我攥着袖中烧得微烫的铜钱，听着窗外雪粒打在竹枝上的簌簌声。
更夫敲过三更后，我站在潇湘馆廊下，望着雪地里自己的影子被灯笼拉得老长——这是今日第三次回溯，得赶在卯时三刻前做完。
紫鹃的鼾声响得均匀，我轻手推开后窗，刺骨的寒气立刻灌进袄子。
新换的鹿皮靴底裹了层厚布，踩在积雪上只发出极轻的咯吱声。
绕过大观园东南角的太湖石时，我摸了摸怀里的油纸包，里面是用忠顺王府暗卫常用的洒金笺誊抄的假信，信尾还多盖了枚他们私铸的盐引印——这是前日在北静王府书房里，我借翻书时用蜜蜡拓下的。
王熙凤的院子还亮着灯。
我贴着西墙蹲下来，透过糊着冰花的窗纸，看见她歪在拔步床上，鬓边的赤金缠丝簪子斜斜戳着，手里攥着半块桂花糕，案上堆着的账册被夜风吹得哗哗响。
平儿缩在脚踏上打盹，腕子上的翡翠镯子磕在木头上，发出细碎的响。
我摸出怀里的细铜丝，挑开后窗的插销。
木窗轴多年没上油，吱呀一声——平儿猛地抬起头。
我屏住呼吸，看着她揉了揉眼睛，嘟囔着\"许是猫\"，又歪下去。
案上的信匣就摆在烛台旁，檀木盖子上雕着并蒂莲。
我记得昨日袭人，宝玉是在王熙凤房里拿到的信，定是忠顺王府的人趁她管家时塞进来的。
指尖刚触到匣扣，烛火突然晃了晃，王熙凤翻了个身，锦被滑下肩头，露出腕子上那串珍珠，是前日薛姨妈送的，颗颗圆得像要滴出水来。
我的心跳撞得肋骨生疼。
匣子里躺着两封信，一封是忠顺王府的，封口用的是墨玉虎符印；另一封是王家的，写着\"金陵王宅急件\"——我顿了顿，终究只取走忠顺王府那封，将假信原样塞回去。
合匣时，听见里面传来纸张摩擦的轻响，像极了命运在洗牌。
等我翻出西墙时，东边的刚泛起鱼肚白。
袖中铜钱不知何时凉了，贴着皮肤像块冰。
紫鹃已经起来生炉子，见我从后窗翻进，手里的铜盆\"当啷\"掉在地上：\"姑娘！
这大冷的......\"
\"嘘。\"我扯下斗篷上的雪，\"去厨房端碗姜茶，要滚烫的。\"
辰时三刻，宝玉跌跌撞撞冲进荣禧堂时，我正陪贾母嗑松子。
他手里的信攥得皱巴巴，指节发白：\"老爷！
忠顺王府的人......您在江南任上私吞了盐税！\"
贾政正捧着茶盏的手猛地一抖，滚烫的茶泼在青缎袍上，腾起一阵白雾。
他夺过信拆开，我看见他的喉结动了动，鬓角的白发在晨光里刺得人眼疼。\"荒唐！\"他拍着桌子站起来，\"我在苏州织造任上，每笔账都记在户部黄册里......\"话音突然顿住，他又低头看了眼信，眉头皱成个结，\"这信......\"
\"老爷可是觉得内容不对？\"王熙凤不知何时扶着平儿进来，鬓角的簪子今儿正着，\"昨日宝兄弟拿给我看时，我还忠顺王府的人许是疯了——咱们老爷的清誉，连皇上都夸过的。\"她扫了我一眼，嘴角微微一勾，\"许是送信的暗卫弄错了？\"
贾政的手指捏得信纸簌簌响。
我垂眼盯着自己绞帕子的手，指甲盖被掐得泛白——假信里除了\"盐税私吞\"的指控，还多了半页\"忠顺王府暗拨三千两与贾雨村\"的记录，用的是当年贾雨村在扬州当知府时的旧印。
此刻贾政定是发现，信里提到的\"证据\"全是忠顺王府自己的破绽。
\"老爷，\"我上前一步，\"不如先去户部查查黄册？
若是真有冤屈，咱们也得有个对证的由头。\"
贾政深吸一口气，将信折好收进袖中：\"你得是。\"他转身对宝玉道，\"去备车，我这就去户部。\"
午后的秋爽斋烧着地龙，暖得人直犯困。
宝钗捧着茶盏，指尖在账册上点得飞快：\"薛家的南洋商路账册编号是'海'字头，忠顺王府的是'忠'字，我让人把前月的'海17'和'忠9'调换了，他们查起来得翻半个月。\"
探春咬着笔杆在算盘上拨拉，珠串撞出清脆的响：\"荣国府的流水我按'田庄''商铺''内宅'重新分了类，原本混在'内宅'里的月钱支出，现在全归到'田庄租子'底下——他们要查内帑私用，反得先看咱们的田产。\"
史湘云啃着蜜饯青梅，袖口沾着糖渣：\"我昨日跟户部的周主事打了招呼，咱们要补登去年的商税册子。
他那备案目录我瞧了，用浆糊粘的，换几页纸跟揭窗花似的！\"她突然凑近我，眼睛亮得像星子，\"林姐姐，咱们这是要把忠顺王府的爪子剁了？\"
我望着案上摊开的账册，每本都盖着新的骑缝印。
窗外的雪不知何时停了，阳光透过窗纸照进来，在\"北静王府\"的朱印上镀了层金：\"他们想拿旧账拉老爷下水，咱们就拿新账让他们自吞苦果。\"
黄昏时分，忠顺王府的赵管家带着四个随从闯进来时，贾政刚从户部回来。
赵管家的狐皮大氅上还沾着雪，一进荣禧堂就甩着袖子：\"贾大人，我家王爷了，您若识相，就把江南盐税的账册交出来......\"
\"赵管家这是要查我的账？\"贾政端坐在主位上，声音像敲在青石板上，\"巧了，我刚从户部回来，他们忠顺王府去年在扬州的盐引少缴了三成税。\"他拍了拍案上的账册，\"这是户部抄给我的底，赵管家要不要看看？\"
赵管家的脸瞬间白了。
他抢过账册翻了两页，额头的汗珠子顺着鬓角往下淌：\"这......这不可能！\"
\"怎么不可能？\"王熙凤扶着门框笑，\"我昨日还听周主事，忠顺王府的盐船挂着官旗，却走的是私路——周主事可是您家王爷的门生，这账册总不会假吧？\"
赵管家踉跄着后退两步，撞翻了旁边的花觚。
青瓷碎片溅了满地，他却像没知觉似的，抓着狐皮大氅就往外跑，皮靴踩在碎瓷上发出刺啦刺啦的响。
夜里，我站在潇湘馆廊下，听着更夫敲过五更。
远处传来丫头的笑声，是迎春房里的司棋和探春的侍书在扫雪。
炭盆里的红炭噼啪响着，映得窗纸上的竹影摇摇晃晃。
\"林姐姐。\"探春的声音从身后传来，她捧着个锦匣，\"这是老爷让我送来的，是皇上赏的端砚。\"
我接过锦匣，指尖触到匣盖上的\"忠勤\"二字——下午宫里传旨，忠顺王府涉嫌盐务舞弊，着令刑部彻查，又夸贾政\"持正守节\"。
\"贾府的根基，不该再靠裙带与恩宠。\"我望着远处的荣禧堂，那里的灯笼还亮着，\"得靠人人心里有本明白账。\"
探春望着我，眼睛里像有星火在跳：\"姐姐得是，我明日就去账房，把新的分类法教给那些管事。\"
一阵夜风吹过，案上的纸页哗啦作响。
我低头去捡，看见半张泛黄的纸被吹到脚边，上面用朱砂写着一行字：\"下一步，轮到王家了。\"
风卷着纸页打着旋儿，消失在夜色里。
我摸了摸袖中那枚铜钱，这次它暖得像块玉——该来的，总会来。
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