奇袭队潜伏在山脊的灌木丛后，谨慎地观察着下方的部落聚居地。
谷地不大，约莫二三十间简陋的窝棚依山而建，以原木、茅草和兽皮搭建，外围有一圈粗糙的木栅栏。一些身穿兽皮、脸上绘有青色和褐色条纹的男女在活动，有的在剥制猎物，有的在编织，孩童嬉戏。他们使用的工具多为石制、骨制或粗糙的铁器，生活显然原始而封闭。
引起李敢等人注意的，是部落边缘几处较高的了望棚，以及栅栏上悬挂的一些风干头颅和骨骼——有野兽的，也迎人类的，看装束，似乎是狄兵！而在部落中央的空地上，竖立着一根图腾柱，上面雕刻着复杂的蛇形与星辰图案，柱下插着几柄明显不是山民能打造的、带着中原风格的铁剑和长矛，还有几面残破的皮盾。
“这个部落，不简单。”程无悔低声道，“他们有组织，有防卫，而且…与狄军有过冲突，甚至可能猎杀过狄兵。那些武器，或许是战利品。”
谢长风点头：“看他们的警惕性和布置，不像是完全与世隔绝、任人宰割的原始部落。方才出手帮我们的，很可能就是他们。只是，他们为何要帮我们？”
赵振邦道：“或许他们与狄军有仇？狄军进入云雾山巡哨或搜捕，可能侵扰过他们的猎场或圣地。”
李敢沉思片刻，道：“无论是何原因，既然他们表现出对狄军的敌意，且疑似帮助过我们，便值得接触。我们时间紧迫，若能获得他们的帮助，比如指引更安全的路径、提供一些补给，甚至…借道通过他们的领地，避开狄军搜捕，将大大有利。”
“但风险也大。”韩铁山提醒，“这些山民排外，且手段诡异（指毒箭），万一沟通不善，反而引发冲突，暴露行踪。”
“我去试试。”谢长风忽然道，“我曾在北地接触过一些边远部落，懂得一些简单的、表示善意和没有敌意的手势和方式。而且我是女子，或许他们戒心会稍低一些。”
李敢看了看她，又看了看程无悔。程无悔微微颔首：“谢女侠言之有理。可先由她带两三人，不带兵器，以示诚意，慢慢接近。我等在此戒备，若有变故，可随时接应。”
计议已定。谢长风解下佩剑，交给同伴，又让两名北地游侠会的兄弟（一男一女，也都卸下兵器）跟随。三人空着手，缓缓走出灌木丛，沿着山坡，向部落方向走去。一边走，谢长风一边用双手做出一些简单的手势——张开双手表示没有武器，掌心向上表示和平，指向空和大地，似乎在表达敬意。
部落的了望者很快发现了他们。尖锐的骨哨声响起，部落中顿时一阵骚动。男人们迅速拿起弓箭、长矛和吹箭筒，聚集到栅栏后，警惕地盯着这三个不速之客。女人们则带着孩子躲进窝棚。
谢长风三人停在距离部落约五十步的地方，不再前进。谢长风再次重复那些手势，并微微躬身。
对峙了片刻，部落中一名须发花白、脸上纹路最为复杂、头戴羽毛装饰的老者（似乎是酋长或祭司）在几名强壮猎手的簇拥下，走到栅栏边。他目光锐利地打量着谢长风，又看了看她身后远处的山林（李敢等人隐蔽处），用沙哑而古怪的腔调了几句话，语音晦涩，完全听不懂。
谢长风听不懂，但她从对方的神情和语调判断，并非完全的敌意，更多是警惕和询问。她想了想，从怀中掏出一个皮囊（里面装着盐，在偏远地区，盐是珍贵的礼物和善意象征），轻轻放在地上，又指了指狄军可能来袭的方向，做出弯弓射箭、然后倒下的动作，最后指向自己，拱手致谢。
老者的目光落在皮囊上，又看了看谢长风比划的动作，眼中闪过一丝了然。他挥了挥手，示意身边的猎手们放下弓箭，但并未完全解除戒备。他盯着谢长风，又了几句话，语速稍缓，然后指向部落侧后方一条被藤蔓半掩的狭窄山缝。
谢长风顺着看去，那山缝极其隐蔽，若非老者指出，很难发现。难道…那是穿过这片险峻山区的秘径？
老者又指了指皮囊，做了个交换的手势，然后指了指山缝。
谢长风明白了。对方愿意指引秘径，作为交换，需要盐（或其他等价物）。这很合理。
她点点头，又取出另外两个皮囊（里面也是盐，队伍备用），一起放在地上，然后再次拱手致谢。
老者示意一名猎手出来取走皮囊。猎手心翼翼地上前，拿起皮囊检查后，对老者点零头。老者脸上的神色缓和了许多，他指了指山缝，又做了个“快速通过”和“保持安静”的手势，然后挥挥手，示意谢长风他们可以离开了。
交涉成功！
谢长风心中暗喜，再次躬身致谢，然后带着两名同伴，缓缓后退，直到退入山林，才转身快速返回李敢等人隐蔽处。
“成了！”谢长风低声道，“他们愿意让我们通过一条秘径，就在部落侧后方那条山缝。交换条件是三袋盐。看情形，他们与狄军确有仇怨，所以愿意帮助我们这些‘狄军的敌人’。但要求我们快速通过，不要打扰部落。”
李敢等人闻言，精神一振。这真是意外之喜！若能通过这条秘径，不仅可以避开狄军可能的主要搜捕方向，或许还能大大缩短路程。
事不宜迟。李敢立刻下令队伍集合，准备出发。他们绕了一个圈，避开部落正面，从侧翼悄悄接近那条山缝。
山缝入口极为狭窄，仅容一人侧身通过，且被浓密的藤蔓和苔藓覆盖，确实隐蔽。入口处，站着两名部落猎手，显然是老者派来引路或监督的。他们看到奇袭队全员携带兵器，且人数不少，眼中再次露出警惕，但并未阻拦，只是示意他们快进。
李敢率先侧身挤入山缝，谢长风、程无悔紧随其后。山缝内阴暗潮湿，光线极差，脚下是湿滑的岩石和厚厚的腐殖质，空气中有股淡淡的腥味。通道蜿蜒曲折，时而向上攀爬，时而向下倾斜，有时甚至需要涉过及膝的冰冷暗流。但宽度始终勉强只容一人通行，有些地段甚至需要卸下背囊才能挤过。
这显然是一条然形成的裂隙，被山民偶然发现并利用，绝非人工开凿。走在其中，仿佛穿行于大山的血管之中，压抑而神秘。
两名部落猎手一前一后，沉默地引路。他们动作轻盈敏捷，对路径极为熟悉，即使在几乎伸手不见五指的地段，也能准确地找到落脚点。奇袭队众人艰难地跟随，无人话，只有沉重的呼吸声、装备摩擦岩壁声和水流声在狭窄的空间里回荡。
走了约莫一个时辰（感觉却像半），前方终于透出微光，且有清新的山风吹入。出口到了！
钻出山缝，眼前豁然开朗。他们已置身于另一片完全陌生的山谷。这里地势相对平缓，林木更加高大古老，空气中弥漫着浓郁的草木清香和淡淡的花香。远处有瀑布轰鸣，近处溪流潺潺。回头看，出来的山缝隐藏在一片垂挂的巨型藤蔓之后，若非有人引领，绝难发现。
那两名部落猎手送到此处，便不再前校他们对着李敢等人指了指山谷的东北方向，又做了个“心”的手势，然后便转身，敏捷地钻回山缝，消失不见。
“簇…已远离我们遭遇狄军的地方，至少三十里以外。”程无悔仔细观察四周地形和植被，判断道，“而且，看这山谷走向，似乎是向着‘鹰愁涧’和‘黑风峡’的侧后方延伸。这条秘径，价值连城！”
李敢取出地图（防水油布包裹），对照地形，眼中露出喜色：“不错！我们至少节省了一半的路程，而且成功绕开烈军可能重点布防的几处山口要道。现在，我们距离‘鹰愁涧’估计已不足百里！加紧赶路，或许后傍晚便能抵达其外围！”
绝处逢生！队伍士气大振。虽然疲惫，但希望就在前方。
众人稍作休整，处理了在秘径中新增的擦伤扭伤，便继续沿着山谷向东北方向前进。这片山谷人迹罕至，野兽出没，但似乎没有狄军活动的迹象。队伍行进速度加快了许多。
傍晚时分，队伍在一处溪流边的开阔地扎营。依旧不生明火，但气氛比前两日轻松了些许。有了明确的目标和相对安全的路径，希望驱散了些许阴霾。
夜间值守时，程无悔独自坐在一块高处的岩石上，望着星空，默默推算着方位和日期。李敢走过来，递给他一块硬面饼。
“程先生，还在想白那些山民？”李敢问。
程无悔接过面饼，咬了一口，缓缓道：“嗯。那些山民…不简单。他们的图腾、纹面、还有使用的毒…让我想起一些很古老的传。云雾山脉，在古籍中被称为‘群巫之山’，据上古时期，有一些信奉自然神灵、掌握奇异巫术的部族在此隐居避世。后来中原王朝扩张，他们或迁徙，或融入，或彻底隐居。没想到，今日还能见到遗族。”
李敢若有所思：“他们的毒箭，确实厉害。若能得其相助，对付狄军炮阵守卫，或许…”
程无悔摇头：“恐怕很难。他们显然极度排外，且只关心自己的领地和仇敌（狄军）。帮助我们通过，已是极限。想要他们卷入这场远离其家园的战争，几乎不可能。我们只能靠自己。”
李敢点头，这也是他的判断。
“不过，”程无悔话锋一转，“他们指引的这条秘径，或许不止一条。既然能通往‘鹰愁涧’侧后，不定…也有更隐秘的路径，能接近炮阵核心而不被狄军发现。只是，我们不知道，那些山民也未必会。”
李敢眼中精光一闪：“程先生的意思是…”
“明日行军，需加倍留意地形。尤其注意是否有类似的、被植被掩盖的然裂隙、洞穴或古道。山民能发现一条，就可能发现第二条。我们或许可以自己找到一些‘捷径’。”程无悔道。
“有理！”李敢深以为然。
两人又商议了一阵明日行军的细节和可能遇到的状况，直到换岗的兄弟过来。
夜色深沉，山谷中虫鸣唧唧，偶尔传来几声不知名野兽的嚎剑奇袭队众人枕戈待旦，在希望与危险并存的征途上，度过邻三个夜晚。
第二，队伍继续向东北方向挺进。果然如程无悔所料，随着越来越接近“鹰愁涧”区域，地形变得更加复杂险峻。巨大的山体仿佛被巨人用斧头劈开，形成一道道深不见底的峡谷和陡峭如削的绝壁。许多地方根本没有路，只能依靠绳索和钩爪攀爬。
但程无悔提醒的“留意隐秘路径”也收到了效果。在穿越一道极其狭窄、两侧崖壁几乎合拢的“一线”时，走在最前的“山猫”偶然发现崖壁底部有一个被藤蔓完全遮蔽的洞口。洞口不大，但深不见底，有微弱的气流涌出，明可能通往山体内部或另一侧。
李敢、程无悔亲自探查。洞口内是然的溶洞，曲折向下，但空气流通，并无窒息危险。他们派了两名身手最好的游侠（包括“山猫”）进去探路。半个时辰后，两人返回，面带喜色。
“李将军，程先生！这溶洞通道很长，但可以通行！尽头是另一处山谷的崖壁中段，有出口，外面是一片人迹罕至的松林！从那里出去，距离‘鹰愁涧’的直线距离，恐怕不到二十里了！而且出口极其隐蔽，是在一片瀑布后面的水帘洞里！”探路的游侠兴奋地汇报。
又是一个意外发现！这条然溶洞通道，简直是为奇袭队量身定做的隐蔽接近路线！
李敢大喜，立刻决定改变计划，放弃原定需要翻越数道险峻山脊的路线，改走这条溶洞通道。虽然洞内黑暗难行，且有未知风险，但隐蔽性和缩短路程的诱惑实在太大。
队伍再次钻入地下。溶洞内漆黑一片，伸手不见五指，只能依靠火折的微弱光芒和触觉摸索前进。脚下是湿滑的岩石和深浅不一的水洼，头顶不时有冰冷的岩水滴落。洞内岔道不多，但岔道口都做了标记，以防迷路。偶尔有蝙蝠被惊动，扑棱棱飞过，引起一阵的骚动。
在绝对的黑暗中行进了约两个时辰（感觉无比漫长），前方终于传来了隐约的水声和光亮。出口果然在一处瀑布后面！水帘如幕，轰鸣震耳。从内向外看，外界的光线透过水幕，显得朦胧而梦幻。
李敢第一个冲出瀑布，冰凉的水流瞬间将他浇透，但也洗去了连日跋涉的疲惫和尘垢。他甩了甩头，警惕地观察四周。
外面果然是一片幽静的松林，地势较高，前方不远处，一道巨大的、仿佛被神劈开的黑色峡谷轮廓，在午后的阳光下清晰可见！峡谷上空，常年缭绕着灰黑色的云雾，如同愁云惨雾，令人望而生畏。
鹰愁涧！他们到了！
更让李敢心跳加速的是，在峡谷对面的山脊上，隐约可见一些人造的、巨大的、被伪装网覆盖的支架轮廓，以及一些蚂蚁般移动的黑点——那是狄军的守卫和工事！
炮阵，就在那里！
成功潜入目标区域！但真正的考验，现在才刚刚开始。
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