咸阳宫的晨雾还未散尽，李斯捧着一卷竹简，脚步匆匆地穿过回廊。廊下的铜鹤在微光中泛着冷色，檐角的铜铃被风拂得轻响，却驱不散他眉宇间的凝重。昨夜收到的急报还攥在袖中，墨迹被体温焐得发潮，那上面的字却像冰锥，字字扎眼——蜀地巫祝观星，见荧惑守心，主大旱；关东郡府报，入春以来无透雨，麦田土裂如龟纹。
“李廷尉，王上已在偏殿等候。”内侍低眉引路，声音压得极低。
李斯颔首，推门而入时，嬴政正对着一幅巨大的《下水系图》出神。图上用朱砂标着的江河脉络，此刻在他眼中或许已化作干裂的沟壑。这位一统六国的帝王，鬓角已染了霜色，手指划过渭水流域时，指节因用力而泛白。
“王上，”李斯躬身，“蜀郡、三川、颍川急报，皆言旱。”
嬴政转过身，玄色龙袍上的日月星辰纹在晨光中流转。“多久了？”他的声音里听不出情绪，却让李斯想起北境冰封的河面，底下藏着汹涌的暗流。
“自去冬少雪，今春三月无雨。关中尚可引泾渭之水，关东诸郡……”李斯顿了顿，“已有人言，麦收恐不足三成。”
嬴政走到案前，拿起那卷蜀郡急报。竹简上除了官吏的奏报，还附了巫祝的谶语，字迹潦草，仿佛写时手都在抖。“荧惑守心？”他冷笑一声，将竹简掷在案上，“六国余孽未除，便有人想用象惑乱民心。”
“王上明鉴。”李斯应道，“但象或可不信，民情却不能不察。今早臣路过西市，见粮商已暗涨米价，百姓排队购粮，已有口角。”
嬴政沉默片刻，指尖叩着案几。“召治粟内史、少府、中尉。”他忽然道，“半个时辰后，议事。”
治粟内史章邯赶到时，怀里还揣着各地粮仓的账册。这位以治军严谨闻名的臣子，此刻额角渗着汗，将账册在案上摊开，竹简哗啦啦铺了一片。“王上，关中仓廪尚可支撑，但关东诸郡……”他指着颍川郡的记录，“去年秋汛冲了粮仓，本就储备不足，若再遇大旱，恐难以为继。”
少府令赵高垂着眼，声音尖细：“依奴婢看，可暂调关中粮支援关东。只是……今年长城续筑，北境军粮亦需接济，若两处皆用粮，关中储备怕是……”
“怕什么？”中尉蒙毅按剑而立，“当务之急是安抚民心。若百姓无粮，恐生民变。当年韩国水患，便是因赈灾迟缓，才让新郑百姓附了反贼。”
“蒙中尉是，要学六国的赈灾法子？”赵高抬眼，语气带着几分讥讽，“六国赈灾，无非开仓放粮，可放粮之后呢？百姓坐吃山空，来年更难。”
“那你怎么办？”蒙毅反问，“眼睁睁看着百姓饿死？”
“够了。”嬴政的声音打断了争执。他拿起一支笔，蘸了朱砂，在《下水系图》上圈出三个点，“蜀郡有都江堰，可引岷江水灌成都平原，令其加派徭役，疏通渠道，务必保证蜀地粮食产出。关中开郑国渠、白渠，扩大灌溉面积，治粟内史，这事你督办。”
章邯躬身：“臣遵旨。”
“关东诸郡，”嬴政的笔尖移向颍川，“令各县统计受灾户数，凡田亩干裂者，免今年赋税。同时，调临淄、邯郸两地粮仓存粮，由军队护送，十日之内必须灾颍川、三川。”
“军队护送？”赵高迟疑，“北境需兵……”
“北境有蒙恬，暂时可稳。”嬴政道，“若关东乱了，北境再稳也无用。蒙毅，你派五千锐士押运粮草，沿途若有粮商囤粮居奇，就地查办，粮食充公。”
蒙毅应声：“臣遵旨。”
李斯看着嬴政在图上圈点，忽然开口：“王上，臣以为，赈灾之外，更需预警。此次旱灾虽急，但并非无迹可寻——去冬少雪，今春风多，皆是旱兆。若能提前观测，早做准备，损失可减大半。”
嬴政抬眼：“如何预警？”
“可令各地官吏，每月上报气象、水文。”李斯道，“如降雨量、河流水位、土壤干湿，汇总至中枢，由专人分析。若有异常，提前调度。”
“专人？”赵高笑道，“李廷尉是，要设个观的官职？莫不是要学那些巫祝，搞些谶纬之？”
“非也。”李斯摇头，“臣所言，是依农时、地理推断。譬如齐鲁之地，春旱多伴夏蝗，可提前储备灭蝗之药；关中若冬雪不足，开春便需提前疏通水渠。这些皆是经验，非关鬼神。”
嬴政沉吟片刻，指尖在案上敲了三下。“准了。”他道，“令博士馆选三十名精通农桑、水利之人，组成‘灾防署’，归治粟内史管辖。每月初一，向朕呈报下水旱丰歉之兆。”
章邯心中一动：“王上，若要预警，需各地配合。可有些偏远郡县，官吏懈怠，怕是难以及时上报。”
“那就立规矩。”嬴政的目光扫过众人，“凡迟报、瞒报灾情者，撤职查办；预报准确、防灾有功者，破格升迁。”
三日后，咸阳城的布告栏前围满了人。吏用木杆挑着新写的布告，高声宣读：“……今岁旱，王上有令：各县开仓放粮，凡受灾户，可凭户籍领粮；无地流民，可往关中修渠，管饭给钱……”
人群里一阵骚动。一个抱着孩子的妇人擦了擦眼角：“真的管饭？去年在韩地，官府只放粮，轮到我们时，粮早被乡绅抢光了。”
“秦法不一样。”旁边一个老兵模样的人接话，“我前年在长城做工，每日三顿饭，从不克扣。”
正着，远处传来马蹄声。一队秦兵护送着粮车，碾过石板路，车辙里溅起的尘土带着麦香。为首的校尉勒住马，喊道：“颍川来的百姓，往这边登记领粮！”
妇人抱着孩子挤上前，看着粮车上麻袋里滚出的麦粒，金黄饱满。她忽然跪下来，朝着咸阳宫的方向磕了个头。周围的人见状，也纷纷跪下，一时间，此起彼伏的叩拜声，盖过了街市的喧嚣。
而此刻的灾防署里，三十名博士正围着沙盘争论。一个白发老者指着沙盘上的黄河流域：“依我看，六月恐有蝗灾。去年冬暖，虫卵未冻死，如今旱，正好孵化。”
另一个年轻博士摇头：“未必。若下月能有透雨，蝗卵便会被淹死。”
“那便要报两种可能。”为首的博士提笔在竹简上写道，“预报：六月，关东或有蝗灾，建议各地提前挖防虫沟，备草木灰。”
窗外，阳光正好。但这些博士知道，他们笔下的每一个字，都连着千里之外的饥饱生死。
半月后，嬴政收到了灾防署的第一份呈报。竹简上除了分析旱情，还附了一张《下蝗灾预警图》，用红笔标出了可能发生蝗灾的区域。嬴政看着图，忽然问章邯：“那些挖防虫沟的工具，发到各县了吗？”
“已发了。”章邯答道，“只是有些县吏，百姓觉得麻烦，不愿挖。”
“那就教他们算算账。”嬴政道，“一亩地挖沟，要一日功夫；若闹了蝗灾，一亩地收的粮，还不够填肚子。哪个划算？”
李斯在一旁补充：“臣已令博士们编了《防灾要术》，印了千册，发给各县，教百姓如何防旱、灭蝗。”
嬴政点点头，目光投向窗外。庭院里的石榴树抽出了新芽，嫩绿的叶子在风中舒展。他想起少年时在赵国，见过饿殍遍地的惨状，那时他便想，若有一日掌权，绝不让百姓再受此苦。
“告诉灾防署的人，”他对章邯，“不光要预警，还要教百姓怎么防。灾不可怕，怕的是无备。”
章邯躬身应是，退出殿外时，正遇上蒙毅带着一队士兵往城外去。“蒙中尉这是去哪？”
“王上令，往北境送粮。”蒙毅扬了扬手中的令牌，“顺便带了些《防灾要术》，让边军也学学。万一草原闹了灾，也好早做准备。”
两人相视一笑。阳光穿过宫墙，将他们的影子拉得很长，仿佛要一直延伸到千里之外的田野、边关，延伸到那些正在田埂上挖防虫沟的百姓身边，延伸到那些守着粮仓、等待雨来的士兵脚下。
没有人知道这场旱灾会持续多久，但咸阳宫发出的预警，已像一颗种子，落在了这片刚刚统一的土地上。它或许还很弱，却带着一种前所未有的力量——一种相信人可以胜的力量。
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