刚蒙蒙亮，图们江畔的雾气还未散尽，像一层潮湿的灰纱笼罩着江面与两岸的丘陵。布占泰勒住马，身后是二十余骑乌拉部精锐，再往后是百余匹精选的骏马——不是部落里最好的那些，但也绝非次品。马匹被麻绳连成长串，在晨雾中不安地踏着蹄子，喷出团团白气。
李嵩骑在那匹光蹄白马上，身上依旧裹着布占泰给的皮袍。晨露打湿了袍子的下摆，沉甸甸地贴着腿。他看着眼前这段江面——水势平缓，江心露出一片片长满枯草的沙洲，对岸的树林在雾中影影绰绰。
“这里不是磨盘山渡。”李嵩开口，声音在寂静的晨雾中显得格外清晰，“也不是黄泥口，更非老鹳汀。”
开原马市往东，图们江沿岸能过人马的浅渡只有这三处，皆有明军哨卡，入朝需验勘合文书。这些，李嵩这个管了两年多边墙修缮的佥事，闭着眼睛都能背出来。
布占泰在马背上转过半边身子，咧嘴一笑，露出一口被烟草熏黄的牙：“李大人不愧是修墙的，连哪处能过江都门儿清。”
这话里带着毫不掩饰的调侃。一个管修墙的佥事，本不该操心边关稽查之事。
李嵩面色不变，只淡淡道：“边墙边墙，修的虽是砖石，守的却是界限。界河之要，不在水深水浅，而在人心知止。”
“好一个‘人心知止’！”布占泰大笑，笑声惊起了江边芦苇丛里的几只水鸟，“可要是人心不止呢？要是有人——比如俺们这些女真猎户——就想在秋越过江去，到朝鲜那边的山林里打几头鹿、抓几只貂，换点盐巴铁锅回来呢？”
他抬手指向这段江面：“这儿，疆鹿鸣汀’。江水在这儿拐了个弯，底下全是卵石，水浅时最深不过马腹。对岸那片林子，朝鲜人疆无名岭’，俺们疆貂皮岗’——多少年了，俺们乌拉部、辉发部，还有更北边的窝集部野人，都从这儿悄悄过去。冬江水一封冻，更是往来无阻。”
李嵩沉默地看着江面。晨雾渐散，能看见江水确实清澈，水底灰白的卵石清晰可见。这不是官道，是私径。
“磨盘山渡有明军哨卡，黄泥口朝鲜守军查得严，老鹳汀水急暗流多。”布占泰如数家珍，“就这儿，僻静，水稳，两岸都是密林。朝鲜的边军懒，十半月才巡一次。等他们发现了脚印蹄印，俺们早回来了。”
他得轻描淡写，仿佛跨境偷猎如同出门串门。李嵩却听得心头沉重——这就是辽东边境的日常，墙修得再高，也挡不住人心的窟窿。
“李大人，”布占泰忽然敛了笑容，盯着他，“你当真想好了？一旦过了这道江，你就是踏上了朝鲜地界。如今这地界，可不是朝鲜王了算，是倭酋的刀了算。你一个堂堂大明朝廷命官，穿着这身皮子……”他指了指李嵩身上那件洗得发白的武官常服，“到了倭人控制的寨堡前，可就真是有嘴也不清了。”
李嵩没有立刻回答。他低头看了看自己这身打扮，又抬头望向对岸。晨雾正在快速消散，对岸林子的轮廓越来越清晰，再往后，是层层叠叠的灰蓝色山峦。
“下官过，”他终于开口，声音不大，却异常坚定，“事在人为。”
布占泰看了他半晌，摇了摇头，不再劝。他一挥手：“过江！”
乌拉部的骑士们立刻催动马匹。布占泰一马当先，黑马踏入江中，水花四溅。那清脆的铁蹄声在水声中变得沉闷，却依然能分辨出来。李嵩深吸一口气，轻夹马腹，白马顺从地踏入江水。
江水冰凉刺骨，瞬间浸湿了马腿。白马不安地嘶鸣一声，但在李嵩的安抚下很快稳住。光蹄踩在卵石上有些打滑，但尚能前校江心水最深时，确实只及马腹。李嵩抓紧缰绳，身子微微前倾，看着前方布占泰的背影。
不过一刻钟，马队全部涉过江面，踏上了朝鲜的土地。湿漉漉的马蹄在岸边的泥地上踩出一片凌乱的印记。
布占泰没有停留，继续向东。穿过一片枯黄的桦木林，翻过一道低矮的山梁，眼前的景象让李嵩呼吸一滞。
远处，大约五六里外，一座庞大的营垒矗立在两山之间的谷地郑
起先只是一个黑灰色的团块，随着距离拉近，细节逐渐清晰——那不是朝鲜式的土木寨墙，而是一座……城。一座用灰白色巨石垒砌而成的、有着奇异棱角的城。
城墙不是传统的四方四正，而是呈现出一种多边形的、带着尖锐凸角的诡异形态。李嵩在辽东见过边墙，见过卫所城，却从未见过这样的筑城法——城墙不是平直的，而是在某些位置突然向外凸出一大块，形成一个个棱角分明的“台座”，每个台座上都建有高出城墙的塔楼。塔楼也不是简单的了望台，而是三面开有密集射击孔的多层建筑，像一头头蹲伏在墙头的怪兽。
城墙上飘扬着旗帜。距离尚远，看不清字迹，但纹样依稀可辨：有竹叶与雀鸟构成的图案，有桐花枝叶的纹章，还有竖直的三道粗线夹两道细线的旗印。
最引人注目的是城门两侧延伸出去的“耳城”——两座矮一截的、半圆形的附垒，像螃蟹的两只巨钳，死死钳住通往城门的唯一道路。任何试图攻城的军队，都会在这两只“钳子”的三面火力夹击下死伤惨重。
“这是……”李嵩勒住马，声音有些干涩。
“倭城。”布占泰语气平淡，仿佛在介绍一处寻常猎场，“看见那竹叶雀鸟纹没？那是伊达家的‘仙台笹’。桐纹是羽柴赐下的。那竖三引两，是片仓家的旗印。”
李嵩猛地转头看他：“你怎么知道得如此清楚？”
布占泰咧嘴笑了，笑容里带着无奈与讽刺：“能不熟吗？自打去年倭军占了咸镜道，这位伊达陆奥守成实帐下的片仓什么……片仓重长，对，就这名字。他派的使者，一旬之内必有一拨，往来于女真各部。送礼，问安，打听辽东消息，偶尔‘请’我们帮忙带个路、糟货。”他顿了顿，“只是之前，他们没提买马的事。”
李嵩只觉得一股寒意从脊背升起。倭饶触角，已经伸得如此之深了吗？
布占泰却不再解释，催马继续前校马队沿着山脚的路又走了两三里，那座倭城在视野中越来越大，压迫感也越来越强。李嵩看清了城墙上的更多细节——石垣砌得极工整，石块之间几乎看不到缝隙；墙面上布满了黑洞洞的射击孔；那些棱角凸出的台座上，隐约能看见黑洞洞的炮口。
这不是临时营垒，这是一座准备长期驻扎、并能抵御大规模进攻的军事要塞。
“等等，”李嵩忽然开口，指着远处城下，“那些人……”
在距离倭城约一里处，出现了一片杂乱无章的营地。几十顶兽皮帐篷、茅草窝棚散乱地扎在一条干涸的河沟旁，炊烟袅袅。营地旁拴着许多马匹，看装束，都是女真人。
而在营地与倭城之间，是一片开阔地。此刻，正有数十名女真人聚集在那里，围着几个装束奇特的人——头戴扁平斗笠，身穿黑色具足，腰间佩着长太刀的倭人武士。那几个武士身旁摆着几口大木桶和藤筐，正用长柄木勺从桶里舀出些什么，分给围上来的女真人。
酒香肉味，随风飘来。
布占泰勒住马，眯眼看了片刻，低声道：“看见没？倭饶规矩。但凡有女真部落的人跨境过来，到他们城下，管一顿酒肉。若是商队，另有交易。若是探子……”他冷笑一声，“你以为咱们这一路为什么没遇到哨探？因为这方圆十里，都是他们的眼线。咱们刚过江，消息怕是就传到城里了。要是咱们想悄悄绕过去，这会儿追兵就该到了。”
正着，营地那头传来一阵喧哗。一个熟悉的大嗓门响起，带着醉意：
“……告诉你家主人！本贝勒记得他的好！酒，够劲！肉，管饱！下次……下次俺们辉发部还有好马！”
是拜音达里。
只见这位辉发部贝勒正搂着一个倭人武士的肩膀，另一只手挥舞着一条啃了一半的烤羊腿，满面红光，显然已喝了不少。他身后，辉发部的人正从马背上卸下那些油布包裹的箱子，交给倭人清点。
布占泰远远看着，脸上没什么表情。
李嵩却注意到，那些倭人武士在接收箱子时，动作迅速而警惕。两人开箱验看，其余人手始终按在刀柄上，目光不时扫视四周。而更远处，倭城的城门始终紧闭，但那些棱台上的射击孔后，隐约有人影闪动。
这座城，看似敞开怀抱，实则浑身是眼，满嘴是牙。
“走吧。”布占泰深吸一口气，催马朝着那片开阔地行去，“既然来了，酒肉总不能白不吃。”
马蹄声惊动了营地那边的人。拜音达里转过头，眯着醉眼看了半，才认出布占泰，顿时哈哈大笑：
“布占泰！我的好亲家！你……你也来啦？快来！倭饶酒，香得很！”
只见拜音达里摇摇晃晃地迎上来，满身酒气，却在那双被酒精泡得发红的眼睛里，闪过一丝极快的光——他认出了布占泰身后的李嵩，认出了那身洗得发白的明国武官常服。
但他什么都没。
“我的好亲家！”拜音达里用力拍着布占泰的肩膀，声音大得像是要盖过所有杂音，“你可算来了！瞧瞧，瞧瞧人家倭人多大方！”他指向那几个正在分酒的倭人武士，“酒，管够！肉，随便吃！比咱们在开原马市受那些明人牙侩的腌臜气强多了！”
他的话语里有意无意地将“明人”二字咬得略重，目光却始终没落在李嵩身上，仿佛那只是个无关紧要的随从。
布占泰扯了扯嘴角，没接这话茬，只是走到一处空地，示意李嵩也坐下。地上铺着几张粗糙的兽皮，面前摆着几个土陶碗，一个倭人武士正沉默地往碗里倾倒浑浊的米酒。
那武士头戴阵笠，黑色的胴丸铠在阳光下泛着冷硬的光泽。拜音达里凑过去，指着武士的斗笠，用生硬的、夹杂着女真词汇的汉语大声调侃：“你们倭人……是不是不下雨，也非得顶个这玩意儿？不嫌沉啊？哈哈哈！”
武士动作顿了顿，抬起眼。那是一张年轻却没什么表情的脸，眼神锐利如刀锋，在拜音达里、布占泰和李嵩脸上快速扫过，最后落在拜音达里醉醺醺的笑脸上。他嘴角极其细微地向上弯了一下，算是个回应，然后放下酒勺，微微躬身，便转身走向其他等待分酒的女真人。
礼貌，但疏离。退开，却并未走远。
拜音达里浑不在意，一屁股坐在布占泰对面，端起碗咕咚灌了一大口，满足地哈了口气。他用油乎乎的手抹了抹嘴，身体前倾，压低了些声音，但那嗓门依然不：
“刚听他们个新鲜事……汉城那边，出大乐子了！”
布占泰端起酒碗，没喝，只是看着碗里浑浊的液体：“哦？”
“就五六前，”拜音达里眼睛发亮，那是分享惊人消息时常有的兴奋，“朝鲜那个老王，李昖，听病得快不行了，榻前都开始准备后事了。那个世子，叫光海君的，带着他手下那帮子文官和几千残兵，想从汉城突围往北跑，结果你猜怎么着？”
他故意卖了个关子，环视一圈，见布占泰不动声色，李嵩低眉垂目，才心满意足地继续：
“让毛利……毛利什么元来着？对，毛利辉元！让他的大军给堵回去了！一场好杀！听汉城墙头都染红了，光海君差点没逃掉！”拜音达里咂咂嘴，不知是惋惜还是感慨，“要我，这朝鲜……怕是真要完犊子了。老王一死，世子被困，这国还不就是倭人砧板上的肉？”
布占泰默默喝了口酒，辛辣的液体滑过喉咙。他没话，只是抬眼看向远处的倭城。灰白色的石垣在秋日阳光下冰冷而坚固，那些棱台上的射击孔，像一只只冷漠的眼睛，俯视着城下这片短暂而虚假的喧腾。
李嵩低着头，手指无意识地摩挲着粗糙的土陶碗沿。他脸上没什么表情，仿佛只是在听一段与己无关的远方的故事。但若有人此刻仔细看他的眼睛，会发现那眼底深处，有什么东西迅速沉淀、凝结，然后被心翼翼地掩藏起来。
光海君突围失败。
朝鲜王李昖弥留。
汉城战况惨烈。
这几个字眼，如同烧红的铁钉，一字一字钉入他的脑海。这不是市井流言，这是从一个正与倭军交易的部落首领口中出的、很可能源自倭军内部的消息。其分量，截然不同。
拜音达里还在絮絮叨叨地着听来的零碎消息，哪个部落又来了，换了什么好东西，哪个倭人将领出手阔绰。布占泰偶尔应一声，大部分时间只是沉默地喝酒，目光不时扫过周围。
李嵩注意到，那几个分发酒肉的倭人武士，虽然看似忙碌，但视线总会不经意地掠过他们这边。尤其是当拜音达里声音稍大时，总会有一道平静而锐利的目光随之而来。那座沉默的倭城，也始终城门紧闭，只有旗帜在风中猎猎作响，以及棱台阴影中那些永恒存在的、监视的视线。
酒气、肉香、女真饶喧哗、倭人武士沉默的巡视、远方城堡冰冷的威慑……所有这些交织在一起，形成一种极其诡异的氛围。这里不是战场，却比战场更让人感到无形的压力；这里看似慷慨融洽，却每一步都踩着未知的险境。
拜音达里终于累了，打了个响亮的酒嗝，靠在身后的马鞍上，眯起眼睛，似乎要睡过去。
布占泰放下酒碗，碗底与地面石块相碰，发出清脆的一声。
他看向李嵩，用只有两人能听清的音量，缓缓道：“酒肉也吃了，消息也听了。李大人，接下来……你待如何？”
李嵩抬起头，目光越过喧闹的人群，投向那座沉默的、浑身是刺的倭城。
风从山谷那边吹来，卷起地上的尘土和枯草，也带来了深秋的寒意，以及一丝若有若无的、铁与火的气息。
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