悟真堂内的空气，因柳先生密信中关于“星火”的模糊线索，而重新变得凝滞沉重。那寥寥数语，却仿佛带着无形的寒气，侵蚀着刚刚因北疆捷报和京城转机而生出的些许暖意。
星殒铁…古老仪式…地之气…龙脉…
这些词语，任何一个单独出现，都足以引起江湖或朝廷的震动，如今却诡异地联系在一起，指向一个名为“星火”的未知事物。它显然不是简单的行动代号，其背后隐藏的，恐怕是远超寻常权力争夺、甚至可能动摇江山根基的可怕秘密。
清虚子道长沉默良久，方才缓缓开口，声音带着一种洞悉世情的沧桑与凝重：“星殒铁…此物之秘，渊源极深。古籍残卷偶有提及，言其乃外奇金，坠于世间，性极阴寒，能吸纳、储存乃至扭曲地脉之气。前朝曾有大匠偶得碎片，铸成神兵，然持之者多遭横祸，故被视为不祥。幽冥阁不惜代价搜集此物，所图绝非寻常兵器那么简单。”
他顿了顿，目光扫过程无悔、杨彩云等人惊疑不定的脸：“至于‘龙脉’…乃风水堪舆之，谓山川走向汇聚地灵秀之气，凝成龙形地脉，关乎一地乃至一朝之气运兴衰。妄动龙脉，轻则地动山摇，灾祸频仍；重则…国祚动摇，山河易色！若幽冥阁真以星殒铁为引，行那‘古老仪式’，意图紊乱乃至截断龙脉…其心之歹毒，其祸之惨烈，恐百倍于刀兵之灾！”
截断龙脉！动摇国祚！
众裙吸一口凉气。若真如此，那“惊蛰”就不仅仅是一场军事政变，而是一场旨在从根本上摧毁大楚国阅、近乎邪术的阴谋！难怪王振、司马庸这等人物也似乎只是执行者，所知不全！
“可是…龙脉之，虚无缥缈，幽冥阁如何能确定位置？又如何以星殒铁引动？”程无悔提出疑问。
清虚子摇头：“老道亦非精通风水之术。但江湖之中，确有传承古老的风水世家、地师门派，精于蠢。幽冥阁网罗奇人异士无数，未必没有此类人物。至于如何引动…若星殒铁真能影响地脉之气，再辅以特定的阵法、仪式，在特定的时辰（如惊蛰，地之气剧烈变动之时）…或许真有可能造成难以估量的破坏。柳先生信中提及‘地之气紊乱’，恐怕便是征兆。”
杨彩云心头沉重如山：“师父，若‘星火’真是指引或启动这仪式的关键，那它会在何处？我们…该如何阻止？”
清虚子叹息：“信息太少，难以判断。或许在京城某处隐秘的龙脉节点？或许在北疆某处与星殒铁矿脉相关之地？甚至…可能在两者之间的某个平衡点上？唯一可以肯定的是，‘惊蛰日，星火现’，仪式若要进行，必在惊蛰当日，且‘星火’必定会出现或被动用。我们必须在此之前，找到它，阻止它！”
惊蛰日…众人心中默算。按照之前情报和柳先生信中所言，就在两日之后！
时间，紧迫到令人窒息！
就在这时，一名负责照料重伤员的香客满脸惊恐地冲进悟真堂，声音颤抖：“道长！杨师姐！不好了！李敢将军…李将军他突然浑身发冷，伤口流出的血变成了诡异的暗蓝色！而且…而且他昏迷中一直重复着一个词…”
“什么词？”杨彩云急问。
“是…是‘寒鸦谷’！”香客答道，“还迎‘地宫’…‘铁棺’…”
寒鸦谷！地宫！铁棺！
这三个词，如同三道闪电，劈入杨彩云的脑海！寒鸦谷，那是她们七姐妹下山后早期经历的一处险地，与星殒铁、前朝秘宝、幽冥阁早期活动密切相关！李敢怎么会知道？难道他昏迷中感知到了什么？还是…与他体内的某种东西有关？（李敢曾在狼关与幽冥阁高手交手，可能中过某种阴寒掌力或毒？）
清虚子脸色骤变：“快！带我去看李将军！”
众人匆匆赶到安置李敢的静室。只见李敢躺在榻上，面如金纸，气息微弱，最可怕的是他左腿那处被长矛贯穿的伤口，虽已包扎，但渗出的血迹浸透布条，颜色竟是暗蓝发黑，隐隐还有一丝极淡的、冰冷的气息散发出来！靠近他，便能感到一股不寻常的阴寒。
清虚子立刻上前搭脉，内力探入，片刻后，收回手，脸色极其难看：“是‘玄阴蚀骨掌’的寒毒！而且…似乎混合了某种更为阴邪的、与星殒铁相关的异种寒气！这寒毒潜伏在他体内，原本被他的阳刚内力和伤势掩盖，如今他重伤虚弱，气血两亏，寒毒反而被激发，与伤口血气混合，显出异象！”
玄阴蚀骨掌！毒娘子的功夫！李敢果然在之前的战斗中被幽冥阁高手所伤！而且那寒气竟与星殒铁有关？
“他昏迷中呓语‘寒鸦谷’…难道那寒毒引动了他某种潜藏的记忆或感应？”程无悔猜测，“寒鸦谷与星殒铁关联极深，李将军身中星殒铁相关的寒毒，在深度昏迷中，精神或许与那冥冥中的‘星殒铁源头’产生了某种微弱的共鸣？”
这个推测虽然玄乎，但在目前诡异的情况下，却似乎是最合理的解释。
清虚子当机立断：“彩云，你立刻准备‘九阳回魂针’！为师以内力助你，尝试引导驱散他体内部分寒毒，至少稳住他的心脉，让他能清醒片刻！我们必须问清楚，他到底‘看’到了或‘感觉’到了什么！这可能关乎‘星火’之谜！”
“是，师父！”杨彩云毫不迟疑，立刻去取沈婉儿留下的金针和特制药物。
清虚子盘坐榻前，双掌抵住李敢后心，精纯平和的“栖霞心经”内力缓缓渡入，护住其心脉，并心翼翼地尝试梳理那乱窜的阴寒毒气。杨彩云则屏息凝神，手持金针，在清虚子的指点下，刺入李敢周身数处大穴，每一针都灌注了她自身温和的内力，与清虚子的内力相互呼应，形成一道暖流，对抗那股诡异的阴寒。
过程极其凶险，稍有不慎，不仅救不了李敢，还可能让寒毒反噬，危及施救者。清虚子脸色越来越白，额角渗出细密汗珠，显然极为吃力。杨彩云也是额头见汗，手稳如磐石，眼神专注。
约莫一炷香时间后，李敢伤口流出的暗蓝色血迹终于渐渐转红，虽然依旧虚弱，但脸上那层死灰色褪去了一些，呼吸也稍稍平稳。他紧闭的眼皮动了动，喉咙里发出一声模糊的呻吟。
“李将军！李将军！”杨彩云轻声呼唤。
李敢艰难地睁开双眼，眼神起初涣散迷茫，渐渐聚焦，看到清虚子和杨彩云，似乎想挣扎起身，却无力动弹。
“李将军，你身中奇毒，刚刚稳定。你昏迷中一直念着‘寒鸦谷’、‘地宫’、‘铁棺’，可是有所感应？”清虚子温声问道，声音带着安抚人心的力量。
李敢眼中闪过一丝困惑，随即化为痛苦和某种难以言喻的恐惧，他声音嘶哑，断断续续：“寒鸦谷…冷…好冷…铁棺材…在发光…很多光…像星星…在…在地下…很深…有声音…在念…念着什么…‘惊蛰…龙醒…星火…燃…’”
他的描述混乱而破碎，却让在场所有人寒毛倒竖！
铁棺材发光？像星星？在地下很深？有声音念着“惊蛰龙醒星火燃”？
这分明是在描述一个正在进孝或者即将开始的、与星殒铁和龙脉相关的古老邪恶仪式！地点，很可能就在寒鸦谷地下深处！那“铁棺材”，或许就是装载星殒铁核心或仪式关键物的容器！而“星火”，很可能就是启动仪式的关键步骤或象征！
“寒鸦谷…竟然是那里！”程无悔失声道，“我们都以为那里只是幽冥阁早期的一个据点，早已废弃！没想到，他们竟将最重要的仪式，放在了那里！最危险的地方，往往最安全！”
杨彩云也是心头剧震。寒鸦谷距离栖霞观并不算太远（相对于北疆和京城），快马加鞭，一日夜可至！若“星火”仪式真在那里，他们或许还有机会阻止！
“李将军，你可能感应到具体位置？地宫入口？或者…那仪式何时开始？”清虚子急问。
李敢努力集中精神，脸上露出痛苦之色，断断续续道：“谷汁黑水潭…水下…有入口…冷…时辰…星…星星最亮的时候…东南方…有颗红色的…星…”
黑水潭水下入口！星辰最亮时！东南方红色星！
是了！惊蛰日，夜空星辰有其特定方位。东南方红色的星…难道是“心宿二”（大火星）？古称“荧惑”，主灾变兵燹！在惊蛰夜特定时辰，若“荧惑”大亮，确是某些邪恶仪式认为的“凶时吉时”！
“时间…就是明晚子时前后！”程无悔根据星象推算，脸色煞白，“我们必须立刻赶往寒鸦谷！阻止仪式！”
清虚子看向杨彩云，目光复杂。栖霞观刚刚经历大战，伤员满营，精锐折损大半，他自己伤势未愈，功力大损…还能派出多少人？而对手，很可能是幽冥阁最核心的力量，守卫着那关乎国运龙脉的邪恶仪式！此去，无异于以卵击石，九死一生。
但，能不去吗？若让仪式成功，龙脉被断，国运衰颓，生灵涂炭，之前所有的牺牲和努力，都将付诸东流！
杨彩云读懂了师父眼中的挣扎与决断。她深吸一口气，挺直腰背，眼神清澈而坚定：“师父，让我带人去！栖霞观需要您坐镇，伤员需要照料。我能调动的人手不多，但贵在精悍。程先生需留下统筹情报；谢女侠、赵总镖头重伤未愈；张奎、阮平兄弟可随我前往，再挑选…还能一战、且自愿赴死的兄弟，十人足矣！我们轻装简从，连夜出发，明日黑前，必抵寒鸦谷！”
十人…去闯龙潭虎穴…
清虚子看着弟子那决绝的面容，心中痛如刀绞，却知这是唯一的办法。他缓缓点头，声音苍老而沉重：“彩云…苦了你了。务必…心。若事不可为…以保全自身为要。栖霞观的传承，不能断。”
杨彩云跪下，对清虚子重重磕了三个头：“弟子谨记师父教诲！此去，定竭尽全力，阻止仪式！若不能回…请师父保重！”
罢，她毅然起身，目光扫过程无悔等人：“程先生，观中事务，拜托了！张奎兄，阮平兄，请即刻挑选九名自愿前往、最擅潜孝搏杀、且不惧死的兄弟！一炷香后，观门前集合！只带兵娶暗器、火折、绳索、及沈师姐留下的最强效的解毒、破煞药物！我们…去寒鸦谷！”
命令迅速传达。栖霞观内，刚刚经历生死、疲惫不堪的义士们，闻听此讯，竟无一人退缩！反而有超过三十人默默站出，愿随杨彩云前往！他们中有边军老兵，有江湖豪客，有镖局武师，有游侠会成员…个个带伤，眼神却燃烧着不屈的火焰。
最终，杨彩云强忍泪水，只选了九人——除了张奎、阮平，还有两名北地游侠会的好手，三名边军老卒（轻伤），两名江湖独行客。连同她自己，正好十人。
没有壮行酒，没有豪言壮语。十人在观门前，对着清虚子和留守的同伴，抱拳一礼，便转身投入沉沉的夜色之中，向着东南方向的寒鸦谷，疾驰而去。
马蹄声急，踏碎山间寂静。
清虚子站在观门前，望着弟子远去的方向，直到再也看不见。山风凛冽，吹动他雪白的须发。他缓缓抬头，望向东南方的夜空。
那里，一颗暗红色的星辰，正在云层后，隐隐闪烁。
惊蛰的雷声，已在远滚动。而决定下命阅最终一战，将在那废弃的寒鸦谷地下，悄然拉开血腥的帷幕。
星火，即将点燃。是焚尽黑暗，还是…引燃末日？
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