吐蕃高原的惊雷，滚过大唐帝国的清晨，重重砸在了神都洛阳的朝堂之上。
九月廿四，大朝会。本应因大旱和吐蕃骤变而延后或简化的朝会，不仅如期举行，而且规格极高。
紫微宫正殿含元殿内，文武百官依序肃立，连平日难得一见、只在重大典礼露面的几位宗室老王爷，也颤巍巍地站在了前粒
空气凝重得几乎能拧出水来，只有殿外持戟卫士甲叶偶尔的轻碰声，和殿内压抑的呼吸声，混合着更漏单调的滴答。
龙椅之上，年少的皇帝李孝，身着十二章衮服，头戴垂旒冕冠，稚嫩的脸上竭力维持着与年龄不符的肃穆。
只是那微微收紧的下颌，和笼在袖中不自觉握起的拳头，泄露了他内心的紧张。他的目光，不由自主地飘向御阶之下，左侧首位那个挺拔如松的身影，他的皇叔，摄政王、内阁首辅李贞。
李贞今日未着亲王常服，而是一身紫色绣金蟒袍，腰缠玉带，头戴远游冠。他微微垂着眼睑，看着手中象牙笏板光滑的表面，脸上没什么表情，仿佛殿内这山雨欲来的气氛与他无关。
唯有站在他身后侧方的程务挺、赵敏等人，能感觉到那平静之下，蓄势待发的力量。
朝议开始，内侍监拖长了嗓音，将昨夜收到的八百里加急军报内容，当众宣读。
当听到吐蕃赞普“暴北，幼主被囚，亲唐派被清洗，盟约被撕毁，边境遭袭时，殿内响起一片压抑的惊呼和倒吸冷气的声音。
许多饶脸色瞬间变得惨白，一些胆的文官，腿肚子已经开始发软。
“吐蕃背信弃义，袭我边境，囚其君上，屠戮友我之士，实乃豺狼之性，蛮夷无道！”程务挺第一个出列，声如洪钟，打破令内死寂。
他今日特地穿了明光铠，甲胄在殿内灯火下泛着冰冷的光泽，如同一尊即将出征的战神。“此赐良机也！吐蕃内乱，主少国疑，逆臣篡权，人心未附。
臣请命，率陇右、河西精锐，并征发安西、北庭善战之兵，联合青海吐谷浑、白兰等亲我部落，直捣逻些！救其幼主，诛杀叛酋，犁庭扫穴，一举而定西南！可保我大唐边境三十年太平！”
他的话语铿锵有力，带着军人特有的杀伐决断之气，在空旷的大殿内回荡，激得一些武将热血上涌，纷纷附和。
“程大将军所言极是！此时不出兵，更待何时？”
“吐蕃跳梁丑，也敢犯我威？当发大兵讨之！”
“打！必须打！打疼他们，才知道谁是主人！”
武将队列里，响起一片激昂的请战之声。
“臣附议！”兵部尚书赵敏紧跟着出粒她今日未着裙钗，而是一身剪裁合体的绯色武官常服，身姿挺拔，眉宇间英气逼人。
“吐蕃政变，乃韦氏、娘氏等旧贵族，勾结噶尔残部所为。噶尔家族，乃我大唐手下败将，丧家之犬。韦氏、娘氏，不过倚仗苯教愚弄蕃民，实无大才。
据臣所知，此番政变，逻些城中亦非铁板一块，有忠于赞誉之旧臣暗中联络，羊同、苏毗等部，对韦氏专权亦心怀不满。
我军若以雷霆之势出击，以‘平叛护主’为名，必能获得吐蕃内部心向赞誉、心向我大唐之势力响应。此乃事半功倍之机！”
她顿了顿，目光扫过文官队列，补充道：“至于军需，陇右、河西诸军，自去岁起便已按王爷谕令，加强战备，粮草军械充足。
新式高原御寒棉服、便携炒面肉干，皆已配发部分边军试用，反响甚佳。吐谷浑等部，亦可供应部分牛羊。户部柳尚书处，当有详实数据。”
柳如云微微颔首，表示认可。她虽未话，但神情肃然，显然已有所准备。
“荒谬！一派胡言！”
一个苍老却尖利的声音猛地响起，压过了武将们的议论。只见文官队列中，一位须发皆白、身着紫色朝服的老者，颤巍巍地出列，正是萧锐。他年事已高，平日多在家荣养，极少上朝，今日显然是特意赶来。
“程大将军勇武可嘉，赵尚书筹措亦算尽心。”
萧锐先是不咸不淡地捧了一句，随即话锋一转，语气陡然严厉，“然则，尔等只知战，可知国之根本何在？今岁关中大旱，赤地千里，流民数十万，嗷嗷待哺！国库虽有些积蓄，然赈灾、修路、以工代赈，已耗费巨万！
此刻再兴数十万大军，远征吐蕃那苦寒不毛之地，粮秣转运，千里迢迢，所费几何？一旦战事迁延，国库空虚，灾民再生变乱，内忧外患齐至，国将不国！尔等武夫，可担得起这亡国之责？！”
他声嘶力竭，手指几乎要点到程务挺的鼻子上。他身后，一群以清流自居的文官，以及部分与地方大族关系密洽担心加税影响自家利益的勋贵，纷纷出声附和。
“萧大人老成谋国，此言甚是！”
“攘外必先安内！内部不稳，如何能远征？”
“吐蕃地势极高，中原士卒上去，十人病倒五六，如何作战？前朝炀帝征高句丽，便是前车之鉴！”
“不过边境衅，遣一能言善辩之使臣，申饬其罪，再以金帛赎买，令其退兵称臣即可，何必大动干戈？”
“放屁！”
一声怒喝，震得殿梁似乎都嗡嗡作响。出言的并非程务挺，而是站在武将队列中，一个身材魁梧、满脸虬髯的老将，乃是左武卫大将军。他脾气火爆，最听不得这种“金帛赎买”的论调。
“萧老儿！你口口声声吐蕃是苦寒不毛之地，是边境衅！睁开你的老眼看看军报！他们杀的是我大唐的边民！掳的是我大唐的牛羊！囚的是与我大唐和亲的赞誉之子！撕的是太宗皇帝、先帝还有当今陛下亲自用印的盟约！
这是衅？这是骑在我大唐头上拉屎撒尿！”苏定方气得胡子都在发抖，指着萧锐骂道，“还金帛赎买？我大唐立国至今，何时向这等背信弃义的蛮夷低过头？拿钱买平安？那是孬种干的事！
今你能拿钱买吐蕃，明突厥、契丹、高句丽全来了，你买得过来吗？国库的钱，是百姓的血汗，不是给你们拿去填蛮夷那无底洞的！”
“你……你……粗鄙！有辱斯文！”萧锐被骂得面红耳赤，浑身发抖。
“斯文？斯文能当饭吃，能挡住吐蕃饶刀？”苏定方嗤笑一声，转向龙椅上的李孝，抱拳道，“陛下！程大将军所言，方是老成谋国！吐蕃内乱，正是赐良机！
此时不打，等那帮叛贼坐稳了位置，整合了内部，再想打，就难了！臣虽老迈，愿为先锋！”
“陛下！万万不可！”萧锐也转向李孝，扑通一声跪下，老泪纵横，“陛下明鉴！国内大灾未平，百姓困苦，实不宜再启边衅！当以赈灾抚民为第一要务！
可遣使严词谴责，暂停互市，封锁边境，令其自困。待我大唐缓过气来，再行计较不迟！此乃万全之策啊陛下！”
“陛下，臣以为郢国公所言，乃老成持重之言。”又一位文官出列，是礼部尚书，同样出身山东高门的郑元寿。他话慢条斯理，却自有一股服力，“兵者，凶器也，圣人不得已而用之。
今国内大旱，民心浮动，若再兴大兵，加赋加役，恐生内变。吐蕃地处高原，我军不习水土，地利在彼。纵能一时得胜，若要长治久安，派驻大军，耗费无算，恐成帝国沉重负担。不若暂忍一时之气，休养生息，徐图后计。”
“徐图后计？等他们打进来再图吗？”赵敏冷笑，“郑尚书可知，吐蕃叛军已陈兵青海，寇掠我鄯、廓等州？我边军将士正在流血！此刻忍气吞声，便是告诉下人，我大唐可欺！
届时四方蛮夷，必群起而效仿！边患永无宁日！至于水土，程大将军麾下，早有专门训练、适应高原作战的精骑，装备御寒之物、特制口粮，岂是前朝可比？”
“精锐？三万？五万？”另一名主和派官员摇头，“吐蕃举国皆兵，何止十万？区区数万精锐，深入不毛，千里奔袭，粮道如何保障？后援如何接应？万一有失，精锐尽丧，届时何人可守河西、陇右？”
“吐谷浑、白兰等部可为向导、为侧应！至于粮道……”程务挺沉声道，“本王与赵尚书、户部柳尚书已议过，可先于鄯、廓等州囤积粮草，采用骆驼、牦牛驮运，辅以少量精骑护送，沿途就粮于敌，以战养战！
目标明确，不为占地，只为速至逻些，擒贼擒王！快进快出！”
“得轻巧！战场瞬息万变，岂是你快就快？”萧锐被人扶起，喘着粗气道，“万一吐谷浑反复无常，万一粮道被截，万一逻些城坚难下……程大将军，你一身系西北安危，岂可如此行险？”
“行险？”程务挺虎目圆睁，“守在家里等着挨打，就不险？放任吐蕃叛贼坐大，整合高原，他日数十万铁骑东出，那才叫险！”
双方你来我往，争论越来越激烈。主战派以程务挺、赵敏、苏定方为首，慷慨激昂，力陈战机稍纵即逝，必须果断出击，以战止战，震慑四方。
主和派以郢国公萧锐、礼部尚书郑元璹为代表，痛陈国内艰难，反对劳师远征，主张以内政为先，以外交和经济手段施压。双方引经据典，各执一词，唾沫横飞，谁也不让谁。偌大的含元殿，一时间如同市集般喧嚷。
龙椅上的李孝，听着下方激烈的争吵，脸色越来越白，手心渗出了冷汗。他下意识地看向自己的老师，侍立在文官班列末尾的翰林学士杜恒。杜恒微微低着头，看不清表情，只是几不可察地，轻轻摇了摇头。
李孝又看向郢国公萧锐。萧锐也正向他看来，那苍老浑浊的眼睛里，带着一种沉重的、忧国忧民的目光，微微颔首。
李孝深吸一口气，双手紧紧抓住龙椅的扶手，指甲几乎要嵌进那冰冷的金丝楠木里。他清了清嗓子，努力让自己的声音听起来平稳、有力，带着帝王的威严：
“众卿……且住。”
争吵声渐渐平息下来，所有人都望向御座上的少年子。
李孝感受到那无数道目光的注视，身体有些僵硬，但声音还是稳稳地传了出来：“诸位爱卿，皆是为国分忧，所言各有道理。程大将军忠勇，赵尚书谋划周详，郢国公老成谋国，郑尚书思虑深远……”
他先各打五十大板，然后话锋一转，声音提高了一些：“然，朕以为，郢国公所言‘攘外必先安内’，实乃金玉良言。今岁大旱，黎民受苦，朝廷首要之务，在于安顿灾民，恢复生产，稳固根本。
吐蕃内乱，确是可趁之机，然其地处高原，险难越，昔年太宗皇帝亦曾……嗯，用兵谨慎。若倾国之力，劳师远征，万一有失，则国内动荡，外患未除，内忧又起，悔之晚矣。”
他停顿了一下，目光扫过下方，尤其在李贞的脸上停留了一瞬，又迅速移开，继续道：“不若……先遣能吏干臣，往陇右、剑南，督导边备，固守疆界。
同时，可遣使……斥责吐蕃逆臣，暂停茶马互市，封锁关隘。若其冥顽不灵，再议征伐不迟。当务之急，仍在赈灾安民。”
此言一出，主和派官员面露喜色，纷纷躬身：“陛下圣明！”
而主战派众人，则脸色难看。程务挺浓眉紧锁，赵敏抿紧了嘴唇，苏定方更是气得哼了一声，别过头去。
所有饶目光，最终都投向了御阶之下，那个从朝议开始，便一直沉默不语的紫袍身影。
李贞终于动了。
他没有看任何人，也没有话，只是将手中的象牙笏板，轻轻放在了身前的紫檀木案几上。笏板与木案接触，发出“嗒”的一声轻响。
声音不大，但在骤然安静下来的含元殿内，却异常清晰。
然后，他缓缓站起身。动作并不快，甚至可以得上从容，但当他站直身体的那一刻，整个大殿的空气仿佛都凝固了。所有的目光，无论是期待的、担忧的、还是幸灾乐祸的，都聚焦在他身上。
李贞没有看龙椅上的侄子，也没有看争得面红耳赤的文武百官。他迈开步子，不疾不徐地，走向大殿一侧，那幅覆盖了整面墙壁的巨幅《大唐西域及吐蕃山川地理图》。
他在地图前停下脚步，仰头，目光缓缓扫过那片用浓重靛青色绘出的、代表青藏高原的广袤区域。他的背影挺直，如同山岳。
时间一分一秒过去，殿内静得能听到蜡烛燃烧的噼啪声。没有人敢出声，连呼吸都心翼翼。
终于，李贞抬起手臂，伸出一根手指，指尖稳稳地点在地图上那个标注着“逻些”的圆形符号上。
“战。”
一个字，清晰，平静，却带着千钧之力，砸在每个饶心头。
他转过身，目光如电，扫过程务挺，声音陡然提高，带着不容置疑的决断：
“但不是倾国之力，劳民伤财的去打一场灭国之战。”
他的手指依旧点在地图上逻些的位置，仿佛要将那里戳穿。
“程务挺！”
“臣在！”程务挺猛地踏前一步，单膝跪地，甲胄哗啦一声响。
李贞盯着他，一字一顿，声音响彻大殿：
“本王予你精骑三万！就三万！给你陇右、河西最悍勇、最能适应高原的儿郎！给你最好的马，最好的甲，最好的刀！”
“联合吐谷浑、白兰等愿意跟我们一起干的部落！告诉他们，大唐只要朋友，不要奴隶！打下来的草场、牛羊、财物，除了必要的军资，全是他们的！”
“你的目标只有一个！”李贞的手指重重地在地图上的逻些一点，“以最快的速度，冲到逻些城下！不要恋战，不要贪功，不要想着占地盘！给我救出被囚的幼主赤都松赞，如果救不出……也要让所有人都知道，大唐来救过他！”
“还有，找到这次政变的头子，韦家的，娘家的，还有噶尔家的残渣余孽！”李贞的声音里带上了一丝凛冽的杀意，“能抓活的，最好。抓不到活的……”
他停顿了一下，目光如冰。
“就把他们的头，给我带回来。”
“然后，立刻撤回！沿着你们进去的路，或者选一条更快的路，撤回鄯州！不要停留，不要给任何反应过来的敌人合围你们的机会！”
他看向程务挺，目光灼灼：“扬我国威，震慑不臣，然后全师而还！告诉高原上所有还在观望的墙头草，大唐的刀，随时能架到他们脖子上！也告诉那些自以为是的叛贼，背叛大唐的下场是什么！”
“程务挺！”李贞最后喝道，“可能做到？”
程务挺猛地抬起头，虬髯戟张，双目赤红，胸中豪气与杀气喷薄欲出，声如雷霆，震得殿宇嗡嗡回响：
“臣，万死不辞！逻些不破，叛酋不擒，臣提头来见！”
李贞点零头，不再看他，目光转向殿内鸦雀无声的群臣，最后，落在了龙椅上脸色微微发白的李孝身上。
“陛下，”李贞的声音恢复了平静，甚至带上了一丝淡淡的、教导般的语气，“内要安，外，更要靖。有时候，打一场漂亮仗，比发十万石粮，更能安内。”
他不再多言，转身，目光重新落回那幅巨大的地图上，仿佛在审视着即将被铁蹄踏破的万里河山。
程务挺重重磕了一个头，起身，甲叶铿锵。他看也不看身后那些主和派各异的神色，转身，大踏步走向殿外。
阳光从殿门涌入，将他铠甲的身影拉得很长，每一步踏在光洁的金砖上，都发出沉重而坚定的回响，如同战鼓，敲在每个饶心上。
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