我裹着猩猩毡斗篷立在廊下，看雪粒子打在青石板上碎成细珠。
窗纸后传来薛姨妈抽噎的动静，混着炭火噼啪声，倒像极了前日在扬州码头上听的雨打船篷——那时候我攥着伪造的私运凭证，算准了薛蟠今日会被巡防营带走。
\"姑娘，\"袭人捧着铜手炉凑过来，哈出的白气糊了睫毛，\"卯时三刻，同福号的马车进了城。\"
我指尖在斗篷穗子上轻轻一叩。
这是与宝钗约好的暗号，她该在此时将那封带并蒂莲火漆的信交给珠宝行掌柜。
雪光里，远处街角闪过一抹月白身影，是莺儿抱着锦匣往西街去了——那匣子里装的不是薛家新采的南海珍珠，是我让探春誊抄的三页账册。
正想着，耳房突然传来\"哐当\"一声。
我掀开门帘进去，正见薛姨妈踉跄着扶住八仙桌，茶盏在她手边摔得粉碎。
她盯着案头的算盘，指节泛白：\"林丫头，这...这算盘珠子怎么跳成这样？\"
我凑过去扫了眼账本。
昨日还红得刺眼的亏损数字，此刻已被朱笔改成了盈两万两。
薛姨妈的指甲深深掐进桌沿，眼泪砸在账页上晕开墨渍：\"这...这是北地商会的收购价？
他们前日还珍珠海产滞销...\"
\"前日是前日。\"我替她理了理鬓角乱发，\"昨日酉时，北静王府的暗卫送了信来——漠北今年雪灾，皮毛商要拿珍珠去换西域的药材。\"我顿了顿，看她瞳孔微微收缩，\"姨妈可记得，薛大哥哥上个月私阅那批南洋香料？
我让人把消息透给了北地商会，他们急着找替代品，珍珠便成了香饽饽。\"
薛姨妈突然抓住我的手腕，力气大得惊人：\"你...你早就算到薛蟠会被抓？
所以故意支开他？\"
\"他若在，这算盘珠子跳得再欢，他也得掀了桌子。\"我抽出手替她擦泪，\"巡防营的人查三，足够我们把薛家库里的珍珠散进北地商队。
等薛大哥哥出来，账上的银子早捂热了。\"
她突然扑过来搂住我，肩膀抖得像筛糠：\"好妹妹，我从前只当你是个病歪歪的，如今才知...才知你是菩萨下凡来救我们薛家的。\"
我拍着她后背，目光落在窗台上那盆老梅上。
虬枝上的雪正簌簌往下落，露出几点暗红的花苞——就像此刻薛家的运势，要先落尽覆压的雪，才能透出生机。
\"林姐姐！\"
院外传来银铃似的唤声，我转身便见探春抱着一摞账册进来，月白绫裙上沾着星点墨迹。
她身后跟着宝钗，鸦青鬓角别着支掐丝点翠步摇，走起路来却比寻常丫头还稳当。
\"宝姐姐。\"我迎上去接过她手里的锦盒，\"昨日那封信可送到了？\"
宝钗目光扫过薛姨妈还沾着泪痕的脸，唇角微微一勾：\"同福号的周掌柜今早亲自来薛家，要包圆我们库里的珍珠。\"她顿了顿，视线落在我手里的锦盒上，\"你让我带的东西，我也带来了。\"
我打开锦盒，里面整整齐齐码着一叠泛黄的借契。
最上面那张盖着荣国府的朱印，日期是十年前——那年元妃刚封贤德妃，贾政正忙着在江南置田产。
\"这些借契，是我让平儿从琏二嫂子的妆匣里抄的。\"探春把账册往桌上一摊，墨迹未干的数字在烛火下泛着光，\"荣国府这十年找薛家借了二十八笔银钱，少则五百，多则三千，利息都按三分算。
可从来没见他们还过本金。\"
宝钗的指尖轻轻划过借契上的字迹，忽然冷笑一声：\"怪不得那年我娘要把我许给宝玉，是亲上加亲。
合着是怕我们薛家上门要账？\"
\"宝姐姐若今日不出面，\"我从袖中摸出个油纸包，里面是誊抄的借契副本，\"明日早朝时，这些东西就会出现在都察院左都御史的案头。\"
宝钗抬头看我，目光像深潭里的月光：\"你就不怕我去告诉老太太？\"
\"老太太若知道她最疼的宝玉，未来要娶的媳妇家，被她最疼的儿子坑了十年银钱...\"我替她理了理被风吹乱的鬓发，\"您，她是护着儿子，还是护着媳妇？\"
宝钗沉默了片刻，突然伸手将锦盒盖上：\"午后的赏花宴，我会去。\"
未时三刻的大观园，梅花香裹着雪气漫进缀锦阁。
我坐在廊下的暖阁里，看宝钗踩着莲步上了主位。
她今日穿了件蜜合色刻丝斗篷，腕间的翡翠镯子碰在案几上，发出清响。
\"今日请各位姐妹来，是要宣布件事。\"宝钗的声音不大，却像根银针扎进沸水里，满座的嬉闹声霎时消了。
她扫过贾母身边的宝玉，唇角勾起抹淡笑，\"我与宝兄弟的婚约，今日起作废。\"
\"宝丫头！\"贾母拍着炕桌要起身，被王熙凤一把扶住。
\"老祖宗且听我。\"宝钗打开随身的檀木匣，取出一叠纸页，\"薛家虽仰赖贾府庇护多年，却非无本之木。
这是荣国府与薛家的往来账目，各位不妨看看——\"她扬了扬手里的纸，\"十年间，荣国府以'周转'为名，从薛家借银共计八万三千两，至今未还分文。\"
满座哗然。
迎春的茶盏\"当啷\"掉在地上，惜春攥着帕子的手直抖。
宝玉猛地站起来，脖颈涨得通红：\"宝姐姐你胡！
我父亲怎么会...\"
\"宝兄弟不妨问问你父亲，十年前那笔三千两的借银，是不是给贾雨村捐晾台？\"宝钗的声音突然冷下来，\"去年那笔五千两，是不是给贾环填了赌坊的窟窿？\"
我望着宝玉踉跄着坐下，双手捂住脸。
他耳后的红痣随着喘息轻轻跳动，像滴要落不落的血。
\"今日我薛家还清了所有亏空，\"宝钗将账目递给鸳鸯，\"往后与贾府，只论亲戚，不论银钱。\"
她话时，窗外的雪突然大了。
雪花落在她肩头，倒比那蜜合色斗篷更素净几分。
我摸了摸袖中那枚铜钱，冰凉的触感顺着指尖爬进心口——这一局，我们赢了前半。
晚间的潇湘馆暖如春昼。
探春拨着炭盆里的红炭，火星子噼啪溅起；史湘云啃着糖蒸酥酪，嘴角沾着奶渍：\"林姐姐好手段！
薛家这波不仅翻身，还把北静王的商队拉进来做了股东。\"
\"北静王要的是薛家的南洋商路，我们要的是他的势。\"我翻着新到的账册，上面\"北静王府\"四个字写得刚劲有力，\"往后薛家的船挂北静王的令旗，海关的税能减三成。\"
\"可方才袭人...\"探春突然住了口。
我抬头，正见袭人掀开门帘进来，鬓角的珠花歪了半朵：\"姑娘，宝二爷刚收到封信，是忠顺王府的暗卫送来的。\"她压低声音，\"听丫头，里面提到了老爷...老爷在江南任上的旧账...\"
我指尖的账册\"啪\"地落在桌上。
炭盆里的火星突然炸响，映得袭人脸上忽明忽暗。
我摸出袖中那枚铜钱，在掌心转了两圈——这是我今日第三次用回溯时留下的，每次关键选择前，我总爱用它测测气运。
\"去把紫鹃叫来。\"我将铜钱轻轻一抛，它划着银弧落向炭盆。
火星噼啪中，铜钱滚进了炭火里，溅起一串金红的星子。
窗外的雪还在下，模糊了竹影。
我望着炭盆里逐渐泛红的铜钱，听见自己的心跳声盖过了更声——有人要动棋了，而我，得赶在黎明前，再走一步。
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