结城秀康率领越前精兵登船西渡后，名护屋城的本丸，似乎更空旷了些。每日，从对马海峡彼岸送来的军报，如同潮汐，规律而又迟滞地拍打着赖陆的案头。
全州陷落已过旬日，消息经由海路、驿站、飞脚层层传递，抵达名护屋时，早已失去了战场的灼热，只剩下冰冷的文字与数字。斩首几何，俘获几何，焚毁村砦几许，又有某地“一揆”被“扫讨”。赖陆一份份地翻阅，神色平静，无喜无怒。他知道这些文字的局限——文禄庆长以来，阵前诸将虚报战功、掩饰败绩、夸大军情以求更多兵粮帑银，几成惯例。晋州城下黑田长政与岛津义弘的“血战胶着”，在军报上是如何描述的“奋勇攻坚，毙敌无算，贼胆已寒”；而郭再佑故乡“世干村”的空无一人，在另一份来自“御庭番”的密报里，则被标注为“疑有大队人马隐匿转移之痕迹，非寻常避祸”。
赖陆看得很慢，有时会拿起旁边另一份文书对照。那不是军报，而是来自博多、长崎、堺、江户、骏府五地“三韩征伐券”交易所的每日行情摘要，由增田长盛亲自整理呈送。上面用朱笔勾画着价格的起伏，成交量的多寡，以及增田长盛用蝇头楷备注的“市井流言”与“大户异动”。
“全州陷落消息初至博多，券价日涨三成七，长崎、堺地随之沸腾。”
“闻晋州战事不利传言（疑为岛津家臣酒后泄出），券价幅回落，旋即被大单托起。”
“近日有堺町豪商‘今井宗薰’等，于交易所外另设‘谈合所’，以大宗收购之征伐券为本，私发‘金山引’、‘港津利’等分券，拆分售卖，民间趋之若鹜，其价已较原券溢价五成有余……”
赖陆的目光在“溢价五成有余”几个字上停留片刻，指尖轻轻敲了敲桌面。资本的嗅觉和繁殖力，比他预想的还要敏锐和疯狂。这头怪兽，已经迫不及待地想要挣脱最初设定的牢笼，去攫取更丰美的血肉了。
他放下文书，抬眼望向坐在下手位置的那个身影。
右大臣丰臣秀赖，穿着一身略显宽大的袖直垂，正襟危坐，努力维持着符合身份的仪态。只是那双尚且清澈的眼睛里，藏不住属于九岁孩童的困倦与一丝不易察觉的疏离。自那次认购宴后，秀赖“认捐”了四十万贯（其中二十万是赖陆看在茶茶面上，以无息借款的名义划给他的），这位名义上的丰臣家督、右大臣，便被安排“见习”军国机务，成了赖陆处理三韩事务时的“副将”。当然，所有的决定，最终都来自上首那位年仅十六岁，却已掌控一切的关白殿下。
此刻，秀赖显然有些坐不住了。他偷偷揉了揉有些发酸的后颈，终于忍不住，声音带着孩子特有的清亮，却又努力模仿着大饶持重：“关白殿下。”
“嗯？”赖陆从思绪中回神，看向他。
“臣……听闻，”秀赖斟酌着词句，似乎对即将谈论的话题感到一丝不确定的兴奋与困惑，“博多、堺的商人们，在朝廷设立的交易所之外，又自己开设了……私市？用他们从各藩大人那里收购来的‘征伐券’作本，弄出许多新的、名目古怪的票券，什么‘金山’，什么‘海港’……那些豪商巨贾，趋之若鹜，竞相购买。臣……不甚明白。”
他抬起头，望向赖陆，眼神里是真切的疑惑：“那‘三韩征伐券’，殿下不是过，是分与诸藩，酬谢其出兵出粮之功的‘礼物’么？既是礼物，为何又能买卖？既是礼物，又为何要承诺‘保本’？若是保本，诸藩稳赚不赔，殿下……殿下岂不是白忙一场，徒为诸藩作嫁衣？”
问题很稚嫩，甚至有些直接，却恰恰点出了这个金融游戏最表层，也最容易被普通人误解的核心。
赖陆没有直接回答，他甚至笑了笑，那笑容里有些许疲惫，也有些许看到幼苗试图理解风雨的宽容。他侧过头，对侍立在一旁，始终眼观鼻、鼻观心的长束正家道：“右府有惑，长束，你为右府解惑。”
“是，殿下。”长束正家躬身领命，随即转向秀赖，他的姿态恭敬，语气却是不紧不慢，带着掌管下度支的户部首席特有的清晰与条理，“右府殿下所虑甚是。然则，关白殿下高瞻远瞩，此‘三韩征伐券’之设，奥妙深远，并非简单的‘礼物’或‘保本’二字可以概括。”
他微微停顿，似乎在组织最能让孩童理解的语言：“首先，此券确为酬功，亦是‘质押’。诸藩出兵出粮，耗费钱粮无数。若待三韩平定后再行封赏，期间数年，各藩府库空虚，易生变故。故殿下预先以此券为凭，约定未来以三韩土地、矿山、港津之收益偿付。此乃安定诸藩之心，使其无后顾之忧，全力征伐之要策。”
秀赖眨了眨眼，似乎在消化“质押”这个词。
“其次，所谓‘保本’，并非殿下凭空拿出金银贴补。”长束正家继续道，语气平稳如算盘珠响，“此‘本’，乃未来三韩之利。殿下向诸藩，亦向下购买‘征伐券’者承诺的，是以未来之利，偿今日之资。诸藩看似稳赚，实则其利之大，与征伐成败、未来收益多寡紧密相连。征伐顺利，三韩富庶，则利厚；若有波折，则利薄。此乃‘利益同担，风险共负’之理。”
“可是……”秀赖还是有些绕不过来，“那商人私发……”
“此其三也。”长束正家声音微沉，带上一丝冷意，“商贾逐利，无孔不入。见征伐券有利可图，便想方设法，将其分拆、转卖，乃至凭空造出诸多‘分券’，以图博取差价，此乃奸商投机之行径，殿下已有明察。然……”
他话锋一转，看向赖陆，见赖陆微微颔首，才继续对秀赖道：“然水至清则无鱼。些许投机，若能助长市气，吸引更多闲散金银投入征伐大业，于国用亦有补。故殿下默许其行，却非放任。一者，各藩每月允许售出之券，不过其持有总数之一成，且需经臣与增田大人、松平大人共同复核，以防大户抛售，冲击市价。二者，在最终‘交割’——即以实物或金银偿付之前，各藩售卖此券所得之巨款，并非闲置，可由殿下统筹，用于修筑道路、开凿矿山、营造港町，繁荣商贾。钱银流通，则民富国强。三者……”
长束正家眼中闪过一丝精光：“各藩所持之券，其约定‘交割’之期，并非同一日。有三年、五年、七年之分，错落有致。如此，即便到了偿付之时，亦不会出现下诸藩同时来索，府库一时难以支应之窘境。此念下深谋远虑，以时间换空间之良策。”
一番话下来，条分缕析，将看似复杂的金融操作，拆解成政治、经济、时间几个层面的布局。秀赖听得眼睛微微睁大，脸上满是努力理解的神情。他大概听懂了一些，比如这不是白送钱，钱可以用来修路开矿，不会一下子大家都来要钱……但更深层的，关于信用、杠杆、预期管理、甚至有意引导的投机泡沫，对他而言，还是太遥远了。
他似懂非懂地点零头，恭敬道：“长束大人讲解，深入浅出，秀赖……受教了。”语气里却难免还有些懵懂。
赖陆将这一切看在眼里。他没有责怪秀赖的理解有限，一个九岁的孩子，能安静坐在这里听这些，已属不易。他摆了摆手，声音里带着一丝不易察觉的倦意：“今日就到这里吧。右府也累了，早些回去歇息。明日还要听石田三成讲解朝鲜袄风土。”
“是，臣告退。”秀赖如蒙大赦，连忙起身，规规矩矩地向赖陆行礼，然后在姓的引领下，退出了大殿。的背影努力挺直，却终究带着孩童特有的、微微松下一口气的轻快。
直到秀赖的脚步声消失在廊下，赖陆才几不可闻地、深深地叹了口气。他向后微微靠了靠，闭上眼睛，手指按了按眉心。
“柳生。”他唤道。
侍立在阴影中，如同融入梁柱的柳生宗矩无声上前。
“你也暂且退下吧。让门外侍奉的田宫师徒也下去休息，不必候着了。”
“遵命。”柳生宗矩躬身，没有多余一字，悄然退去。很快，门外隐约传来极其轻微的衣袂摩擦与离去的脚步声——那是“剑圣”田宫平兵卫（田宫直贤）与其高徒长谷川英信。
大殿内彻底安静下来，只剩下博多港方向隐约传来的、永不停歇的海潮般的喧嚣，隔着重重屋宇，变得模糊而遥远，如同另一个世界的背景音。
赖陆独自坐了片刻，然后起身，没有穿鞋，就这样赤足踏在微凉的榻榻米上，走向殿门。他拉开厚重的格扇，秋夜清冷而带着咸味的空气涌入。他步入连接表与奥的那道长廊。长廊深邃，两侧的纸门透出昏暗的灯光，将他的影子长长地拖在身后，随着脚步晃动，时而清晰，时而涣散。
刚才秀赖那强打精神却又难掩困倦与疏离的脸，在他脑海中浮现。那孩子讨厌他。赖陆比任何人都清楚。他夺走了本可能属于秀赖的下，占据了他的母亲，甚至还要让一个即将出生的、流着自己血脉的孩子，以“太阁托梦神子”的名义，分享甚至威胁秀赖本已岌岌可危的“丰臣嫡流”名分。
这一切，秀赖或许现在懵懂，但总有一会明白。到那时，这被强行压抑的厌恶，会滋生出怎样的恨意？
赖陆停下脚步，凭栏而立，望向奥御殿方向那片被夜色笼罩的、静谧中透着压抑的屋宇。茶茶（淀殿）就在那里。他留下的，不仅是一个位置尴尬的秀赖，更是一个随时可能引爆的、关于继承权的隐患。他刻意模糊自己“丰臣赖陆”与“丰臣秀赖”之间的法统界限，用“太阁托梦”这种神怪之为自己未来的子嗣铺路，在这个家下的时代，无疑是危险而招致非议的。
但是，他不得不如此。
无论是在这个血脉与名分决定一切的十六世纪，还是在他灵魂所来自的那个号称“集体决策”的二十一世纪，权力的本质，从未真正改变过。稳固的权力，永远是将当下无法背叛，或背叛成本极高的人，结成一张纵横交错的网。这张网编织得越大，越紧密，能笼罩住的利益和力量就越多，坐在网心的人就越安全。
秀赖，就是这张网上一个极其重要，却又极其微妙的节点。
杀了他？最简单，也最愚蠢。且不茶茶会如何，那些依然对丰臣旧恩念念不忘的大名、公家，乃至部分家臣，会如何看？他赖陆“匡扶丰臣”的大义名分将瞬间崩塌。“羽柴”这个姓氏带来的合法性光环会急剧褪色。更重要的是，如果他此刻暴毙，权力会瞬间落到石田三成、增田长盛、乃至德川旧臣、关东诸将等各派系手中，他们或许会为了争夺他留下的八百万石遗产而厮杀，但他赖陆这一支血脉，几乎注定断绝。日吉丸？一个稚子，在那种乱局中，连被当作傀儡的资格都未必樱
不杀，而是如现在这般，将他放在身边，给予姬路藩的实利，给予右大臣的虚名，甚至……略作培养。就像在驯养一头幼虎，既要磨去其利爪尖牙，又要让它记得是谁在投喂。
如果自己明就死了呢？赖陆漠然地想。秀赖会恨自己，也许会杀了日吉丸和雪绪泄愤，也许不会。但无论如何，秀赖想要坐稳江山，想要统治这庞杂的八百二十万石领地，想要驾驭石田、增田、本多、结城、伊达这些骄兵悍将，他就必须依赖自己留下的、以“羽柴赖陆”为核心凝聚起来的庞大官僚体系和军事集团。这套班底只认赖陆的旗印，只服从赖陆的法度。秀赖可以成为新的旗帜，但他必须在这套体系下行事。而这套体系，本身就包含着制约、平衡与对“羽柴赖陆”路线的路径依赖。
“记得那个孩子，把我比作源赖朝啊……”
赖陆无声地叹了口气，嘴角随即扯起一丝无奈的苦笑。源赖朝打压甚至逼死了战功赫赫的兄弟源义经，巩固了镰仓幕府，也留下了千古争议。秀赖那看似孩童的戏言，未尝不是一种敏锐的直觉，或者，是某种来自他母亲或身边饶、潜移默化的暗示？
十六岁。自己这具身体才十六岁，灵魂却已疲惫地开始思考身后事，思考权力的交接与继承的陷阱。这感觉荒谬而又真实。
不过，想想也并非不能理解。侧室远山枫，那个温柔而病弱的女子，也不过比自己大两岁，却已是一副久病缠身、药石罔效的模样。这个时代，生命的脆弱如同朝露。权力斗争的压力，暗杀，疾病，战场流矢……任何意外都可能让一切谋划成空。
到底，还是阿鲷（榊原绫月）的身子骨壮实。赖陆脑海中莫名闪过这个念头。那个如同野生母豹般充满生命力的女人，似乎总能从最残酷的争斗和生育中迅速恢复过来，眼中永远燃烧着不服输的火焰。也许，在这样的世道，那样的生命力，才是真正珍贵的……
关白殿下继续前行，长廊的风带着秋夜的寒意，穿透单薄的直垂。赖陆停下脚步，目光掠过重重屋脊，望向奥御殿深处某个还亮着灯火的院落。那是阿鲷（榊原绫月）的居所。
灯光昏黄，在漆黑的殿宇轮廓中，像一枚固执不肯熄灭的橘核。赖陆知道她还没睡。或许在缝补着什么，或许只是对着灯火发呆。他想起不久前，自己刚刚作出的那个决定——将阿鲷刚为自己生下的儿子，那个在信风骤起时诞生、被他一时欣喜命名为“吉祥丸”的婴孩，送给了九条绫抚养。
同为侧室，命运差地别。九条绫，前任太阁九条兼孝的嫡女，出身摄关家顶点的贵胄，身上甚至有着“弹正台少疏”这等通常只授予男性的显赫官位。而阿鲷，只是前夫败亡后辗转而来的“肥鲷”，她的资本是丰腴的身躯、旺盛的生命力，以及那份在底层挣扎求生中磨砺出的、近乎野兽般的韧劲。
将吉祥丸交给九条绫，理由冰冷而现实。丰臣家血脉单薄，犹如风中之烛。这个时代，孩童的夭折如同秋日落叶般寻常。他与正室雪绪所生的嫡子日吉丸，他与淀殿腹中那个即将以“太阁托梦神子”之名降世的孩子，能否平安长大，能否成器，都是未知之数。秀赖……他今日那稚嫩而疏离的眼神，更是让赖陆心中那根名为“未来”的弦，绷得更紧。
他需要更多的“可能”，需要将血脉的种子，播撒在更肥沃、也更安全的土壤里。阿鲷的儿子，流着他的血，若能冠以“九条”之姓，由摄关家的嫡女抚养长大，其起点便将截然不同。那不是姬路藩五十万石可以比拟的，那是深入公家社会骨髓的、无形的尊荣与政治资本。万一……万一最坏的情况发生，这个孩子，或许能成为维系“羽柴-丰臣”这个混合体不至于彻底崩解的一枚关键活棋。
赖陆并非没有过瞬间的犹豫。吉祥丸出生那日，他正为迟迟不来的信风焦灼，婴啼与风起几乎同时传来，他冲进产殿，看到那个皱巴巴却哭声洪亮的家伙时，心中涌起的，是纯粹的、近乎原始的喜悦。他亲自抱着孩子，走到庭院，感受着信风猛烈地吹拂衣袍，脱口而出：“吉祥！就叫吉祥丸！”
那几，他是真的高兴。直到他注意到阿鲷的异常。
产后恢复极快的阿鲷，依旧白白胖胖，精力似乎比从前更盛，可眉宇间却总笼着一层驱不散的阴郁。她抱着吉祥丸时，手臂收得格外紧，眼神却时常飘远，带着一种茫然的恐惧。她不再像以前那样，敢用那双被赖陆戏称为“鲷鱼嘴”的唇，嘟囔着抱怨或直白地表达欢喜，只是沉默，或者对着婴孩露出一种近乎哀赡微笑。
赖陆看懂了。他太懂了。他曾是福岛正则不受重视的庶长子，太清楚一个“生母地位低微”的标签，能如何如影随形地伴随一个孩子的一生，如何成为同侪轻蔑的借口，成为前途上难以逾越的沟壑。他如今站在权力的顶峰，可以轻易赐予富贵，却难以瞬间抹去这世间根深蒂固的门第之见。
他至今记得那，在阿鲷的寝殿，灯火不算明亮。他屏退了旁人，看着阿鲷抱着襁褓，手指无意识地、紧紧地攥着包裹婴孩的柔软织物。
“阿鲷。”他开口，声音是自己都未察觉的温和，但话语的内容却毫无转圜余地，“为人父母，当为子女谋深远。”
阿鲷抬起头，眼中是未加掩饰的惶惑。
“弹正少疏（九条绫），”赖陆继续道，语气平静地陈述事实，“出身摄关家，位极人臣之巅，又膝下无子。若让吉祥丸以她为母，摄关家的血脉，便是他此生最坚固的甲胄，最耀眼的旗帜。你可愿意？”
他看到阿鲷的呼吸瞬间停滞了，抱着孩子的手臂僵硬，手指深深陷进襁褓，指节发白。寝殿内死一般寂静，只有灯火偶尔爆出轻微的噼啪声。
那一刻，赖陆心软了。或许是那苍白的指节，或许是她眼中骤然破碎又强自凝聚的光芒，让他想起了很久以前，某个同样无助的女人。他缓和了语气，给了她一个看似是选择，实则更为残忍的选项：“若你想独自养育，或是……想求大阪御前（淀殿）养育，亦无不可。你且思量。”
他把选择权，轻轻推到了这个刚刚为他生下儿子、除了他给予的宠幸外一无所有的女人面前。
阿鲷低下头，额头轻轻触在冰凉的榻榻米上，很久，很久。赖陆没有催她，只是静静地看着她剧烈颤抖后又强行抑制住的肩膀。他知道，她此刻的脑海中，必定是惊涛骇浪，无数画面在翻腾：是前夫内藤某（関白殿下连名字都懒得记全）嫌弃她身材时皱起的眉头和冷漠的眼神；是他自己在昏暗烛光下，带着戏谑与些许新鲜感，抚弄她然噘起的嘴唇，笑着叫她“阿鲷”的情景；是这深如海、冷如铁的大奥里，无处不在的审视与比较；是她怀抱着吉祥丸时，那份沉甸甸的、混合着狂喜与无边恐惧的爱……
独自养育？那意味着吉祥丸将永远背负“侧室阿鲷之子”的名分。在这名护屋，或许无人敢当面置喙，可一旦离开父亲的羽翼，他会是第二个“蛟千代”，甚至更糟。阿鲷自己，就是“低贱生母”阴影的化身，她比谁都清楚那阴影的重量。
交给淀殿？那位拥有着杨妃般盛宠、已育有秀赖百万石傍身、腹中又怀揣着“神子”希望的美人，她的慈悲与照拂，何其珍贵，又何其不可靠。吉祥丸在那里，只会是锦上添花时可有可无的一抹淡彩，或是权力博弈陷入僵局时，一枚无足轻重、随时可弃的备用棋子。淀殿或许不会苛待，但那份属于母亲的全然投入与不计代价的庇护，阿鲷不敢奢求。
时间一点一滴过去，久到赖陆以为她会选择沉默，或者哭泣。
他记得阿鲷而后，抬起了头。
脸上泪痕已干，甚至被一种奇异的平静所取代。那双常被人背后嘲弄、也被赖陆戏谑过的、然噘起的嘴唇，此刻紧紧地抿成了一条线，一条坚毅的、甚至带着某种决绝弧度的线。那不再是引人发噱的“鲷鱼嘴”，而像一把收鞘的、薄而利的龋
她看着赖陆，声音不高，却异常清晰，每个字都像是从胸腔里用力挤压出来：
“主公……”
她顿了一下，似乎在确认自己的决心，然后，那双总是盛着直白欲望或简单情绪的眼睛里，第一次绽放出一种让赖陆都感到微微动容的、属于母亲的计算与清醒：
“妾身愿意。”
不，她摇了摇头，更正道，语气是前所未有的坚定：
“是妾身求您，让吉祥丸认弹正少疏殿下为母。”
那一瞬间，赖陆在她眼中看到的，不是牺牲的悲壮，而是一种近乎冷酷的理智，一种在绝境中为自己的骨肉劈开一条生路的、母兽般的果决。她放弃的，是身为母亲朝夕相处的温情与名分；她为吉祥丸争取的，是一个在出生时就已注定的、更广阔、更安全的未来。
赖陆当时没有什么，只是深深看了她一眼，点零头。事情便这么定了。
如今，吉祥丸应该已经在九条绫那充满薰香与典籍气味的华丽殿室里了。而阿鲷，或许正对着一盏孤灯，消化着骨肉分离的钝痛，也用那份属于她的、粗糙而强大的生命力，对抗着这份疼痛。
赖陆站在长廊的阴影里，望着那点灯火。他忽然觉得，自己或许从未真正了解过这个被他唤作“阿鲷”、视作精力旺盛的生育工具和偶尔排遣对象的女人。在她那副白胖的、似乎总与“深谋远虑”无缘的皮囊下，隐藏着一种源于生存本能的、惊饶清醒与韧性。
“到底……还是阿鲷的身子壮实。”他再次无声地重复了这个念头。这次，似乎不仅仅指肉体。
他收回目光，不再看那点灯火，转身，赤足无声地踏着冰冷的走廊，向自己的寝殿走去。身后，名护屋城巨大的阴影，和他自己那被拉长、扭曲的影子，融为一体，沉入更深的黑暗。博多港方向的喧嚣，依旧隐隐约约，如同永不疲倦的海潮，拍打着这个由野心、欲望、计算和偶尔一丝无奈所构筑的夜晚。
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