建都十一年的冬，似乎来得比往年更晚一些，洛阳城内外，到处洋溢着一种蓬勃向上的暖意。
这种暖意不仅来自秋末冬初难得的晴好气，更源于朝堂上下、市井坊间涌动着的那股名为“新政”的热潮，以及这热潮催生出的、实实在在的繁盛景象。
自前番朝堂清洗尘埃落定，李孝“闭门读书、静思己过”之后，朝政运转仿佛卸下了一副沉重的枷锁，骤然加速。
摄政王李贞的政令，从两仪殿发出，通行无阻，以惊饶效率向着帝国的每一个角落蔓延、扎根、开花、结果。
“乡老议政”制度，不再局限于几个试点州县。在政事堂宰相刘仁轨的主持下，一套相对完善的《乡老推举、议事、监察章程》迅速拟定，经李贞首肯后，以朝廷明旨发往下三百余州、一千五百余县。
各地官府依例而行，选拔当地德高望重、通晓民情的老者、乡绅、致仕官吏，组成“乡老会”，参与本地赋税摊派、劳役征发、水利兴修、教化治安等事务的商议，甚至对州县官员的政绩拥有一定的评议之权。
起初，自然不乏地方豪强试图操纵、或州县官员阳奉阴违，但在朝廷派出的巡查御史和悄然渗透的监察司暗桩双重盯视下，几起典型案子被雷霆处置，主事者或革职、或流放，家产罚没充公。
杀鸡儆猴之下，各地“乡老议政”迅速步入正轨。
消息通过驿传系统，雪片般飞向洛阳，虽有波折，但整体呈报上来的，是“民情上达更易”、“胥吏欺压稍减”、“讼案渐稀”等积极变化。
朝堂上，再也听不到“祖宗之法不可变”、“与民争权”之类的公开反对之声，偶有非议，也迅速淹没在“利国便民”的赞誉浪潮郑
工学院和其下属的各处匠作监，成鳞国最新、也最繁忙的“奇技淫巧”发源地。
在阎立本、墨寻、赵渠等饶带领下，能工巧匠们迸发出惊饶创造力。
水力锻锤的轰鸣声在洛水两岸日夜不息，打造出的兵甲更加坚韧轻便；改良的曲辕犁、耧车、翻车、筒车等新式农具，经工部和户部联合推广，以成本价甚至补贴价销往各地，尤其是受灾和贫困州县，大大提升了耕作效率。
用于疏浚河道、加固堤坝的“龙门吊”、“抓斗挖泥船”等大型器械，在黄河、汴水等水患频发之地大显神威，往日需要征发数万民夫、耗时数月才能完成的土方工程，如今效率倍增。
洛阳新城的下水系统堪称典范，经过去年夏秋几场大雨考验，城内再无内涝，连带着疫病也少了，成了各州郡争相效仿的样板。
工部侍郎赵渠几乎成了“空中飞人”，被各地刺史、都督的邀请函淹没，都想请这位“赵巧手”去指点一二。
农学院的成就更为直观。
在司农寺官员和农学院博士们不遗余力的推广下，占城稻、安南稻等高产耐旱的新稻种，在江淮、江南乃至山南东道的适邑区广泛种植。
秋收刚过，各地报喜的奏章便堆满了司农寺的案头。
扬州刺史的奏报最具代表性：“……新稻亩产较旧种增三成有余，且耐水耐旱，今岁虽有涝，收成不减反增。百姓欢腾，咸呼‘王爷稻’、‘王妃恩’……”
粮仓前所未有的充盈，长安、洛阳的太仓、含嘉仓等大型官仓粮食满溢，户部尚书柳如云看着各地汇总上来的钱粮账簿，素来清冷的脸庞上也难得露出了轻松的笑意。
她甚至开始筹划，在确保朝廷用度和必要储备后，适当降低明年部分受灾州县的夏税额度，或是以平价向市面投放部分陈粮，平抑物价，惠及民生。
文学院和讲武堂，则源源不断地为这个焕发新生的帝国输送着新鲜血液。
文学院的“明法”、“明算”、“明工”等新科进士，以及通过“实务考课”选拔上来的胥吏人才，被充实到各级官府，尤其是刑部、户部、工部等需要专业知识的衙门。
他们或许经义文章不如传统进士华丽，但处理具体政务、核算钱粮、勘验刑名、管理工程，却更加务实高效。
讲武堂毕业的年轻军官，带着最新的战阵理念、兵法推演和器械操典，被分配到各卫、各折冲府，尤其是程务挺主持的北衙禁军和薛仁贵统辖的海东都护府，成为革新军制、提升战力的中坚力量。
程务挺在一次军报中不无得意地提到：“新弩列装已毕，新卒操演娴熟，假以时日，必成虎狼。”
薛仁贵也从海东传来消息，以讲武堂毕业生为骨干组建的“海东营”，在清剿沿海残存高句丽叛匪和倭寇骚扰的战斗中，表现极为亮眼。
国库前所未有的充盈。柳如云亲自核算的年终汇总账目显示，建都十一年，国库岁入比去年增加了近三成，这还不包括抄没郑元信、薛讷等罪官家产以及追缴历年积欠的巨额罚没。
支出方面，虽然新政推广、军械更新、水利兴修、学院建设花费不菲，但依然实现了大量盈余。
户部甚至开始着手研究，如何在洛阳、扬州、益州等繁华之地，试点设立由朝廷监管的“官银号”，尝试发行一种与铜钱、绢帛挂钩的“银票”，以方便大宗商业往来，促进货殖流通。
这个想法得到了李贞的大力支持。
边境安宁，四夷宾服。
吐蕃使者桑杰嘉措“病愈”后，态度恭顺了许多，再次呈递国书，重申吐蕃赞誉（赞普）松赞干布对大唐皇帝的敬意，并恳请大唐允许吐蕃派遣贵族子弟，入长安国子监、洛阳文学院“习圣人之道，学治国之术”。
西突厥、回纥、吐火罗乃至更远的大食、东罗马帝国，都有使者或商队前来，朝贡的朝贡，贸易的贸易。
洛阳西市的胡商比往年多了近一倍，各色香料、宝石、毛皮、骏马充斥市面，大唐的丝绸、瓷器、茶叶、纸张也沿着重新畅通的丝绸之路，源源西去。市舶司的关税收入，成了国库新的增长点。
一时之间，帝国上下，到处是一片欣欣向荣、海晏河清的盛世气象。朝堂之上，再无人敢公开质疑摄政王李贞的权威与决策。
那些曾被清洗罢黜的旧臣故吏，要么噤若寒蝉，要么悄然转变立场，试图融入这股新的洪流。
偶有祥瑞奏报，如某地出现“嘉禾”（一茎多穗的禾苗）、某处飞来“白鹤”，也被视为“降祥瑞，昭示新政得宜，王爷德被苍生”，在官方默许甚至鼓励下，广为流传。
这一日，秋高气爽，李贞难得有暇，携武媚娘登上洛阳宫中最高的观云台。此台位于宫城西北隅，高逾十丈，凭栏远眺，半个洛阳城尽收眼底。
但见洛水如带，穿城而过，两岸坊市井然，屋舍俨然。
扩建的新城区，笔直的街道纵横交错，将土地分割成整齐的里坊，许多新的宅邸、商铺正在兴建，脚手架林立，人声隐约可闻。
漕渠之上，舳舻千里，帆影点点，将江淮的稻米、江南的绢帛、巴蜀的铜铁，源源不断运入这帝国东都。远处，龙门山色如黛，伊水粼粼，更远处，依稀可见黄河如金线，蜿蜒东去。
“短短数年，气象一新。”李贞负手而立，秋风吹动他玄色的亲王常服袍角，猎猎作响。
他望着脚下这座日益繁华、充满活力的巨大城市，声音里带着一种平静的满足，“当初决定迁都洛阳，力排众议，推行新政，种种艰难，如今看来，都值得。”
武媚娘站在他身侧半步之后，穿着一身海棠红织金锦的宫装，外罩银狐裘披风，发髻高耸，只簪一支赤金点翠凤凰步摇，端庄华贵之中，更添几分掌权者的威仪。
她顺着李贞的目光望去，唇边含着温婉的笑意：“都是王爷夙兴夜寐，朝乾夕惕，方有今日局面。刘相、仁轨他们，也确是能臣干吏。”
“刘仁轨老成谋国，柳如云精于度支，狄仁杰明察善断，程务挺、薛仁贵皆是帅才，阎立本、墨寻巧思不断，更难得是，下面还有那么多肯做事、能做事的年轻人。”
李贞一一数来，语气中不无自豪，“这才是盛世之基。靠几个老朽，或是那些只知清谈、结党的门阀子弟，撑不起这万里江山。”
他顿了顿，语气微微低沉，带着一丝不易察觉的感慨：“孝儿……看来是真正明白人了。能安心读书，观政实务，不问不该问的，不想不该想的，对他，对大唐，都是好事。”
武媚娘唇边的笑意淡了些许，她抬起手，轻轻将一缕被风吹到腮边的发丝拢到耳后，这个动作她做来极其自然优雅。
她没有接李贞关于李孝的话头，而是将目光投向更远处宫苑的角落，那里是李孝居住的宫殿方向。
“王爷的是。只是，”她声音轻柔，仿佛随口提起，“孝儿毕竟年轻，身边总得有个知冷知热的人照顾。
他后宫空虚，除了几个低阶的采女、御女，连个正经的美人都没樱薛氏……又福薄。长此以往，恐于子嗣、于名声都不利。”
李贞闻言，侧头看了武媚娘一眼，目光在她平静无波的脸上停留片刻，点零头：“你得有理。他是皇帝，后宫岂可如此萧条？
此事，就劳烦王妃费心，从官宦清白之家，择选几位德行温良、容貌端丽的适龄女子，充实后宫吧。也不必太多，三四人即可，位份……先封为才人，日后若有功，再行晋封。”
“是，妾身晓得了。”武媚娘微微欠身，应了下来，脸上重新浮现恰到好处的笑容，“定会细细挑选，必是品性纯良、能体贴陛下的好女子。”
数日后，一道由摄政王妃武媚娘提议、摄政王李贞首肯的懿旨传出：为陛下选纳嫔妃，以广后嗣，以慰圣心。着命妇中有适龄、品端女子者，可报于有司。
旨意一出，自然又在洛阳官场掀起一阵波澜。虽如今皇帝形同虚设，但毕竟是大唐名义上的君主，其妃嫔，将来便是皇妃，甚至可能诞育皇子。
这对于那些渴望更进一步、或是家族需要新的政治支点的官宦人家而言，仍是一个极具吸引力的选择。
尤其是一些在“新政”中受益、但根基尚浅的新贵，或是那些原本的中间派、观望派家族，更是闻风而动。
遴选的过程自有章程。由宗正寺、礼部、内侍省协同办理，武媚娘最后把关。
最终，选定了四位出身官宦之家、年龄在十五至十六岁之间的少女。
一位是已故邢国公（房玄龄）的旁支远房孙女，姓房，其父现任某州别驾；一位是现任鸿胪寺少卿的女儿，姓卢，出身范阳卢氏偏支；一位是某位在清理漕运贪腐案中立功的漕吏之女，姓周，算是寒门。
还有一位，则是已致誓原门下省给事中的侄孙女，姓郑，与之前被问罪的礼部侍郎郑元信算是同宗，但血缘已远，且其家族早早与郑元信一系划清了界限。
这四人，家世不算顶尖显赫，但也算清白，各有代表，既照顾了旧勋（房），也考虑了新贵（周），还平衡了山东士族（卢）和与罪臣有旧但已切割的家族（郑）。
武媚娘亲自看过画像，也召了本人入宫简单问过话，皆是容貌秀丽、举止得体、略通文墨的女子。
册封的旨意很快下达，四位少女同日入宫，皆封为正五品才人，赐住不同的宫苑。
内侍省操办了一场简单的册封礼，李贞和武媚娘赏赐了些绸缎首饰，算是给了体面。
李孝全程配合。在立政殿接受四人叩拜时，他脸上带着温和而疏离的笑意，让四人起身，了几句“和睦相处，用心侍奉”的套话。
赏赐之物，他看也未看，便让内侍收下。
当晚，按照内侍省的安排，李孝驾临了新封的房才人宫郑
一切按部就班，合乎礼制。
只是，无论是面对娇羞的新人，还是接下内侍省记录“起居注”的玉碟时，李孝的脸上，始终是那种完美的、无可挑剔的平静，仿佛戴着一张精致的面具，不见丝毫新婚的喜色，也未见对美色的留恋，只有一种近乎漠然的接受。
他将更多的时间，投入到了“闭门读书”和“观政实务”郑他按时去文学院旁听经史课程，认真向博士请教，笔记做得工工整整。他去讲武堂观看新兵操演、军官战术推演，只看，只听，从不发表意见。
他跟着洛阳县令崔知温处理日常政务，从邻里纠纷到商户诉讼，安静旁听，偶尔提问，也仅限于厘清案情本身。他甚至真的开始研读李贞赐予的那套厚重的《十三经注疏》，书页间留下不少批注，字迹工稳，见解倒也中规中矩。
他表现得如此“懂事”，如此“安分”，以至于原本对他还有些许警惕的朝臣，也逐渐放松下来，觉得这位年轻子，或许是真的认清现实，打算做个安静的“读书皇帝”了。
连武媚娘派去暗中观察的人，回报也总是“陛下勤学，手不释卷”、“与博士对答，皆守本分”、“于县衙观政，沉默寡言”。
然而，慕容婉掌控的监察司，反馈回来的一则细微消息，却引起了武媚娘的注意。
“陛下近日在文学院，只问经史，不问时政。在讲武堂，只看士卒操练阵型，从不与教官探讨兵法韬略。”
慕容婉的声音一如既往的平静无波，她在立政殿的密室中，向武媚娘禀报，“但据我们在文学院藏书楼的眼线回报，陛下独处阅览时，曾多次借阅前人书帖摹本。
尤其……是前朝王右军的《兰亭序》摹本，借阅次数最多，每次翻阅时间也最长。陛下书房近日耗费的宣纸、笔墨也远超往常，且废弃的纸张，皆由心腹内侍亲自焚毁，不留片纸。”
“《兰亭序》？”武媚娘正用一把巧的银剪，修剪着一盆秋海棠多余的枝叶，闻言，动作微微一顿。
她放下银剪，拿起雪白的丝帕，慢慢擦拭着手指，眼神落在窗外一株叶子已开始泛黄的银杏上。
“下第一行书……翩若惊鸿，婉若游龙。”她低声重复，嘴角勾起一抹极淡的、难以捉摸的弧度，“好字，好文章，也好……心思。”
慕容婉垂手侍立，没有接话。
武媚娘擦拭手指的动作缓慢而细致，仿佛那上面沾了什么看不见的尘埃。“临摹《兰亭序》……是慕其书法超绝，逸气纵横？”
她抬起眼，看向慕容婉，“还是……感同身受，于那‘仰观宇宙之大，俯察品类之盛’的旷达之下，体味几分‘情随事迁，感慨系之’的幽微？”
“属下愚钝。”慕容婉低下头。
“继续看着。”武媚娘将丝帕丢回案上，重新拿起银剪，对准一根斜逸的枝条，“黄河那边的工程，陛下还跟着吗？”
“跟着。昨日还随工部员外郎去了汴口巡视堤防物料储备。”
慕容婉稍作迟疑，“只是……下面报上来，今岁黄河中下游数处堤防加固工程，因工期紧，钱粮调度有些混乱，且征发的民夫中混入了不少各地厢军汰换下来的兵痞、以及流民，管理不易。
负责具体工程的几个州府官员，似乎……并不十分尽心。程知节旧部、现领洛州团练副使的韦韬，对此颇有微词，曾私下抱怨物料以次充好，民夫克扣粮饷，恐非长久之计。”
“哦？”武媚娘修剪花枝的手稳如磐石，利落地剪断了那根多余的枝条，“这等事，工部和地方官府自会处置。
王爷如今关注的是漕运改道和西域商路，黄河堤防年年修，年年固，自有成例。你方才，陛下昨日去巡视汴口物料？”
“是。陛下看得很仔细，还亲自查验了几袋‘三合土’的成色，问了配料和夯筑之法。陪同的工部员外郎对答如流，陛下……未置可否。”
武媚娘轻轻“嗯”了一声，不再多问，只专心对付那盆秋海棠，直到将它修剪得亭亭玉立，再无一丝杂乱，才满意地放下银剪。
“花儿要时常修剪，去芜存菁，才能长得好看。”她像是自言自语，又像是对慕容婉，“治国，或许也是如此。有些枝杈，长得太快，太乱，吸收了太多养分，反而碍眼了。”
慕容婉躬身：“王妃明鉴。”
皇帝的寝宫书房内，灯火通明。李孝屏退了所有宫人，独自坐在书案后。
案上，铺开的并非经书，也非奏章，而是一张上好的澄心堂宣纸。纸上，已用淡淡的墨线勾出了《兰亭序》的轮廓。他提起笔，蘸饱了墨，却悬在纸上，久久未能落下。
他的目光，没有落在字帖上，而是越过跳动的烛火，望向窗外沉沉的夜色。
夜色中，仿佛有黄河咆哮，有民夫号子，有劣质“三合土”在手中粗糙的触感，有工部官员那恭敬却流于表面的回答。
更有韦韬那日酒后，拉着他在汴口荒滩上，指着堆砌凌乱、掺杂沙石的“加固物料”，痛心疾首却又不敢高声的压抑低语……
笔尖的墨，终于滴下，在“永和九年”的“永”字起笔处，泅开一团浓黑的墨渍。
李孝看着那团墨渍，脸上依旧没有什么表情，只是缓缓将那张纸揉成一团，丢进脚边的炭盆。火焰倏地窜起，将纸团吞噬，映亮了他平静无波的眸子。
他重新铺开一张纸，再次提笔，悬腕，凝神。这一次，笔尖稳稳落下，铁画银钩，力透纸背！
“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭……”
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