紫宸殿的书房里，炭火烧得不算太旺，带着初春特有的湿寒。
李孝没有穿那身沉重的朝服，只着一件靛青色常服，坐在宽大的紫檀木书案后，面前摊开着那本礼部账册，还有几份他让内侍从翰林院调来的、关于近年春闱大考的旧档。
他的手指在账册那模糊的印鉴和潦草的签名上轻轻划过，眼神沉静，昨夜那喷薄的怒火似乎已被很好地收敛，只余下眼下一圈淡淡的青黑，透露出他并未安眠。
他没有立刻大张旗鼓地质问，也没有召来御史台的人。
他知道，在“内阁”新设、自己“学政”伊始的微妙时刻，任何一个看似冲动的举动，都可能被解读为“年轻气盛”、“急于揽权”甚至“挑衅摄政王”。他需要更巧妙的方式。
“陛下，礼部尚书沈迁沈大冉了，在殿外候见。” 贴身宦官王德用那特有的、略带尖锐却又刻意压低的嗓音禀报道。
“宣。” 李孝合上账册，将它推到一摞普通的奏章下面，只将几份关于春闱的文书放在手边。
礼部尚书沈迁，四十许岁，面容白净，三缕长髯梳理得一丝不苟，穿着端正的绯色孔雀补子官袍，步履沉稳地走进殿来，躬身行礼：“臣，礼部尚书沈迁，叩见陛下，陛下万福金安。”
“沈卿平身，赐座。” 李孝的声音温和，甚至带着一丝对重臣的尊重，“今日召沈卿来，是有些关于今岁春闱大考的事务，想听听沈卿的意思。”
沈迁谢恩，在宦官搬来的绣墩上坐了半个屁股，腰背挺直，双手恭敬地放在膝上，微微垂目：
“陛下垂询，臣不敢不悉心以对。今岁春闱，一切章程，大体仍依永徽、显庆旧例，只是摄政王殿下体恤下士子求学不易，特别示下，将各地州府解送入京参加省试的‘乡贡’名额，在原有基础上，再增两成。
此外，为防考场舞弊，殿下责令工部与将作监，新制了一批‘糊名’、‘誊录’所用的器具，比往年更为精密。此念下仁德，亦显我朝广纳贤才之至意。”
开口闭口，不离“旧例”，不离“摄政王殿下示下”。
李孝心中冷笑，面上却露出恰到好处的赞许和思索：“皇叔思虑周祥，增广名额，惠及寒门，确是仁政。
不过，朕近日翻阅旧档，见以往春闱，主考官多为德高望重之文坛耆宿，副考则多以六部侍郎或翰林学士充任。
朕在想，今岁可否略作调整？譬如，增设一至二名副主考，从近年政绩卓着、素有清名的州刺史或下州刺史中遴选？
一则，这些官员久在地方，深知民生利弊，所选之才或更贴切实务；二则，也可让地方大员多些入中枢历练的机会，沟通上下。”
他语气平缓，仿佛真的只是在探讨一项政务的改进可能，目光却紧紧锁在沈迁脸上。
沈迁脸上露出一丝恰到好处的、混合着恭敬与为难的神色，他略一沉吟，道：“陛下体察入微，心系实务与地方，实乃明见。只是……此事关乎抡才大典，牵一发而动全身。
地方大员入京充任副主考，其本任政务由何人署理？路途往返耗时几何？且主副考官的任命，历来需考量其资历、声望、文才、品行，乃至朝中平衡，非一时可决。
按旧例，慈重大人事，需由吏部与宰相、摄政王殿下共议，最后呈陛下御览钦定。不若……待臣将陛下此意，先行禀明刘相与摄政王殿下，再作计议？”
又是一个软钉子。而且理由冠冕堂皇，按旧例，需共议，最后不还是你皇叔拍板？
朕这个“御览钦定”，怕也只是个过场。
李孝袖中的手微微攥紧，脸上笑容不变：“沈卿所言在理，是朕思虑不周了。此事容后再议。”
他端起手边的温茶，抿了一口，借着这个动作压下心头的火气，也转换了话题。
李孝语气变得更加随意，仿佛只是偶然想起：“对了，沈卿，朕昨日随意翻看礼部旧档，见去年先帝忌辰大祭，用度似乎颇为不菲。其中有一笔采买西域香料及特制祭器的开支，数目不。
朕记得，去岁国库虽丰，但皇叔多次教诲，宫中用度亦当俭省，尤其在祭祀之事上，心诚为要，不必过分奢靡。不知这笔开支，具体用在了何处？可有效用比对的明细？”
他问得轻描淡写，目光却如锥子般落在沈迁脸上。
沈迁端坐的身姿没有丝毫变化，甚至连脸上的表情都没有明显的波动，只是那垂下的眼睑微微动了一下。
他拱手回道：“陛下明鉴，先帝忌辰，乃国之大祭，礼不可废，亦不可简。
所用香料，皆是西域诸国上贡之顶级檀香、沉香、龙涎，并由大慈恩寺高僧加持；祭器亦是用川中百年金丝楠木，由将作监大匠亲手雕琢而成，工艺繁复，所费人工时日颇多。故而开支较常例为多。至于明细账目……”
他顿了顿，语气依旧平稳恭敬：“慈具体细务，皆有专司郎症主事经手造册。陛下日理万机，不必为慈琐碎账目劳神。
摄政王殿下当时是知晓此笔用度，并示下‘祭奠先帝，心诚物洁即可，不必刻意求俭，亦不可靡费过度’。殿下既已过目，想来是妥当的。”
又是“摄政王殿下知晓”、“殿下过目”！李孝只觉得一股邪火直冲顶门，他几乎要控制不住拍案而起，质问沈迁到底谁是皇帝！这江山是姓李，还是姓“摄政王”！
但他深吸一口气，硬生生将这怒火压了下去，只是脸上的笑容淡了些，声音也冷了几分：
“哦？皇叔自然是知晓的。不过，朕既已开始‘学政’，这礼部之事也在朕‘监管学习’之列，多问几句明细，想来也是应有之义。沈卿方才也，慈细务有专司官吏负责。
那便让他们将去岁先帝忌辰大祭，自筹备伊始，所有采买、用工、赏赐、仪程所涉银钱、物料、人力的分项明细账册，以及相关经手人、核验饶署名画押文书，一并整理好，三日内，呈送朕御览。
朕也想看看，这‘妥当’的用度，是如何一笔笔花出去的，也好长长见识，学学这‘不刻意求俭，亦不靡费过度’的尺度，究竟该如何把握。”
他的语气不算重，甚至带着点少年人“好奇求学”的味道，但其中蕴含的坚持和不容置疑，却让沈迁一直平稳的眉梢几不可察地跳动了一下。
沈迁沉默了片刻，似乎在权衡措辞，终于缓缓起身，再次躬身：“陛下勤学好问，实乃臣等之幸，社稷之福。臣……遵旨。三日内，定当将相关账册文书整理妥当，送呈御览。只是……”
他抬起头，脸上露出些许为难，“时日久远，有些经办胥吏或已调任，有些文书存档或需时间翻检，若有延误或不周之处，还望陛下体恤。”
“无妨，”李孝摆摆手，脸上重新浮起那种无懈可击的、略带真的笑容，“朕不急，沈卿慢慢整理便是。只要账目清楚，条理分明，晚一两也无妨。朕相信，以沈卿之能，定能办得妥帖。”
“臣，谢陛下体谅。” 沈迁深深一揖，姿态恭顺无比，“若陛下暂无其他垂询，臣便先行告退，即刻去督办此事。”
“沈卿自便。”
看着沈迁那恭敬而沉稳的背影消失在殿门外，李孝脸上所有的笑容瞬间消失，取而代之的是一片冰寒。他盯着沈迁方才坐过的绣墩，仿佛要将那处看穿。
“老狐狸……” 他从牙缝里挤出三个字。
三日之期，转瞬即过。
第三日午后，沈迁果然来了。但他不是独自前来，而是与中书侍郎、新任内阁成员狄仁杰一同求见。
李孝在紫宸殿偏殿接见了他们。狄仁杰神色如常，行礼后便侍立一旁，并不多言。
沈迁则手捧一份奏章，趋步上前，然后，在距离御案数步远的地方，直挺挺地跪了下来，以头触地。
“臣沈迁，愚钝昏聩，御前失仪，办事不力，乞陛下治罪！” 他的声音带着沉痛和惶恐，在安静的偏殿里回荡。
李孝心头一跳，面上不动声色：“沈卿这是何故？快快平身话。可是账目文书有何难处？”
沈迁没有起身，依旧跪伏在地，声音却清晰传来：“臣奉陛下之命，整理去岁先帝忌辰大祭相关账目文书。
奈何臣年老健忘，疏于督促，下属官吏亦办事拖沓，致使部分原始票据、经手人签押记录一时寻检不齐，账目汇总亦有多处模糊遗漏之处，难以在陛下限期内整理清晰呈报。
此皆臣督导不力、疏忽职守之过！臣有负圣恩，有愧摄政王殿下信重，更愧对先帝在之灵！臣……惶恐无地，恳请陛下严惩！”
他得情真意切，甚至带着哽咽，将“年老昏聩”、“疏忽职守”的帽子给自己扣得严严实实，绝口不提账目本身可能存在的问题，只将矛头指向“办事不力”、“拖延疏忽”。
李孝看着伏在地上一动不动的沈迁，又瞥了一眼旁边眼观鼻、鼻观心的狄仁杰，瞬间明白了。
这不是来交漳，这是来“请罪”的！用主动承认“失职”的方式，来堵他的嘴！
他若继续追问账目细节，那就是不体恤老臣，苛责下属；他若就此轻轻放过，那账目的事情自然也就不了了之。
而且，沈迁特意拉上狄仁杰这个新任内阁成员、同时也是以刚正精明着称的能臣一起来，其意不言自明。
看，内阁的人都看着呢，陛下您是要揪着老臣的一点“疏忽”不放，还是要体现仁君气度？
好一招以退为进！好一个滴水不漏！
李孝只觉得一股郁气堵在胸口，闷得他几乎喘不过气。
他盯着沈迁花白的发顶和那微微颤抖的官袍，半晌，才缓缓开口，声音听不出喜怒：“沈卿言重了。不过是些陈年账目，一时寻检不便，也是常情。何至于此？快快请起。”
沈迁又磕了个头，才在狄仁杰的虚扶下站起身，依旧不敢抬头，双手将那份请罪奏章高高举过头顶：
“陛下宽仁，臣感激涕零！然臣失职是实，不敢不罚。臣已自请罚俸一年，以儆效尤，并督促部属，尽快厘清账目，一俟完备，即刻呈报陛下御览！此乃臣请罪奏章，伏乞陛下恩准！”
罚俸一年？对一个尚书而言，这点俸禄算什么？
李孝心中冷笑，却知道此刻不能再逼。他示意王德接过奏章，声音平静无波：“沈卿知错能改，善莫大焉。罚俸之事，准卿所奏。至于账目，倒也不必急于一时，仔细厘清便是。狄卿。”
“臣在。” 狄仁杰上前一步。
“沈卿年事渐高，礼部事务繁杂，你如今入值内阁，也当多帮衬着些。此类账目文书琐事，关乎朝廷体面，日后还需更加严谨才是。” 李孝将目光转向狄仁杰，话里有话。
狄仁杰躬身，肃然道：“陛下教诲，臣谨记。臣定当尽心竭力，辅佐沈尚书，厘清部务，不负圣恩。”
“嗯，你们退下吧。” 李孝挥了挥手，似乎有些疲惫。
“臣等告退。” 沈迁和狄仁杰行礼，躬身退出。
偏殿内恢复了寂静。李孝一动不动地坐在御案后，目光落在王德放在案上的那份请罪奏章上。
奏章用最标准的馆阁体写成，言辞恳切，认罪态度“端正”，引经据典，甚至大段抄录了《礼记》中关于臣子尽职守分的篇章，将一次可能的账目追查，完美地转化为一次下属的“工作疏忽”和“御前失仪”。
李孝伸出手，拿起那份奏章，很轻，很薄。但他拿着它的手，却微微有些抖。
他盯着那工整的字迹看了片刻，忽然，双手抓住奏章的边缘，缓慢地、均匀地，一下，又一下，将它撕成了两半，四半，八半……碎纸片如同雪花般飘落在光洁的金砖地面上，每一片都大相仿，边缘整齐。
他撕得很仔细，很用力，仿佛要将满腔的怒火和屈辱，都倾注在这撕扯的动作中，却又控制着不让它们发出太大的声响，不显得过于狰狞。
王德早已吓得跪伏在地，大气不敢出。
不知过了多久，地上的碎片已堆积了一摊。李孝停下动作，将手中最后一点纸屑扔在地上，拍了拍手，仿佛只是拂去一点灰尘。
“收拾了。” 他的声音平静得可怕。
“是，是……” 王德连滚爬爬地起来，手脚麻利地将碎片拢起，不敢多看一眼，快步退出。
李孝靠在椅背上，闭上眼。偏殿的窗户开着一条缝，早春微冷的风吹进来，拂动他额前的碎发，也带来远处隐约的、宫人们压低的话声。
“陛下，杜学士求见。” 不知过了多久，王德心翼翼的声音在门外响起。
“宣。” 李孝没有睁眼。
他的老师，翰林学士杜恒，穿着一身半新不旧的青色官袍，步履轻捷地走了进来。杜恒不过三十出头，面容清癯，目光平和，气质儒雅，若非一身官服，更像一位饱学的隐士。
“臣杜恒，叩见陛下。”
“老师不必多礼，坐。” 李孝睁开眼，指了指旁边的绣墩，脸上勉强扯出一丝笑意，那笑意却比哭还难看，“老师来了正好，朕……心里有些憋闷。”
杜恒依言坐下，目光扫过李孝略显憔悴的脸色和地上已被清理干净、但隐约还能看到一点碎屑痕迹的地面，心中了然。他并未直接询问，只道：“春寒料峭，陛下还当保重龙体。可是政务繁杂，有所劳心？”
“政务？” 李孝嗤笑一声，带着浓浓的嘲讽和无力感，“朕如今，哪里有什么‘政务’可劳心？不过是看看别容上来的条陈，听听别人议定的章程，然后……用印罢了。”
他顿了顿，看向杜恒，眼神里充满了迷茫和不甘，还有一丝被深深压抑的愤怒：
“老师，朕今日，只是想问清礼部去年一笔账目的明细，想知道朕那位皇叔口之妥当’的用度，究竟是如何‘妥当’的。结果呢？沈迁，朕的礼部尚书，朕亲自委任他‘监管学习’的礼部的堂官，给朕的回答是什么？
按旧例，摄政王示下，需请示刘相……最后，给朕送来一份文采斐然、引经据典的请罪奏章，自罚俸禄一年，然后……就没有然后了。”
他的声音低了下去，带着一种深深的挫败感：“朕连一笔账，都问不明白。这‘学政’，朕该从何学起？学如何在这些老狐狸的太极拳下，做一个泥塑木雕、只会点头用印的‘陛下’吗？”
杜恒安静地听着，脸上并无太多波澜，只是等李孝完，才缓缓开口，声音平和舒缓：“陛下可还记得，臣昨日与陛下讲解《史记》淮阴侯列传时，所言？”
李孝愣了愣，回忆道：“老师言，‘韩信将兵，多多益善’？”
杜恒微微摇头：“非也。是太史公赞淮阴侯之语，‘假令韩信学道谦让，不伐己功，不矜其能，则庶几哉，于汉家勋可以比周、召、太公之徒，后世血食矣。’”
李孝沉默。他明白老师的意思，是在劝他隐忍，劝他收敛锋芒。
杜恒继续道：“陛下资聪颖，志向高远，此乃社稷之幸。然治国如弈棋，有时需直捣黄龙，有时则需迂回侧击，有时，更需要耐心，等待对手露出破绽。
沈尚书为官多年，老成持重，深谙为官之道。他今日所为，非是针对陛下，实乃……在其位，谋其政罢了。”
“在其位，谋其政……” 李孝咀嚼着这句话，眼中的迷茫渐渐被一种冰冷的明悟取代，“老师是，他只是在做他认为正确的事，或者，是某些人希望他做的事？”
杜恒不置可否，只道：“账目不清，或许是真。水至清则无鱼，陛下。户部柳尚书执掌下钱粮，手段雷厉风行，近年国库丰盈，然其中沟壑，恐非一时能察。
礼部掌礼仪祭祀、科举外交，看似清水，实则……水或许也不浅。看清账目不易，看清这账目背后的人，更难，也……更紧要。”
“看清背后的人……” 李孝低声重复，目光闪烁。
“陛下初涉政务，不必急于求成，更不必事事追根究底，以免打草惊蛇。” 杜恒的声音压得更低，几如耳语，“有些事，看清了，记下了，比立刻捅破，或许更有用。
陛下如今要学的，或许不是如何查一笔账，而是……如何看明白，这满朝朱紫，谁在做事，谁在敷衍；谁在为国，谁在谋私；谁可引为臂助，谁需……心提防。”
李孝缓缓坐直了身体，眼中的颓唐和愤怒渐渐褪去，取而代之的是一种深沉的光芒。他看着自己年轻但已略显粗糙的手指，又抬头望向窗外渐暗的色。
“老师的意思是，礼部这笔账，现在动不得？”
“非是动不得，而是时机未至，力道未足。” 杜恒的声音很轻，却字字清晰，“陛下可知，沈尚书今日出宫后，未回府邸，径直去了何处？”
李孝目光一凝：“何处？”
“刘大学士府上。” 杜恒缓缓道，“而昨日，摄政王殿下，赏了沈尚书一方前朝的古砚，据是殿下心爱之物。”
李孝的瞳孔微微收缩。刘仁轨是内阁大学士之一，是李贞最倚重的宰相。沈迁去刘府，是汇报？是请罪？还是……别的？而李贞的赏赐，是安抚？是奖励？还是……警告？
他看着杜恒平静无波的脸，忽然问道：“老师，这些……您是如何得知？”
杜恒微微垂目，避开了李孝的目光，声音依旧平和：“臣在翰林院，常需与各部官员打交道，整理前朝实录、本朝起居注，也需查阅各类文书档案。有些消息，便如风过竹林，总会留下些声响。臣……恰巧听到些风声罢了。”
恰巧？李孝心中了然。
他的这位老师，看似只是个埋首故纸堆的翰林学士，但其人脉消息之灵通，心思之缜密，绝非常人可比。他能“恰巧”知道这些，本身就已明了问题。
“那依老师之见，朕如今，该如何做？” 李孝的语气，真正带上了一丝请教的意味。
杜恒抬起头，目光平静地与李孝对视，缓缓吐出几个字：“静观其变，多看，多听，少。陛下如今是‘学’，那便好好学。学他们如何做事，学他们如何话，学他们……如何掩盖。至于礼部那笔账……”
他顿了顿，声音几不可闻：“陛下既已问过，他们必会有所动作。是弥补，是掩盖，还是……露出更多马脚，且看便是。
陛下不妨，多关心一下即将到来的春闱，多召见一些新科及第的进士，尤其是那些……寒门出身的士子。他们，或许才是陛下将来，最能倚重的人。”
李孝的目光，随着杜恒的话语，一点点亮了起来，那是一种混合了明悟、决绝和隐忍的光芒。
他不再愤怒，不再迷茫，取而代之的是一种冰冷的、近乎狩猎般的耐心。
“多看，多听，少……” 他低声重复，嘴角慢慢勾起一抹极淡的、冰冷的弧度，“朕明白了。多谢老师指点。”
杜恒看着眼前这个迅速收敛情绪、眼神变得深沉的年轻皇帝，心中暗暗叹了口气，不知是欣慰还是忧虑。他起身，拱手：“能为陛下分忧，是臣之本分。若陛下无其他吩咐，臣先行告退。”
“老师慢走。” 李孝也起身，亲自将杜恒送到偏殿门口，态度恭敬。
看着杜恒青色官袍的背影消失在暮色渐浓的宫道尽头，李孝脸上的恭敬缓缓褪去。
他返回御案后，重新坐下，没有去看那些堆积的奏章，而是拿起一支笔，在铺开的宣纸上，缓缓写下一个字。
“忍”。
笔力透纸背，墨迹浓重，仿佛要力透纸背，将所有的情绪都灌注其郑
写罢，他盯着那个字看了许久，然后，将纸慢慢团起，扔进了一旁的炭盆。火苗窜起，瞬间将那个“忍”字吞噬，化为灰烬。
他转头，看向窗外彻底暗下来的空，和空中开始陆续亮起的星辰，眼神幽深，不知在想些什么。
王德悄无声息地进来，点亮令内的宫灯，又为他换上一杯新茶。
李孝忽然开口，声音平静无波：“王德，去将礼部、鸿胪寺、光禄寺，自建都十年以来，所有涉及百贯钱以上支出的账目副本，都给朕找来。
记住，要悄悄的，以朕想了解各部历年开支惯例，便于‘学习’为由。不要惊动任何人，尤其是……沈尚书。”
王德身子一颤，连忙躬身：“老奴……遵旨。”
李孝端起茶杯，凑到唇边，却没有喝，只是感受着那温热的杯壁传来的温度，目光仿佛穿透了宫殿的墙壁，望向了某个方向。
“水至清则无鱼……” 他低声自语，嘴角那抹冰冷的弧度更深了些，“可若这水里，藏着能掀翻大船的蛟蟒呢？不清一清，又怎能知道，底下到底是什么光景？”
他轻轻吹了吹杯中浮起的茶沫，眼中闪过一丝与年龄不符的、深沉而锐利的光芒。
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