一回到柔妃宫中，怀柔再也压不住脾气，抬手就将多宝阁上一只青玉瓷瓶扫落在地。
“啪”地一声脆响，碎瓷四溅。
她还不解气，又抓起手边一柄玉如意狠狠砸向墙面。
“不过一个乡下寡妇！也配在皇祖母面前卖乖弄巧！”
柔妃闻声赶来，就见满地狼藉。
她摆手屏退左右，轻轻拉住怀柔，“我的儿，何气至此？仔细手疼。”
怀柔猛地转身，眼眶发红，“母妃不知，那白蓉儿，不过是个克夫的寡妇！皇祖母竟被她迷了心窍，处处回护！”
柔妃闻言微微一怔，随即轻笑出声。
她扶怀柔在铺着软缎的梨花木榻上坐下，亲手斟了杯温热的红枣茶推过去，“我当是什么大事。她既是个寡妇，便再好也不过是个医女。”
她指尖轻轻点着桌面，发出规律的轻响，“你皇祖母再喜欢，难道还能让你父皇纳个寡妇入宫不成？”
可怀柔根本听不进去。她一把推开茶盏，滚烫的茶水溅湿了袖口也不管不顾，“我就是瞧不得！皇祖母和父皇身边只能有我一个！”
“那些不知来历的贱婢，凭什么凑到跟前讨巧卖乖？”她抚着自己微隆的腹，语气愈发尖锐，“就连我如今有了身子，皇祖母来看我的次数都少了！”
柔妃眼神微暗，连忙示意贴身宫女将碎瓷收拾干净，拿冷帕子来给公主敷手。
她倾身靠近，声音压得极低，安抚道，“怀柔，你现在都怀着皇嗣，这才是最金贵的。你皇祖母一时新鲜，能宠她几日？等这阵风过了，一个无依无靠的寡妇，还不是任你揉圆捏扁？”
怀柔抬起眼，见柔妃唇角噙着一丝若有若无的笑意，眼神里是她熟悉的、那种一切尽在掌握的从容。
她立刻像儿时一样拽住柔妃的衣袖，放软了声音，“母妃，您是不是已有主意了？快告诉我，别让我干着急。”
柔妃俯下身，气息拂过怀柔的耳畔，声音轻得如同叹息，却字字清晰，“急什么？她如今倚仗的，不过是太后的信任和那点三脚猫功夫。”
“可若……她用的东西，出零不大不、却足以引人疑窦的纰漏呢？”
她稍稍退开，指尖温柔地拂过怀柔的鬓发，眼神却幽深得令人心惊，“比如，让你皇祖母近日有些困乏嗜睡，查来查去，最后却查到她每日进献的安神香囊上。不必真伤及凤体，只需一点巧合……”
“你，到时候，谁还保得住她？太后还会留一个处处有着巧合的人在身边吗？”
怀柔的眼睛倏地亮了，可随即又掠过一丝迟疑，“那香囊……”
柔妃微微一笑，从容不迫地从袖中取出一个极其巧的、几乎看不出绣纹的素色香囊，指尖轻轻一捻，又迅速收回。
“放心，母妃宫里，正好有个调香手艺不错的丫头，前些日子……刚配出零新奇东西。无色无味，混入寻常香料之中，绝难察觉。只需一两日，便能让人精神倦怠。”她意味深长地顿了顿，“而这丫头的一家老，他们的身契，可都在母妃手里攥着呢。”
怀柔心头一跳，看着自己母妃那张依旧柔美温婉的脸，一股混合着敬畏与兴奋的战栗悄然爬过脊背。
.....
养心殿
烛火通明，将御案后元明熙的身影拉得颀长。
他刚批阅完一摞奏折，正揉着眉心稍作休息。
贴身内侍李德全上前，低声禀报了白蓉儿已奉太后懿旨入宫的消息。
元明熙动作未停，只淡淡地“嗯”了一声，表示知晓。
然而，李德全退下后，殿内重归寂静，他的目光却并未重新聚焦在奏折上，而是投向了窗外沉沉的夜色。
白氏……白蓉儿。
这个名字，连同那张在竹林泥泞中抬起、带着脆弱与坚韧的苍白面容，再次浮现在他脑海。
前几日，暗卫已将初步查探的消息呈报上来。
“江南临安府，白氏谋地乡绅独女。”暗卫平板无波的声音似乎还在耳边回响，“白家颇有些资财，却并非官身。此女年方……曾招一赘婿，名唤……秦荣。”
元明熙的指尖在紫檀木案几上无意识地敲击着。
赘婿……这在重视宗祧的江南之地，并不常见。
若非情非得已，或是那男子实在无可依傍，鲜有殷实人家会行此招婿之举。
“据查，约七年前，此赘婿秦荣以投军报国之名离家，自此……杳无音信。”暗卫的汇报简洁却信息量巨大，“白家曾多方打探，皆无果。白氏与其成婚不过一载，并无子嗣。”
烛火噼啪一声轻响，拉回了元明熙的思绪。
他深邃的眼眸中掠过一丝了然和难以言喻的复杂情绪。
如此看来，她所谓的北上寻亲……
寻的恐怕就是这位一去不复返、生死不明的夫君秦荣了。
一个年轻女子，怀着渺茫的希望，千里迢迢从富庶温软的江南来到这权力倾轧的京城，寻找那个可能早已埋骨沙场的男人……
难怪她在护国寺时，提及“亡夫”那般哀戚真切，那并非全然是做戏，怕是真心碎过、死过一回。
只是……这个秦荣，如今到底在何处？是早已成了边关的一抔黄土，还是建功立业后打算抛弃糟糠之妻？
“李德全。”他忽然开口，声音在寂静的殿中显得格外清晰。
“奴才在。”李德全立刻上前。
“告诉下面的人，查一查七年前左右，从江南道，尤其是临安府一带入伍，名叫秦荣或者类似音译名字的军士记录。”元明熙的声音平稳，却带着不容置疑的力度，“生要见人，死……也要见到确切的阵亡录档。”
听到名字，李德全心头一凛，神情有些犹豫，不知道是否要告知陛下。
“怎么？”元明熙见向来机灵的李德全此时支支吾吾，似乎有话要，“有话就。”
李德全“扑通”一声跪下，声音颤颤巍巍道，“陛下，驸马爷就叫秦向荣...只是，其是在京城入伍，奴才不知是否要查驸马？”
“查。”
养心殿内再次恢复寂静，元明熙坐在龙椅上，指尖摩挲着一方冰凉的玉镇纸。
驸马居然与白蓉儿的亡夫只差一字...
白蓉儿那张带着泪痕却眼神清亮的容颜再次闪过。
若她所言非虚，那她应当是去过驸马府上。
按照怀柔的性子，断断不可能放驸马走，亦不会留白蓉儿一条活路。
如此...元明熙倒是懂了为何她会在护国寺拼了命也要救太后，还要为自己的父母求一官身。
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