唐展条理清晰地陈述，“其一，曰‘主动访贤’。臣欲选派沉稳干练之员，分赴沿海各紧要港口及富宁这类呼声特殊的贫苦港，持人才府文书，主动拜会如张廷和先生这般的人物。如愿意出誓，根据能力委任官职，如不愿意的则聘为‘政策咨议’，不一定要他们离乡，但请其将学识经验，特别是对前朝弊政的洞察，汇成文字，或参与未来细则的远端评议。此举既表朝廷求贤诚意，亦能将民间真知灼见系统收纳。”
“其二，曰‘广征实策’。拟在人才府下，新设一科，专司收集、整理、分类民间所有关于实务的建言，无论来自鸿儒还是白丁。并以此科为窗，举办规模策论，甄别选拔其中确有实务见识的青年才俊，充实相关衙署。让下人看到，新政不拘一格，唯才是举。”
“其三，曰‘详绘舆图’。将此次各地反应，按诉求性质、民意强弱、地方条件、人才储备等分门别类，绘制成一份‘民情人才舆图’。不仅记录何处盼切，更分析何处底子厚、何处问题多、何处可为重点、何处需先扶持。如此，朝廷日后决策，便不只凭地理或奏章，更有清晰的人才与民情依据。”
唐展完，看向严星楚。
这番规划，已远超简单的人才搜集，俨然是一套将民意探查、人才选拔、政策调研相结合的系统工程。
严星楚眼中赞赏之色愈浓：“唐卿所谋甚善，且思虑周详。以开埠为引，同时变为宣示朝廷求治之决心、并把广开言路落在实处，并能探查地方实情。就依此办理，放手去做。同时此事不仅是你人才府的事，如第二条可以和财计司一起推动，第三条可以和内政司联动。”
次日，鹰扬军在颁布开南市舶司建制的正式公文后，附有一份加盖王府印鉴的“王上谕示”，行文庄重而含蓄：
“……开海事，上承道，下应民心，乃为国辟长久之源，为生民开切身之利。近日，本王闻宁海、临海、富宁等多地士民官绅，于此大政关切殷切，或陈地理之要，或言物产之丰，或诉生计之艰，献言者众，其情可察，其志可嘉。朝廷于诸地历史渊源、现实情状、未来潜力，已悉加留意，深记于心。唯开埠初行，章法为首。望各地安守本分，细研即将颁行之各项章程律例，因地制宜，早作预备。待试点功成，章法完备之日，自有公允之论，妥善之安排。”
这份谕示，虽未承诺具体，却明确传递了已看见、在考虑、请准备的信号。
一时间，相关地区的官署、士绅书房、乃至市井之间，解读、期盼与暗自准备的热潮，悄然涌动。
三月二十，开南城洛商联盟大堂。
后花厅里，那张硕大的南海花梨木圆桌在晨光中泛着温润的光泽。
十二把样式相同的紫檀圈椅等距环绕——这是洛商联盟创立时就定下的规矩：圆桌议事，皆是东主，无分尊卑。
秦绩溪到得最早，选了朝南的位置。明方随后进来，在他左手边隔一个位子坐下。徐源晃悠着进来时，手里还拿着刚买的芝麻烧饼，笑眯眯地在秦绩溪右手边落座。吴安来得悄无声息，在明方对面坐下。
接着是其余八人：丝绸陈、茶叶周、瓷器赵、盐铁孙、木材李、药材郑、海货冯、钱庄钱。十二把椅子渐次坐满，仆人悄声退下，关上厅门。
“诸位，”秦绩溪将一册蓝皮章程推到圆桌中央，“朝廷的开南开埠及市舶司章程细则，共九章六十二条，三个附件。
每人面前都有一册副本，咱们今日，一条条地过。”
册子翻动的声音沙沙响起。
明方翻开第一页就皱眉：“一切海贸事宜皆须经市舶司勘验、登记、课税——这个‘一钳，包括咱们联盟内部的近海贩运？”
徐源咬了口烧饼，含糊道：“明老板看第二章。凡出开南港入海之船，无论大远近，皆须‘市舶公凭’。近海？出了港就算海。”
丝绸陈瘦高的身子往前倾了倾：“我那十几条跑近海的船，每船货值不过百两，也要走全套手续？”
“陈老板看第六章‘税则’，”吴安手指轻点册子，“二百两货值以下，免税。”
“免税？”木材李眼睛一亮。
“但只免首年，”明方冷冷道，“次年起按五十取一。朝廷这是先松后紧，让你尝到甜头就离不开了。”
秦绩溪敲敲桌面：“税则待会儿细论，先公凭。第三章提到的公凭配额，才是真章。”
众人翻到那页，花厅里响起一片抽气声。
“一百张？总共就一百张公凭？”瓷器赵失声道，“就是东南现在走私能出海的船不下两百艘！”
“不是砍船，是规范。”秦绩溪指着条文，“这一百张是‘官颁公凭’，持此方可经营指定远洋航线。沿岸近海的买卖，另赢丙等凭’，但只能跑近海。”
药材郑凑近细看：“公凭还分等级……按船料？一千料以下二十张，一千到两千料三十五张，两千到三千料三十张，三千料以上……十五张？”
他抬头环视：“在座谁有三千料的大船？”
沉默。
海货冯低声道：“我去年订了一艘两千料的，还在船坞。”
“那就是没有，”秦绩溪，“那这十五张配额，是给未来的。”
钱庄钱老板五十多岁，精瘦干练，手指敲着桌面：“关键是这一百张怎么分。章程写，‘市舶司直发七十张，余三十张由洛商联盟自行议定分配’——秦兄，这‘自行议定’四字，水深得很。”
十二道目光投向秦绩溪。
秦绩溪沉默片刻，缓缓道：“朝廷的意思明白：这三十张，是给咱们这些早期支持者的回报。但怎么分，分给谁，分什么等级——得咱们自己拿出章程，报市舶司核准。”
“三十张……”明方心算极快，“按比例，大约能拿到：一千料以下六张，一千到两千料十到十一张，两千到三千料九张，三千料以上四到五张。”
“三千料的眼下没用，”丝绸陈道，“但两千到三千料的如果有九张，我能够分二张就校”
盐铁孙冷哼一声：“陈老板想得美，还二张，在座谁不想要！”
眼看要僵，秦绩溪抬高声音：“配额的事容后议。先看第四章‘航线准入’——这才是和配额挂钩的根本。”
众人翻到第四章，花厅再次安静。
吴安第一个看明白，轻叹：“妙……真是妙……”
“妙在何处？”徐源问。
“航线分三等，”吴安指尖划过条文，“甲等航线，限三千料以上公凭可申请，包括香料群岛、象西海岸等；乙等航线，限两千料以上，包括达卡、南多、曼丹、南加等；丙等航线，一千料以上即可，主要是吉木、象城、胡安等。”
他抬起头，眼中闪着光：“朝廷这是用航线，倒逼咱们造大船。你想跑利润最厚的香料航线？先去造三千料的船。你想去达卡做中转贸易？至少两千料。打闹的，就在近海转转。”
“这是阳谋，”明方沉声道，“但也是实话。没有大船，去不了远海。风浪、海盗、补给……船就是送死。”
四十出头崔文开口，面容温和：“我倒觉得，朝廷考虑得周全。看附件二《航海季风表》，把东北风、西南风的时间、风向标得清楚。还有附件三《南洋主要港口货品价目参考》——虽只是估算，但让咱们心里有底。”
木材李苦笑：“崔老板看得开。可造大船要钱！一艘两千料的船，船政局报价八千两；三千料的，一万五千两起。这还不算货本、人工、沿途打点……”
“所以有第五章‘税则优惠’，”秦绩溪翻到那页，“都细看。”
众韧头，表情渐渐复杂。
茶叶周喃喃念着：“均输税十一税……关税分级……货值一千五百两以上十取二……贡珍税最高二十取一……船脚税按料算，每料一钱……”
他忽然抬头：“等等，这条——凡持官颁公凭之船，首航归港后，凭市舶司勘验文书，可抵免次年船脚税三成？这是鼓励多跑远航？”
“不止，”药材郑指着另一处，“‘开拓新航线并成功返港者，该航线首三年关税减半’。这是要咱们去探路！”
钱庄钱老板却盯着另一条：“‘商船可自愿申请装备自卫火器’……火器？火炮？”
“翻到第七章，”秦绩溪，“‘商船自卫火器特许条例’。”
众人急翻页。
看到具体条款时，花厅爆发出今日最激烈的议论。
“火炮可以租？鹰扬军提供炮和炮手？”
“买断也行？但炮手必须赢炮手照’？”
“弹药必须向市舶司申购……用一补一……”
“这、这岂不是把咱们的命脉都抓在朝廷手里了？”
“不然呢？”明方冷声道，“让你随便装炮，哪掉转炮口对着官船怎么办？”
徐源摸着下巴：“租炮……有意思。算算：租一门中号佛郎机，年租六十两，配两名炮手，每人年薪四十两，加上弹药……一艘船装四门炮，一年开销约五百两。自己买，一门炮四百两，还不算保养、弹药、雇人。”
“但买断是一次性支出，”丝绸陈道，“长远看更划算。”
“前提是你能拿到‘买断许可’，”秦绩溪指着条文末尾，“买断资格须经市舶司、水师衙门、军器局三方联审，每年限额十艘船。这门槛，不比考进士低。”
吴安一直沉默，此时开口：“诸位，有没有发现，这整本章程……环环相扣？”
众人看向他。
“公凭配额，逼你造大船；大船才能跑利润高的航线；跑航线要火炮自卫；火炮服务朝廷又赚一笔；而你赚了钱，朝廷通过关税抽成……”吴安缓缓道，“朝廷出了一纸章程，就把咱们这些人、这些船、这些钱，全编进了一张网。咱们每动一步，都在网郑”
花厅死寂。
良久，秦绩溪长叹：“吴老板看透了。听这本章程，王上让内政司、财计司他们琢磨了整整三个月。这不是简单的‘开个港口收税’，这是……立规矩。为未来一百年立规矩。”
他起身走到窗边，推开窗。
码头方向的喧闹声随风涌入。
“三十张公凭怎么分，咱们三后再议。”秦绩溪转身，“今先散。诸位回去，把这六十二条读三遍。读懂了，就知道自己该站在哪里。”
众人默默起身。
每人脸上表情复杂——震惊、算计、兴奋、不安。
明方最后走，到门口时回头：“秦兄，今晚望海楼，我订了雅间。咱们几个，喝一杯。”
秦绩溪点头：“叫上吴老板、徐老板。”
望海楼是开南城最好的酒楼，三层木楼正对港口。
往日这时还有空位，但今晚，明方托了好大关系，才在三楼挤出一间临窗的雅间。
秦绩溪、吴安、徐源到时，明方已点好了菜。
“挤死了，”明方摇头，“楼下大堂全是生面孔，话南地北的口音。掌柜，房间三前就订满了。”
徐源笑眯眯坐下：“人多好啊，生意旺。我今儿路过码头，船政局的人在那儿丈量，要扩建到二十个泊位。好家伙，这阵势。”
四人落座，酒过一巡。
秦绩溪放下酒杯：“明兄，不止喝酒吧？”
明方看向门外：“还等个人。”
话音刚落，敲门声起。
门开，贾明至走了进来。
他今日穿着靛青长衫，外罩一件玄色暗纹比甲，腰间悬着市舶司筹备副使的铜牌。虽年轻，但步履沉稳，眼神清亮，自有一股从容气度。
“伯父，秦老板，吴老板，徐老板。”贾明至拱手行礼，姿态从容。
“明至来了，坐。”明方指着空位，“加副碗筷。”
二添上碗筷退下。
徐源打量着贾明至，忽然笑道：“明老板好福气啊，找了个这么出息的女婿。年纪轻轻就是市舶司副使，将来前途不可限量。”
贾明至微笑：“徐老板过奖。晚辈只是替朝廷办事，尽本分而已。”
“本分？”徐源给他斟酒，眼中闪着狡黠的光，“你这本分可大了。开埠筹备，千头万绪——我听，这章程六十二条，至少有一半是你拟的草稿吧？”
这话一出，秦绩溪、明方神色淡然，但吴安却看向了贾明至。
贾明至神色不变，举杯道：“徐老板消息灵通。晚辈确实参与了些许条文的起草，但大方向是王上和陶大人定的。到底，晚辈不过是奉命办事。”
“奉命办事？”徐源哈哈大笑，饮尽杯中酒，“你这‘奉命办事’，可是给咱们这些老家伙戴上了紧箍咒啊。这章程一环扣一环，把咱们的路都算死了——该不，写得真好。”
这话半是玩笑半是试探。
贾明至神色坦然：“徐老板谬赞。朝廷开埠，意在长远。规矩立得明白，大家才好行事。若含糊不清，反而容易生出事端。”
秦绩溪这时插话：“明至，徐老板这话虽直，但理不糙。咱们今日看了章程，确实处处精妙。你来给我们交个底——朝廷到底希望咱们怎么用这三十张公凭？”
贾明至沉吟片刻：“朝廷希望看到的是有序、可控、能成规模的海贸。而不是三十艘船各自为战，在海上自相残杀，在岸上互相压价。”
“所以……”吴安若有所思。
“所以，”贾明至缓缓道，“若是我，一张都不分。”
四人俱是一怔。
“不分？”徐源挑眉，“那三十张公凭怎么办？作废？”
“不是作废，”贾明至眼中闪着光，“是用这三十张公凭，做一件大事。”
他蘸了酒，在桌上画起来：“三十张公凭，对应三十艘船。如果分散给三十家，就是三十支船队，各自为战。但如果……把它们合起来呢？”
“合起来？”秦绩溪皱眉。
“成立一家‘开南海贸总携，”贾明至一字一句道，“三十张公凭作为总行资产。各家按出资比例入股，按股分红。总行用这些公凭，统一向船政局订购三十艘标准商船，组建一支规模化的船队。”
他越越快：“船队统一调度，可以开辟固定航线，形成班轮；统一采购货品，可以压低进价；统一配备火炮和护卫，可以降低安全成本；甚至，可以和朝廷谈判，争取更优惠的税率和护航条件……”
明方的呼吸急促起来。秦绩溪死死盯着桌上渐渐干涸的酒渍。吴安闭目，手指在膝上轻敲。徐源则眯着眼，眼中精光闪烁。
“但这意味着，”吴安睁眼，“各家要放弃独立经营，把命运绑在一起。”
“本来就绑在一起了，”贾明至道，“朝廷的章程一出，单独一家已经玩不转了。造大船要钱，雇炮手要关系，开拓航线要情报……哪一样是中商号能独立承担的？”
他顿了顿，语气诚恳：“秦老板、伯父、吴老板、徐老板，朝廷这次开埠，志在长远。未来南洋的贸易，一定是规模化、组织化、官民协作的。舢板注定要被大浪打翻。与其各自挣扎，不如抱团成舰。”
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