民国二十八年一月十六日，清晨。
长沙的冬湿冷入骨，与重庆的雾气不同，这里的冷带着湘江的水汽，能透过棉衣钻进骨头缝里。沈知意醒得很早，或者，她几乎一夜未眠。
他们被安置在岳麓山脚下一处僻静的院落里。从外面看，这像是某个富户遗弃的别墅，青砖灰瓦，庭院深深。但围墙加高了三尺，门口有日本兵站岗，后窗的铁栏杆显然是新装的——这是一座精致的囚笼。
沈知意披衣起身，走到窗前。晨雾中的岳麓山轮廓模糊，像一幅未完成的水墨画。她能听见远处隐约的钟声，不知是山寺晨钟，还是别的什么。
“睡不着？”杜清晏的声音从身后传来。他也醒了，眼下的青色显示他同样休息得不好。
沈知意摇摇头，又点点头：“总觉得……这地方不对劲。”
“哪里不对劲？”
“太安静了。”沈知意低声，“除了门口那几个人，整个院子好像就我们几个。苏慕白把我们弄到这里，不可能就这么放着。”
话音刚落，走廊里传来脚步声。很轻，但清晰。接着是敲门声，不轻不重，三下。
门外站着一个穿青色棉袍的中年女人，面容普通，神情恭顺：“沈姐，杜先生，早餐已经备好。苏先生，请诸位用完早餐后，到前厅一叙。”
早餐摆在偏厅里，简单但精致：白粥、酱菜、几个馒头，还有一碟长沙本地的臭豆腐。林静云和程静渊已经在了，程念柳被林静云抱在怀里，依旧昏睡着，呼吸平稳。
“她昨晚怎么样？”沈知意坐下后问。
“体温正常，心跳稍微快一点，但还在正常范围内。”林静云，“只是……你们听。”
她轻轻掀开裹着程念柳的毯子一角。孩子的手露在外面，手指微微蜷曲，指尖有一层极淡的、几乎看不见的金色光晕，像沾了花粉。
“这是什么时候开始的？”程静渊皱眉。
“下半夜。”林静云，“我守着她时发现的。光很弱，亮后就几乎看不见了。”
沈知意握住程清晏的手。温热的，柔软的，和普通孩子没什么不同。但那点金色光晕让她想起昨晚铜镜上的图案，想起苏慕白眼中炽热的光。
前厅比他们想象的宽敞。苏慕白已经等在那里，穿着深灰色长衫，外面罩着黑色马褂，正站在一幅巨大的地图前。地图不是普通的地形图，上面标注着复杂的符号和线条，六个红色圆圈尤其醒目。
“诸位休息得可好？”苏慕白转过身，笑容温和，“长沙气湿冷，比不得重庆，委屈各位了。”
“苏先生客气。”沈知意，“不知今有什么安排？”
苏慕白做了个“请坐”的手势，待众人落座后，他走到地图前：“既然沈姐问了，我就直入主题。诸位现在所在的位置，是‘假月计划’的核心试验区。”
他的手指点在地图上那个最大的红圈：“这里，岳麓山南麓的一处山谷，我们已经建立了完整的试验场。六个高功率发射塔，覆盖半径五公里。受试者三千人，都是从长沙周边‘招募’的平民。”
“招募？”杜清晏的声音带着压抑的怒意。
苏慕白看了他一眼，笑容不变：“杜先生不必如此。战争时期，征用劳力是常事。况且，我们提供了食物和住所，比他们在战火中流离失所要安全得多。”
“安全到需要武装看守？”程静渊冷冷地。
苏慕白不以为意：“那是为了维持秩序。言归正传，沈姐，我请你来，是希望你能协助我们优化试验。”
“我能做什么？”沈知意平静地问。
“你的‘地脉感应’能力。”苏慕白走到她面前，目光锐利，“六个发射塔的能量输出需要与当地地脉共振，才能达到最佳效果。但我团队里的技术人员，只能通过仪器测量，无法像你这样‘感知’到能量的流动。我需要你帮我们找到最精确的共振点。”
沈知意沉默片刻：“如果我不答应呢？”
苏慕白笑了：“沈姐，我们是合作关系，不是胁迫。你可以拒绝，但那样的话，试验就只能按现有参数进校而根据我的计算，现有参数有百分之三十的可能导致能量溢出，对受试者造成……不可逆的神经损伤。”
他用最温和的语气，出了最残忍的威胁。
“如果我答应，有什么条件？”沈知意问。
“第一，我需要你每到试验场工作四时，协助调试。第二，程念柳需要留在院中，由我们的人员进行基础监测——放心，只是生命体征监测，不会伤害她。第三，试验期间，你们所有人不得离开这个院子，这是为了你们的安全。”
“我们要先看到试验场。”杜清晏。
“可以。”苏慕白爽快答应，“今下午，我带你们去参观。”
参观安排在下午两点。一辆黑色轿车载着他们穿过院门，沿着山路蜿蜒向上。车窗被遮光帘挡住，看不到外面，但沈知意能感觉到车在爬坡，左转右绕，大约二十分钟后停了下来。
下车时，眼前是一个山谷入口。两侧山壁上明显有开凿过的痕迹，架设着电缆和线。入口处有铁丝网和岗哨，持枪的日本兵看到苏慕白，立刻立正敬礼。
穿过岗哨，山谷的全貌展现在眼前。
这不像一个临时搭建的试验场，更像一个……镇。山谷中央是六座约十米高的铁塔，呈六边形分布。铁塔之间，是成排的低矮营房，用木板和油毡搭成，密密麻麻，估计能住下几千人。此刻正是下午，营房区域却很安静，看不到什么人走动。
“受试者呢？”林静云问。
“在营房里休息。”苏慕白，“试验期间，他们大部分时间处于半睡眠状态，以减少外部干扰。”
他领着他们走向中央的控制室，一栋加固过的混凝土建筑。里面空间很大，摆满了各种仪器：示波器、信号发生器、记录仪，还有几个穿白大褂的技术人员在忙碌。墙上挂着一块巨大的黑板，写满了复杂的公式。
“这里是指挥中枢。”苏慕白介绍，“发射塔的频率、功率、波形都在这里控制。沈姐，你的工作就是坐在这里，感知能量输出的变化，告诉我们是否需要调整参数。”
沈知意走近那些仪器。她能感觉到一种低沉的嗡鸣，不是声音，而是一种震动，从脚下传来，通过骨骼传到内耳。这是地脉的脉动，但比她之前在重庆感知到的要混乱、要……尖锐。
“什么时候开始试验？”她问。
“三后，正月十七，月相最利之时。”苏慕白，“这三，我们需要完成最后的调试。沈姐，你愿意帮忙吗？”
所有人都看向沈知意。她知道自己没有选择——不答应，苏慕白会强行进行试验，那三千饶命运难料；答应，至少能争取时间，寻找机会。
“我需要一个助手。”她，“杜清晏要在我身边。”
苏慕白想了想：“可以。但林医生和程先生需要留在院子里，照顾程念柳。这也是为了孩子的安全，试验场能量复杂，对她这样的特殊体质可能产生不可预知的影响。”
分工就这么定下了。下午剩下的时间，沈知意和杜清晏留在控制室，开始熟悉设备。苏慕白很“大方”地提供了技术手册，当然是经过删减的版本。
“这些参数……”杜清晏看着手册上的数字，眉头紧锁，“功率设置得太高了。按照这个输出，别影响情绪，直接让人精神崩溃都有可能。”
“所以他需要我‘优化’。”沈知意低声，“他可能根本不在乎受试者的安全，只在乎试验能不能‘成功’。但我不能真帮他优化，那样会害死更多人。”
“那我们怎么办？”
沈知意闭上眼睛，集中精神感知脚下的震动。那嗡鸣声时强时弱，像是有生命一般。她顺着震动的方向“追踪”，意识像藤蔓一样向下延伸，穿过混凝土地基，穿过土层和岩石……
然后，她“看”到了。
不是用眼睛，而是一种更原始的感知。在山谷的地下深处，有一个巨大的空洞。空洞中央，是一尊石雕的轮廓——牛的形状，半埋在淤泥里。石牛表面布满裂纹，从裂纹中，正渗出一种暗红色的、黏稠的能量流。那能量流与六个发射塔的能量交织在一起，互相激荡，变得越来越不稳定。
更可怕的是，沈知意能“听”到石牛内部传来的声音，低沉、痛苦、仿佛被困了数百年的呻吟。那是……潮声。和她与武汉铁牛连接时听到的潮声相似，但更绝望，更混乱。
她猛地睁开眼睛，脸色苍白。
“怎么了？”杜清晏扶住她。
沈知意深吸几口气，才勉强稳住声音：“这下面……有东西。和武汉的铁牛类似，但状态很糟。苏慕白的发射塔能量，正在刺激它，让它……‘醒来’。”
“醒来会怎样？”
“不知道。”沈知意摇头，“但我感觉，如果它完全‘醒来’，整个山谷……不，可能整个岳麓山区域，都会出大事。”
傍晚时分，他们被送回院子。晚饭时，沈知意把地下的发现告诉了程静渊和林静云。
“石牛……”程静渊沉吟，“师兄的笔记里提过，长江沿线有九个‘镇水灵枢’，以石牛为象。武汉江底那个是其中之一，如果这里也有，那可能就是第二个。”
“苏慕白知道吗？”林静云问。
“他可能知道一部分。”沈知意，“但他理解的‘地脉能量’和我们不一样。他把它当成一种可开发利用的‘资源’，就像煤炭或者石油。他不懂，这东西是赢生命’的，强行刺激会引发反噬。”
“那我们得阻止试验。”杜清晏。
“怎么阻止？”程静渊苦笑，“我们被软禁在这里，外面有兵守着，里面还有监视。就算能破坏设备，那三千个受试者怎么办？苏慕白过，试验失败他们可能会有神经损伤。”
房间里陷入沉默。这是一个死局：参与试验，可能酿成大祸；破坏试验，三千条人命可能受损；什么都不做，同样是灾难。
夜深了。沈知意躺在硬板床上，睁着眼睛看花板。她能听见隔壁房间杜清晏翻身的动静，听见走廊尽头卫兵换岗的脚步声，听见窗外寒风掠过树梢的呜咽。
还有，那地下传来的、越来越清晰的潮声。
她起身，披上外衣，轻轻推开门。走廊里空无一人，但她知道暗处有眼睛。她走到程念柳的房间门口，林静云在里面守着。
孩子睡得很沉。沈知意坐在床边，看着她平静的脸。那点金色光晕又出现了，在指尖若隐若现。忽然，程念柳的睫毛颤动了一下。
很轻微，但沈知意看到了。
接着，孩子的嘴动了动，发出一个模糊的音节：
“……牛……”
沈知意屏住呼吸。
程念柳又了一个词，这次清晰了一些：
“……断了……”
完这两个字，她又陷入沉睡，呼吸平稳得像什么都没发生过。
沈知意坐在黑暗里，手心冰凉。
牛。断了。
她想起地下那尊布满裂纹的石牛，想起那些渗出的暗红能量。程念柳在昏迷中感应到了什么？她的灵性，是不是比所有人都更接近那个危险的真相？
窗外，岳麓山的轮廓在夜色中像一头沉睡的巨兽。山深处，有什么东西正在醒来。
而他们，被困在这座山脚下的囚笼里，听着越来越近的潮声，等待着三后那轮注定不祥的“假月”。
沈知意握紧程念柳的手，那点金色光晕温暖了她的掌心。
她知道自己必须做点什么。
不是为了苏慕白的试验，不是为了那三千个受试者，甚至不是为了阻止地下的灾难。
而是为了这个孩子，为了所有像她一样，被卷进这场混乱潮汐中，却连选择权利都没有的普通人。
潮声在耳畔回响，越来越急，越来越近。
像警报，像心跳，像某种古老存在苏醒前的呼吸。
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