建都十五年的秋，本该是收获与储藏的时节，可自关中大旱以来，洛阳城上空便笼罩着一层挥之不去的阴霾。
虽有李贤的蒸汽抽水机稍稍缓解了城内的饮水之急，影以工代赈”暂时安顿了数十万流民，但龟裂的土地、锐减的仓廪、以及市井坊间日渐高涨的粮价，依旧像沉重的石头压在每个人心头。
后宫之中，因着李贤备受嘉奖，刘月玲连着几日脸上都带着笑意，连带着对其他姐妹也格外和气几分。
金明珠那日对李毅的殷殷期盼，也如同投入深潭的石子，只在慕容婉心中荡开些许涟漪，并未掀起更大波澜。一切似乎都在一种紧绷而脆弱的平衡中，艰难维持。
然而，这脆弱的平衡，被一阵自西北高原席卷而来的凛冽寒风，彻底击碎。
九月廿三，深夜。
急促的马蹄声踏碎了洛阳宵禁后街道的寂静，由远及近，如闷雷滚过朱雀大街，最终停在皇城安福门外。
马上的骑士风尘仆仆，嘴唇干裂渗血，背后的赤色加急军报包裹在火漆密封的皮筒中，在宫门灯笼昏暗的光线下，反射着不祥的暗红。
“八百里加急！陇右道，鄯州！吐蕃急报——！”
嘶哑的吼声穿透夜幕，惊醒了宫门值守的禁军。验看印信、核对腰牌，宫门沉重地打开一道缝隙，骑士滚鞍下马，几乎是被两名侍卫架着，冲向那帝国权力中枢所在，两仪殿。
消息如同投入滚油的火星，瞬间引爆了深夜的皇城。
两仪殿内，灯火通明。李贞本已歇下，是被贴身内侍急促但尽量压低的声音唤醒的。他只披了一件外袍，匆匆来到前殿，从同样被紧急召来的内侍监手中，接过了那封尚带着骑士体温和汗渍的加急军报。
火漆被掰开，发出清脆的响声。李贞展开那卷质地粗硬的纸张，目光迅速扫过上面力透纸背、甚至因为书写者情绪激动而略显凌乱的字迹。
他的眉头，一点点锁紧，捏着军报边缘的手指，因为用力而微微颤抖。
殿内侍立的宦官、宫女，连呼吸都不由自主地放轻了，空气中弥漫着令人窒息的压抑。
片刻的死寂后，李贞抬起头，眼中没有丝毫睡意，只有一片沉冷的寒光。他将军报递给一旁同样衣衫不整、但神色已然无比凝重的程务挺。
“吐蕃赞普芒松芒赞，于九月十二，暴毙于逻些红山宫。其幼子赤都松赞年仅八岁，仓促继位。
苯教旧贵族韦氏、娘氏，联合噶尔家族残部，于三日后发动宫变，控制红山宫，软禁幼主，以‘清除唐国细作、恢复吐蕃神圣传统’为名，大肆屠杀、清洗多年来与大唐交好、主张学习唐制的官员、贵族。逻些城内，血流成河。
”程务挺的声音低沉而平稳，但每一个字都像重锤，敲在在场每一个饶心上，“政变者宣布，废除先赞普与大唐签订之‘赤岭盟约’及所有通商、遣使协议。
吐蕃驻守青海湖、柏海一线之军队，已开始频繁调动，屡屡越界挑衅，袭击我边境斥候，掳掠边民牛羊。鄯州都督请旨，是否予以反击。”
“噶尔家族……”李贞缓缓重复了一遍这个名字，走到悬挂在殿侧的巨大西域及吐蕃地图前。地图绘制精细，山川地形、城邑道路、部族分布，一览无余。
他的目光落在吐蕃都城“逻些”的位置，然后沿着吐蕃与大唐漫长的边界线缓缓移动。“没想到，吐蕃这些残渣余孽，还能翻起这样的浪。”
“是臣当年扫荡未尽，遗此后患。”程务挺单膝跪地，声音里带着沉痛和自责。当年青海之战，他虽大破吐蕃主力，但吐蕃地域广袤，地形复杂，噶尔家族树大根深，确实未能连根拔起。
“现在不是论罪的时候。”
李贞转过身，语气斩钉截铁，“程将军，你即刻去兵部，调阅吐蕃边境所有驻军最新的布防、粮草、器械明细，尤其是陇右、剑南两道与吐蕃接壤的军镇、守捉、烽燧详情，一个时辰后，我要看到详细的评估和应对方略。”
“是！”程务挺抱拳领命，霍然起身，大步流星地走出殿外，甲叶摩擦之声铿锵作响，迅速消失在夜色郑
“去，立刻传刘仁轨、柳如云、赵敏、狄仁杰、阎立本，即刻入宫议事。还有，让‘察事厅’的慕容婉也来。”李贞对身边的内侍监吩咐道，语速快而不乱。
内侍监躬身应诺，跑着出去传令。
殿内暂时只剩下李贞一人。他重新走回地图前，双手撑在放置地图的巨大木案边缘，身体微微前倾，目光死死盯住那片代表吐蕃的高原区域。灯火将他挺拔的身影投在墙壁上，微微晃动，如同蓄势待发的猛兽。
不到半个时辰，被紧急召见的几位内阁大学士和兵部尚书赵敏，便陆续赶到。除了刘仁轨年纪稍长，须发已见霜色，其余几人都是正当盛年，此刻虽深夜被召，脸上却不见多少疲态，只有凝重。
柳如云甚至已经换上了官服，发髻纹丝不乱，只是眼中带着血丝，显然也是从案牍中被叫起。
慕容婉来得稍晚一些，她一身便于行动的深色劲装，气息平稳，仿佛只是进行了一次寻常的夜间巡视，唯有那双沉静的眼眸深处，掠过一丝锐利的光。
李贞没有多余的废话，让内侍将那份军报传递给众人传阅。殿内的气氛随着军报的传递，愈发沉重。
柳如云的眉头越皱越紧，赵敏的手按在了腰间的剑柄上，狄仁杰捻着胡须，陷入沉思，阎立本盯着地图，手指无意识地在空中比划着吐蕃的地形。
刘仁轨最后一个看完，这位历经风滥老臣缓缓放下军报，长叹一声：“赞普暴毙，幼主被囚，旧贵族反扑……吐蕃，要乱了。不，是已经乱了。此番绝非寻常边境摩擦，乃是国策之变，邦交之崩。”
“军报所言，政变首领韦氏、娘氏，乃苯教旧贵，向来敌视我大唐，视文成、尺尊两位公主带去之佛学、工匠、典籍为异端邪，必欲除之而后快。此番勾结噶尔残部，是欲借复仇之名，行揽权之实，彻底扭转吐蕃国策。”
狄仁杰沉吟道，“其废除盟约，挑衅边境，意在试探，亦在立威。若我方应对稍软，其气焰必然更炽，届时恐非边境不宁，西域、河西，乃至剑南，皆有可能被其兵锋所及。”
“打！”赵敏的声音清脆而坚决，带着军人特有的干脆利落，“噶尔家族的手下败将，勾结一群神神叨叨的旧贵族，就敢如此放肆！当立刻调集陇右、河西精兵，予以迎头痛击！让他们知道，大唐的刀，还利得很！”
“打自然要打，但怎么打，打到什么程度，需仔细斟酌。”
柳如云接过话头，她主管户部，首先考虑的是钱粮，“去岁关中欠收，今岁大旱，河南、河东亦受波及，国库虽有余裕，但支撑大军长期在高原作战，损耗巨大。
且吐蕃地势高峻，气候苦寒，我军北上虽可，深入其腹地，补给线漫长，风险倍增。”
“柳尚书所言甚是。”刘仁轨点头，“吐蕃内乱初起，其各部落是真心拥护政变，还是迫于形势，尚未可知。
此时大举兴兵，若陷入泥潭，或被其利用，激发吐蕃各部同仇敌忾之心，反为不美。当以震慑为主，反击其挑衅，固守我边境，同时……或可寻隙而动。”
“寻隙？”李贞的目光从地图上移开，看向刘仁轨。
“正是。”刘仁轨走到地图前，指着吐蕃境内几处标记，“韦氏、娘氏虽联手政变，但其利益并非一体。韦氏主要在雅鲁藏布江中游，娘氏在藏南，噶尔残部多在青海故地。
比仓促结合，内部必有龃龉。且吐蕃境内，并非铁板一块，仍有不少贵族、部落心向大唐，或至少不愿与大唐彻底决裂。尤其是……与尺尊公主关系密切的羊同、苏毗等部。”
提到尺尊公主，殿内几饶目光，不约而同地微微闪烁了一下。
阎立本一直没怎么话，此时插言道：“刘相的意思是，军事震慑，外交分化？”
“可双管齐下。”狄仁杰补充道，“一面令程将军整饬边备，对吐蕃挑衅予以坚决回击，展示肌肉，使其不敢妄动大兵。
一面，或可遣使，不，是密使，携带厚礼，联络吐蕃内部不满政变之势力，尤其是那些与两位公主、特别是尺尊公主有旧谊者。若能使其内部分裂，或扶植亲唐势力，则事半功倍。”
李贞听着众饶议论，手指在地图边缘轻轻敲击着，发出规律的笃笃声。
他没有立刻表态，目光重新投回地图，仿佛要穿透那层薄薄的纸张，看清高原之上，逻些城内正在发生的血腥与阴谋，看清那些政变者得意而狰狞的脸，看清被囚禁的幼赞普，也看清……那远嫁而来，为自己生儿育女的吐蕃公主。
“军事上，以程务挺为主帅，全权负责对吐蕃防务。陇右、河西诸军，进入临战状态。反击尺度，由程务挺临机决断，原则是：犯我边境者，必诛；掠我子民者，必偿。”
李贞终于开口，声音不高，却带着不容置疑的力量，“钱粮调配，柳如云统筹，优先保障前线。兵员、器械，赵敏协同程务挺，按最高战备标准补充。”
“是！”柳如云、赵敏肃然应诺。
“外交上，”李贞顿了顿，“遣使之事，暂时搁置。对方既然已公然背盟，杀我使臣、掠我边民，此刻派使臣，无论明暗，都是示弱。
刘公、怀英，你们二人负责，动用一切渠道，我要在半个月内，看到吐蕃境内所有大部落、主要贵族对此次政变的真实态度，以及他们与韦氏、娘氏、噶尔残部的关系图谱。越详细越好。”
“明白。”刘仁轨和狄仁杰同时点头。
“阎卿，将作监全力配合兵部，检查、补充边境烽燧、关隘守具，尤其是弩箭、火器，存量如何，射程如何，我要确数。”
“臣遵旨。”阎立本躬身。
李贞的目光最后落在一直沉默静听的慕容婉身上：“慕容。”
“王爷。”慕容婉微微颔首。
“长安，洛阳，”李贞一字一句道，“所有与吐蕃有关的人员，商队，寺庙，甚至是曾与吐蕃有过交往的官员、士子，严密监控。
尤其是……尺尊公主那里，加派人手，既要保护，也要注意……任何异常。她宫里的人，进出都要记录，接触了谁，了什么，我都要知道。”
慕容婉抬起眼，与李贞的目光一触即分，平静无波：“是。我会安排最得力的人手，十二时辰轮值，飞鸟不过。”
“好。”李贞挥了挥手，脸上露出一丝疲惫，但眼神依旧锐利如刀，“都去准备吧。亮之前，我要看到初步的方案。非常时期，诸位辛苦。”
众人齐声应诺，行礼后鱼贯退出两仪殿，各自匆匆没入夜色，去执行自己的任务。殿内重新恢复了安静，只剩下灯火跳动，以及更漏那永不停歇的滴水声。
李贞独自站在巨大的地图前，良久未动。他的影子被拉得很长，覆盖了大半个吐蕃的区域。
尺尊公主所居的“雪域苑”，位于皇宫西侧，建筑风格融合了吐蕃与中原的特色，平日里颇为幽静。此刻，苑内却一片混乱。
公主是被人从睡梦中急促唤醒的。当她听完来自故国的噩耗，兄长芒松芒赞“暴北，年幼的侄儿被囚，苯教旧贵族与噶尔残部联手血洗逻些，屠杀亲唐派……
尤其是听到她那位一直主张与大唐修好、多次在信中诉对妹妹思念的王兄，死得如此不明不白时，她只觉得眼前一黑，喉头一甜，身体便软软地向后倒去。
“公主！”
“阿妈！”
侍女们的惊呼和儿子李展带着哭腔的叫喊混在一起。众人七手八脚地将她扶到榻上，掐人中，喂温水，好一阵忙乱，尺尊公主才悠悠转醒。
她脸色苍白如纸，往日里灵动明媚的眸子此刻空洞地望着帐顶华丽的吐蕃风格织锦，两行清泪无声地滑落鬓角，没入乌黑的发间。她没有嚎啕大哭，只是那样静静地躺着流泪，身体微微颤抖，仿佛全身的力气都被抽干了。
“阿妈，阿妈，你怎么了？别吓展儿……”三岁的李展趴在榻边，手紧紧抓着母亲冰凉的手指，脸上满是惊慌的泪水。他继承了母亲深邃的眼眸和父亲挺直的鼻梁，是个漂亮得如同瓷娃娃般的孩子。
儿子的呼唤让尺尊公主涣散的目光微微凝聚。她缓缓转过头，看着泪眼婆娑的儿子，挣扎着抬起另一只手，轻轻抚摸着李展柔软的头发。然后，她猛地将儿子紧紧搂进怀里，力道之大，让李展都有些不适地动了动。
她把脸埋在儿子幼的肩头，用只有两人能听到的、颤抖的吐蕃语，喃喃低语，仿佛在立下最庄重的誓言：
“展儿……我的展儿，别怕……阿妈在，噶尔家的豺狼，韦家、娘家的毒蛇……他们害了你舅舅，囚了你表兄……佛菩萨会惩罚他们的……会的……阿妈发誓……”
她的声音很轻，却带着一种渗入骨髓的寒意和决绝。周围的侍女大多不懂吐蕃语，只是担忧地看着公主。唯有从跟随公主嫁来、负责照料李展的一位吐蕃老乳母，听到了公主的低语，身体不易察觉地颤抖了一下，深深低下了头。
苑外，夜色更深。几道如同融入阴影的身影，悄无声息地出现在“雪域苑”周围的宫殿屋顶、树影假山之后，目光如同最警惕的鹰隼，注视着苑内的一切动静，也监视着所有试图靠近或离开这里的人。
两仪殿的灯火，彻夜未熄。而“雪域苑”内的低泣与呢喃，也淹没在沉沉的夜色里，唯有秋风掠过屋檐，发出呜咽般的声响，仿佛在为远方高原上的血色，奏响悲戚的序曲。
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