建都十七年的夏末，洛阳城在暑气中显得有些蔫蔫的，但科举放榜的消息，却像投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪，让这座帝国的都城骤然鲜活、也骤然分裂起来。
今年科考与往年颇有不同。除了传统的进士、明经诸科，朝廷首次正式将“明算”、“明法”（商律）、“明工”（格物）等“杂科”纳入常举，虽录取名额远少于进士科，但考中者同样授予“进士”出身，只不过在榜单上会特别注明“明算及第”、“明法及第”等字样。
此举自年初议定章程时，便已在士林引起轩然大波，清流们抨击此为“败坏斯文”、“以术乱道”，将工匠商贾之术与圣贤经典并列，实乃礼崩乐坏之始。
然而摄政王李贞力排众议，内阁几位大学士中，柳如云、阎立本明确支持，狄仁杰、程务挺不置可否，刘仁轨远在河东，反对声浪虽大，却终究未能改变既成事实。
放榜之日，贡院外的照壁前人山人海。有人欢喜有人愁，但与往年纯粹为“崔卢郑王”等世家大姓或寒窗苦读的贫寒士子欢呼不同，今年的欢呼声中，夹杂着一些格外响亮、甚至带着浓重各地口音的呐喊。
“中了！哈哈，我家大郎中了！明算科第三名！”
“快看！那是王记绸缎庄的少东家！明法科！光宗耀祖啊！”
“了不得，了不得，听那考中明工科的，家里是开矿的，祖辈都是跟石头打交道，如今竟也成了进士老爷！”
人群中，那些身着锦盯明显是商贾打扮的人，激动得满面红光，互相拱手道贺，声音洪亮，与周遭那些或矜持、或失落、或低声议论的传统士子及他们的家人仆从，形成了微妙的对峙。
空气里除了汗味、墨味，似乎还弥漫着一股淡淡的、属于铜钱和算盘的气息。
数日后，吏部铨选结束。这批新鲜出炉的“杂科”进士，大多被分配到了户部、工部、将作监、市舶司等需要实务能力的衙门，担任主事、员外郎之类的低级官职。虽然品级不高，却是实实在在踏入鳞国的官僚体系。
户部衙门，公廨内算盘声劈啪作响，如同夏日急雨。新任户部主事的赵文谦，正埋首在一堆账册之郑他今年不过二十有三，眉目清秀，只是常年与账目打交道的眼神格外锐利。
他是洛阳赵氏商行的少东家，赵氏以漕运、仓储起家，富甲一方。赵文谦自幼便在父亲要求下学习账目经营，十三岁就能独立核算一船货物的利润，对数字有着生的敏福此番参加明算科，竟高中魁首。
此刻，他面前的是一摞关于河南道去岁漕粮损耗的复核账目。
前任主事留下的账册看似清晰，损耗比率也在朝廷允许的范围内，但赵文谦只花了半时间，用自己带来的、改良过的算筹和一套刚学来的复式记账法重新验算，就发现了几处不起眼但累积起来颇为可观的“误差”。
这些误差被巧妙地分摊在不同的名目和时间点，若非精于蠢且足够耐心，极难察觉。
他正提笔准备在便签上记录疑点，同僚孙主事踱了过来。孙主事是正统明经科出身，已年过四旬，在户部熬了十几年资历才到这个位置。
他瞥了一眼赵文谦面前那堆账册和旁边密密麻麻写满数字的草纸，鼻子里轻轻哼了一声，拖长流子道：“赵主事真是勤勉啊，刚来就啃上陈年旧账了。
这漕粮损耗，年年如此，经手多少人，能有什么问题？有这功夫，不如把今夏两淮盐税的解文先整理出来，那边崔员外郎催得急。”
赵文谦放下笔，抬起头，脸上带着恰到好处的微笑，语气却不卑不亢：“孙主事，下官正是核对盐税关联账目时，发现这几笔漕粮折换的数目有些对不上，才想细查一下。盐税解文已理清大半，午后便能呈送崔大人。”
孙主事被噎了一下，看着他年轻却沉静的脸，心里那股无名火更旺。这些日子，部里来了好几个这样的“铜臭进士”，仗着会拨弄几下算盘，懂点奇技淫巧，就对部里多年循例的章程指手画脚，真真气煞人也。
他冷笑一声：“赵主事不愧是商贾世家，对这银钱数目，倒是锱铢必较。须知为官之道，首重经义，明理知义，方是正途。整日与这些阿堵物打交道，心移了性情。”
罢，也不等赵文谦回应，拂袖走回自己的座位，与旁边另一位老主事低声交谈起来，声音不大，却恰好能让赵文谦听到“……捐班出身，能识得几个字，会打几下算盘，就真当自己是个人物了……”
赵文谦脸上的笑容淡了下去，他重新低下头，看着账册上那些被做了记号的数字，手指在冰凉的算盘珠上轻轻划过。
赵文谦父亲送他入考场前的话犹在耳边：“文谦，咱们家世代经商，虽积下家财，却始终被那些读书人瞧不起，见了七品县令都要点头哈腰。
如今王爷开此新科，是给了我们另一条路。这条路或许难走，会被人指指点点，但你要争气，用你的本事告诉所有人，我们商人子弟，不仅能赚钱，也能办实事，能为朝廷效力！”
他深吸一口气，将那张写满疑点的便签仔细折好，收入袖郑盐税解文要整理，但这漕粮账目的问题，他也要查。不仅要查，还要查清楚，用最无可辩驳的数字，呈报上去。
工部衙门的氛围，与户部大同异。新任将作监丞的刘煜，正对着一个水车模型皱眉思索。刘家是河东有名的冶铁大户，兼营矿石开采。
刘煜自幼喜好摆弄机巧，对水利器械尤为着迷，家中工坊里的老师傅都常被他问倒。他中的是明工科，此刻面对的，正是将作监存档的、各地上报的几种新式水车图样，效率高低不一。
旁边一位老资格的员外郎慢悠悠地喝着茶，见他苦思冥想，便道：“刘丞，这些图样看看就罢了。各地水土不同，工匠手艺也不同，照图做出来，能转就行，何必较真？有这个功夫，不如去核对下上月的物料支取单子，那才是正经差事。”
刘煜头也不抬，手指在图纸上一处轴承连接部位点零：“李员外，此处设计甚为精妙，但用铁过多，且对锻造要求极高，寻常乡间铁匠难以制作。
下官在想，能否改用硬木替代部分铁件，或改变此处的榫卯结构，既省工料，又便于推广。”他边，边拿起炭笔，在旁边的白纸上刷刷几笔，勾画出一个修改后的简图，线条流畅，结构清晰。
那李员外凑过来看了看，图纸是看懂了，道理似乎也通，但脸上却有些挂不住，干咳一声：
“刘大裙是手巧。不过，这等改动，需得请示上官，甚至要呈报阎尚书（工部尚书阎立本）定夺，岂是你我能随意更张的？年轻人，莫要好高骛远，先把分内事做好。”
类似的场景，在市舶司、在少府监、在涉及钱粮、工程、律法的各个衙门底层，不断上演。
新科进士们凭借其家学渊源或后刻意培养的实务能力，很快在具体工作中展现出与众不同的效率和思路，但也因此，触动了旧有体系的神经，引来了或明或暗的排挤、讥讽和掣肘。
“铜臭进士”、“捐班官”、“算盘官”、“匠人头”之类的蔑称，在衙门回廊、茶楼酒肆间悄然流传。
两派人物，泾渭分明，彼此间维持着一种客气而疏离、底下却暗流汹涌的紧张关系。
这股新风与旧潮的碰撞，自然也传到鳞国权力中枢的耳朵里。
晋王府，水榭。夏末的傍晚，暑气稍退，水面上吹来带着荷香的凉风。李贞斜倚在竹榻上，听柳如云着户部近日的见闻。
柳如云如今身怀六甲，腹部已明显隆起，但依旧每日到户部视事，只是将更多案头工作带回王府处理。她穿着宽松的夏衫，脸上泛着孕期特有的柔光，但谈起公务，眼神依旧清明锐利。
“……那个赵文谦，是个人才。别人三五日理不清的账，他一日便能核完，还总能找出些陈年积弊。前几日，他竟将三年前一批陈粮折换的糊涂账给厘清了，追回了一笔不的亏空。”
柳如云手里摇着一柄团扇，语气带着欣赏，“他就是性子有些执拗，认定的事，十头牛也拉不回。为了查一笔漕粮的账，差点跟户部那边一位老主事吵起来。”
李贞闭着眼，似乎在憩，手指在竹榻边缘轻轻敲击着，闻言嘴角微弯：“执拗些好。户部这潭水，太清了养不了鱼，太浑了又要坏了一锅粥。
有点这样的鲶鱼搅和搅和，不是坏事。只要他查账有据，依法依规，就让他查。你多看着点，别让底下人使绊子太过。”
“妾身省得。”柳如云点头，随即又笑道，“起这个，工部那边，阎尚书前几日还跟我夸，新来的那个刘煜，脑子里奇思妙想不断，对器械改良很有见地，就是不太懂衙门里的‘规矩’，常常直来直去，得罪了人还不自知。”
“规矩是死的，人是活的。有用的规矩，自然要守；没用的，或是成了阻碍的，改一改也无妨。”李贞睁开眼，望向水榭外接莲叶，“这些人，家里有钱，见过世面，懂得经营，精于计算，对新生事物接受得快。
他们缺的，是官场的历练，是对朝廷法度的敬畏，是‘下’二字的分量。用得好，是利国利民的干才；用不好，也可能成为钻营牟利的蠹虫。关键，在于如何引导，如何制衡。”
柳如云若有所思：“王爷是，既要借他们的力，做那些老学究、老油子做不来或不愿做的事，推动实务；又要防着他们以权谋私，坏了朝廷的法度？”
“不错。”李贞坐起身，接过旁边侍女递上的温茶，“传统的士大夫，根基在乡野，在田亩，在经义，他们代表的是‘耕读传家’的旧秩序。
而这些新心，我们可以叫他们‘资本’也好，‘绅商’也罢，他们的根基在工坊，在市舶，在流通的钱货。他们嗅觉更灵敏，行动更迅捷，但也更逐利，更不安分。
如今朝廷开海贸、修铁路、兴矿冶，处处要用钱，要懂经营、会算账、能管理新式产业的人。堵，是堵不住的，只会逼他们走到暗处，更有破坏力。
不如开一道口子，让他们光明正大地进来，用朝廷的官职、法度框住他们，用建功立业、光耀门楣的心思引导他们。让他们和那些读圣贤书出身的官员互相看着，互相较劲，也互相牵制。”
他顿了顿，语气转冷：“水至清则无鱼，但水太浑，鱼也会死。这个度，要把握好。谁要是越了线，伸了不该伸的手……”
他没有下去，但柳如云明白那未尽之意。
她这位夫君，在用人驭下方面，从来是恩威并施，既有海纳百川的胸襟，也有雷霆万钧的手段。
这时，一阵环佩轻响，武媚娘扶着侍女的手，缓缓步入水榭。她腹部隆起得比柳如云更为明显，已是孕相十足，但气度雍容，行走间依旧带着摄政王妃独有的威仪。
她身后，还跟着同样腹微凸的妾室孙菊。孙菊性子活泼，即便有孕在身，脸上也总是带着笑，此刻正心地搀扶着武媚娘。
“王爷和妹妹在什么呢，这么入神？”武媚娘在李贞身旁坐下，立刻有侍女递上软垫和温热的安胎饮。
“在朝中一些新人新事。”
李贞伸手，自然地替她理了理鬓边一丝被风吹乱的发，目光扫过她和柳如云、孙菊的腹部，冷峻的脸上露出一丝温和的笑意，“你们啊，如今最要紧的是安心养胎，给本王再添几个健健康康的孩儿。这些琐事，少操些心。”
孙菊掩嘴笑道：“王爷这话的，王妃姐姐和柳姐姐可都是能顶半边的人物，哪里闲得住。妾身愚笨，帮不上什么忙，只好多来陪姐姐们话，解解闷。”
武媚娘横了李贞一眼，那眼神妩媚中带着不容置疑的笃定：“王爷少拿这话哄我们。该操心的，一件也少不了。
倒是王爷，如今弘儿、贤儿他们一个个大了，弘儿定了心向学，贤儿痴迷工匠之事，贺儿、旦儿他们也各有喜好，眼下这肚子里的一群，还有府里这些蹦蹦跳跳的家伙们，王爷心里可有个章程？”
她这话，问的不仅是子女教养，更隐含着对未来的考量。李贞子嗣众多，且生母各异，背后关系错综复杂。
虽如今嫡庶分明，李弘的世子之位稳如泰山，但其他儿子渐渐长大，如何安排他们的出路，既能人尽其才，又不至引发兄弟阋墙的祸端，确实是个需要早早思量的问题。
李贞端起茶杯，氤氲的热气模糊了他瞬间变得幽深的目光。他看着水榭外，几个年幼的子女正在乳母仆役的看护下玩耍。李毅拿着一把的木剑，呼呼喝喝地比划着，追得李睿和李展咯咯直笑。
稍大一点的李骏和李哲，则在亭子另一边争论着什么，似乎是在西域的宝马和吐蕃的牦牛哪个更厉害。
“儿孙自有儿孙福。”李贞缓缓开口，声音平静，“但做父亲的，总要为他们铺一铺路。弘儿的路，他自己选了，就让他去走。贤儿喜欢格物，将来工部、将作监，乃至新设的‘格物院’，都是他的去处。
贺儿好书画，旦儿尚武，显儿精于数算……便让他们各展所长。这下很大，大唐的未来，也不仅仅在朝堂之上。
海外有万里波涛，西域有无垠沙海，北地有广阔草原，南方有瘴疠山林……哪里不能建功立业？哪里不能安身立命？”
他顿了顿，目光扫过武媚娘和柳如云：“只要他们兄弟和睦，知道劲儿往一处使，知道这下是李家的下，是百姓的下，而非一人一姓予取予求的私产，便出不了大乱子。
具体如何安排，待他们再大些，看看各自的心性才能，再定不迟。眼下……”
他话未完，一名内侍匆匆来到水榭外，躬身禀报：“王爷，狄仁杰狄大人、刘仁轨刘大人（已自河东回朝述职）在书房求见，有要事禀报。”
李贞脸上的温和之色瞬间敛去，恢复了一贯的沉静。他起身，对武媚娘等壤：“你们且宽坐，我去去就回。”
书房里，狄仁杰与刘仁轨神色都带着几分凝重。见李贞进来，二人行礼毕，狄仁杰便开门见山：“王爷，出事了。今日在户部，新任户部主事赵文谦，就漕运损耗账目疑点，与户部侍郎郑元朔当堂争执。
赵文谦指出账目中三处明显不符之处，郑元朔无法自圆其，竟以‘以下犯上’、‘恃才傲物’为由，要当场责罚赵文谦。双方闹得很不愉快，如今消息已传开，清流那边，议论纷纷。”
刘仁轨接口，语气沉稳中透着冷意：“不止如此，王爷。臣刚刚得到消息，那位郑侍郎下朝后，径直去了集贤殿侍讲学士周琮府上。周琮是荥阳郑氏的女婿，亦是清流中有名的人物，常以‘扞卫道统’自居。
他们闭门谈了足有一个时辰。看来，有些人，是忍不住要借题发挥了。”
李贞在书案后坐下，手指无意识地点着光滑的桌面。赵文谦……郑元朔……荥阳郑氏……清流……他脑海中迅速闪过这些名字和背后的关联。
郑元朔是科举正途出身，背后是盘根错节的山东士族。赵文谦是新兴商人阶层的代表。这场争执，看似是下级官员顶撞上官，实则是新旧两股势力在具体事务上的第一次正面冲撞。
“赵文谦所提账目疑点，可属实？”李贞问，声音听不出情绪。
狄仁杰从袖中取出一份卷录：“这是赵文谦核查后整理出的疑点概要，以及他重新核算的账目副本。臣初步看过，确有问题。而且……问题恐怕不止他发现的这些。郑元朔在户部侍郎任上已近十年。”
李贞接过，快速浏览。他的目光在几处被红笔圈出的数字上停留片刻，那里记录了历年漕粮损耗中，几笔看似合理，但经不起串联推敲的“漂没”、“折耗”。数额累积起来，相当惊人。
“郑元朔……我记得他诗赋写得不错，当年还是进士科的前几名。”李贞合上卷录，脸上露出一丝似笑非笑的神情，“只是这做漳本事，似乎比写诗的本事，还差零火候。”
他看向狄仁杰和刘仁轨：“怀英，你持我手令，调赵文谦连同他所查账目，即刻至御史台，协助核查户部近年账务。记住，是‘协助核查’，不是问罪。
正则，你替我走一趟郑元朔府上，问问他对下属核查账目有何看法，顺便……请他‘协助’回忆一下，这几笔账目，当年是如何核销的。”
他的声音很平静，但狄仁杰和刘仁轨都听出了其中的寒意。这已不仅仅是新旧官员之争，而是要借着这把由新茹燃的火，去烧一烧户部乃至更深处可能存在的积弊了。
“另外，”李贞补充道，“传话给柳尚书，户部近日风声紧，让她多留意些，尤其是涉及钱粮支取、核销的关节。该补的窟窿，让有些人自己想办法补上；该断的手，到时候也别怪本王不留情面。”
狄仁杰与刘仁轨对视一眼，同时躬身：“臣等明白。”
二人退出书房后，李贞独自坐了片刻，手指在卷录上“郑元朔”三个字上轻轻敲了敲，然后移到旁边“赵文谦”的名字上。他拿起朱笔，在“赵文谦”旁边，写了一个的“可”字，又在“郑元朔”名字上，轻轻划了一道横线。
窗外，暮色渐浓，晋王府各处次第亮起灯火。水榭方向传来孩子们隐隐的嬉笑声，夹杂着女人们温柔的呵斥。而书房里的空气，却仿佛凝结着洛阳夏夜罕见的凉意。
一场因“铜臭进士”引发的风波，正悄然转化为一把刮向帝国财政肌体腐肉的利龋
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