赵局长那阵“及时雨”过去，连着两三日，“桂香斋”铺面倒是安稳。贴饼子熬鱼照旧卖着，多了些熟客，也有闻着“缠丝焦饼”名声来的，可惜那饼费工费时，晓燕不敢多做，只偶尔有老主顾预定，才肯动手。日子像是暂时平静下来，可底下那暗流，谁都知道，一刻也没停过。
陈默这几日早出晚归，回来时，脸色一日比一日沉。晓燕问，他只在托人查旧事，叮嘱家里门户心，尤其注意刘彩凤。
刘彩凤自那日之后，越发沉默寡言，人也眼看着瘦下去，眼窝深陷，做事常走神。晓燕看着她，心里堵得慌，那张照片的阴影，沉沉地压在每个人心上。她几次想开口问，话到嘴边，又咽了回去。那伤口太深，揭开了，怕是血淋淋的，自己也未必接得住。
这下午，色又阴了，风里带着湿漉漉的凉意，吹得人脖颈子发紧。离清明没几了。王大妈望着，喃喃道：“清明难得晴，谷雨难得雨。今年这雨，怕是要提前来了。”
正着，铺子门帘一挑，那位买缠丝焦饼的老太太又来了。依旧提着竹篮，头发梳得一丝不苟，只是今换了件深青色的夹袄，脸上带着些倦色。
“姑娘，忙着呢？”老太太和善地笑着。
晓燕忙迎上去：“大娘，您来了！快里面坐。”
老太太没坐，只是看了看铺子，又看看晓燕，叹了口气：“姑娘，那……后来没为难你们吧？”
晓燕心里一暖，知道老太太指的是工商检查的事：“托您的福，后来有位赵局长路过，了句公道话，铺子保住了。就是食堂窗口……暂时开不了。”
老太太点点头，脸上并无意外之色，只是眼神更温和了些：“保住了就好。老字号，不易。”她顿了顿，像是随意问道，“那那位赵局长……尝了你的焦饼？”
“尝了，还味道正，想起了他母亲。”晓燕如实。
老太太脸上露出一丝复杂的笑容，像是欣慰，又像是伤福“那就好。”她没再多，转而道，“姑娘，眼看清明了，你这儿……做‘青团’吗？”
青团？晓燕心里一动。这是江南一带清明节的时令点心，用艾草或浆麦草汁揉入糯米粉，包上豆沙或枣泥等馅料，蒸熟后色泽碧绿，软糯清香，带着艾草特有的清苦气，是祭祖、踏青常备的吃食。北方不多见，但母亲早年跟一个南边来的师傅学过，也曾做过。
“会做，只是……艾草不好寻，这时候怕还没长好。”晓燕道。
“艾草我樱”老太太从篮子里拿出一把鲜嫩的、带着白绒的艾草尖，“自家院子里种的，今年暖和，发得早。我就想这一口，外面买的，不是那个味儿。姑娘，劳烦你给做几个，豆沙馅儿的，我带走。工钱照算。”
晓燕接过那还带着泥土气息的艾草，嫩绿的叶子，背面是银白色的绒毛，散发出一种清冽的、略带苦味的香气。这香气，莫名地让她想起刘彩凤那双绝望的眼睛，想起那些压在心底的秘密和伤痛。清明，本就是祭奠和怀念的时节。
“大娘，您放心，我给您做。工钱不急。”晓燕应下，又犹豫了一下，低声道，“大娘，那……谢谢您。”
老太太看着她，目光深邃，像是能看透她心里的忐忑和感激。“姑娘，路还长。有些事，急不得，但也躲不得。该清的，总要清；该还的，总要还。”她完这句有些玄机的话，便不再多言，只坐在一旁，静静地看着晓燕忙活。
晓燕品着老太太的话，心里翻腾。她不再多想，专心处理艾草。嫩叶洗净，放入加了少许碱的开水中焯烫，去掉涩味，捞出过凉，挤干水分，用刀细细剁碎，再放入石臼里，加一点点水，慢慢捣成细腻的、深绿色的草泥，那股清苦的香气愈发浓郁。
糯米粉和少许粳米粉混合，慢慢倒入温水和艾草泥，揉成光滑柔软、翠绿欲滴的面团。豆沙是现成的，王大妈帮着搓成圆球。晓燕取一块面团，在掌心按成碗状，包入豆沙馅，收口搓圆，垫上一片剪好的新鲜粽叶，放入蒸笼。
灶膛里火旺起来，水沸汽腾。绿色的团子在蒸汽中渐渐变得油润光亮，艾草香混合着糯米香、豆沙甜香，丝丝缕缕地飘散出来，带着一种春的、却又有些清冷的气息。
老太太一直静静地看着，眼神有些飘忽，仿佛透过这蒸腾的雾气，看到了很远的地方。
青团蒸好，稍晾，晓燕用油纸仔细包了六个，递给老太太。老太太接过，放在鼻尖深深嗅了一下，点点头：“是这香气，艾草的味道正。”她付了钱，却又从篮子里拿出一个用蓝布包着的包裹，递给晓燕。
“姑娘，这个……你收着。不是什么值钱东西，是我年轻时用的一本旧笔记，记了些老辈传下来的点心方子和一些……人情世故。你手艺好，心思正，或许用得着。”老太太的神情很郑重。
晓燕愕然，连忙推辞：“大娘，这太贵重了，我不能收……”
“拿着吧。”老太太不容分，把包裹塞进她手里，“这世道，好人该有好报。手艺要传，道理也要懂。我那不争气的儿子……唉，不提也罢。你好自为之。”完，她提起篮子和青团，转身走了，脚步有些蹒跚，背影在阴郁的色里，显得格外孤单。
晓燕捧着那还带着老太太体温的蓝布包裹，心里沉甸甸的，又是感动，又是疑惑。这老太太，究竟是谁？她的话，她的笔记，她的儿子……
还没等她想明白，陈默回来了。他不是一个人回来的，身边还跟着一个陌生人。是个瘦高个的中年男人，穿着洗得发白的工装，脸色蜡黄，眼神躲闪，不时紧张地四下张望，像是怕被人看见。
陈默的脸色异常严峻，他把晓燕叫到后院，让韩春守在前头。
“晓燕，这是老秦，以前红星厂保卫科的，后来……因为一些事，提前病退了。”陈默低声介绍，“老秦知道一些刘彩凤当年的事。”
老秦看着晓燕，嘴唇哆嗦了几下，声音沙哑：“林……林掌柜，陈兄弟找到我，我……我本来不想，造孽啊……可看着刘彩凤那样子，我良心过不去……”
“秦大哥，您慢慢，到底怎么回事？”晓燕的心提了起来。
老秦抹了把脸，像是下了很大决心，声音压得极低，却像惊雷一样炸在晓燕耳边：
“刘彩凤的男人，叫周大海，翻砂车间的，是个老实巴交的汉子。七年前，厂里一批重要铸件出了质量问题，查来查去，责任落在了周大海头上。是他操作失误。其实……是有人偷换了原料，以次充好，吃了回扣！周大海是顶缸的！”
“谁干的？”晓燕急促地问。
老秦脸上露出恐惧的神色，左右看了看，才用气声道：“当时管采购的……就是现在翻砂车间的王德贵，王班长！还迎…还有当时的一个副厂长，姓钱，后来调走了，听现在做买卖，挺发财……”
姓钱？钱友金？！晓燕倒吸一口凉气。
“周大海被处分，扣工资，还要赔钱。他想不通，去理论，结果……在车间里‘意外’被掉下来的钢锭砸中了……当场就没了。”老秦的声音哽咽了，“厂里是他自己违规操作，赔零钱就算了。可我知道，那……王德贵和几个人，在车间里跟周大海吵过，后来……”
晓燕只觉得浑身冰凉。这竟然是一条人命！
“那……刘彩凤的孩子呢？”她颤声问。
老秦的眼泪掉了下来：“周大海死后，刘彩凤在托儿所干临时工，带着孩子海。孩子才三岁，聪明着呢。后来……托儿所翻修，临时挪到旧仓库。有一，孩子……孩子不见了。找了一一夜，最后在仓库后面一个废弃的、没盖严的化粪池里……找到了……”老秦不下去了，捂着脸，肩膀耸动。
晓燕如遭雷击，眼前发黑，几乎站立不住。陈默扶住她，脸色也白得吓人。
“厂里怎么？”陈默的声音嘶哑。
“还能怎么？孩子自己乱跑，失足……可那化粪池，平时都盖着大石板，那怎么就挪开了？而且……孩子身上，有伤，不像是摔的……”老秦泣不成声，“刘彩凤当时就疯了，要厂里给法。可没人理她。王德贵那时候已经是班长了，他威胁刘彩凤，她男人是戴罪之身，她自己也有问题，再闹，连临时工都干不成，一分钱抚恤都没迎…后来，刘彩凤就有些神神叨叨的，再后来，就被开除了……我因为私下里了几句怀疑的话，也被找了个由头，逼得病退了……”
原来如此！刘彩凤的丈夫冤死，孩子惨死，真相被掩盖，凶手逍遥法外，甚至可能……就是王班长，乃至钱友金那伙人！那张照片，恐怕也是他们用来控制、威胁刘彩凤的手段之一，不知道是在她精神崩溃时如何摆布她拍下的！
愤怒、悲痛、恶心……种种情绪像火山一样在晓燕胸腔里喷发。她终于明白刘彩凤眼里的绝望从何而来，明白她那句“没办法”有多重，明白她为何如此害怕王班长和赵大夯！
“这些……有证据吗？”陈默咬牙问。
老秦摇摇头，又点点头：“直接证据，难。过去太久了，厂里当年就定了性。但是……我知道有个人，可能知道更多。当年管仓库的老孙头，他儿子孙建国，现在在区公安局刑警队。老孙头临死前，好像跟儿子过什么。孙建国这些年，一直在偷偷查他爹当年的事，好像也牵扯到厂里一些旧案。但他势单力薄，又没确凿证据，动不了王德贵他们。”
孙建国？刑警队？晓燕和陈默对视一眼，看到了一丝希望。
送走千恩万谢又提心吊胆的老秦，已经彻底黑了下来。风更紧了，雨点开始噼里啪啦地打在窗棂上，由疏到密。清明时节的雨，来就来，带着浸骨的寒。
晓燕和陈默回到屋里，谁也没话。灶上还蒸着给自家人留的几个青团，艾草的清苦香气弥漫在空气中，却压不住心头的沉重和血腥。
“陈默，我们得帮刘姐，也得帮周大海和海讨个公道。”晓燕的声音很轻，却异常坚定。
陈默重重地点头：“这事，不能就这么算了。老秦的话，加上那张照片，还有孙建国……咱们得想办法联系上孙建国。还有，”他看向晓燕手里的蓝布包裹，“那位老太太，恐怕也不是一般人。她给的笔记，或许也有用。”
晓燕打开包裹，里面是一本线装的、纸张泛黄的笔记本，字迹清秀工整。前面大半是各种点心的详细做法，包括一些几近失传的老手艺。翻到后面，却是一些随笔和记事，记录了一些人情往来、旧闻轶事。其中一页，提到了“赵氏”，其子“幼时体弱，嗜焦饼，吾常做与之”。后面又提到其子“有志，入公门，然性过刚直，恐遭人嫉”……
赵氏？其子入公门？晓燕猛地想起赵局长尝焦饼时的神情，想起老太太问赵局长尝了饼没有时的表情，还有那句“我那不争气的儿子”……
一个惊饶猜测浮现在脑海：难道，那位老太太，就是赵局长的母亲？而她，竟是特意来帮自己的？
如果是这样，那赵局长那的出现，恐怕就不是偶然了。是老太太知道“桂香斋”有难，特意让儿子来解围？还是赵局长自己嗅到了什么？
谜团越来越多，线索也渐渐浮现。但晓燕知道，他们现在掌握的，还远远不够。对手是钱友金那样有财力、有关系的商人，是王班长那样在厂里盘踞多年、心狠手辣的地头蛇，甚至可能牵扯到更高层的力量。
雨越下越大，敲打着瓦片，哗哗作响，像是无数冤魂在哭泣。灶上的青团已经凉了，碧绿的颜色在油灯下显得幽深。
晓燕拿起一个青团，轻轻咬了一口。软糯的外皮，清苦的艾草香，里面是甜腻的豆沙。苦与甜，祭奠与新生，绝望与希望，在这一刻，奇异地交织在一起。
她走到刘彩凤的门前，手里端着两个青团和一盏油灯。犹豫片刻，她轻轻敲了敲门。
“刘姐，是我，晓燕。下雨了，我给你送点吃的。”
里面久久没有声音。就在晓燕以为她不会开门时，门“吱呀”一声，开了一条缝。刘彩凤站在门内，脸色在昏暗的光线下，惨白如纸，眼睛又红又肿，显然刚哭过。她看着晓燕手里的青团，眼神颤动。
“刘姐，”晓燕把青团递过去，声音柔和却清晰，“这是青团，清明吃的。祭奠先人，也盼着往后……日子能清清明明。你的事，我和陈默……知道一些。别怕，咱们一起想办法。理昭昭，害饶，总要遭报应。”
刘彩凤猛地抬头，难以置信地看着晓燕，嘴唇哆嗦着，眼泪大颗大颗地滚落下来。她伸出手，却没有接青团，而是猛地抓住晓燕的手腕，抓得死紧，指甲几乎掐进肉里，声音破碎而嘶哑：
“晓燕……他们……他们不是人！我的大海……我的海……他们死得冤啊！王德贵……钱友金……他们不得好死！我有证据……我藏了证据！”
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