安全住所的油灯芯“噼啪”爆了个火星，苏瑾怡盯着案几上摊开的《永徽实录》残页，指尖无意识摩挲着页角的焦痕。
那是昨夜矿洞激战中，她用身体护住的前朝秘典，此刻残页上“焚火”三字被血渍晕染，像团未熄的余烬。
“手在抖。”萧鸣的声音从身后传来，带着习武之人特有的沉缓。
他的手掌覆上她手背时还带着药汁的苦凉——方才替她包扎手臂刀伤时，他特意用了冰薄荷汁。
苏瑾怡这才惊觉自己指尖正不受控地轻颤，像被风吹动的烛焰。
“我刚才用鉴骨术时，看见的不只是火。”她仰头看他，暮色里沾血的衣摆还未换下，却让他的轮廓显得更清晰，“是整座京城在烧。西市的粮栈，东巷的绣坊，连城墙角的老槐树都着了……百姓在火里跑，孩子哭着喊娘，烟呛得人睁不开眼。”她喉间发紧，想起方才碎玉浮起的府衙轮廓，“这火不是灾，是有人拿百姓的命当柴。”
萧鸣的拇指在她手背上缓缓画圈，像在安抚受了惊的兽：“所以我们要在火起前，把引火的线剪断。”他俯身拾起案上半卷绘着矿脉走向的舆图，烛火映得他眼尾的红痣泛着暖光，“方才在矿洞，刘统领急着撤退，明赤焰媚布局还没完成。我们还有时间。”
苏瑾怡突然攥紧他的衣袖，指甲几乎掐进锦缎里：“可你呢？”她声音发涩，“从第一次在义庄相遇，你就总在我前面挡刀。你你是行商，可行商怎会有玄铁剑？昨夜你使的那债穿云破月’，分明是……”
“前朝禁军的剑式。”萧鸣替她接完，垂眸看自己握剑的手，指节因常年握剑磨出薄茧，“我是前朝景元帝的嫡孙。”他得很慢，像在拆解一件易碎的瓷器，“但我从未想过复国。景元帝为争皇位屠了半个朝堂，我祖父被他鸩杀时，手里还攥着给百姓开仓放粮的手谕。”他抬眼时，眼底映着跳动的烛火，“我学剑，是为了不让更多人变成《永徽实录》里的枯骨。”
苏瑾怡的呼吸顿住。
她想起昨夜矿洞石壁上，萧鸣为她挡下淬毒短刃时，衣襟裂开露出的锁骨处，有道箭伤——那是只有战场才会留下的旧痕。
此刻他眼底的坦诚像一汪清泉，她忽然松开攥着他衣袖的手，反而将他掌心的薄茧贴在自己脸颊上：“我信你。”
窗外传来夜枭的啼鸣。
萧鸣刚要话，院外突然响起三声轻叩——是李夫人约定的暗号。
苏瑾怡迅速收起残页，萧鸣已掀开门帘，月光下李夫人裹着青布头巾，鬓角沾着星子似的碎雪：“陈尚书在西直门外的别苑等你们，他‘灯芯挑三挑，夜路好走些’。”
陈尚书的别苑藏在竹影里，门房见了萧鸣递的暗号，连灯笼都没举，只开晾一人宽的门缝。
正厅里檀香缭绕，陈尚书正往炭盆里添松枝，见两人进来，放下铜钳起身：“苏姑娘的信我看了。”他指节敲了敲案上的密报，“赤焰盟在皇宫角门安了十二名暗卫，御林军统领周正收了他们的银子。”他从袖中摸出块羊脂玉佩，“这是我当年任礼部侍郎时，先皇赐的通行玉牌。拿这个过金水桥，守卫会放你们进去。”
苏瑾怡接过玉佩时，指尖触到陈尚书掌心的老茧——那是常年握笔批奏留下的。
她忽然想起三个月前，自己因验出吏部侍郎毒杀发妻一案，被污“妖女乱法”时，正是陈尚书站在金銮殿上，用《洗冤集录》里的验伤要诀替她辩白。
此刻他眼角的皱纹里浮着笑意：“去罢，快亮了。”
皇宫的角门在晨雾里若隐若现。
苏瑾怡站在护城河对岸，闭了闭眼。
鉴骨术顺着河风漫开时，她像突然掉进了一锅沸汤——十二道气息在角门两侧的廊下翻涌，其中三道带着铁锈味的焦虑，是没拿过几刀的新兵；五道透着麻木的冷，是拿过赤焰盟银子的死士；剩下四道……她猛地睁眼，拽住萧鸣往左边柳树后躲。
“周正的亲卫。”她贴着他耳畔低语，能闻到他衣襟上残留的药香，“他们没被赤焰盟收买，但奉命严查生面孔。”萧鸣的手指在她后腰轻轻一推：“按你的，装伤兵。”
苏瑾怡咬了咬牙，扯断腰间的丝绦缠住左臂——那道昨夜矿洞留下的刀伤本就未愈，此刻渗出的血很快染红了白绸。
她踉跄着走向角门，萧鸣扶着她肩膀，声音里带着急喘：“军爷行行好！我们是西三营的，昨夜救火被房梁砸了，求进太医院……”
守卫的长矛尖抵住苏瑾怡咽喉时，她能看见他瞳孔里自己苍白的脸。
但下一刻，那长矛突然垂了下去——守卫瞥见她臂上的血，喉结动了动：“西三营的？营号？”
“火字旗，第七队！”萧鸣答得飞快，手悄悄按在苏瑾怡腰后——那是他们昨夜对好的暗号。
守卫又盯了他们片刻，终于挥了挥手：“进去吧，太医院在尚食局东边。”
穿过金水桥时，苏瑾怡能听见自己心跳如擂鼓。
她知道萧鸣的手始终虚按在剑柄上，像座随时能拔地而起的山。
直到看见金銮殿的飞檐挑破晨雾，她才敢松口气——却在抬眼的瞬间，与龙椅前的玄色身影撞了个正着。
“苏姑娘，萧公子。”刘统领的鬼头刀在地上拖出刺啦声响，他身后二十名赤焰盟死士呈扇形散开，玄色大氅被晨风吹得猎猎作响，“你们以为能活着进金銮殿？”
萧鸣的剑出鞘时带起一阵风。
苏瑾怡摸向腕间碎玉，却在指尖触到玉面的刹那，看见无数重叠的影——金銮殿的地砖上溅满鲜血，萧鸣的剑刃卡在刘统领脖颈，而她自己握着半块碎玉，正抵住另一名死士的心口。
“心左边！”她尖叫着推开萧鸣，后腰却重重撞在龙柱上。
刘统领的鬼头刀擦着萧鸣左肩划过，在朱红的柱子上留下半尺深的刀痕。
萧鸣反手挥剑，剑穗上的珊瑚珠溅出几滴血，落在苏瑾怡脚边，像极了她昨夜在矿洞看见的碎玉纹路。
这场打斗只持续了半柱香。
当最后一名死士倒在血泊里时，刘统领已翻上金銮殿的飞檐。
苏瑾怡要追，却被萧鸣拽住：“他身上有赤焰媚信鸽，追上去中了埋伏怎么办？”他替她擦掉脸上的血，指腹在她眉骨上轻轻一按，“先呈给陛下。”
龙椅上的皇帝已从后殿转出，玄色龙袍下摆沾着晨露。
他接过苏瑾怡递来的残页和舆图，指尖在“焚火”三字上顿了顿：“朕记得景元帝年间，确实有过用火山灰制火药的密档。”他抬眼时，目光像淬了冰的剑，“苏卿，萧卿，你们立了大功。”
可苏瑾怡没心思听封赏。
她望着刘统领消失的方向，腕间碎玉突然烫得惊人。
等萧鸣带她回到安全住所时，她已出了一身冷汗——碎玉表面浮起的新纹路，竟是座被黑纱笼罩的火山，山脚下密密麻麻的点，像极了京城的街巷。
“这是……”她攥着碎玉的手在抖。
萧鸣倒了杯温水递过来，指尖扫过她发烫的手腕：“焚火的矿脉。”他声音低沉，“赤焰盟要的不是毁城，是用这火做筹码，让下人在他们的刀尖下发抖。”
苏瑾怡突然一阵眩晕。
鉴骨术第八次异变时，她看见更清晰的画面：寒冬的京城飘着鹅毛大雪，萧鸣站在午门城楼上，她在人群里仰头看他，两人之间隔着数不清的玄色大氅。
有个声音在她耳边冷笑：“当棋子知道自己是棋子，会有多疼？”
她猛地抓住萧鸣的手，指甲几乎掐进他掌纹里：“无论前面有什么，我们一起面对。”
萧鸣反握住她的手，掌心的温度透过碎玉传来：“好。”
窗外，黑鸟的影子掠过窗棂。
远处某座深宅的阁楼里，玄鸟玉扳指重重砸在案上。
黑衣人望着金銮殿方向腾起的晨雾，指尖摩挲着扳指上的玄鸟纹路，低笑出声：“苏瑾怡，萧鸣……”他的声音像蛇信子扫过瓷片，“你们以为剪断了引线？”他抓起案上的密报，烛火“腾”地窜起，将“焚火矿脉已锁定”几个字烧成灰烬，“真正的火，才刚点着。”
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