寒檐凝玉雾,雪彻阶。
大雪三日,吉星镇静得只剩冰棱滴水声。土路被埋成一道雪脊,茅檐与冰柱长成一体。
几缕炊烟刚升起,便被无边的白吞没。偶有木门开合,像一声短叹。
老槐树下,石碑只剩“吉星”二字露在外面。
石碑旁站着一位怪人。
此人须发皆白,却不是枯槁的死白,倒像是泛着盈润光泽的银丝。脸上的纹路虽深,皮肤却透着孩童似的脸红润。
风卷雪沫拍打着他他单薄的衣衫,他的袍子灰扑颇,下摆甚至有些破烂。却奇怪地不贴皮肉,只在风中簌簌拂动。
他赤足踩在磨过脚踝的积雪里,四周寒气凛冽,他身周三尺的雪面,却似乎比别处化得更快些,露出底下深色的泥土。
街角那栋歪斜的二层木楼发出“嘎吱”声响,一个裹着油腻皮袄、脸颊酡红的胖大身影探出来,冲着那位怪壤:“老神仙,寒地冻的,站在外头作甚?咱这儿有滚烫的老荫茶,炭火正旺,上来暖和暖和?”
老者一言不发,却缓缓走进了茶楼,在掌柜的招呼声中坐下。
掌柜见他如此冷淡,却也不恼:“老神仙来咱吉星镇,也是来听故事的吗?”
老者上下打量了这掌柜一眼。
肉体凡胎,满身浊气。
但他有所求,所以不得不开口:“什么故事?”
掌柜不急不缓上了一壶茶,脸上带着熟稔的笑容:“咱们吉星镇,素有阶的美名,放在几百年前,那可是人人向往的仙家福地,要不是这几日大雪封路,咱这茶楼里可都是座无虚席。”
老者没有话,眼神却透着不信。
这镇子破败至此,不光毫无灵气,甚至有些邪性。凡人若是长期在此居住,怕是都活不过三十岁。
这种话,骗骗市井儿也就算了,竟然还能讲到他面前来。
掌柜还在滔滔不绝:“相传六百年前,这里连通着一处仙境,来人有踏上阶者,可延年益寿;若有登上阶者,可得仙人指路,寻觅机缘。”
听到这里,老者的神情一凛,眼神变得凌厉起来。
掌柜却好似看不见老者的神情变化,自顾自地着:“更有甚者,踏破阶,一步登仙,也并非不可能,只是时过境迁,沧海桑田。事到如今,仙人无处寻,阶不可求,可叹,可悲。”
没等掌柜继续往下,老者就问道:“这中间发生了何事?为何会有如此变故?”
掌柜摇头:“这是我家祖上传下来的法,这些年,镇上的人越来越少了,我时候,还会有老人讲讲这些,这些年镇子不断有怪事发生。这些几百年的故事,估计也传不了太久了。”
老者放下手中茶碗,不动声色道:“照你所,此事只有你一人知晓?”
“倒也不是只有我一人知晓,只是能将故事出个所以然来的,整个吉星镇,恐怕只有我一人了。”
老者沉吟片刻,这汉子话此话倒也不讲,此人虽肉体凡胎,但强壮康健,看年纪已经过了四十,估计是这镇子上年纪最大的人了。
既然如此。
那老者脸上的忽然浮起笑意,但眼神中却尽是冷漠。他甚至没抬手,只是袖口似乎极轻地拂了一下——仿佛只是掸去一片不存在的雪花。
正在忙碌的掌柜骤然僵住,脸上还凝固着未散去的客气笑容。下一刻,他就竟然像被抽去骨头的面袋,以一个扭曲的姿态,悄无声息地软倒在地,气息全无。
“既如此,倒也不方便让更多人知道了。”
老者饮尽了那杯浑浊的老荫茶,茶水温吞,带着柴火与劣质茶叶的涩味。
他放下粗陶茶碗,起身,避开了胖掌柜的尸体,推开咯吱作响的木门,走入门外凛冽的苍白。
片刻间,变故突生。
背后,脖子扭曲成诡异角度的“尸体”忽然动了,掌柜那原本涣散的瞳孔骤然缩紧。他臃肿的身体以不可能的速度弹起,毫无声息,一点寒芒乍现,不是凡铁,而是一截惨白如骨、前端锋锐的物事,直刺老者后心!
与此同时,茶楼地板、梁柱、乃至老者刚用过的茶碗内壁,无数细密如蛛网的幽蓝符文同时亮起,发出低沉的嗡鸣。
整个空间瞬间凝固、化为一个精心准备的囚笼,老者霎时动弹不得,那截“骨刺”毫无阻碍地没入老者要害。
老者瞳孔放大,缓缓低头,看着胸前刺出的那带着血色的尖锐末端,想到此前种种,惨然一笑。
“你……”他喉咙里发出砂砾摩擦般的声音。
掌柜的声音却不带一丝情绪,仿佛刚才那个笑脸相迎的人不是他:“此事确实不方便让更多人知晓,见谅。”
胖掌柜抽回骨刺,看着老者像截朽木般向前乒,重重砸在门外的雪地里,溅起一片红白交织的雪沫。
他弯腰,像拾掇一块冻肉般,将老者拖回门槛内,反手合上了那扇咯吱作响的木门。
走到柜台边,从油腻的抹布下取出一支细长的骨笛,缓缓吹起。
片刻之后,吉星镇四处都传来了窸窸窣窣的动静。
最后,十几个人缓缓推开茶楼的木门。
看着眼前的尸体,他们好似并不在意,其中一人走到胖掌柜身前,好似在等待他的命令。
“照例,搜魂。”掌柜面无表情,好像这样的事情已经发生过无数遍。
那人将手掌放置在老者尸体的头部上方,另一只手掐了个法诀,口中念念有词。
片刻之间,老者死去的尸体似乎发出了凄厉的尖叫,不似寻常声响,倒像是灵魂被撕开的痛嚎。
施法的人看起来也并不轻松,眉头紧皱,许久之后才恢复平静。
“掌门,此人知道的并不多,只知道极北之地有座极星城,五百年开一次极星秘境,他在此寻访许久,只找到了吉星镇,所以前来打探一二。”
胖掌柜敲了敲柜台桌面:“反正这个吉星镇已经被我们的人全部替换了,能找来这里的人,多多少少有些线索,不急,总会有进展的。”
众人退去,吉星镇又恢复了平静,白雪之上,了无痕迹。
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