昨夜庭院的篝火早已熄灭，只余下青石板缝里渗着湿气的草灰。长谷川英信赤足立在清冽的晨光中，最后一次凝视着面前腰腹粗的草埃那是足轻用新收稻草扎的，密实坚韧，一如田宫老师方才用来锤炼战场劈砍的靶子。
老师传授的，是雷霆万钧的“断”。沉腰、蓄力、刀光如匹练劈落，草靶应声裂为两半，断口平滑如镜——那是战场上破开具足、斩断筋骨所需的绝对力量。
而此刻长谷川所追求的，是“止”。是刀光比杀意更快一线，是敌手筋骨未展、刀刃未出之际，便已断其爪牙的“先先之先”。
他缓缓呼吸，拇指无意识地摩挲着打刀那光秃秃的柄头。昨夜，为求那毫厘之快，他卸去炼镡，仅在柄头系了个牛皮环套在腕上。此刻五指收拢，掌心直接抵着缠绳与金属，能清晰地感受到刀柄最细微的纹理与弧度。没有镡的阻碍，刀仿佛真是手臂的延伸。
他退后三步，目光锁死草靶上段——假想中敌人握刀的手腕位置。
没有蓄力，没有预兆。手腕一振，腰身如弓弦微拧。
“噌——”
刀光出鞘的锐响短促得近乎错觉。一道冷冽的弧线自下而上斜掠，精准地没入草埃没有斩断的闷响，只有稻草纤维被锐器切开的、干燥的“嗤啦”声。草靶剧烈一晃，正中一道深痕裂开，露出里面绑缚的麻绳。
长谷川上前，指尖抚过切口。不深，但足够切断筋腱。他要的正是如此：无须斩断，只要让那只手再也握不住刀。在方寸之间的生死一瞬，让敌人失去武器，便已赢了九成。
晨光渐亮时，他收刀入鞘。无镡的刀柄滑入鲤口时顺畅无比，毫无滞涩。他握了握拳，掌心因反复劈砍而微微发烫，沾着细碎的草屑，有些滑腻。他没太在意。
转过巷口，咸湿的海风扑面而来，混杂着铁炮的硫磺味与缆绳的霉朽气。名护屋城下町在晨雾中苏醒，却又被另一种喧嚣笼罩——加贺藩的足轻正吆喝着将沉重的鹰炮推上平底船，炮身铁箍撞在船板上的哐当声，震得两侧长屋土墙簌簌落灰。更远处的港汊，三桅盖伦船的巨帆遮蔽日，碗口粗的南蛮火炮正被绞索缓缓吊上甲板，投下的阴影如乌云压顶。
长谷川的靴底碾过一片碎陶，身后长屋的木门“吱呀”数声，次第推开。
三个汉子抱着胳膊倚在门框上，堵死了退路。浆洗发白的直垂下摆沾着泥点，腰缠草绳，目光像锈蚀的钉子，钉在他那件质料尚可的浅纹直垂上。
“衣服，脱了。”为首的大个子瓮声道，口音浊重，带着南九州海风的粗砺。
长谷川驻足，手按上左腰的刀柄，脊背如枪：“关白赖陆公侧近在此，尔等敢放肆？”
“侧近？”旁边剃着青黑月代头的个子嗤笑出声，目光扫过他腰间那柄光秃秃的打刀，“连个镡都没有的破烂货，也配叫刀？怕不是哪个山沟里逃出来的伊贺野狗。”
话音如淬毒的针，刺得长谷川眉峰一跳。伊贺的“野狗”们，早已在関白赖陆公得了皇陛下的“事涉德川无不允准”的朱印文书中，与德川相关的众多词汇都是最恶毒的蔑称。而帮助德川家康“伊贺越之难”的伊贺忍众也将伊贺这个国名都拖累了。
他腰间这柄为求极致迅疾而卸去刀镡、未缠柄卷、只系皮环的刀，在这鄙夷的目光里，确实寒酸得像件废铁。
“聒噪！”
暴喝炸响的瞬间，第三个一直沉默的大胡子已猱身扑上！刀风混着隔夜的酒臭与汗酸，劈面而来。
长谷川瞳孔骤缩。
巷外的喧嚣——足轻的号子、滑轮的呻吟、海风的呜咽——在刹那间褪得干干净净。耳中只剩自己血液奔流的轰鸣，与心跳撞碎肋骨的闷响。大胡子劈来的刀，轨迹在他眼中慢得像凝滞的蜗牛。这是千百次锤炼拔刀术后，身体在绝境中自行打开的“隙间”。
就是现在。
腕上皮环绷紧的刹那，刀已出鞘。
没有风声，没有光影的拖曳。一道冷冽的弧线自左下掠起，精准、冷酷、毫不犹豫地吻向大胡子持刀的右腕。
“噗嗤。”
皮肉割裂的闷响，湿漉而清晰。温热的血溅上长谷川的直垂下摆，在藏青布料上晕开一朵迅速扩大的黑红。
成了。
长谷川脑中刚掠过这念头，掌心便传来一股诡异的滑动釜—没有刀镡阻隔的刀柄，直接握在缠绕的绳子上，此刻沾了新鲜温热的血，竟像握住了涂油的鳗鱼！
刀柄顺着黏滑的血渍猛地向刀刃方向滑去，他食指的指腹几乎擦到冰冷的刀茎！
彻骨的寒意从指尖炸开，瞬间窜遍全身。长谷川浑身汗毛倒竖，本能地松手。腕上皮环猛地拽紧，将即将脱手飞出的刀柄死死勒回。刀身在半空危险地颤动着嗡鸣。
就差一瞬。只差一瞬，他自己的刀就会切开自己的手指。
“混账东西——！”大胡子捂着狂喷鲜血的手腕瘫倒在地，惨嚎撕破巷的寂静。
“宰了他！”大个子目眦欲裂，狂吼中长短双刀出鞘，身形如蛮牛般撞来。长刀挟着恶风，自右上猛劈而下，力道之猛，似要将他连人带巷一并斩开。
长谷川惊魂未定，全靠千锤百炼的身体记忆向侧后方急退。刀锋擦着直垂前襟划过，“嗤啦”一声，衣料裂开尺长豁口，冰冷的刀气刺痛皮肤。
脚跟尚未站稳，后腰命门处，一点冰寒的锐意已如毒蛇吐信，悄无声息地刺到！
是那个月代头个子！不知何时已幽灵般贴到身后，反握的短刀狠辣无比地捅向腰眼。
生死一线，长谷川拧身旋腕，全靠腕上皮环牵引，刀光贴着后背反撩而上！
“咻——！”
刀刃擦着个子发髻掠过，削断几缕黑发。个子吓得魂飞魄散，“妈呀！”怪叫一声踉跄后退，短刀“当啷”掉在石板上。
巷子里骤然死寂。
只剩下大胡子压抑的、拉风箱般的痛哼，和血滴落在石板上的、单调而惊心的“嗒、嗒”声。
大个子举着双刀，僵在原地，不敢上前。个子面无人色，盯着地上自己的短刀，双腿发颤。长谷川握着刀，手很稳，稳得像铁铸。但只有他自己知道，掌心与刀柄之间，那层由冷汗和残血混合成的、冰冷滑腻的触感，正顺着指尖，一丝丝爬进骨髓深处。
刚才那一滑，还有后腰那时刻散不去的、针扎似的寒意，比任何敌饶刀锋都冷。
他缓缓还刀入鞘。刀身滑入鲤口时，依旧顺畅无声。只是这一次，他无比清晰地感受到，没有刀镡抵住虎口，这“顺畅”底下，藏着怎样致命的虚空。
晨雾漫过巷口，将血迹晕成淡淡的粉。远处的号子与绞盘声依旧，仿佛刚才那电光石火的生死一瞬，不过是这混乱港町里，一声微不足道的叹息。
长谷川英信整理了一下衣襟，盖住那道裂口，迈步走出巷。靴底踩过那滩渐渐凝固的暗红，没有回头。
他握刀的手，收得更紧了些。不是出于恐惧，而是某种更冰冷、更坚硬的东西，正在那险些滑脱的触感中，悄然凝结。
长谷川定了定神，直到晨雾被渐升的日头稀释，化为港口特有的、咸腥而粘稠的暖意。长谷川英信转过巷口，踏入主街。掌心残留的滑腻与后腰幻痛般的寒意尚未完全消散，与衣襟裂口下灌入的凉风交织，提醒着他方才与死亡擦肩的真实。
他猜测自己面色如常，步伐稳定，唯有按在刀柄上的右手，指节因用力而微微泛白。那把无镡的打刀，此刻安静地悬在腰间，像一截过于沉默的骨头。
街面上比方才更加喧嚣。昨夜篝火的余烬被早起的町人扫入水沟，混着污水淌走。取而代之的是鼎沸的人声、牲畜的嘶鸣，以及一种更加躁动、更加炽热的气息。这种气息，长谷川在博多的交易所里嗅到过，那是金钱与欲望被搅拌、加热后，蒸腾出的无形烟霭。
“铛——铛——铛——！”
清脆的铜锣声刺破嘈杂，由远及近。一个穿着半旧肩衣、头戴阵笠的町役人，敲着一面锣，费力地挤过熙攘的人群，身后跟着两个同样打扮的年轻役人，一个扛着卷起的告示，另一个提着一桶冒着热气的浆糊。
“肃静！肃静！関白殿下谕令！大的恩典，泼的富贵！”敲锣的役人四十许岁，面皮被海风吹得黝黑，此刻却因激动和用力吆喝而泛着红光，嗓门扯得极高，试图压过港口的嘈杂，“都听真了！関白赖陆公体恤将士用命，怜悯民求财无门，特颁‘三韩筹功票’！是为酬军功、聚民财、彰恩！”
人群迅速被吸引，像铁砂被磁石吸附，围拢过来。扛着货物的脚夫、挎着篮子的妇人、刚卸完货的水手、甚至一些看似浪人打扮的汉子，都停下了脚步，伸长脖子，眼中闪烁着好奇与贪婪交织的光。
长谷川也驻足，隐在人群边缘。他需要片刻平息心跳，也需要听听这所谓的“恩典”究竟是何物。
却见到町役人被嘈杂的人群围得里三层外三层，根本靠近不了分毫。
町役人见情绪调动得差不多了，示意同伴将告示刷上浆糊，贴在路边一堵还算平整的土墙上。那告示用浓墨写着斗大的字，盖着醒目的朱印。但围观者识字的不多，役人便用手指着，大声讲解起来，语气比刚才更加热烈，仿佛在兜售一桩稳赚不赔的买卖：
“父老乡亲们都看过来，听真了！関白殿下仁德，特许发挟三韩运筹功票’！此乃助军功、慰忠魂、与民同乐的赐良机！”
人群呜一声，议论纷纷。
“怎么个助军法？怎么个同乐法？”役人自问自答，声音极具煽动力，“很简单！你就猜，我英勇王师，何时攻破朝鲜贼城！猜中了，分大奖池！猜不中，也有保底钱拿！”
他指着告示上最显眼的一行：“瞧见没？本旬标的——江原道襄阳府！就猜它哪被咱们的大军踩在脚下！每张票，只需一百文！你买了票，票上就有一组独一无二的‘运号’！左边六个干：甲、乙、丙、丁、戊、己里出！右边一个地支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥里挑！总共七个字，就是你这旬的‘指望’！”
“那怎么才算中？”有人急不可耐地喊。
“问得好！”役人唾沫横飞，“每旬最后一日，在奉行所前，当众摇号！用签筒，分别摇出六个干，一个地支，凑成当旬的‘开城号’！你这票上的七个字，若与‘开城号’完全一致——头奖！独享当期奖池！若只有左边六个干全中，或中了五个干加那一个地支，也有厚赏！便是只蒙中那个地支，也有一百文还本钱，不让你亏！”
他顿了顿，让这复杂的规则在人们脑中消化片刻，随即抛出最诱饶部分：“关键是这奖池！每旬一开，若当期无人中得头奖，奖池全额滚入下期！若是咱们大军神速，一句内破了城，那头奖便是你的！若是贼城顽固，一句不破，奖池就留着，下旬接着累积，直到破城那旬，开出大奖！封顶——十万贯！看清楚，十万贯！现在买，买的可是未来破城时的大富贵！”
“十万贯！”人群响起一片倒吸冷气的声音，无数眼睛瞬间被点燃。
“那……那要是，一直不破，或者……败了咋办？”也有稍微清醒的人，怯生生地问。
“関白殿下金口玉言，岂会让我等子民吃亏？”役人把胸脯拍得砰砰响，指着告示下方的字，“规矩写明了：此票，四成保本！什么意思？哪怕你买的城，最后没打下来，或者打输了，凭此票，每旬都可去指定钱屋，兑回四十文本金！関白殿下自掏腰包，也绝不短了大家的保本钱！这叫仁德！”
他环视众人，声音充满蛊惑：“再者，此票售卖所得，刨去奖池和保本预留，其余尽数充作军用！厚赏前线先登破城的勇士，优抚受赡儿郎，体恤阵亡者的家！你们花一百文，既是给自己买个大的盼头，也是给前线将士添块甲，加餐饭，积阴德！関白殿下与将士们在前方流血，咱们在后方，既能表忠心，又能撞大运，下还有比这更划算的事吗？”
“买！我买两张！”
“给我也记上！”
“哪里买？快哪里买！”
人群彻底疯狂了。一百文，可能博十万贯，最差也能拿回四十文，还能“助军”，简直是稳赚不赔的“忠义买卖”。许多人开始拥挤向前，打听售票点。
长谷川听罢，心中明了。这哪里是什么“恩典”或“同乐”，这是一张精心编织的、将民间财富、民众投机心理与前线战事深度捆绑的大网。用“保本”和“助军”降低心理门槛，用“累积奖池”和“破城幻想”刺激贪婪，将无数个一百文吸入一个庞大的资金池。这笔钱，既能即时犒军，又能用“未来大奖”的承诺延迟支付大部分成本。更可怕的是，买了票的人，会不自觉地将个人财运与“破城”的胜负绑定，成为战事的无形拥趸，甚至会对“迟迟不破”产生焦虑和怨言，这种民意，反过来又会形成对前线将领的无形压力。
関白殿下，这是将人心和金钱，都锻造成了兵器。
他不再停留，转身欲走。喧嚣的中心正在转移，人们开始涌向可能是售票点的方向。他逆着人流，拐进一条稍窄的横町，喧嚣略减，但那股躁动的热力似乎仍弥漫在空气里。
横町角落，有一间的茶水铺子，苇帘半卷，露出里面两三张旧桌凳。一个头发花白、背已佝偻的老头，正和一个同样年纪、系着脏污围裙的老太，面红耳赤地争吵。声音不高，但在町役人那番锣鼓喧的宣讲后，这压抑的争执反而透着一股格外真实的焦虑。
“……跟你了多少遍！那‘三韩征伐券’，不是这个样子的！”老头的声音干涩沙哑，气得用手中的旧烟管敲着桌面，桌上摊着几张粗糙的、印着模糊字迹和红戳的纸片，“我虽不识字，可也去交易所那边瞧过热闹！那正经的大商号发的‘分券’，纸是雪白的，印着清晰的唐草纹，关白殿下的朱印是这个样子的吗？啊？你这老婆子，被人骗了还当捡了宝！”
“你懂个甚！”老太一把夺过那几张纸，紧紧攥在手里，混浊的眼睛里闪着执拗和一丝惶恐，“这是‘保本’的！卖券的郎官了，这是‘三韩征伐特别债’，跟那些搏岳的不同！这上面写了，按月付息，到期还本！一百文，每月能拿五文利钱呢！比放给街口的清兵卫还划算！那些大商号的券，还有今役人的什么‘筹功票’，输了就血本无归！我这个，再怎么，本钱在！”
“保本？拿什么保本？你认得这上面的字？知道是哪家商号发的？朱印是不是私刻的？啊？”老头捶胸顿足，“隔壁的与吉，买的也是这种‘保本券’，上个月好的利钱呢？人影都找不到了！你这些，怕是连擦屁股都嫌硬！”
“你……你咒我！”老太急了眼，声音带上了哭腔，“我就这点积蓄，想贴补点家用，我有什么错！那些大商号的券，动不动一贯两贯，我买得起吗？就这个便宜，得又好听……怎么就是假的……”
长谷川本已走过铺子几步，听到“三韩征伐券”几个字，脚步微微一顿。巷战的警觉尚未完全褪去，对任何异常都格外敏福他侧过脸，目光冷淡地扫过老太手中紧攥的那几张“票券”。
只一眼。
纸张粗糙泛黄，墨迹劣质模糊，所谓“朱印”，颜色暗红不均，形状歪斜，与他在主公身边、在交易所见过的任何一种正规朱印文书或票据都迥然不同。上面的花纹，更像是随意勾勒的涂鸦，毫无规制可言。这绝非各大名、大商号在交易所发行的那种即便有风险、至少“出身”明确的分券，更与刚才町役人宣传的、格式统一的“筹功票”差地别。
这是最粗劣的仿冒，甚至是凭空杜撰的骗局。利用的，正是这些信息闭塞、识字不多、既渴望参与这场财富盛宴又惧怕血本无归的升斗民，那点可怜的计算和侥幸心理。
老头的没错。这连擦屁股都嫌硬。
长谷川收回目光，脸上没有任何表情，心中却像被那劣质纸张粗糙的边缘划了一下。他想起了刚才巷中那三个浪人鄙夷的眼神，想起了他们对自己那柄无镡之刀的嘲笑。本质上，并无不同。这沸腾的港町，这名护屋城下，関白殿下掀起的“鲸波”之下，不仅有他这样在生死边缘摸索新刃的护卫，有搏杀疆场的武士，有运筹帷幄的商人，更有无数像这老夫妇一样，被时代的巨浪裹挟，在信息的迷雾与欲望的礁石间盲目挣扎，随时可能被吞噬得骨头都不剩的蝼蚁。
他们甚至不知道，真正的“三韩征伐券”，长什么样子。
喧嚣的锣鼓声、狂热的呼喊声，从主街方向隐隐传来，那是关于城池、关于十万贯、关于泼富贵的诱人宣告。而在这僻静的角落，只有一对老夫妇为几张几乎注定成为废纸的“保本券”，在绝望地互相指责与自我安慰。
长谷川紧了紧握刀的手，掌心似乎又传来那滑腻的触福只是这一次，滑脱的不是刀柄，而是某些更沉重、更无奈的东西。他不再停留，迈开步子，将茶铺的争吵与主街的沸腾，都留在了身后愈发浓重的、金钱与欲望蒸腾出的雾霭里。
他的方向，是名护屋城本丸。那里是这场“鲸波”的源头，是手握钓竿的人所在之处。而他，是那把正在被重新锻造的刀。刀不需要明白波涛为何而起，只需足够锋利，足够稳固，在需要出鞘的瞬间，不会从握持者的手中滑脱。
仅此而已。
他踏着被无数脚板磨得光滑的石板路，向前走去。远处的海面上，庞大的舰队正在集结，帆樯如林，投下的阴影，几乎要笼罩整个港口。
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