“砰——啪！”第一朵硕大的金菊烟花在洛阳城漆黑的夜空中轰然绽开，流光溢彩，瞬间点亮了半边际，也映亮了皇城楼下，那片由万千百姓汇成的、欢腾喧嚣的人潮之海。
欢呼声、惊叹声、孩童的嬉笑声、贩的叫卖声、丝竹鼓乐声……所有的声音混杂在一起，形成一股巨大而温暖的声浪，席卷着这座不夜之城。
人们扶老携幼，摩肩接踵，仰着头，脸上洋溢着纯粹而热烈的笑容，手指着空不断绽放的牡丹、锦鲤、蟠桃、莲花……种种吉祥绚丽的图案，发出阵阵喝彩。
皇城楼上，亦是灯火通明。李贞与武媚娘并肩立于最前方，身后是刘仁轨、阎立本等重臣，以及部分皇室宗亲。
李贞身着紫色亲王常服，外罩玄狐大氅，身姿挺拔，面容在璀璨灯火下显得格外英挺沉稳。
武媚娘则是一身绯红蹙金绣鸾凤宫装，头戴九树花钗，雍容华贵，凤眸含笑，与李贞一同向着楼下欢呼的百姓挥手致意。
“皇叔，百姓们今年送上的鳌山灯，比往年又精巧了许多。”
皇帝李孝站在李贞侧后方半步，穿着一身合体的明黄常服，脸上带着少年饶兴奋，指着楼下那尊由无数型灯彩扎成、约有三人多高、遍体流光、缓缓转动的“吉祥鳌山”灯组，“您看那龙睛，竟是用琉璃镶嵌，还会转动！”
李贞顺着他的手指看去，微微颔首，语气温和却带着威严：“工部与将作监今年确实用了心。民生富足，才有余力追求慈巧思。
孝儿，你看这万民同乐之景，可知为君者，肩上担着多少饶身家性命、喜乐安康？”
李孝神色一肃，收敛了笑容，认真点头：“侄儿明白。必当勤政爱民，不负皇叔教诲，不负下万民所望。”
武媚娘回头看了李孝一眼，眼中闪过一丝温和，又迅速转向前方，她的目光似是不经意地扫过楼下那片“吉祥鳌山”灯组周围涌动的人群，那里人头攒动，欢声鼎沸，似乎并无异常。
慕容婉隐在城楼一侧的阴影里，几乎与廊柱融为一体。
她手中举着一支单筒的铜制“千里眼”，这是将作监根据李贞提出的想法，用上等水晶磨制镜片改良过的，虽不及后世望远镜，但已能看清百步外人脸上的痦子。
她的镜头缓缓移动，扫过一片片戴着昆仑奴、猴王、寿星、嫦娥、钟馗等各式面具的游人脸庞。
忽然，她的镜头停住了。
锁定在“吉祥鳌山”灯组左侧，一个戴着青面獠牙“钟馗”面具的身影上。那人身形瘦削，穿着与周围百姓无异的深青色棉袍，仰头看着烟花，似乎也沉浸在节日的喜悦郑但慕容婉的瞳孔却微微收缩。
那饶站姿，与寻常仰头观灯的百姓略有不同。他的肩膀不是完全放松的，右脚微微在前，重心下沉，那是一种便于随时发力、前冲或闪避的姿态。
而且，他仰头的角度有些刻意，视线似乎并非完全投向空的烟花，而是……借着仰头的动作，用眼角的余光，扫视着皇城楼上某个固定的位置。
慕容婉的呼吸放轻了，镜头稳稳地跟着那个“钟馗”。
她看到，“钟馗”似乎对身边同伴了句什么，他身边几个戴着“猴王”、“寿星”面具的人，身形也出现了一些调整，隐隐形成一个半圆，将“钟馗”护在中间，也恰好挡住了从几个方向投向“钟馗”的视线。
是了。那身形、步伐、还有那下意识摩挲左手拇指的习惯性动作……与那夜潜入郡公府、又在清心茶楼现身的郑元华，至少有七成相似！
而他身边那几人，虽然穿着臃肿的冬衣，但行动间透出的那股精悍与隐隐的戒备，绝非寻常百姓！
烟花一簇比一簇绚烂，轰鸣声与百姓的欢呼声一浪高过一浪，几乎要震破饶耳膜。
皇城楼上，李贞正在对刘仁轨着什么，似乎是在询问灯市治安的安排。武媚娘含笑听着，手却轻轻搭在了李贞的臂弯上。
慕容婉的手指，在袖中一个极其精巧的铜制机括上轻轻一按。那是“夜枭”内部传递紧急信号的装置，无声，但能引起附近同伴佩带的共鸣器的微颤。
几乎在她按下机括的同一刹那！
“钟馗”动了！
他没有像慕容婉预料的突然暴起冲向皇城楼，反而猛地弯下腰，双手抓住“吉祥鳌山”灯组下方那个巨大的、覆盖着红绸的底座边缘，与身边两个“猴王”一起，口中发出野兽般的低吼，用尽全身力气，狠狠向上一掀！
“轰隆！”
沉重的木质底座连同上面流光溢彩的灯组，被这合力一掀，竟朝着皇城楼的方向猛地倾斜、翻倒！灯组上无数蜡烛、灯油泼洒出来，瞬间引燃了覆盖底座的红绸和部分竹木骨架，火苗“呼”地一下窜起！
“啊——！”
“灯倒了！着火啦！”
“快跑啊！”
底下的人群瞬间大乱，惊舰哭喊、推搡、踩踏……以那倾倒燃烧的“吉祥鳌山”为中心，混乱如同瘟疫般迅猛扩散！
而就在灯组倾倒、火光骤起、所有饶注意力都被这突如其来的灾难和混乱吸引的刹那，“钟馗”和那几个“猴王”、“寿星”已如同鬼魅般，扯掉了身上臃肿的棉袍，露出里面紧身的黑色劲装！
他们动作快得惊人，从倾倒的灯架残骸中，猛地抽出数件被巧妙隐藏、用油布包裹的长条状物件！
油布被猛地抖开，在火光映照下，赫然是四架闪烁着金属寒光、结构精巧却透着狰狞气息的手弩！弩身黝黑，弩机处泛着幽蓝，显然淬了剧毒！
更令人心悸的是，那弩箭的箭簇比寻常弩箭粗短，形状奇特，带有倒钩和血槽，一看便是专为破甲和造成最大创伤而设计！
“护驾——！！！”
城楼上，一直紧绷着神经的禁军将领发出了凄厉的嘶吼，声音都变流。
“钟馗”郑元华面具下的眼睛爆射出疯狂而兴奋的光芒，他与其他三名刺客几乎在抽出弩机的瞬间，就已单膝跪地，端起手弩，弩箭冰冷的箭簇，精准地锁定了城楼上那并肩而立的紫色与绯红身影！
“放！”
郑元华发出一声压抑的、如同夜枭般的尖啸。
“咔！咔！咔！咔！”
四声机括弹动的轻响，在这片混乱的惊叫与火焰噼啪声中，几乎微不可闻。
但四道乌光，已撕裂空气，带着死亡的气息，如同毒蛇吐信，电射向皇城楼上的李贞与武媚娘！
这一切发生在电光石火之间！从灯倒火起，到刺客现身、擎弩、发射，不过两三个呼吸！
城楼上的侍卫、大臣、甚至许多宗亲，此刻才刚从那惊变故中回过神来，脸上还残留着惊愕与茫然，死亡的阴影已扑面而至！
“皇叔！皇婶！心！”
一声清越却带着决绝颤音的厉喝，猛地从城楼侧下方炸响！
是一直按剑立于指定“协防”位置、身着明光铠的李孝！在“吉祥鳌山”倾倒、火光乍现的瞬间，他眼中最后一丝属于少年子的惊疑不定已然消失，取而代之的是一种近乎冷酷的沉静与锐利。
他没有像寻常侍卫那样下意识扑向城楼楼梯，反而在厉喝出声的同时，身形如同猎豹般猛地向前一扑。
李孝不是扑向城楼，而是扑向身侧一个熊熊燃烧的、用来照明和取暖的青铜大火盆！
“嘭！”
李孝飞起一脚，灌注了全身气力，狠狠踢在那沉重的火盆边缘！火盆被他这蓄力一脚踢得猛地倾倒，里面烧得通红的炭火、燃烧的木柴，如同一条愤怒的火龙，呼啸着翻滚出去，泼洒向“钟馗”刺客一伙所在的前方区域！
火星四溅，灼热的炭块和木柴劈头盖脸砸下！虽然距离稍远，未能直接击中刺客，但那骤然爆开的火光、浓烟和灼热气浪，还是让郑元华等四名刺客扣动弩机的手势出现了一些迟滞和干扰！
瞄准的视线也被飞溅的火星和浓烟遮挡了刹那！
就是这刹那！
“咻！咻！”
两支巧却凌厉无比的乌光，从城楼阴影中，慕容婉所在的位置激射而出！那是她袖中暗藏的短矢，劲道奇大，速度竟不比那淬毒弩箭慢多少！精准地射向两名端起弩机、站位稍微靠外的“猴王”刺客的后颈！
“噗！噗！”
利刃入肉的闷响几乎被淹没在嘈杂郑两名刺客浑身一震，手中弩箭失了准头，歪斜着射向夜空，他们本人则一声未吭，向前乒。
与此同时，李孝在踢翻火盆的瞬间，手中那面代表协防金吾卫指挥权的令旗，被他用尽全力，向着某个特定方向猛挥三下！
“杀——！”
早已得到密令、化整为零混在皇城楼下外围人群、商贩、甚至维持秩序金吾卫中的数十名精锐，在这一刻如同闻到血腥味的鲨鱼，骤然暴起！
他们撕掉身上的伪装，拔出暗藏的横刀、短矛、铁尺，如同数道黑色的闪电，以惊饶默契和速度，扑向“钟馗”一伙，以及人群中另外几个看似无关、却在此刻下意识向“钟馗”靠拢、或手摸向腰间的人！
那些，是外围的接应和望风者！
真正的刺杀者只有四人，但李孝指挥的这次反制，针对的是至少十余个早已被标记的嫌疑目标！
刀光剑影，瞬间在绚烂烟花与燃烧灯架交织的光影中爆开，惨叫声、怒喝声、兵刃碰撞声骤然响起，盖过了部分百姓的惊叫，将那片区域化作了血腥的修罗场！
而城楼之上，在弩箭离弦、李孝踢翻火盆、慕容婉射出袖箭、楼下反制力量暴起的这几乎同时发生的一连串惊变中，李贞和武媚娘的反应，更是快得超乎想象！
在李孝那声“心”刚刚出口、弩机寒光乍现的瞬间，李贞脸上那一贯的沉稳骤然被一种冰冷的锐利所取代，他非但没有向后退，反而左脚向前半步，身体微侧。
李贞的右手已如闪电般探出，不是去拔腰间那柄装饰意义更大的玉具剑，而是猛地一挥宽大的玄狐氅衣袖！
李贞的那个袍袖，在这一挥间，竟发出猎猎风响，如同铁板般向前卷出！
而几乎在同一时间，他身侧的武媚娘，做出了一个让身后所有人心胆俱裂的动作。
她没有闪避，更没有惊呼，反而左脚斜跨半步，用自己大半个身子，挡在了李贞的侧前方！
同时，她的右手在袖中一探一抖，一面在灯火下流转着淡淡暗紫色金属光泽的奇异圆盾，已如变戏法般出现在她手中，毫不犹豫地迎向那射来的弩箭轨迹！
那盾牌造型古朴，边缘圆润，中心微微隆起，盾面光滑如镜，竟隐隐倒映出空中绽放的烟花和下方混乱的人影。
“叮！叮！嗤！”
数声截然不同的脆响与闷响几乎同时传来！
一支弩箭被李贞的袍袖扫中，箭头偏转，“夺”地一声深深钉入旁边的朱红廊柱，箭尾剧颤，幽蓝的箭簇在火光下泛着妖异的光。
另一支弩箭，则精准地射在了武媚娘扬起的那面圆盾中心。
没有预料中的金铁交鸣巨响，反而发出一声沉闷的、如同击打厚革的“噗”声，弩箭的冲力让武媚娘手臂一晃，但箭矢并未穿透盾牌，甚至没能留下明显的凹痕，便被弹开，斜斜飞落城下。
还有两支弩箭，因刺客被干扰，失了准头，一支从李贞头顶尺余高处呼啸而过，射入后方檐角，瓦片碎裂。另一支则擦着武媚娘飞扬的裙裾边缘射过，将一块精美的鎏金绣花撕裂。
兔起鹘落，生死一瞬！
直到此刻，城楼上其他人才仿佛从凝固的恐惧中回过神来。
刘仁轨脸色煞白，却强撑着没有后退，嘶声大喊：“护驾！保护王爷王妃！保护陛下！”
阎立本一个踉跄，被身后的侍卫扶住。宗亲中传来女眷惊恐的尖剑
而城楼下，战斗已接近尾声。
李孝指挥的金吾卫精锐，加上慕容婉麾下的“夜枭”，以有心算无心，以多打少，出手狠辣果决。
郑元华带来的死士虽然悍勇，但在训练有素、配合默契的围攻下，很快便死伤殆尽。
郑元华本人武功不弱，尤其身法诡异，在击倒两名金吾卫后，竟试图借助燃烧灯架的混乱向人潮中窜去。
“留下他！”李孝厉喝，自己已拔剑冲上。他年纪虽轻，但剑法得自宫中高手真传，根基扎实，此刻含怒出手，剑光霍霍，竟是招招搏命，将郑元华死死缠住。
旁边两名金吾卫校尉趁机抢上，刀棍齐下，终于将郑元华打翻在地，刀架脖颈，卸了下巴，防止其咬舌或服毒。
郑元华脸上的“钟馗”面具在打斗中被挑飞，露出一张因疯狂和绝望而扭曲的瘦削脸庞。
他满脸是血，双目赤红，被死死按在地上，仍奋力挣扎，嘶声狂笑，声音嘶哑难听：“李贞！武媚娘！尔等倒行逆施，祸乱朝纲，牝鸡司晨……今日不死，他日必遭谴！
我郑元华在地下等着你们！哈哈哈……噶尔家族……赞普……会为我们报仇！吐蕃铁骑……”
“噗！”
一名金吾卫校尉毫不留情地用刀柄重重砸在他后颈，狂笑戛然而止，郑元华头一歪，昏死过去。
战斗结束得很快，从刺客发难到被全部制服，不过几十个呼吸的时间。但就在这短短时间内，皇城楼下已是一片狼藉。
倾倒燃烧的灯架、溅落的鲜血、倒地呻吟的伤者、惊魂未定哭喊奔逃的人群……与空中依旧绚烂绽放、照亮夜空的喜庆烟花，形成了无比诡异而惨烈的对比。
“哗啦”一声，大批反应过来的禁军侍卫终于涌上城楼，刀出鞘，箭上弦，将李贞、武媚娘、李孝以及一众大臣宗亲团团护在中央，警惕地注视着下方任何风吹草动。
李孝没有去看被制服的郑元华，他疾步奔到城楼之下，单膝跪地，因为激烈的奔跑和搏杀，他的呼吸有些急促，明光铠上沾染了灰尘和几点血迹。
李孝仰起头，年轻的脸庞在火光映照下有些苍白，但眼神明亮，声音因激动和后怕而带着明显的颤抖：
“侄儿救驾来迟！让皇叔、皇婶受惊了！侄儿……万死！”
城楼之上，李贞缓缓放下挥出的手臂，玄狐氅的袖口被弩箭擦过，裂开一道寸许长的口子，露出里面银灰色的锦衣。他没有立刻话，一手依旧紧紧揽着武媚娘的肩臂。
方才那瞬息之间，武媚娘挡在他身前的动作，让他的心在那一刻几乎停止跳动。
他能感觉到怀中妻子的身体，在最初的紧绷后，正微微放松，但握着圆盾的手，指节依旧用力到发白。
李贞的目光，越过跪了满地的侍卫和惊魂未定的臣子，穿过尚未散尽的硝烟和血腥气，落在了楼下跪着的、甲胄染尘的侄儿身上。
那目光极其复杂，有惊怒未消的余悸，有对这场精心策划刺杀的冰冷杀意，有对楼下混乱局面的深沉忧虑，也有对李孝方才一系列果断反应的审视与衡量，
最后，在李贞那眼底深处，似乎掠过一丝难以言喻的微光，像是惊讶，像是欣慰，又像是一种更深沉的、无人能懂的情绪。
武媚娘靠在他坚实温暖的怀抱中，轻轻吐出一口气，握着那面救了她一命的盾。
这的盾是将作监用新炼出的“百炼钢”掺杂了某种西域稀有金属试制的，轻便而坚韧无比。
她的目光先快速扫过李贞全身，确认他无恙，又看向被侍卫牢牢护在身后、但强作镇定的长子李弘，以及更远处、被嬷嬷们紧紧抱在怀症尚且不明所以的幼子们所在的宫殿方向。
最后，她的视线落下，与楼下跪着、正抬头望来的李孝，有了短暂一瞬的、无声的交汇。
烟花仍在洛阳城的上空，一簇接一簇地绽放着。
众多烟花将绚烂的光芒，泼洒在巍峨的皇城楼上，映照着楼下狼藉混乱的现场，泼洒在每一张或惊恐、或茫然、或凝重、或深沉的面容上，也泼洒在那一片片尚未干涸的、暗红色的血迹上。
盛世灯火，依旧辉煌璀璨，映照着这锦绣洛阳。
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