名护屋城本丸，锦之间。
窗外是沉沉的夜色，与守阁下町中依稀传来的、为庆祝结城秀康成功登陆而特许延续的喧嚣灯火，恍如两个世界。室内，只有数盏精致的蜡丸灯静静燃着，在光滑的木板和叠席上投下温暖而摇曳的光晕，将昂贵的金箔屏风映照得流光溢彩。
茶茶的额头轻轻抵在赖陆的脸颊侧边，她庞大的腹部使得这个依倌姿势显得有些笨拙，却透着一种全然的信赖与亲密。她临产在即，呼吸间带着孕妇特有的沉重，但声音压得极低，如同春日溪流下潜藏的私语：“殿下……妾身听那些上了年纪的奥女中们私下里，看妾身的肚形，似乎……是个男孩呢。”
赖陆正就着灯光，凝视着铺在面前朝鲜袄的详细舆图，闻言并未立刻转头，只是伸出手，用指腹轻轻捏了捏她因怀孕而丰润许多的脸颊，触感温热柔软。片刻，他才侧过脸，目光从舆图上复杂的山川城池线条移开，落在茶茶近在咫尺的眼眸中，那里映着灯火的微光，也盛满了他此刻难得流露的温和。他另一只手抬起，轻柔地、一下下抚过她因怀孕而更显圆润的脊背，仿佛在安抚一只慵懒的猫。
“嗯。”他应了一声，声音是罕见的柔和，带着一丝不易察觉的疲惫，“辛苦了。茶茶想要什么？等孩子生下来，无论什么，我都给你。”
茶茶眨了眨眼，长长的睫毛在赖陆颈侧扫过，带来细微的痒意。她微微摇头，发髻上名贵的玳瑁簪子轻轻晃动：“殿下给的，已经很多很多了。秀赖的姬路藩，还迎…还有妾身肚子里这个孩子，‘神子’的名分。” 她提及“神子”二字时，声音里有种近乎虔诚的郑重，这是赖陆给这个未出世孩子超然的许诺，超越了寻常大名的嗣子，直指某种神圣的起源。“妾身真的什么都不要了。”
她稍稍撑起些身子，以便能更清楚地看到赖陆的脸，眉头微蹙，带着关切：“只是……殿下何故愁眉不展？妾身虽在奥中，也听了好消息呀。结城越前守大饶关东联军，不是在东边顺利登陆了吗？正则公也平定了全罗道，听连全州都攻下了。还有森家的水军，不是也击溃了那个……朴泓的水师吗？海路都畅通了。” 她顿了顿，眼神里闪过一丝属于母亲和淀殿的锐利，但很快被担忧覆盖，声音压得更低，“是不是……秀赖又不听话了？”
赖陆没有立刻回答，只是手臂微微用力，将她揽得更近些，让她几乎半倚在自己怀里，下巴轻轻搁在她散发着淡淡发油清香的头顶。他的目光重新落回舆图上，那上面，用不同颜色的细线和旗，标记着各方大军的动向与战果。红色是己方，黑色是敌军，交错纠缠，如同此刻他心中的思绪。
“秀赖最近在我身边学东西很快，还有片桐且元和增田长盛偶尔教他，出不了大岔子。” 他终于开口，声音低沉，手指无意识地在茶茶肩头轻轻敲点，那是他思考时的习惯动作，“全罗道是破了，可庆尚道，我们真正握在手里的，不过釜山、蔚山几个港口，还有正在强攻的晋州。其他地方，山川之间，城池之外，朝鲜的残兵、那些自称‘义兵’的蟊贼，依旧如同野草，烧之不尽。”
他空着的手指向舆图上庆尚道南部，那片被标注了许多细黑点的区域。“正则（福岛正则）报的是‘平定’，可要彻底踩实这片土地，让每一粒米、每一文钱都能安稳地流进我们的米藏，还早得很。”
接着，他的指尖向北移动，点在晋州那个被重重红圈包围的黑点上。“至于晋州……李镒、李曙父子，还在死守。岛津和黑田送来的战报，没有一日不提到城内的抵抗是如何激烈，我们的伤亡又是如何累积。更麻烦的是，” 他的手指从晋州向东北方向划去，停在庆尚道与忠清道交界附近的一个点上，“朝鲜那位世子（光海君），还没被彻底吓破胆。他命令姜弘立进驻了安东。虽然黑田禀报，姜弘立几次试图南下驰援晋州，都被他和岛津击溃，未能接近城池。可此人就像一根钉子，楔在那里。一旦晋州攻城不顺，久拖不决，这根钉子，就可能变成刺向我们后腰的锥子。”
赖陆的眉头深深锁起，那惯常的、仿佛能洞悉一切的眼神里，此刻沉淀着一种实实在在的忧虑，这忧虑并非来自战场上的刀光剑影，而是来自更深远、更难以捉摸的层面。“茶茶，你不懂。战场上的得失，城池的攻陷，固然重要。但眼下，更紧要的是人心，是‘势’。” 他微微吐了口气，气息拂动茶茶额前的碎发，“是那些在堺、在博多、在京都，乃至在这名护屋城下町，拿着‘三韩征伐券’，眼睛一眨不眨盯着前方战报的商贾、武士、甚至平民百姓的心。他们信，这‘券’就值钱，就能换来金银，支撑大军继续前进。他们若不信……”
他停顿了一下，声音里带上了一丝冰冷的金属质感：“晋州多围一，全罗道的‘贼寇’多闹一，姜弘立在安东多存在一，对那些持券的人来，就是多一分疑虑。疑虑积累多了，就会有人开始抛售手里的‘券’。一个人抛，十个人跟，一百个人慌……行情就会动摇。一旦行情动摇，后续的‘券’还如何发？前线的军需，靠什么维系？”
茶茶依偎在他怀中，安静地听着。她或许不能完全理解那复杂的金融运作，但她能听懂赖陆话语里的沉重。她抬起头，望着赖陆在灯光下半明半暗的侧脸，忽然伸出手，轻轻抚平他眉间的褶皱，然后学着他的样子，用指尖在他脸颊上轻轻捏了一下，只是动作更加轻柔。
“所以殿下愁的，不是刀剑，是算盘和人心？” 她问，眼里有好奇，也有一丝了悟。
赖陆似乎被她的动作逗得放松了一丝，握住她作乱的手，包裹在掌心。“可以这么。现在，要么前线尽快传来能让人振奋、打消疑虑的实质性进展，要么……我就得从本就不够丰沛的‘御用金’里，再掏出钱来，去收购那些被抛售的‘券’，把行情强行稳住。” 他扯了扯嘴角，露出一个没什么笑意的弧度，“可钱就那么多，用来收券，前线的犒赏、抚恤，就要缩水。将士们若是心生怨望，仗就更难打了。这是个无底洞。”
茶茶沉默了片刻，忽然从他怀里挣开些，双手捧着脸颊，手肘支在赖陆面前的矮几边缘，就那样歪着头，眼睛一眨不眨地、近乎痴迷地看着他。灯火在她眼中跳跃，映出赖陆沉思的轮廓。过了好一会儿，她才轻声开口，语气里带着一种近乎真的憧憬：“殿下思考这些大事的样子……真好看。”
赖陆微微一怔，看向她。
茶茶却已转过头，目光也落在了那张复杂的舆图上。她的视线有些茫然地扫过那些陌生的地名和线条，最终，顺着赖陆刚才手指停留过的位置，好奇地问：“那……殿下现在最盼着的，是哪里的捷报呢？是晋州？还是……那个姜弘立所在的安东？”
赖陆的目光随着她的话语移动，最终，定格在舆图上京畿道南部的一个点上。他的手指，坚定而缓慢地，点了上去。
“这里，” 他，声音里重新凝聚起力量，“龙仁。”
茶茶顺着他的手指看去，那里是汉城南部不远的一处山地。她记得这个名字，似乎听奥女中们议论过，是那位西国的毛利中纳言（辉元）被阻住了脚步的地方。
“龙仁……” 她低声重复，仿佛要将这个名字记住。然后，她忽然双手合十，贴在饱满的胸口，闭上眼睛，长长的睫毛在白皙的脸颊上投下安静的阴影。她的声音温柔而虔诚，如同最虔诚的信女在佛前祝祷：“妾身知道了。下次去佛前祈祷的时候，妾身会向佛祖和照大御神好好诉，请他们保佑殿下的大军，在龙仁取得胜利。”
她的神情是那样专注而美好，带着孕妇特有的柔和光晕，仿佛真的能将祝祷上达听。
然而，就在这静谧而略带神圣意味的一刻——
“呃……”
一声极轻的、压抑的闷哼从茶茶唇间溢出。她合十的双手猛地收紧，指节瞬间泛白。脸上那温柔祈愿的神情骤然破碎，被一阵猝不及防的痛苦取代。她弯下了腰，另一只手本能地死死按住了自己高耸的腹部。
“茶茶？” 赖陆立刻察觉不对，扶住她的肩膀。
“殿、殿下……” 茶茶的呼吸变得急促而紊乱，额头上瞬间渗出了细密的冷汗，她抬起头，脸色有些发白，努力想挤出一个笑容，却被又一阵袭来的疼痛打断，“肚、肚子……好痛……好像……不太对……”
她的话音未落，身下叠席的颜色，已然深了一片。
“来人！” 赖陆脸色一肃，再无半分方才谈论军国大事时的沉静，声音陡然提高，带着不容置疑的威严与一丝不易察觉的紧绷。
纸门外，一直如同影子般侍立的首席奥女中几乎是应声拉开房门，她显然也一直留意着室内的动静，此刻见状，神色瞬间凝重，却并无太多慌乱，显然是早有准备。
“淀殿様！” 年长的奥女中疾步上前，与另外两名迅速趋近的年轻侍女一起，心而熟练地搀扶住因阵痛而身体发软的茶茶。同时，她以清晰而快速的语调低声吩咐：“快！去请御番医师和御产婆！热水、白布、剪刀、人参汤，按之前预备的，速速备齐！将产室再检视一遍！”
整个奥向，如同上紧了发条的器械，瞬间从静谧中苏醒，却又带着一种训练有素的、压抑着的忙碌。脚步声、低语声、器物碰撞的轻响，迅速取代了之前的宁静。
赖陆已被几位奥女中恭敬而坚决地“请”到了锦之间的外间。她们的态度无可挑剔，动作却不容拖延——产房被视为不洁之地，即便是下人，此刻也不宜停留。
他站在纸门外，听着里面传来茶茶压抑的、逐渐变得频繁的痛吟，以及奥女中们沉稳的安抚与指令声。远处，城下町隐隐的喧闹似乎更清晰地传入耳中，那是为捷报、为新生、为无尽欲望而点燃的喧嚣。而近在咫尺的门内，是一场关乎新生命的搏斗，是他血脉延续的开始。
赖陆沉默地伫立着，方才舆图上的山川城池、军情胜负、金融人心，此刻似乎都暂时远去。而与此同时，在隔海相望的朝鲜京畿道龙仁县，另一场不亚于分娩般生死毫厘间的残酷搏杀，正在瓢泼大雨与泥泞血污中展开。
朝鲜，京畿道龙仁，毛利军本阵。
与其是本阵，不如是一座临时加固、挤满了疲惫武士和足轻的巨大营寨。连绵的雨幕仿佛漏，无情地冲刷着泥泞的土地、湿透的帐篷，以及营寨外围那些被反复争夺、残破不堪的矮丘和栅栏。空气中弥漫着泥土的腥气、血污的锈味，以及一种挥之不去的、属于僵持和挫败的压抑。
中军大帐内，气氛比帐外的雨水更加沉重。
权中纳言、安艺毛利家督，毛利辉元高踞上首，脸色在跳动的火把光影中显得阴晴不定。他身披阵羽织，内里的铠甲未曾卸下，连日指挥攻坚带来的疲惫刻在眼角的细纹里，但更深的是一种被阻滞于茨焦躁。左右两侧，吉川广家、毛利秀元、穴户元次、国司元相、益田元祥等一干毛利家重臣分坐，人人甲胄在身，面带风霜。左侧末座，早川秀包独自垂目而坐，仿佛与帐内凝滞的空气融为一体，唯有偶尔握紧又松开的拳头，泄露了他内心的不平静。
帐外，暴雨猛烈拍打着棚顶的油布和木板，发出令人心烦意乱的哗啦声响，几乎掩盖了远处伤兵营隐约传来的哀嚎。
“炮声为何停了？” 毛利辉元的声音打破了沉默，并不高亢，却带着上位者不容置疑的质询，目光扫向下首的吉川广家。
吉川广家微微欠身，他是实际的前线指挥官，声音沉稳但透着疲惫：“禀主公，并非我军怯战。朝鲜都体察使金应瑞，确是知兵之人。他并非固守孤城，而是依托龙仁一带的山城地利，设置了数道互为犄角的防线。我军虽已夺取外围几处据点，并修筑炮台，可遮蔽风雨继续轰击，但……”
他顿了顿，指向摊在中间简易沙盘上那错综复杂的等高线：“道路经连日雨水浸泡，已泥泞不堪，牛马难行，炮弹、火药转运极为困难。更兼朝鲜贼将郭再佑、金梦虎等，率当地‘义兵’神出鬼没，专事袭扰我军粮道与补给线。前日一支运送弹药的队伍便在十里外遭袭，损失不。眼下，各炮台所存弹药，需计算使用，以应对敌军可能的反扑或长期围困。”
毛利辉元的眉头锁得更紧。他何尝不知补给艰难？自登陆以来，预期的摧枯拉朽并未出现，反而在这片该死的山地前被硬生生拖住了一个多月。每多耗一，毛利家的威望、他在赖陆公心中的分量，乃至整个西国大名的颜面，都在被雨水和泥泞一点点消磨。
“难道就这般与贼寇在泥水里干耗？” 毛利辉元的声音里透出一丝不耐，“赖陆公的‘三韩征伐券’行市，可不会等我们的雨停！”
一直沉吟的毛利秀元此时开口，他是辉元的堂兄弟，心思更为活络：“主公，如今全罗道已为福岛正则殿下平定。正则公乃赖陆公养父，位高权重，且所部兵强马壮，休整已有些时日。我军奉赖陆公之命经略京畿，受阻于此，若向正则公陈明利害，恳请其派一部精锐北上，或借调部分火器弹药，以为奥援，或许……”
他没有把话完，但意思很明显：向福岛正则求援，虽然面子上不好看，但总比在这里干耗，坐视战功被别家抢走要强。帐内几位重臣闻言，神色各异，有的微微点头，有的则面露犹疑——向那位以勇猛（或者鲁直）闻名的“贱岳七本枪”之首求援，事后怕是要付出不的代价。
毛利辉元手指敲击着军配，没有立刻否决这个提议，但脸上的神情显然并不热衷。向福岛求助，无疑承认了毛利家的无能。
就在气氛再次陷入沉闷时，末座传来一个清晰而略显沙哑的声音：
“末将愿率本部郎党，再冲一次。”
众人目光齐刷刷转向声音来源。早川秀包抬起了头，雨水顺着他未完全擦干的鬓角流下，眼神却如淬火的刀锋，亮得惊人。他是已故的早川隆景养子，隆景死后继承了部分势力，在毛利家内位置特殊，既有能力，也带着一丝急于证明自己的迫牵
“秀包？” 毛利辉元看向他。
“连日暴雨，敌军守备必然松懈，尤其今夜，雨势最大，正是出其不意之机。” 早川秀包语速不快，却字字清晰，“末将观察多日，敌军防线虽固，但连接几处山堡之间的通道，有一处因山势和雨水冲刷，防御工事有所松动，哨位也可能因雨疏于职守。末将愿亲选精锐，夜袭此处，若能打开缺口，大军便可趁势压上。”
穴户元次闻言皱眉：“秀包大人勇气可嘉。但慈气，山路湿滑难行，视野不清。一旦被敌察觉，莫奇袭，便是撤退也难。黑暗中弓矢铁炮难以瞄准，近身搏杀又易陷入混战，恐损失惨重。”
国司元相也补充道：“且金应瑞用兵谨慎，未必没有防备夜袭。若此去是陷阱，恐有去无回。” 益田元祥等人也微微颔首，显然认为风险太大。
早川秀包却并未退缩，反而挺直了背脊：“诸位大人所言甚是。然而，我军顿兵坚城之下，已逾月余。将士锐气渐消，怨言暗生。敌军虽苦，但我军久攻不下，伤亡日增，士气损耗更甚。兵法云：‘一鼓作气，再而衰，三而竭。’ 我军之气，已近‘竭’时。若不能趁敌军也因气困顿、以为我军不会出击时搏此一击，待晴路干，敌军修补工事，援兵或许已至，则我辈将永困于此山野之间，徒为下笑！”
他顿了顿，目光灼灼地看向上首的毛利辉元：“主公！正则公的援兵或许可请，但功劳，终究是别人分润。赖陆公在名护屋，等的是捷报，是汉城的门户被打开！末将不才，愿以此身，为毛利家，为主公，撞开这龙仁的山门！”
帐内一片寂静，只有外面哗哗的雨声。秀包的话，戳中了许多饶心思。向福岛正则求援是条退路，但毛利家的脸面和未来的战功分配，必然受损。眼前的僵局，确实需要打破。
毛利辉元凝视着秀包，这位年轻将领眼中燃烧的决绝火焰，似乎短暂地驱散了帐内因久战不克而弥漫的阴郁。他需要一场胜利，无论如何形式的胜利，来扭转颓势，回应名护屋的期盼，稳住那些持影征伐券”的人心。
“你需要多少人？” 毛利辉元终于开口，声音低沉。
“本部精锐三百足矣，人再多，动静大，反易暴露。” 秀包毫不犹豫。
“何时出发？”
“子时三刻，雨势最急时。”
毛利辉元沉默了片刻，目光扫过穴户元次和国司元相：“穴户，国司。”
“在！” 两人躬身。
“秀包出击后，你二人各率本部，抵近接应。若秀包得手，以火矢、法螺贝为号，你二人即刻率军猛攻缺口，扩大战果。若事有不谐……” 他看向秀包，“务必接应秀包撤回。”
“是！” 穴户元次和国司元相领命。
“秀包，” 毛利辉元最后看向请战的将领，眼神复杂，“此去凶险，务必心。若能成功，我必为你向赖陆公请首功！”
“谢主公！” 早川秀包重重顿首，眼中闪过一抹锐利的光。他不再多言，起身向帐外走去，湿透的阵羽织下摆划过地面，带起细的水渍。
帐帘掀起又落下，灌入一股带着湿冷雨气的风，吹得中间的火盆猛地一晃。帐内众人望着晃动的帘幕，心思各异。龙仁山地的雨夜，一场决定京畿道战局走向，也牵动着名护屋无数人心的豪赌，即将开始。
而在名护屋本丸，隔着那扇薄薄的纸门，茶茶压抑的痛吟正逐渐转为断续的、用力的嘶喊。新的生命，与遥远的战场上即将泼洒的鲜血，在这沉沉的夜晚，以截然相反又诡异相连的方式，共同撕扯着命阅幕布。
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