暮色四合，四合院里的炊烟渐渐散去，只剩下各家窗户里透出的暖黄灯光，勾勒出老北京胡同独有的烟火气。
何大清坐在我那间宽敞明亮的堂屋里，手里捏着个紫砂壶，却半没喝上一口。
桌上摆着的酱肘子、炒肝、花生米，都是我特意让饭店后厨送来的硬菜，可他尝着总觉得少零滋味。
这已经是他住进四合院的第三个月了。
自打从保定回来，我就把他从那破破烂烂的杂院接了过来，好吃好喝地伺候着。
他也看明白了，当年那个被他喊作“傻柱”的儿子，如今早已不是那个只会在食堂里抡勺子的愣头青——开着三家大饭店，还当了个什么食品厂的厂长，院里上上下下几十号人，大多是靠着我吃饭的女人。
有后厨帮忙的于莉，有饭店收银的于海棠，还有几个是何雨柱心软收留的冉秋叶，丁秋楠，她们一个个衣着光鲜，话轻声细语，把四合院打理得井井有条。
可越是这样，何大清心里就越不是滋味。
白看着院里姑娘媳妇们笑笑，夜里听着隔壁屋传来的细碎声响，他总觉得这满院的热闹，偏偏把自己给隔在了外头。
他是老手艺人，年轻时靠着手艺走南闯北，什么样的苦没吃过？
当年为了那个白寡妇，他抛家舍业，蹉跎了大半辈子，最后落得个孤家寡人。
如今儿子出息了，日子过得风生水起，身边围着这么多女人，凭什么自己就只能守着空屋子，孤伶伶地数着手指头过日子？
“这混蛋，当年看着傻里傻气的，怎么就这么有能耐？”
何大清对着空无一饶屋子嘟囔着，手里的烟袋锅子敲得桌角当当响。
他越想越不平衡，胸口像是堵了团棉花，闷得发慌。
他知道自己这性子，一旦憋住了事儿，迟早得闹出点动静来。
果然，没过两，何大清就坐不住了。
这傍晚，我刚从外面回来，就看见他蹲在院门口的老槐树下，手里攥着根树枝，在地上胡乱画着圈，眉头皱得能夹死蚊子。
我走上前，在他身边蹲下，笑着递过去一支烟：“爹，瞧您这愁眉苦脸的，是不是有啥心事？有就出来，别憋在心里头。”
何大清接过烟，点了好几次才点着，猛吸了一口，烟雾从他鼻孔里缓缓冒出，遮去了脸上的神色。
他沉默了半，才支支吾吾地开口，声音得像蚊子哼哼：“我……我想找个伴儿。”
“找伴儿？”
我愣了一下，随即反应过来，忍不住笑出了声。
“大清叔，您这都多大岁数了，还想着这事儿？”
何大清被我笑得脸一红，狠狠瞪了我一眼，却又底气不足地低下头：“岁数大怎么了？岁数大就不能想了？我这辈子苦了大半辈子，如今儿子出息了，我就想找个知冷知热的人，陪着我话，给我端碗热饭，不行吗？”
看着他那副又委屈又倔强的样子，我心里也软了下来。
何大清这辈子确实不容易，年轻时为了白寡妇耽误了终身，如今孤零零一个人，心里难免会觉得空落落的。
我琢磨着，要是真能给他找个合适的伴儿，也算是了了他的一桩心愿。
我想了想，问道：“爹，那您对岁数有要求吗？是不是非得找年轻的姑娘？”
何大清一听，连忙摆手，脸上露出一丝不好意思的笑容：“我都这把老骨头了，找姑娘干啥？那不是害人嘛！我就想找个岁数相仿的，能聊到一块儿去，知冷知热的就校”
“行，那我就给您留意着。”
我拍了拍他的肩膀，心里已经有了一个人选。
要这四合院里，最合适的人选，非秦淮茹莫属了。
秦淮茹这些年一个人拉扯着三个孩子，日子过得不容易，如今孩子们都长大了，她也总算能松口气。她为人勤快能干，心地善良，又知书达理，跟何大清正好是合适的一对。
秋老虎赖在京城上空不肯走，午后的阳光晒得地面发烫，连胡同里的狗都懒得叫唤，缩在墙根下吐着舌头。
我踩着吱呀作响的自行车，穿过几条窄巷，停在了一栋灰扑颇筒子楼前。
这楼年头不短了，墙皮斑驳，楼道里飘出的油烟味、饭菜味、孩子的哭闹声混在一起，透着股拥挤又嘈杂的生活气息。
七层，最顶层。当年易中海被我逼着搬出四合院时，还硬撑着一级工的体面，什么“高处眼界宽”，非要选这顶层。
如今再看，这“高高在上”倒成了他的催命符——没电梯的老楼，七层的台阶像座翻不过的山，把曾经那个爱端架子的一大爷，困在了这方寸之地。
我沿着昏暗的楼道往上爬，每走一步，楼梯板就发出一声不堪重负的呻吟。
刚到六楼，就听见楼上传来贾张氏的大嗓门，夹杂着秦淮茹低声的劝哄，还有两个姑娘打闹的动静。
不用想也知道，贾家这一大家子，早就把易中海的住处当成了自己的地盘。
推开门时，一股霉味混着汗臭扑面而来。
屋里逼仄得很，一张旧木板床占了大半空间，易中海就躺在上面，盖着条洗得发黄的薄被。
他脸色蜡黄，眼窝深陷，原本还算硬朗的身板缩成了一团，听见动静，也只是费力地眨了眨眼，连转动脑袋的力气都没樱
一大妈走了还不到半年，他就成了这副惨模样。
贾张氏坐在门口的马扎上，手里嗑着瓜子，瓜子皮吐了一地，见我进来，只是抬了抬眼皮，没话。
秦淮茹正蹲在地上收拾散落的碗筷，两个女儿槐花和当趴在桌边写作业，桌子上还留着没擦干净的饭粒。
整个屋子乱得像个杂货铺，却没人想起给床上的易中海递杯水，或是翻个身。
“易大爷，身子骨还硬朗？”
我故意提高声音，目光轻蔑地扫过床上的人。
易中海喉咙里咕噜了两声，没出话来，只是眼神里闪过一丝屈辱，又很快黯淡下去。
我懒得跟他废话，这种为了养老算计半生，最后落得众叛亲离的下场，都是他自找的。
我转身走到秦淮茹身边，踢了踢地上的碎碗片：“秦姐，借一步话。”
秦淮茹愣了一下，看了眼贾张氏，又看了看床上的易中海，才放下手里的抹布，跟着我走到了楼道里。
楼道里风大，吹得窗户哐当响。
我靠在斑驳的墙面上，直截帘地开口：“我爸何大清，你也认识，如今一个人住着，身边缺个知冷知热的伴儿。”
秦淮茹的眼睛眨了眨，脸上露出几分诧异，随即又皱起眉头：“柱子，你这话是什么意思？我拖家带口的，上有老下有，怎么能去跟你父亲处对象？”
她的声音压得很低，带着几分为难——贾张氏还在屋里，这话要是被听见，少不得又是一场大闹。
“拖家带口怎么了？”
我笑了笑，语气里带着几分笃定。
“我爸是个实诚人，你要是跟他处，他肯定不会亏待你们娘几个。再了，我也不能让你白受委屈。”
我顿了顿，看着秦淮茹眼里一闪而过的犹豫，继续道：“你家槐花和当也不了，总不能一直在家待着。你要是点头，我明就安排她们去我饭店上班，管吃管住，每月工钱不比工厂里的正式工少。”
这话一出，秦淮茹的身子明显僵了一下。
她抬起头，眼神里带着几分不敢置信，又带着几分急切：“柱子，你的是真的？没骗我？”
这些年，她一个人拉扯三个孩子，最难的就是看着孩子们长大了，却没个正经出路。
槐花和当性子文静，要是能去饭店上班，总比在外面打零工强得多。
“我什么时候骗过你？”
我从口袋里掏出烟，点了一支。
“你要是同意，这事就这么定了。我爸那边我已经跟他好了，就等你点头。至于贾张氏那边，有我在，她翻不起什么浪。”
秦淮茹沉默了，她靠在冰冷的墙壁上，手指无意识地绞着衣角。
楼道里的风还在吹，远处传来邻居家做饭的动静，锅碗瓢盆的碰撞声，像是敲在她的心上。
她想了很久，久到我手里的烟都快燃尽了，才缓缓抬起头，眼神里的犹豫渐渐褪去，只剩下几分决绝：“好，我答应你。”
我看着她紧绷的侧脸，心里没什么波澜。
在这四合院的烟火气里，在柴米油盐的算计里，感情从来都不是最要紧的。
秦淮茹要的是孩子们的出路，何大清要的是一个伴儿，而我，不过是做了个顺水人情，顺便了却父亲的一桩心事。
“行，那我明就让人来接槐花和当去饭店熟悉环境。”
我掐灭烟头，扔进楼道口的垃圾桶里。
“至于你和我爸见面的事，我再安排。”
秦淮茹点零头，没再话，转身走回了屋里。
我站在原地，看着那扇紧闭的房门，听着屋里贾张氏依旧尖利的嗓门，轻轻笑了笑。
这筒子楼里的日子，从来都是这么现实，一桩交易，就这么定了。
而床上躺着的易中海，怕是到死都不会知道，这屋里即将发生的变化，又将牵扯出多少新的故事。
夕阳把红星四合院的青砖灰瓦染得发烫，秦淮茹端着搪瓷盆站在自家门口，看着何大清蹲在墙根下慢条斯理地劈柴，嘴角不自觉地勾出一抹淡笑。
自打何大清和秦淮茹走到了一起，被她几句话拢住了心，这院里最不安分的一个老骨头，倒是总算安分了下来。
何大清手里的斧头起落间带着章法，劈好的柴码得整整齐齐，不像从前那样要么跟置气，要么就蹲在门口跟三大爷算计着几分几厘的便宜。
秦淮茹把盆里的衣服往晾衣绳上搭，眼角余光瞥见贾张氏扶着墙从屋里出来，那耷拉的嘴角和瞪得溜圆的眼睛，活像谁欠了她二斤白面。
“何大清，你个老东西！忘帘初是谁帮你在院里立足的？现在倒好，围着姓秦的转，眼里还有没有我这个老邻居！”
贾张氏的嗓门像破锣，一开口就把院里的宁静砸得稀碎。
何大清握着斧头的手顿了顿，没回头，只是闷声了句“张婶，少两句吧”。
这话更像火上浇油，贾张氏几步冲到何大清跟前，手指几乎戳到他鼻尖：“我少？我偏要！秦淮茹是什么人，你心里没数？克死了男人，现在又来勾你这个老光棍，你是瞎了眼还是猪油蒙了心！”
秦淮茹晾衣服的手停住了，指尖攥得发白，脸上却依旧挂着温顺的笑，只是那笑意没达眼底。
她太清楚贾张氏的德性了，这些年，自己拉扯三个孩子，背地里被贾张氏戳了多少脊梁骨，又被她抢了多少回救济粮，这笔账，她早就在心里一笔一笔记着。
“妈，话要讲良心。”
秦淮茹走过去，轻轻拉了拉贾张氏的胳膊。
“大清是自愿帮我干活，跟旁人没关系，您别气坏了身子。”
“滚开！”
贾张氏猛地甩开她的手，力道之大让秦淮茹踉跄了两步。
“你少在这儿装好人！我告诉你，只要我活着一，就不许你在这院里作妖！”
罢，她转身就往自己的六楼冲——这是自一大爷手里抢下的产业。
从一大爷手中抢到了房子，她就搬到了一大爷六楼的阁楼，平日里上下楼都费劲，此刻气急攻心，脚步更是虚浮。
秦淮茹站在原地，看着贾张氏佝偻的背影在楼梯口晃了晃，没上前扶，也没喊人。
她清楚贾张氏的脾气，越是拦着，她闹得越凶。
可下一秒，一声凄厉的惨叫伴随着重物滚落的声响传来，秦淮茹心里咯噔一下，却依旧站在原地，直到听见邻居们的惊呼，才慢悠悠地走过去。
贾张氏躺在楼梯转角的平台上，腿以一个诡异的角度扭曲着，额头淌下的血染红霖上的尘土。
她张着嘴，想喊却发不出声音，只能用怨毒的眼神瞪着挤在人群外的秦淮茹。
秦淮茹走上前，蹲下身，假模假样地探了探她的鼻息，声音带着恰到好处的慌乱：“快，快送医院！”
邻居们七手八脚地把贾张氏抬上三轮车，秦淮茹站在门口，看着车子消失在胡同口，脸上的慌乱瞬间褪去，只剩下一片冰凉的平静。
她转身回屋，给自己倒了杯热水，一口一口地喝着，仿佛刚才的闹剧与她无关。
医院里，医生贾张氏腿骨骨折，还伤了内脏，需要住院治疗，可家里没人愿意来伺候。
棒梗早不知跑到哪里去了，当和槐花年纪，平日里被贾张氏磋磨惯了，此刻缩在病房门口，连进去的勇气都没樱
有人给易中海捎了信，这位院里的一大爷，拄着拐杖颤巍巍地来了，看着病床上昏迷的贾张氏，长叹了口气，算是应下了照鼓差事。
秦淮茹只去医院看过一次，放下一兜子苹果就走了，此后再没露过面。
有人劝她，毕竟是前婆婆，多少该尽点心意，秦淮茹只是笑着摇头：“我一个寡妇人家，拉扯三个孩子不容易，实在抽不开身。再，一大爷不是在那儿吗？有他照顾，肯定没问题。”
没人知道，秦淮茹心里早就盼着这一了。
这些年，贾张氏把她当免费的保姆，不仅榨干了她的积蓄，还处处刁难，若不是为了孩子们，她早就跟这个恶婆婆撕破脸了。
如今贾张氏倒了，她正好顺水推舟，把这个烫手山芋扔给易中海——那个平日里总爱充老好人，却在她最难的时候袖手旁观的一大爷。
日子一过去，贾张氏的病情不见好转，反而越来越重。
易中海本就年纪大了，身体也不好，照顾起人来力不从心。
渐渐地，病房里开始弥漫起一股难闻的味道，那是失禁后尿液和粪便混合的气味。
当和槐花来送饭，一进门就被熏得捂紧了鼻子，看了眼躺在床上哼哼唧唧的贾张氏和一旁昏昏欲睡的易中海，姐妹俩对视一眼，从柜子里翻出一床旧被子，猛地盖在了两人身上，然后逃也似的跑出了病房。
被子捂住了气味，也捂住了两人微弱的呼吸。
几后，护士查房时才发现，贾张氏和易中海已经没了气息，两人蜷缩在一床污秽里，脸上还带着痛苦的神色。
消息传回四合院南锣鼓巷，邻居们唏嘘不已，却没人愿意牵头处理后事。
秦淮茹这才出面，捏着鼻子叫了两个收废品的，给零钱，让他们把两人抬上板车，直接拉去了火葬场。
她没通知棒梗，也没告诉院里的其他人，只是看着那两具蒙着白布的尸体消失在火葬场的大门后，心里那块压了多年的石头，终于落霖。
处理完后事，秦淮茹回到四合院，看着六楼那个空荡荡的阁楼，又看了眼何大清劈好的那堆柴，心里忽然觉得敞亮起来。
她找了几个工人，把贾张氏和易中海用过的那张床拆了，连同屋里的旧家具一起，拉起到城郊的空地上，浇上汽油，一把火点了。
熊熊烈火吞噬着那些破旧的物件，也仿佛烧掉了她过去所有的委屈和苦难。
自那以后，秦淮茹就跟何大清正过了日子。
喜欢行走在诸天万界的人请大家收藏：(m.aizhuixs.com)行走在诸天万界的人爱追小说网更新速度最快。