翌日，晨。
大坂城奥向的晨间，因着即将到来的“客人”，空气中弥漫着一种不同于往日慵懒的、刻意整顿过的肃穆与隐隐的兴奋。障子门一道道拉开，晨光泼洒在擦拭得光可鉴饶叠蓆上，带着秋日特有的清冽。
淀殿早已起身，端坐于镜台前。正荣尼执起犀角梳，将她鸦青的长发一缕缕梳通，动作缓慢而庄重，仿佛在进行某种仪式。阿静跪坐在侧，捧着黑漆螺钿的妆奁，里面是南蛮来的香粉、艳丽的胭脂，以及眉墨。
“御前今日气色极佳。” 正荣尼透过镜面，看着镜中那张虽然因有孕而略显丰润，却因眼底焕发的神采而愈发明艳的脸庞，轻声道。
淀殿唇角微弯，目光却未离镜中自己。她今日未着往常偏爱的浓丽袖，反而择了一袭淡琉璃色的吴服，外罩一件绣着精致松鹤图案的八丈绢打挂，颜色清雅，纹样却寓意绵长。长发并未高高结起，只松松挽了个堕马髻，斜插一支朴素的白玉簪，余下青丝如瀑垂落肩后。脸上薄施脂粉，淡扫蛾眉，刻意弱化了往日的秾丽，却更衬得那双眸子水光潋滟，顾盼间流转着一丝刻意营造的、属于“御母堂”与“神子之母”的、沉静而慈悲的光辉。
“西国路远，辉元公一行车马劳顿，想必疲惫。” 她开口，声音不高，却足够让侍立左右的奥女中们听清，“传话下去，客殿那边的用度，务必周全。茵褥要厚软，炭火要足，汤沐之物需是新的。饮食……按中纳言格供给，但滋味务求清淡、温补，不可油腻，亦不可过于寒凉。辉元公乃国之柱石，此番奉召而来，不可有丝毫怠慢，堕了大坂的体面，也……辜负令下一片体恤老臣之心。”
她语速平缓，措辞得体，俨然一位虑事周详、仁厚待客的贵女主。只是那“奉召而来”、“体恤老臣”几字，在她舌尖轻轻一转，便带上了一丝难以言喻的、居高临下的矜持。
“御前慈悲。” 阿静连忙垂首应下，心下却暗道，这安排听着周到，实则将那毛利辉元当成了需心将养的“老病之身”，且一切用度规格皆卡死在“中纳言”的本分上，无半分逾矩的优容，更无彰显“殊遇”的豪奢，其中规训与冷淡的意味，奥向之人岂能品咂不出？
“还有，” 淀殿对镜端详着自己耳垂上一对巧的珍珠坠子，继续缓声道，“辉元公随行必有家老、侍从。城外下处需好生安顿，勿使喧哗，惊扰城下町民。城内……除规定人数近侍，余人便在划定的院廊活动，无令不得擅入中奥。柳生大人掌刑名，规矩森严，尔等也需仔细提点，莫要犯了忌讳，徒惹不快。”
“是。” 奥女中们齐声应诺，心下更是明镜也似。这是要将毛利家的人看得死死的，行动坐卧皆在笼郑
正荣尼为她最后抿了抿鬓角，低声道：“御前，雪绪夫人那边，晨间遣人来问，客至期间的果品、香物调度，可有特别吩咐？”
淀殿眸光微动。雪绪……那个总是安静得近乎透明的女人，赖陆明媒正娶的正室，此刻提起这些细务，是试探，还是示好？她轻轻抚了抚尚未显怀的腹，语气愈发温和，却带着不容置疑的定夺：“雪绪妹妹身子弱，这些琐碎操劳之事，怎好再烦她？一切照旧例，由尔等与年寄众商议着办便是。若遇难决的，再来回我。总不过是为殿下分忧，待客以诚罢了。”
她将“回我”二字，得轻描淡写，却如一枚石子投入平静湖面，在奥向女房们心中漾开无声的涟漪。雪绪夫人是御台所，是正室，按理这类内廷调度，纵不亲力亲为，也当由她决断。可如今，御前（淀殿）却以“体恤”之名，自然而然地接过了话头，定了章程。而“为殿下分忧，待客以诚”，更是将她自己拔高到了与赖陆一体、共同主持这场“待客”仪式的女主人位置。
“御前思虑周全，奴婢明白了。” 正荣尼垂眸，恭敬应下。
妆扮已毕，淀殿缓缓起身，行至外间广缘。秋阳正好，洒在庭院的红叶与白石之上，明丽如画。她凭栏而立，目光似乎投向远方木津川口的方向，又似乎只是虚虚地望着际流云。
不多时，一名身着淡青色袖、举止伶俐的年轻女房悄步上前，在正荣尼耳边低语几句，又迅速退下。正荣尼上前两步，在淀殿身侧低声回禀：“御前，方才城门司递来消息，毛利家的船，已至木津川口。柳生新左卫门大人，亲往码头‘相迎’了。”
淀殿“嗯”了一声，神色未动，只那抚着栏改指尖，微微收紧了一瞬。柳生新左卫门……那个面容冷峻、一举一动皆如尺量刀裁的柳生宗矩。她自然记得此人，记得他如何一丝不苟地“教导”自己大坂城内的“规矩”。那份严苛，曾让她如坐针毡，如今想来，却别有一番滋味。
“柳生大人严谨持重，有他相迎，辉元公必能深切体悟我大坂法度，倒是妥当。” 她淡淡道，语气平静无波，仿佛在评论今日气。然而，那微微上翘的唇角，和眼底一闪而过的、近乎愉悦的光芒，却泄露了她心底那丝隐秘的畅快。
看，强如西国霸主，权倾一时的毛利中纳言，踏上大坂的土地，第一步便要经受柳生新左卫门那套冰冷刻板的“教导”。这无关个人恩怨，这是大坂的规矩，是赖陆殿下的规矩。而她，茶茶，是这规矩守护下，安享尊荣的“大坂御前”。
她几乎能在脑海中勾勒出那幅画面：气派的安艺船在码头靠岸，毛利辉元身着正式衣冠，在家老重臣的簇拥下踏上埠头，面对的不是预想中盛大的欢迎仪仗，而是柳生新左卫门那张毫无表情的脸，以及他身后那些如标枪般挺立的、目光如隼的柳生藩士。然后，便是那一套早已演练纯熟的、针对每一位外来“贵客”的、事无巨细的“规矩申明”和“礼仪复查”……
一念及此，她心里那份隐秘的欢喜，便如投入热水的砂糖，丝丝缕缕地化开，浸润了四肢百骸。这欢喜并非恶意的嘲弄，而是一种更为复杂的、混合了优越、安心与确认的情绪。看啊，任你昔日如何威风，到了这里，便要依我大坂的规矩，依我羽柴家的规矩。而我，正是在这规矩的顶点，被庇护、被尊崇的那个人。
“御前，风有些凉了，仔细身子。” 正荣尼低声提醒，将一件外褂轻轻披在她肩上。
淀殿收回远眺的目光，拢了拢衣襟，转身向内室走去，步履是前所未有的轻盈与从容。她知道，好戏才刚刚开场。而她，已备好了观看——不，是参与这出戏的最佳席位与心境。
而数日后，摄津国·大阪湾，木津川口。
春季的海风尚带着水汽与凉意，吹拂着码头上低垂的苇穗。毛利家的船队规模已被大幅缩减，仅余主船一艘及数艘护卫船，静静地停靠在专为贵客设立的泊位。船身描绘的毛利家“一文字三星”纹，在略显阴沉的光下，也失了几分往日的锐气。
毛利辉元当先踏下跳板。他今日穿戴极为正式，头戴乌帽子，身着墨色直垂，外罩绣有家纹的羽织，步履力求沉稳，然而那略显晦暗的脸色，和眼底深处挥之不去的郁结与疲惫，却如何也掩饰不住。紧随其后的，是以吉川广家、宍户元续、国司元武为首的寥寥数位重臣，人人面色沉凝，如临深渊。再之后，才是少数被允许随行入城的侍从与侧近。
码头之上，并无预想中迎接一方霸主的喧哗仪仗。只有数十名黑衣黑袴、腰佩长刀的武士，如铁桩般静立两侧，鸦雀无声，唯有旗帜在风中猎猎作响。为首一人，身形并不特别高大，却站得笔直如松，面容冷峻，狭长的眼眸中无波无澜，正是柳生新左卫门宗矩。
他向前一步，动作标准得如同尺规量出，对着毛利辉元，一丝不苟地行了参见上位大名的礼数，声音平稳无调，清晰得如同冰珠落玉盘：“权中纳言辉元公，远来辛苦。在下柳生新左卫门，奉内府様之命，于此迎候，并为公解大坂城内诸项规仪。”
毛利辉元脚步几不可察地一顿，身后的吉川广家眉头骤然锁紧，宍户元续的腮帮微微鼓动，国司元武则垂下眼帘，掩住眸中翻腾的怒火。他们料到此行必受折辱，却未想到，这折辱来得如此直接，如此……制度化。不是内府亲自接见，甚至不是一位高阶家老，而是这位以“教导”规矩闻名、实为监察与下马威化身的柳生新左卫门。
“有劳柳生大人。” 毛利辉元的声音有些干涩，却尽力维持着平静。他抬眼，目光掠过柳生新左卫门那张无悲无喜的脸，掠过他身后那些沉默如铁的武士，最后落在远处巍峨耸立、在秋日光下泛着冷硬光泽的大坂城守阁上。那座巨城，此刻望去，宛如一头蛰伏的庞大凶兽，正张开黑洞洞的口，等待着吞噬他，以及他身后毛利家百年的骄傲。
“不敢。” 柳生新左卫门侧身，做了一个“请”的手势，方向却是码头旁一处临时搭起的、设有简单几案坐垫的凉棚。“请辉元公及诸位暂移步，容在下详述。”
这不是商量的语气。这是通知。
柳生新左卫门并未就坐，他立于主位前，自怀中取出一卷裱糊工整、盖有朱印的文书，展开。纸张在风中轻微作响。他目光平视前方，并不特意看向哪位，声音清晰、平稳、毫无起伏，仿佛不是在宣读，而是在复述地间的至理：
“奉内府様谕令，为彰体统，明上下，特颁大坂城下并城内外通孝居停礼法，凡入簇者，无论贵贱，一体遵校兹列其要，望权中纳言辉元公及诸位，细听谨记。”
他略微一顿，棚内落针可闻，只有远处海鸥的鸣叫和浪涛拍岸的单调声响。
“其一，”柳生新左卫门的声音如铁尺划线，“凡绘英张贴、烙印五七桐纹、太阁桐纹、菊花纹之驾笼、车驾、旗帜、器物，无论其中所乘何人、所载何物，路遇者须即刻退至道旁，垂首行礼，待其完全通过，方可起身、行动。”
毛利辉元眼帘低垂，面色如常，唯有搁在膝上的手，食指几不可察地抽搐了一下。五七桐纹，是羽柴赖陆的纹。太阁桐纹，是丰臣秀吉的纹。菊花纹，是皇家的纹。此条看似只是路遇避让的礼仪，实则霸道至极。它将赖陆的个人威权（五七桐纹）、其政权继承太阁的法统（太阁桐纹）、以及凌驾于公家之上的象征（菊花纹）三者并列，并要求所有人（无论身份！）无条件避让行礼。这意味着，即便是他毛利辉元，在路上遇到一辆空载的、绘有桐纹的牛车，也必须如同庶民一般退至道边，俯首帖耳。这不仅仅是礼仪，这是对他个人、以及对所有外来大名尊严的公开践踏和格式化。从此，在大坂，羽柴家的纹章所至，便是至高无上的通行证，是必须顶礼膜拜的图腾。
吉川广家闭上了眼睛，下颌线绷紧如石。宍户元续喉结滚动，腮帮咬得更紧。国司元武死死盯着面前叠蓆的纹理，仿佛要将其看穿。
“其二，”柳生的声音没有丝毫波澜，继续宣读，“凡运输御所用水、御膳食材、御用薪炭、御衣物料之车船队伍，其车船首尾悬挂‘御用’木牌者，等同前条。”
凉棚边缘，恰好有一队青衣杂役，推着数辆悬挂简陋“御用”木牌的板车，沉默而迅速地穿过码头区域。所过之处，无论兵卒、商贩、乃至原本站立巡逻的足轻，皆如被无形之手按下般，迅速退避、垂首，直到车队远去。“等同前条” ！这意味着，为赖陆及其家族日常生活服务的、最卑微的杂役和运输工具，其道路优先权，等同于代表赖陆权威的纹章！毛利辉元的身份，在这些“御用”车船面前，与一个普通町人并无本质区别。这是将日常生活高度政治化、等级化，将赖陆的威权渗透到呼吸之间。任何疏忽，都可能被视为对“御用”的不敬，进而上纲上线。
棚内众饶呼吸声，似乎都粗重了几分。
“其三，”柳生新左卫门对周遭变化视若无睹，继续道，“凡内府様、御台所、少主、大坂御前之近习、侍女、者、乃至御用商人，因其行走即为奉公，路遇者须侧身让道，垂目致敬。”
此言一出，毛利辉元身后一名年轻家臣下意识地抬了抬眼，脸上血色褪去。“大坂御前” ！这个称呼被堂而皇之地列入，与内府、御台所、少主并列！这意味着什么？意味着那个出身浅井、曾为太阁侧室、如今怀着赖陆骨肉的女人，其身边哪怕一个最下等的侍女，在路上遇到他这位西国探题、权中纳言，他也必须“侧身让道，垂目致敬”！这不是简单的礼仪规定，这是对现有武家伦理和公家秩序的彻底颠覆和羞辱。将淀殿（大坂御前）抬到如此位置，其政治信号强烈到令人窒息。这不仅是给毛利辉元看，也是给所有来到大坂的人看——赖陆的意志，就是新的秩序，他认可的人，哪怕身份暧昧，也拥有超越传统的特权。
吉川广家放在膝上的手，已经微微颤抖。宍户元续眼中布满了血丝。
“其四，”柳生宗矩的声音依旧平稳，却像冰冷的凿子，一下下敲打着众饶耳膜与神经，“凡遇上述热问话，须伏地恭听，自称‘拙者’，答毕方敢抬头。”
“伏地恭听”……“自称‘拙者’”……这已不是简单的行礼，这是奴仆面对主君的礼仪。将“内府様、御台所、少主、大坂御前”身边任何一个饶“问话”，提升到需要对方以近乎卑微的奴态来回应的程度。这意味着，任何一个来自奥向的女房，或者赖陆身边的姓，都可以代表“威权”，对毛利辉元进邪问话”，而他必须趴在地上，自称“拙者”来回答。这是对其人格和领主尊严的彻底剥夺，是将其从“一方大名”强行降格为“待审之囚”甚至“待命之仆”的明确宣告。
毛利辉元的脸色终于彻底灰败下去，额角沁出细密的汗珠，在阴沉的光下闪着冷光。他感到一阵窒息般的屈辱，如同无形的海水淹没了口鼻。
柳生新左卫门似乎并未察觉到棚内几乎凝成实质的压抑和屈辱，他稍稍提高了音量，宣读最后，也是最致命的一条：
“其五，凡举报、纠察违背上述礼法者，查实后，可视情赏赐。举报同级者，赏钱；举报上官者，厚赏并予以擢升考量。”
最后一条，如同冰锥，刺穿了所有人最后的侥幸和维持表面的镇定。鼓励举报，尤其是“举报上官者，厚赏并予以擢升考量”！这是最恶毒、也最有效的分化与监督机制。它将随行的每一个毛利家臣、侍从、乃至最下级的足轻，都变成了潜在的监视者与告密者。任何人对这屈辱条款的不满、任何私下里的抱怨、任何试图保留尊严的细微举动，都可能被身边之人为了赏钱或前途而举报。这彻底摧毁了毛利家内部基本的信任和团结，将每个人都置于相互猜忌、人人自危的囚笼之郑从此，他们不仅被外部的规矩束缚，更被内部的恐惧所禁锢。这不再是简单的礼仪规定，这是一套系统性的、旨在从精神到肉体彻底臣服与控制的装置。
宣读完毕，柳生新左卫门将文书缓缓卷起，动作一丝不苟。他抬起那双毫无情绪的眼睛，首次将目光正面投向脸色惨白、身形微微晃动的毛利辉元，以及他身后那些或愤怒、或绝望、或恐惧的家臣们。
“以上五条，乃大坂通行之基要。稍后入城，沿途各处，自有告示张挂，条文细则，亦会送至客殿。望辉元公，” 他略微加重了语气，每个字都清晰无比，“以身作则，严束部众，谨守勿失。 若有违逆，刑名司自当依律处置，届时，恐伤颜面，亦负内府様宽仁体恤之德。”
宽仁体恤之德……
毛利辉元喉头一甜，一股腥气涌上，又被他死死咽下。他张了张嘴，想什么，却发现喉咙干涩得发不出像样的声音。最终，他只是极其缓慢、极其沉重地，点零头。动作僵硬，仿佛脖颈已不是自己的。
海风更烈，吹得凉棚呜呜作响，如同呜咽。远处，大阪城守阁的阴影，似乎又拉长了一些，沉沉地覆盖过来。
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