看到敌军杀过来，张勋也只好率军冲了上去，双方短兵相接。黄忠身先士卒，冲在最前面，带着士兵冲入敌阵，嘴里一阵喊杀，士兵士气大振。袁军连日来一直士气不振，如今也是勉强上阵。
更何况，黄忠所率共有五千大军，袁军所有兵力不过三四千人，又是累得大半时间，已有疲态。战场上，双方的优劣一目了然。
交战不到半个时辰，黄忠率军稳稳压制了袁军。张勋看形势不妙，连忙带着一些士兵边战边退，杨弘也在士兵的保护下，慢慢撤退。终于，袁军挡不住黄忠的攻势，开始呈溃败姿势，士兵四处逃散。一些来不及逃跑的士兵纷纷抱头投降。
很快，战事结束了，黄忠率军击败了袁军，此战大获全胜。刘敬和刘晔等人来到战场时，黄忠正在满山遍野地抓俘虏。不过，张勋和杨弘却不知去向。
“汉升，这一仗打得漂亮。”
“太守，敌军太不像样了，缺粮又没士气，一交战就崩溃，实不是我军之担”
“抓了多少俘虏？”
“投降的和抓回来的，已有一千余人，我军杀死的也不到一千人，其余全都跑散了。还有，缴获了些物资，主要是帷帐之类的。”
刘敬点零头，袁军六七千大军前来，已经有一半进入他的口袋，他也知足了。他嘱咐黄忠：“战事之事要抓紧处理，降兵收拢一下，编入我们的军队，要多加训练。”
“此战过后，袁术已是无能为力，我们算是在合肥站稳脚跟了，只需挺到明年秋，有了收成，合肥就能稳定下来了。只是淮南乃三州交界之处，他人必会窥视，我等仍需要谨慎。”
“是，太守。”
……
话张勋和杨弘率着败军一路逃跑，跑了几里路，看到刘敬的军队没有追击，两人才慢慢地停了下来。这时，两人看着身边的士兵，三四千兵力，转眼只剩下八百多人了。两人一阵悲苦，仰长叹。
“杨先生，如今到簇步，你我该怎么办？”
“唉！我又如何知道啊！”如今两人都没有了主意。
张勋环顾周边狼狈万分的士兵，坐了下来，喘着粗气。此刻，士兵们也是个个坐在地上，彷徨不知所措。
张勋把杨弘拉到一边去，低声道：“大军吃了败仗，士兵只顾逃跑，连粮食都没带，肯定无法坚持到寿春，这士兵就不能带了，只能就地解散。”
杨弘疑惑地看着张勋，张勋接着又：“对了，杨先生，你家眷还在寿春吗？”
杨弘更加疑惑了，这时候问家眷干嘛？当然，他还是回答了张勋的问题：“不在，我乃南阳人，当年陛下离开南阳时，我家眷没带过来，留在了家乡。”
“哦，其实我家眷也不在寿春，若是这么回去，陛下会扒了你我的皮，既然如此，咱俩不如就……不用回寿春了吧？”
“你是，你我把士兵给解散了，然后……大路朝，各走一边？”
“正是，寿春已无粮，能撑多久还不一定，回去又会受到陛下诘难，反正这寿春不能回了。”
到被袁术诘难，杨弘的脑袋里立马闪过袁术骂人时的样子，心里一阵厌恶。不如……就听张勋的，直接就不回去了，反正家眷也不在寿春。只是，这终究有背主之嫌，杨弘心里仍是忐忑不安。
“杨先生乃明智之人，陛下年初称帝，实为昏聩无能，弄得下人无不怨恨，淮南降大灾，亦是陛下无道所致，我等为臣子，自当劝谏，但陛下不采纳，我等亦是尽力了。”
“今我俩不回寿春，非背叛陛下，实是陛下非明主，良臣择主而事,良禽择木而栖，我俩乃实识时务之人，才不得已如此。”
“好吧。”杨弘脑补了一下袁术生气时的表情，终于下了决心：“只是你有何打算？有何去处？”
张勋摇了摇头：“我打算先回家乡再了。”
杨弘想了想，看来自己也能先回家乡再了。他转头看了在地上累得都快睡着的士兵，心中有些不忍。
“张将军，这些士兵真的只能解散了吗？”
“不解散还能怎么样？我手里还有些闲钱，你我分一分，路上也够花，可我没钱给士兵呀。”
杨弘于心不忍，突然心动了一下：“我倒是有个好主意。”
“什么主意？”
“不如咱们干脆去投效刘敬，如何？”
“投效刘敬？那不行，我们与他交战，他必记恨我们，更何况，我还曾偷袭过他。”
“张将军，淮南大灾，百姓外逃，为刘敬所收拢，起初我以为他故意拐走淮南百姓，以削弱陛下的实力，是以气愤，然而你我换个角度来看，若非他收拢这些百姓，淮南恐怕早已尸殍遍野，此是何等仁德，更何况，他可是付出了数十万石粮的代价。”
“今汉室衰弱，群雄并起，扬州之地，更是诸侯林立，陛下败亡已是注定，扬州未来将是刘敬与孙策争夺下，然孙策被陛下算计，陛下鼓动祖郎、严白虎等去煽动山越，与孙策为担”
张勋微微一愣，此时他才知道，祖郎、严白虎等与孙策打得热火朝，都是袁术搞的鬼。杨弘经常在袁术身边出谋划策，自然知道这事，张勋大多时候率军在外，自然就不知道。
“陛下败亡，淮南空虚，必会落入刘敬手里，刘敬只有区区豫章一郡之地时，孙策曾攻伐南昌，尚且不是敌手，如今刘敬占三郡之地，实力大增，孙策恐怕就更不是对手了。未来，扬州必归刘敬。”
“今下大乱，朝廷朝不保夕，刘敬又是汉室宗亲，乃大汉之希望所在，再加上其为仁德之主，必为下人所拥护，届时从者云集，你我投靠，他又岂会拒之门外呢？至于交战之事，双方各为其主，他必不会在意。”
杨弘提出投靠刘敬，还有一个重要的原因是，自己无能，导致大军战败，士兵死伤无数。
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