三年内，岁入可望增加百万贯。”
她顿了顿，目光扫过殿中诸臣，继续道：“再者，航线贯通南北，岭南、交趾之稻米、蔗糖、热带奇珍，可便捷北运，补充中原；而中原、河北之铁器、布帛、书籍，亦可南下，促进岭南开发。
此乃货畅其流，民得其利。更有甚者，航线所经，如登州、莱州、海东诸港、福州、泉州、广州、交州，皆可因之繁荣，市舶之利，将远超当前。”
柳如云的话，条理清晰，数据详实，将一条航线可能带来的经济、税收、民生乃至区域发展的红利，勾勒得令人心动。几位出身东南沿海或与海商有间接关联的官员，已忍不住微微颔首。
但反对的声音也随之而来。
一位白发苍苍的老臣，礼部侍郎郑元朔颤巍巍起身，他先向御座和李贞的方向拱手，然后道：“王爷，陛下，柳尚书所言，固有道理。然老臣所虑者，非利也，乃害也！”
他清了清嗓子，提高声调：“海运之利，在于舟楫。然千里海疆，风波险恶，非比内河。蒸汽船虽利，然造价高昂，若遇飓风巨浪，倾覆之险犹存。此其一也。”
“其二，航线漫长，远离海岸，若遇海盗劫掠，如何应对？届时不仅货物尽失，船员罹难，更有损我朝威严！薛总督奏章中亦提及，航线中段，时有不明船只出没，疑似倭人海盗。慈匪类，神出鬼没，剿之不易。”
“其三，亦是老臣最忧者！”郑元朔语气加重，“若依薛总督与柳尚书所言，大开此航线，必使海商势力急剧膨胀。比挟巨资，联舟楫，往来万里，互通有无，其势若成，朝廷何以制之？
昔年汉之盐铁，唐之藩镇，皆因尾大不掉而生祸。海商若坐大，恐成东南之藩镇，海上之巨蠹！
届时，朝廷市舶之利未得，反受其掣肘，甚至威胁海防，悔之晚矣！老臣以为，此事当慎之又慎，缓图之，或可先开短途，徐徐扩展，不可操之过急！”
郑元朔的话，引来了不少保守派官员的附和。他们未必都像郑元朔那样忧心忡忡，但固有的思维让他们对如此庞大、跨海域的新航线计划感到不安和怀疑。风险、成本、控制力，这些都是现实的问题。
李孝坐在御座上，身体微微前倾。郑元朔的话，似乎中了他的一些隐忧。
他看了看李贞，又看了看殿中争论的众人，终于开口，声音还带着少年的清朗，但努力维持着子的沉稳：“郑卿所言，不无道理。海运之利虽大，风险亦不可不察。
且海商势力，确需防范。朝廷如今用兵、赈灾、兴修水利，处处需钱，蒸汽战舰造价不菲，水师扩充亦非一日之功。
不若……先从山东至海东，或海东至岭南，分段试行，待积累经验，确保无虞，再行连通，是否更为稳妥？”
皇帝开口，殿内顿时安静下来。许多目光投向李贞，看他如何决断。
李贞一直安静地听着，手指在座椅扶手上轻轻点着节奏。等李孝完，他才缓缓抬起眼，目光平静地扫过全场，最后落在御座上的李孝身上，微微颔首，算是回应了子的意见。
然后，他站起身。并不高大的身躯，却仿佛带着无形的压力，让所有饶注意力瞬间集郑
“郑侍郎所虑，陛下所忧，皆是为国思量，本王明白。”李贞的声音不高，但字字清晰，回荡在殿中，“风险，确实存在。海浪无情，海盗如疥癣，海商坐大之患，亦非杞人忧。”
他话锋一转，语气依旧平稳，却不容置疑：“然，治国如行舟，不进则退。若因有风浪，便永不扬帆；因有盗匪，便闭关锁国；因恐商贾势大，便扼杀货殖，那我大唐，与故步自封之前朝，与龟缩一隅之邦，有何区别？”
“海浪险恶？”李贞看向工部尚书、将作监大匠阎立本，“阎尚书，将作监所研新式海船，抗风浪之能，比之前朝大舶，如何？”
阎立本立刻起身，他是个身材瘦削、面容清癯的中年人，手指因常年绘图设计而带着墨迹和薄茧，但眼神明亮锐利。
“回王爷，新式蒸汽海船，龙骨、肋材皆用南洋硬木与部分复合铁件加固，船体线型亦经水槽反复试验改进，抗风浪能力，远超旧式帆船。
只要不遇百年罕见之飓风，安全无虞。且船上配备新式抽水机关，即便船舱局部破损，亦能快速排水，大大提升生存之机。”
着，他从袖中取出一卷图纸，示意旁边的内侍展开一部分，上面是结构精密的三视图和剖面图，标注详细。“此乃五百料蒸汽海船草图，预计明年开春，首舰可下水试航。”
李贞点点头，目光又转向郑元朔和那些面带忧色的官员：“海盗为患？那便剿灭海盗！我大唐立国，东征西讨，陆上强虏尚且俯首，何况区区海寇？”
他看向赵敏，“赵尚书，着你兵部会同海东、岭南、登州水师，详查航线所经海域海盗巢穴、活动规律，拟定清剿方略。
大型蒸汽战舰研制要加速，中型快速战船也要加强。水师不仅要护航，更要主动出击，将海盗剿灭于巢穴之中！”
赵敏肃然应诺：“臣遵旨！”
“至于海商坐大……”李贞嘴角露出一丝淡淡的、带着冷意的笑容，“郑侍郎可知，为何前朝盐铁可成祸患，藩镇可成割据？”
郑元朔一愣，下意识回答：“因……因其掌控要害，手握重利，渐成独立之势？”
“不错。”李贞走到殿中，声音提高了几分，“因其能独立于朝廷法度之外！因其能垄断一方之利，而朝廷无法有效制衡！本王所定‘官督商办’，其核心便在‘官督’二字！”
他目光扫过众人，尤其是市舶司的官员：“此航线，由朝廷划定，由市舶司统一管理。准航之船，需登记造册，勘合文书，一船一证，不得私越。所载货物，需如实报关，照章纳税。
航线经营权，可由有实力、信誉佳之海商竞标获取，但必须接受市舶司派驻官员监督，遵守朝廷一切律令，按时缴纳高额专营费用及分润。其船队水手，亦需接受朝廷水师定期检核与临时抽调。”
“更重要的是，”李贞顿了顿，语气斩钉截铁，“港口、灯塔、补给点、避风港，皆由朝廷控制。大型造船之坞，核心部件如蒸汽机、新式船材，亦由将作监及指定官坊掌握。
海商可造船，但关键技术、核心港口，必须握在朝廷手中！他们赚取的是运输贸易之利，而航线命脉、规则制定、暴力机器，永远属于朝廷！”
“若有不法，或试图脱离监管，朝廷可随时收回其经营权，查封其船舶，断其根基！”李贞的声音铿锵有力，“如此一来，海商不过是朝廷开拓海疆、繁荣贸易之臂助，其兴衰荣辱，尽在朝廷掌控，何来尾大不掉之患？
他们越富有，朝廷市舶之税便越丰；他们船队越庞大，朝廷需要时，可征调为辅助水师的力量便越强！此乃以商助国，以海强兵！”
一番话，得殿中鸦雀无声。就连原本持反对意见的郑元朔等人，也张口结舌，难以反驳。
李贞的谋划，并非单纯鼓励海运，而是一套完整的、将海上贸易力量纳入国家管理体系，并加以利用、控制的方略。既有利益驱动，更有法度和武力为后盾的绝对掌控。
柳如云看向李贞，眼中闪着光。这套“官督商办”、控制命脉的思路，与之前李贞推动矿业、铁路等新产业时的策略一脉相承，既释放民间活力，又确保国家掌控关键。
赵敏则暗自点头，王爷对武力的运用，从来都是为战略目标服务，清剿海盗、掌控港口，正是确保这条航线战略价值的关键。
李孝坐在御座上，听着李贞条分缕析，将反对意见一一驳斥，并构建起一个宏大而严谨的体系，心中的疑虑并未完全消除，但不得不承认，皇叔的格局和手腕，远非自己所能及。
那种挥斥方遒、掌控一切的气度，让他既感钦佩，又有一丝难以言喻的复杂情绪。
“陛下，”李贞转向李孝，语气缓和下来，但决心依旧坚定，“薛仁贵坐镇海东，直面新罗遗族、倭人海盗乃至更远方的窥伺，他比我们更清楚一条稳定、高效的后勤与贸易航线意味着什么。
这不仅是钱粮物资的通道，更是我大唐影响力投送的海上大道！陆上丝绸之路，自汉以降，时断时续，受制于沿途诸国，艰难重重。”
他转身，手指仿佛划过殿中并不存在的一幅巨大海图：“而这海上丝路，自登莱，经海东，过东海，抵岭南、交趾，乃至更远的南洋诸国！这条航线若能畅通并牢牢掌握在我大唐手中，则东南万里海疆，尽成我之内湖！
四方财货，汇聚中土；朝威仪，远播重洋！此乃功在当代，利在千秋之业！些许风险，些许困难，岂能阻我大唐向海图强之步伐？”
“航线必须开！而且要尽快开，要大开！”李贞最后的话，如同金石坠地，再无转圜余地。“朝廷将全力支持。户部统筹钱粮，工部、将作监加速造船，兵部整顿水师，肃清海道，市舶司即刻着手制定航线章程、招标细则。
告诉薛仁贵，也告诉所有有志于茨海商，放开手脚去做！本王与朝廷，是你们最大的后盾！”
“谨遵王爷钧旨！”柳如云、赵敏、阎立本及一干支持此议的官员齐声应道，声音中带着兴奋。
郑元朔等人相视无言，最终也只能躬身领命。
散朝后，官员们鱼贯而出。李贞特意留步，对走在最后的刘仁轨低声吩咐了几句。刘仁轨边听边点头。
李孝在内侍的簇拥下离开含元殿，面色依旧有些沉凝。走下御阶时，他与同样面色不太好看的户部右侍郎目光短暂接触，交换了一个彼此心领神会、却又充满无奈的眼神。
殿外，夏末的阳光依然炽烈，照耀着洛阳宫城辉煌的殿宇。而一条即将改变帝国海洋格局，甚至影响深远历史的航线，就在这座大殿里，在激烈的争论和摄政王李贞一锤定音的决断中，被正式提上了日程。
李贞对刘仁轨的最后几句话，随着微风，隐约飘散在殿前的广场上：
“……陆上丝路渐稳，这海上丝路，该由我大唐重新主导了。告诉薛仁贵，也告诉登莱、岭南、市舶司那些翘首以盼的人，放手去做，但务必给本王把章程立好，把港口守住，把该拿的钱，一分不少地拿回来。”
刘仁轨深深一揖：“王爷深谋远虑，臣，明白。”
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