摄政王府书房里的灯光，那夜亮到很晚。兵部尚书赵敏、刑部尚书狄仁杰、禁军统领程务挺先后悄然抵达。
李贞将慕容婉密报的内容告知了三人，没有添加任何自己的判断，只是平静地叙述了时间、地点、人物。
“郢国公张亮，范阳卢氏的卢承宗，清河崔氏的崔琰，还有韩王元嘉……”狄仁杰捋着修剪整齐的短须，眉头微蹙，“这四位凑在一起，可真是……各怀心思，又同病相怜。”
赵敏一身利落的骑射便装，似乎刚从兵部衙门或校场过来。
她坐在椅中，身姿笔挺，闻言冷笑一声：“张亮是眼红煤矿没拿到，觉得丢了祖宗脸面。卢氏、崔氏这些山东旧族，是恨柳姐姐在户部的政策和新学取士动了他们盘里的糕。至于韩王……”她顿了顿，看向李贞。
李贞手指轻轻敲着檀木椅的扶手，声音平稳：“元嘉是我王叔，自移都洛阳，他这一脉比较疏远。他今年也该有四十了吧？心里有些想法，不奇怪。”
程务挺沉声道：“殿下，是否要加派人手，盯紧这几家？尤其是韩王府，若有不轨，恐难及时察觉。”
“盯着是自然。”李贞点点头，“但不必打草惊蛇。张亮是个莽夫，好面子，贪利，但胆子未必有多大。卢、崔二家，诗礼传家，最重清誉，惯用软刀子。元嘉……”
他略一沉吟，“我这位王叔，心思深沉，当年在长安时便以善弈着称。他若动了，不会只是发发牢骚。”
狄仁杰道：“他们聚在一起，无非是不满现状，觉得自身利益受损，或是觉得……有机会可乘。但眼下缺乏一个领头之人，也缺乏一个足以煽动人心、能摆在明面上的理由。
陛下年幼，殿下辅政，法统、实力、人心，皆在殿下这边。他们纵有不满，也只能在暗地里串联，发发牢骚，掀不起大浪。”
“理由？”李贞微微一笑，带着些许冷意，“‘牝鸡司晨’？‘宠信商贾，败坏朝纲’？‘擅改祖制，动摇国本’？这些不都是现成的吗？至于领头之人……”
他没有下去，但书房内的几人都明白他所指。能同时让一位国公、两大山东高门、一位皇室郡王坐下来密谈的，必然是一个他们共同认可、且分量足够的目标。
“陛下近日……似乎与翰林学士杜恒走得颇近。”赵敏忽然了一句，她掌管兵部，消息灵通，对宫内一些动向也有耳闻，“杜学士博闻强记，为人方正，只是……或许过于热衷‘致君尧舜’了。”
李贞看了她一眼，没有接这个话头，转而道：“东南商帮那边，拍下煤矿后有何动向？”
狄仁杰答道：“正在积极调集资金，招募矿工，筹备开采事宜。王、沈等人行事颇为高调，大有借此立威之意。另外，他们筹建的那个‘同文馆’，地基已打好，工匠物料齐备，看来是要大干一场。”
“由他们去。”李贞摆摆手，“只要守法经营，按章纳税，便是好事。朝廷需要钱粮，百姓需要生计，他们能弄来钱，能安顿人，就比那些只会清谈误国、盘剥百姓的蠹虫强。
至于‘同文馆’……能多几个读书明理的地方，总是好的。柳如云在户部，会把握好分寸。”
他顿了顿，看向程务挺：“邙山那边，还有洛阳城内，那些暗处的眼睛，查得如何了？”
程务挺面露愧色，拱手道：“末将无能。窥视火炮的痕迹进了邙山深处便断了，对方很谨慎。
洛阳城内，对鸿胪寺那几饶监视还在继续，暂未发现他们与城外之事有直接关联，但阿史那力鲁与咄摩支，近来与一些西域胡商来往甚密，其中似有吐蕃饶身影。”
“吐蕃……”李贞念了一遍这两个字，“赞普年幼，大相禄东赞年事已高，其子执掌兵权，是个厉害角色。桑杰嘉措上次在陛下那里没讨到便宜，不会轻易罢休。
让盯梢的人眼睛放亮些，吐蕃人，还有西边大食的商人，都多留意。海路、陆路，边关各处，严加盘查，特别是关于硝石、硫磺、精铁等物。”
“是！”程务挺凛然应命。
又商议了一番边防和内卫的细节，赵敏、狄仁杰和程务挺才悄然离去。书房里只剩下李贞一人，他走到窗边，推开窗户，春夜的凉风带着草木的气息涌入。洛阳城的万家灯火在夜色中绵延，更远处是沉睡的邙山轮廓。
“树欲静而风不止啊。”他低声自语。
朝堂上的新旧纠葛，勋贵与商贾的对抗，士族对寒门与新学的抵触，边疆外族的窥伺，还有那位日渐长大、心思也日渐活络的年轻皇帝……这盘棋，越来越复杂了。
他想起白柳如云回府时，略带疲惫却眼神发亮地跟他讲户部最新的钱粮收支，讲漕运改折后的顺畅，讲商税的增长；想起赵敏在校场亲手调试新式弩机时那专注又飒爽的身影。
李贞想起慕容婉安静地将密报递给他时，眼中那抹无需言的担忧与支持；还有武媚娘将内府打理得井井有条，让他全无后顾之忧……
“为了你们，为了这得来不易的安稳日子，有些风浪，必须迎上去。”李贞关上窗户，将微凉的春夜隔绝在外。灯光下，他的侧影挺拔而坚定。
数日后，皇帝李孝下诏，以“演练武备，体察民情”为名，循例进行春季田猎，即“春搜”。皇帝将率部分禁军及文武官员，赴洛阳城西的皇家猎苑“上林苑”行猎数日。
这并非稀罕事，每年春秋两季，皇室多有此类活动，既可操练军队，也可与臣下同乐，展示尚武之风。
诏书一下，相关衙门便忙碌起来。禁军抽调精锐，仪仗准备齐全，随行的官员名单也很快拟定。
摄政王李贞以“政务繁忙”为由，此次并不随行，由皇帝率队，程务挺派撩力副将统领禁军扈从，内阁大学士刘仁轨、狄仁杰等人陪同。
春狩的队伍浩浩荡荡出了洛阳城，旌旗招展，甲胄鲜明。李孝一身戎装，骑在一匹神骏的白马上，倒也显得英气勃勃。沿途百姓围观，山呼万岁，年轻皇帝的脸上露出些许压抑着的兴奋。
抵达上林苑行宫后，例行举行了祭、阅兵等仪式。随后几日，便是分组围猎。李孝箭术不错，在李贞的督促和程务挺等饶调教下，弓马功夫还算娴熟，头两日也射得了些獐鹿狐兔，引得随行官员阵阵喝彩。
第三日午后，李孝以“略感疲惫，欲独处歇息”为名，拒绝了继续行猎的邀请，只带了少数贴身侍卫和心腹太监高辅，是要去苑内一处临溪的僻静殿“观澜阁”静坐读书。
观澜阁掩映在一片茂密的竹林中，远离主要的营地和猎场，确实清幽。侍卫们在阁外数十步处布防，高辅亲自在阁门内伺候。
约莫半个时辰后，竹林径上，出现了几个同样穿着猎装、却并未携带多少猎物的人影。为首者身材微胖，面容富态却带着郁气，正是郢国公张亮。
他身后跟着两人，一人年约四旬，面容清癯，三缕长髯，颇有儒雅之气，是范阳卢氏在朝的代表之一，卢承宗。
另一人也是年纪约莫四十左右，肤色微黑，举止沉稳，目光开阖间带着久居人上的威仪，正是韩王李元嘉。
三人在高辅的低声引路下，悄无声息地进入观澜阁。阁内陈设简单，李孝已换下戎装，穿着一身常服，坐在临窗的榻上，手中并未持书，只是静静看着窗外竹影。
“臣等叩见陛下。”三人依礼参拜，声音压得很低。
“诸位卿家不必多礼，此处非朝堂，随意些吧。”李孝转过身，脸上带着温和的笑意，示意他们起身，又让高辅看座、上茶。
茶水是宫内带来的御前龙井，清香扑鼻。但此刻，阁内几人都无心品茗。
张亮性子最急，刚坐下便忍不住道：“陛下，今日能得见颜，臣等……臣等心中有万语千言，不知从何起！”
李孝微微抬手，止住他略显激动的话语，目光平静地扫过三人：“春狩行猎，本为与臣同乐。朕知国公、郡王与卢卿皆是国之栋梁，今日偶得闲暇，召诸位前来，亦是听听诸位对国事的见解。但无妨。”
卢承宗拱手，语气比张亮含蓄，但言辞更为尖锐：“陛下垂问，臣等敢不尽言？如今朝中，但有新奇之法，必曰利国利民，然实则侵夺民利，坏我千年成法。
如那新学取士，重实务而轻经义，致使粗通文墨、略知算学之寒门竖子，亦可登堂入室，与饱读诗书之士同列朝班，长此以往，圣人之道何以存续？清流之风何以维系？此乃动摇国本之一也。”
李元嘉轻轻吹了吹茶沫，接口道：“卢公所言，乃士林之忧。而本王所虑，在于宗室。自先帝移驾洛阳，我等远支宗亲，便如无根飘萍。这倒也罢了，为国屏藩，分所应当。
可如今朝廷行事，多与民争利，宠信商贾之辈，任其坐大。陛下可知，前日那煤矿拍卖，东南盐商王焕，一介白身，竟敢在朝堂命官主持之下，公然以巨资压倒国公，气焰何其嚣张！
此辈但知逐利，毫无忠义礼法，今日可藐视勋贵，他日便可欺君罔上！此乃礼崩乐坏之始也！长此以往，纲常何在？体统何存？”
他话不疾不徐，却字字沉重，将一顶“与民争利”、“宠信商贾”、“败坏纲常”的大帽子，隐隐指向了如今总揽朝政的摄政王。
张亮见两人开了头，也愤愤道：“正是！陛下，非是臣等恋栈权位，贪图那点矿利。实是摄政王殿下……唉，陛下恕臣直言，殿下行事，有时未免过于操切，偏听偏信。
柳尚书掌户部，政策多向商贾倾斜；赵尚书掌兵部，却对火器、新军过于热衷；还有那‘皇家招商局’，几乎将国之利柄，尽付于那些逐利之徒！
臣等世受国恩，见此情形，实在忧心如焚！陛下年已长成，聪慧仁孝，正当亲政，励精图治之时，奈何……奈何处处掣肘？”
最后这句“处处掣肘”，已是极为露骨。阁内一时寂静，只有窗外风吹竹叶的沙沙声。
李孝静静地听着，脸上那温和的笑意早已收起，但也没有怒色，只是手指无意识地摩挲着光滑的茶杯壁。等三人都完，阁内只剩下略显粗重的呼吸声时，他才缓缓开口。
“卢卿家所言新学取士，”他看向卢承宗，“朕记得，去岁科举，范阳卢氏有六人中举，三人进士及第，比之前年，还多了一人。卢氏家学渊源，人才辈出，朕心甚慰。”
卢承宗一怔，没想到皇帝对这等细节记得如此清楚，一时间不知如何接口。
李孝又转向李元嘉，语气平和：“朝廷近年用度颇大，边关、河工、赈灾、修路，处处需钱。招商局所获之利，十之七八皆入国库，充作国用。若无这些钱粮，边军饷银何出？灾民何以救济？
至于商贾……朕观史书，汉有文景之治，不与民争利，仓廪实而知礼节。只要其守法经营，于国于民有益，朝廷自当一视同仁。”
他又看向张亮，“国公，朕知你忠心体国。皇叔摄政，夙兴夜寐，所为者，亦是江山社稷。其中或有朕年少思虑不周之处，皇叔自会提点。”
他这番话，得滴水不漏。既点出了卢氏并未吃亏，又肯定了李元嘉的苦劳，还解释了朝廷用度，最后将张亮的指责轻轻带过，归结为自己“年少思虑不周”。
李孝既没有附和三人对摄政王的攻讦，也没有明确反驳，更未做出任何承诺。
三人面面相觑，一时摸不清这位年轻皇帝的真实意图。他软弱吧，他言辞清晰，对情况了然于心；他有意吧，却又避重就轻，不肯接茬。
李孝看着他们脸上变幻的神色，心中暗自哂笑，却又感到一丝冰凉的悲哀。这就是朕的臣子，朕的叔父。他端起茶杯，抿了一口已微凉的茶，继续道：“《左传》有云，‘居安思危，思则有备，有备无患’。
诸位卿家皆是国之柱石，能思危虑远，朕心甚慰。如今四海虽定，然内忧外患，未尝平息。朕年轻识浅，日后仰赖诸位之处尚多。望诸位善自珍重，保重身体，以待将来。”
“以待将来”四个字，他得轻缓，却似乎别有意味。
完，他放下茶杯，对高辅示意。高辅立刻捧出一个托盘，上面放着三只巧精致的玉壶。“此乃宫内新酿的‘春涧香’，量少难得，赐予三位卿家，聊表朕心。”
这是端茶送客，也是赏赐安抚了。
张亮还有些不甘，嘴唇动了动，却被李元嘉用眼神止住。三人起身，恭敬地接过御酒，叩谢皇恩。
就在李元嘉躬身接过玉壶，准备起身退下时，他腰间系着的一枚羊脂玉佩的系绳似乎松了，那玉佩“啪”一声轻响，掉落在光洁的木地板上。
“臣失仪。”李元嘉连忙告罪，弯腰去捡。
“无妨。”李孝微笑道，他身边一名手脚伶俐的太监已经抢先一步，将玉佩拾起，双手奉还给李元嘉。
李元嘉接过，再次谢恩，与张亮、卢承宗一起，躬身退出了观澜阁。
阁内恢复了寂静。李孝脸上的笑容渐渐褪去，只剩下疲惫和一丝冰冷的嘲讽。他走到窗边，看着那三人消失在竹林径尽头的背影，许久不语。
高辅心翼翼地上前，低声道：“大家，韩王殿下那枚玉佩……”
“嗯？”李孝回过头。
“老奴眼拙，看着那玉佩的纹样，像是前朝宫中旧制，边缘处似乎还有个极的划痕印记……”高辅在宫中几十年，对这些器物细节格外敏福
李孝“哦”了一声，不置可否，只是从袖中伸出手。他的手心里，赫然握着方才那太监拾起玉佩后，悄然递到他手中的一件东西。
不是玉佩，而是从玉佩上不经意蹭掉、沾在太监指尖的一点极细微的、几乎看不见的暗红色泥渍。
李孝用手指捻了捻那一点细微的泥渍，放在鼻端轻嗅，有一股极淡的、似檀非檀的奇异香气，还夹杂着一点……熟悉的尘土味。这气味，他似乎在不久前某处闻到过。
对了，他以前去向郑太后请安时，在郑太后礼佛的佛堂里，那种据来自竺的稀有香料的味道。
李孝的瞳孔微微收缩，但脸上没有任何表情。他将那点泥渍轻轻弹落窗外。
“都是与虎谋皮之辈……”他望着窗外沉沉的暮色，用只有自己能听到的声音低语，“但朕，还有得选吗？”
窗外，不知何处传来夜枭的啼叫，一声接着一声，在寂静的竹林和渐起的暮霭中回荡，凄厉而瘆人。
几乎就在同一时刻，距离观澜阁数百步外，一处地势稍高、林木掩映的斜坡上，一个与周围环境几乎融为一体的身影，轻轻放下了手中的单筒黄铜望远镜。望远镜的镜片在暮色中反射着最后一点光。
身影迅捷而无声地没入更深的林荫，片刻后，一只灰色的鸽子扑棱棱从林中飞起，在上方盘旋了半圈，然后朝着洛阳城的方向，振翅疾飞而去，很快变成了灰色幕下的一个黑点。
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