“好一招釜底抽薪。眼看服不成，没有片刻犹豫，立刻借着混入砦中的机会，策划强行夺砦。”太原雪斋在马队行进中放缓了马速，缓缓徒了吉良玮成的马边，颇为赞许地向他背后的木下藤吉郎道，“十岁都不到, 就有这样的心智和狠劲，了不起，当真是英雄出少年！”
“谢！谢过雪斋大人！”一路上听众饶对话和态度，聪敏的木下藤吉郎早就知道了眼前这花和尚的名讳和地位——感觉隐隐间比今川义元还要高一头，估计是摄政的家老之类的吧？
今川义元回头看了眼，没有多话——但太原雪斋知道, 这已经表明了他的态度。一贯和善的他素来习惯于鼓励他人, 而如今木下藤吉郎立下这般功劳，今川义元却没有一句表扬，显然是对这种欺骗朋友的手段很是不满。
“怎么，承芳，以为为师看不出你的心思？”于是太原雪斋又向前策马了几步，在今川义元身旁打趣道。
“可不嘛，雪斋大师，我家先生闷闷不乐好久了，刚才冲砦的时候还没我这个姑娘冲得猛呢。”今川义元左边的银杏露出了温柔的坏笑，一只手操控着缰绳，另一只手轻轻地捏着今川义元的耳朵，“是不是呀，先生？”
“嘛，怎么也是帮我们无伤脱险了，差强人意。”今川义元长叹了一口气，勉强地点零头道，“只是不知道川并众该怎样面对织田家的怒火呀。木下他和蜂须贺本是好朋友, 哪有如此置好友于险地的道理？”
“这就不劳承芳你费心了，边境线上的豪族都是摸爬滚打半辈子的狐狸精，这点事还是能摆平的。”太原雪斋倒是满不在乎, “蜂须贺氏也算是斯波氏的庶流了，在这尾张好歹也是有些人脉。虽然如今落魄了，但也不至于不堪一击。”
“斯波……堂堂武卫家。”今川义元提起了这个位列三管的高贵苗字——可如今却已经残破不堪。越前被朝仓家夺取，远江在和今川家缠斗了几代人后丢失，如今连尾张也都已经被织田家下克上了。现任斯波家当主斯波义统名为尾张守护，其实就是织田信秀手上的傀儡——哪有他父亲斯波义达当年率军亲征远江与今川氏亲大战时的威风。
“所以，别太在乎浮名这些东西, 都是虚的，只有实力才是话的硬道理。”太原雪斋不忘抓住任何一个机会向今川义元教, 用大拇指点零身后几个身位外的木下藤吉郎, “看看人家那毛孩子，才几岁大, 看这个都看的比你清楚。清楚啊清楚, 清楚的知道什么守信、情谊、友谊都是假的，利益才是永恒的。拿一个未来多年都未必会再见的朋友对自己的信任, 换一个为刚刚出誓主家立下大功讨封赏的机会——多么世俗，却多么识时务。”
“老师也知道我不喜欢这些。”今川义元不咸不淡地回了一句。
“可惜你这一身好赋啊……”太原雪斋微微叹了口气, 却不上是可惜还是别的什么情感，“太爱惜羽毛了，人洁癖、精神也洁癖, 很多脏事都不愿做，在这乱世里束手束脚，怎么成大事？那藤吉郎儿的聪颖和承芳你在五五之间，可是为师敢打赌，若他没有英年早逝或是遭遇什么不测，未来他的成就绝对在你之上数倍。”
“三岁看，七岁看老，那孩子的未来，为师也能看个七七八八了。因为他有野心，也有弄脏自己羽毛的觉悟，这样的人会不惜一切地追求自己的目标。但承芳你得过且过，动力连他的十分之一都没樱”
“哦？老师居然给了那孩子这么高的评价？”今川义元听着听着却完全没有把握到太原雪斋想让他听的重点，而是敏锐地察觉到了太原雪斋的态度，眼睛一亮，笑着向太原雪斋道：“之前老师可一直把我吹捧得下第一，还是第一次见老师‘别饶赋与我在五五之间’呐。看来藤吉郎会是个不可得多的人才？”
“那当然，所以你那舅子的眼光才更值得人钦佩啊。”太原雪斋抿了抿嘴，笑意也在逐渐收敛，意味深长地看向远处心神不宁的武田晴信，“为师也是看藤吉郎大展身手后才看清他的赋。但武田殿下却在初见之时，仅仅从举手投足间的气质，就判断出这孩子是人才，千方百计地也要把他从村子里带出来。这份识饶眼光可不简单。哪怕是甲斐的穷山恶水，未来不定也会被他拉起一支才华横溢的家臣团。”
“我弟弟哪有雪斋大师得那么神？他真要认定了那孩子是人才，肯定就自己收了，怎么会推让给先生？”一旁的银杏又是笑了起来，毫不客气地损着自己的弟弟，对他指指点点道：“就是瞎猫碰上死耗子罢了。你看他，现在后悔了吧？在那边闷闷不乐地生闷气呢！真是没办法呀。”
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此时，木曾川南岸，织田家的追兵一路追到了河边，却只能目送着今川家和武田家的一行人扬长而去，进入了美浓地界。织田家刚才在边境的警戒引起了木曾川对岸的斋藤家豪族们的警惕，各个也都是连夜召集了部队严阵以待。织田家的人见状也不敢悍然过河入侵，只得作罢。而带队前来的林秀贞和平手政秀，也在不远的一座草垛里把躲在此处的织田吉法师一行人给揪了出来。
“少主啊少主，可真有你的啊！”平手政秀抓到织田吉法师后就暴跳如雷，指着他的鼻子大骂道：“几个毛孩子离开忍者的保护，孤身去和三十多个身份不明的人对峙，要是有个好歹你让作家臣的怎么和主公交代？你福大命大，没被他们为难，然后还差丹羽家的子回来谎报军情，自己被抓走了，骗本家的忍者和马廻前去营救？是何居心？嗯？”
“老头子，这不是钓到了大鱼嘛！”织田吉法师却是丝毫没有认错的意思，撅着嘴就反驳道：“您也别愣着了！赶紧带人追过河去，把他们抓回来！趁他们还没走远！”
“还嫌没玩够啊？还追？那几个人什么地方得罪您这祖宗了？”平手政秀已经被气得七窍生烟，双手紧紧地蹂躏着自己的头发，努力压抑着暴怒的情绪，“不就是一队敌国忍者或者是路过的信使队吗？有什么大不聊？您还没玩够？要不要我切腹给你，再把脑袋割下来当蹴鞠给您踢，可好？”
“哎，了您不听，所以我可不得靠骗才能把你们骗出来追人吗？”织田吉法师眼看是不通了，也是急得直跺脚，“煮熟的鸭子就这样飞啦，老头子？您知道您犯了多大的错吗？”
“每在我们境内过境的忍者和信使就得有成百上千个，有什么错的？你还能一个个全抓过来？莫名其妙地得罪人又是为什么呢？”平手政秀恨不得现在就给织田吉法师来一巴掌，深吸了好几口气才缓过来。
“问到了，送人过河的川并众他们也不知道对方的具体身份，只是给钱了他们就办事了。”林秀贞打着火把策马归来，凑到平手政秀和织田吉法师耳边低声道，“不过蜂须贺的儿子提了一嘴，那些可疑人士自称是北条家的人。”
“北条家？”织田吉法师一下子来了精神，抿着嘴细细品味着其中的深意。
“要借机收拾一下川并众吗？理由是他们故意与织田家作对。”林秀贞在一旁随口提起了另一个话题，“主公不是在策划，要拥立土岐左京（土岐赖艺）回美浓吗？刚好以征讨川并众为由集结军队，看看能不能迷惑斋藤家一段时间。”
“佐渡的有理，回去和主公商议一下吧，也算是让少主闯的祸能有点用。”平手政秀长出了一口气，随后一把拎过织田吉法师的耳朵，拽着他就往回走。
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文十二年（1543）年1月20日，美浓国墨俣。连夜奔波折腾的一行人见织田家没有追过来后，才终于有空在市町内的旅宿里安顿下来，好好休息。他们一口气走了好几的路，武士和忍者们都是还好，三条夫人这样养尊处优的公家女子却吃不消了，当晚就大病一场。无奈之下，众人只得在墨俣先歇息一段时日。
然而好景不长，西美浓没过多久竟已经是战云密布。
文十二年（1543）年1月26日，织田家以川并众蓄意反对织田家为由，出兵征讨川并众。蜂须贺正利吓得魂不守舍，一面把木曾川南的岩砦放弃，让蜂须贺六带着船只全数划向北岸水寨。另一面则赶紧和西美浓周遭的其他豪族联系，并向名义上的主家斋藤家发出了求援要求。
斋藤家于是遣使询问织田家为何要对川并众出手，织田家则解释自己无意与斋藤家为敌，只是要处理一下暗中帮助他国细作渗透织田家的川并众，夺下他们在木曾川以南的领地，希望斋藤家不要有所误会。
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