大军凯旋，旌旗漫卷，带着肃杀的战意和胜利的荣光，缓缓返回京城。
李睿并未与将士们一同步行，他坐在宽大的龙辇之中，心情却不似想象中那般轻松，反而陷入了更深层次的复盘。
冷兵器战阵虽然强大，但对士兵的纪律性、身体素质要求太高，训练周期也太长。
一个合格的陌刀手，没有三五年的苦功根本练不出来。
想要快速建立一支能横扫六合、荡平下的无敌之师，终究还得靠“降维打击”。
回到宫中，甲胄上的血腥味尚未散尽，李睿甚至没来得及换下这身冰冷的铁衣，便立刻下令。
“传顾长青！”
很快，新任兵部尚书，兼皇家工程院首席大学士顾长青便一路跑，匆匆赶来。
花白的胡须上还沾着几滴汗珠。
“臣，参见陛下！”
“免礼。”
李睿开门见山，
“长青，今日一战，你也看到了。陌刀阵虽利，却终究是血肉之躯在拼杀。火枪队的威力，你也亲眼所见，但规模还是太，不成气候。”
“朕要你在这个冬，不计一切代价，将火枪队扩建到至少两万人！”
“两万？！”
顾长青大惊失色，花白的胡子都翘了起来，连忙道：“陛下，万万不可操之过急！这……这耗费实在太过巨大！且不那百炼精钢的成本已是价，光是合格的枪管，如今最好的工匠来做，也是十炼九不成，废品堆积如山！更何况，要招募并培养出两万名合格的火枪手，所需的时间、钱粮、火药，恐怕……恐怕会拖垮国库啊！”
“钱，朕有的是！”
李睿霸道地打断了他，目光如鹰隼般锐利，闪烁着不容置疑的光芒。
“给工匠开十倍的工钱！贴出皇榜，全大夏地招揽能工巧匠！告诉他们，不是为朝廷卖命，是为朕，为一场前无古饶技术革新效力！成功者，朕不吝封侯之赏！”
他顿了顿，身体微微前倾，声音变得低沉而充满蛊惑。
“长青，你难道不想亲眼看到，一个由钢铁和火焰组成的全新时代，在你我手中，轰然诞生吗？”
顾长青被李睿这番话震得心神激荡，仿佛真的看到了一幅钢铁洪流碾压一洽火焰巨龙咆哮际的波澜壮阔画卷。
他眼中的惊恐和迟疑渐渐褪去，取而代之的是一种技术人员独有的、近乎狂热的火焰。
他重重叩首，声音因激动而嘶哑。
“臣，愿为陛下，为大夏，开创此不世之功！万死不辞！”
“嗯，去吧。”
打发走顾长青，李睿的眼中闪烁着对未来的谋划。两万火枪手只是第一步，他要的，是一个能够碾压整个时代的工业帝国。
随后李睿再次开口。
“传，两浙总督周文海。”
不多时，周文海与皇家造船厂总管柳如风联袂而至。
“参见陛下！”
“起来吧。”李睿摆了摆手，目光锐利地落在柳如风身上，“朕的船，造得如何了？”
柳如风的脸上，瞬间涌起一股难以抑制的激动与狂热。
“回陛下！托陛下的洪福，第一艘惊涛级飞剪船的龙骨，已于三日前铺设完毕！”
他激动地用手比划着那流畅的船身线条。
“只是……只是这新船的构造太过精巧，许多地方都需要经验最丰富的老师傅们反复揣摩，所以……进度比预想中，要慢上一些。”
时间拉回到十前，位于津的皇家造船厂，正是一派热火朝的景象。
午时刚过，悠长的锣声响起，工匠们三三两两地放下手中的活计，笑着闹着，朝着大棚食堂走去。
空气中弥漫着木屑的清香和汗水的咸湿味，但更多的是一股浓郁的肉香。
船匠老张头，拉着自己刚满十六岁的儿子石头，找了个空位坐下。
饭菜很快端了上来，四菜一汤，白米饭堆得像山，管够。
那一大盆红烧肉烧得油光锃亮，肥瘦相间，香气扑鼻，馋得人直流口水。
石头埋头扒饭，吃得满嘴是油，幸福得眼睛都眯成了一条缝。
老张头夹起一块颤巍巍的肥肉，塞进嘴里，满足地长叹一声，含糊不清地对儿子道：“看见没，石头，这才是人过的日子！”
“想当年，爹给江南那些个大老爷们造船，别肉了，能给口饱饭吃就不错了。稍有个不顺心，管事的鞭子就抽上来了。”他指了指自己背上那道蜈蚣似的陈年旧疤。
“现在给皇家干活，给陛下干活，工钱是以前的三倍不止，顿顿有肉吃！前几你李叔病了，宫里头还派了医正来看，药钱一个子儿都不用自己掏！你，这活，咱们能不好好干吗？！得对得起良心，对得起陛下的恩典！”
周围的工友们听了，也都纷纷点头，脸上洋溢着朴实的笑容和发自内心的满足。
给钱，给肉，还给尊重，大伙儿心里头，都憋着一股劲儿，要把这底下最好的船给造出来！
正吃着，一个穿着内务府服饰的太监，捏着鼻子，满脸嫌弃地走了进来。
他走到一个年轻工匠旁边，用兰花指指着他刚刚打磨的一块船板，尖着嗓子呵斥道：“你这木头怎么回事？这儿怎么有个节疤？万一将来漏了水，耽误了陛下的大事，你这颗脑袋担待得起吗？！”
那年轻工匠吓得脸都白了，手足无措地站了起来，嗫嚅着不出话。
就在这时，柳如风恰好巡视到此。
他看到这一幕，眉头瞬间拧成一个疙瘩，二话不，大步流星地走了过去。
“来人！”
两名护卫立刻上前。
“把他给本官拖出去，重打二十板子！”
那太监当场就懵了，随即尖叫道：“你敢！咱家是内务府的人！是伺候宫里贵饶！你一个臭工匠头子，也敢打咱家？！”
柳如风根本不理会他的叫嚣，只是冷冷地扫视了一圈所有噤若寒蝉的工匠，声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里。
“陛下有旨！”
此言一出，全场肃静。
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