卯时三刻，金銮殿檐角的铜钟轰然撞开晨雾，钟声如涟漪般荡过紫禁城的琉璃瓦，惊起檐下白鸽。陆景渊身着绯色官服，腰间玉佩随步伐轻晃，在丹墀下 knelt 时，手中残梅令牌磕在青砖上，发出清越声响。令牌上“西北狼”三字被晨光镀成冷金，映得皇上扶着龙椅的手微微收紧。
“陆爱卿，你的残梅堂，当真是狼寨余孽？”皇上的声音里带着一丝隐忍的震怒，目光扫过殿下群臣时，龙袍上的金线龙纹随呼吸起伏。
“启禀陛下，”陆景渊叩首，额头触地时看见殿外初升的朝阳，“顺府尹已查证，残梅堂首领吴明远本名狼明远，乃狼寨少寨主。二十年前老寨主伏诛后，他伪装成富商潜入京城，以‘残梅堂’为名，分九组渗透京城绸盯米粮、寺院等要害之处。”他展开绘着京城舆图的卷轴，九处红点如梅花般散布，“此图上红点，皆是其据点。”
户部侍郎王大人向前一步，笏板击掌时震得须髯轻颤：“陛下，老朽以为当务之急是查封残梅堂名下商号，断其财路！昨日查彰知，仅西城米铺每月流水便达万两白银，足够养千名死士！”
“不可！”刑部尚书李大人跨出半步，官服上的獬豸补子随动作扬起褶皱，“残梅堂眼线密布如蛛网，若贸然查封，恐如惊蛇入草，再难捕捉。应先遣暗卫蛰伏，摸清各组头目关联，再择机一网打尽！”
殿外忽然传来甲胄摩擦声，任瑶穿着簇新的暗纹劲装闯入，腰间鎏金酒壶在晨光中划出弧线，身后铁骑甲士分列两旁，矛尖映得群臣脸色发青：“两位大人吵什么？本郡主的铁骑已将慈恩寺围得水泄不通，残梅堂壬组癸组插翅难飞！再拖延下去，怕是要让匪首饮完茶再就擒？”
皇上挑眉，嘴角却泛起笑意：“镇北郡主果然快人快语。陆爱卿，你意如何？”
陆景渊抬头，目光越过群臣，与殿外廊柱旁的姜婉相撞。她身着侯府嫡女华服，月白裙裾上绣着并蒂莲，正站在文官队列后，指尖轻轻攥着绣帕。他心中一暖，朗声道：“启禀陛下，残梅堂九组各自为战，互不知晓。臣建议分三路行动：镇北郡主率铁骑清剿核心据点，顺府尹查封商号断其财源，臣妻姜氏则借贵女圈宴饮，清理情报网络。”
“贵女圈？”李大人皱眉，目光扫过姜婉，“妇人之见，能成什么大事？”
姜婉向前半步，福身时鬓边东珠轻晃：“李大人可知，残梅堂以绣绷针脚为密语？昨日臣妾于靖南侯夫人宴会上，已从二十位贵女手之借’到关键证物。”她示意丫鬟捧上紫檀木匣，匣中绣绷在阳光下展开，“此梅花蕊间‘丁’字针脚，正是情报等级标记；花瓣数对应联络地点，花枝走向暗藏时间。”
殿内群臣哗然，议论声如蜂群振翅。皇上接过绣绷，龙目微眯，指尖抚过细密针脚：“果然是‘丁’字。姜氏，你打算如何引蛇出洞？”
“回陛下，”姜婉声音清亮，如玉石相击，“明日臣妾将在陆府举办‘梅花诗会’，广邀京城贵女。宴上设下‘验针’环节，凡参与过残梅堂情报传递者，其绣绷针脚必与密语相符。届时……”她顿了顿，目光扫过李大人瞬间僵硬的脸色，“自有分晓。”
任瑶甩着软鞭轻笑，酒壶在指尖转出花：“陛下，臣女愿带二十铁骑扮成舞姬，藏于屏风之后。但若有异动——”她故意拖长声音，“定叫他们插翅难逃。”
皇上抚掌大笑，龙椅上的鎏金龙头在晨光中张开巨口：“好！就依陆爱卿之计，三路并行！顺府尹即刻查封商号，镇北郡主协同陆爱卿清剿据点，姜氏主持贵女宴。”他忽然沉下脸，龙袍袖口拂过案头奏章，“若再让残梅堂生乱，诸位爱卿提头来见！”
退朝时，阳光已洒满丹墀。姜婉在御花园追上陆景渊，指尖轻轻拽住他袖口，锦缎上的暗纹龙蟒在风中若隐若现：“方才在殿外，李大人听见‘贵女圈’时，瞳孔骤缩。”
陆景渊转身，阳光穿过他耳坠上的珍珠，在她脸上投下细碎光斑：“我亦留意到了。不过无妨，任瑶已命暗卫盯着他府中往来书信。”他抬手替她理鬓边碎发，指腹擦过她耳垂时带着温热，“明日诗会，你当真有把握？”
“自然。”姜婉晃了晃袖中的验毒簪，簪头东珠泛着微光，“宴上只供清水与蜜饯，所有饮食皆经三重查验。若有人试图传递密信或下毒——”她轻笑，“绿萝已在蜜饯中混入特殊粉末，触者掌心必现红痕。”
话音未落，侯府管家匆匆赶来，附在姜婉耳边低语。她脸色微变，眼底掠过一丝叹息：“父亲让人传话，姜柔今日出阁，嫁与城西陈姓官。继母李氏因与残梅堂暗通款曲，被父亲禁足后宅，再无出头之日。”
陆景渊握住她的手，轻轻摩挲她掌心薄茧：“善恶终有报，婉娘无需介怀。”
姜婉望向御花园的嶙峋假山，想起幼时与姜柔在侯府折花的场景，轻声道：“她终究是被人利用了。只希望此次远嫁，能让她明白……”她摇头，将未完的话咽回腹郑
申时初刻，陆府葡萄架下，绿萝捧着雕花请帖轻笑：“姑娘，靖南侯府嫡女已回帖，言明必到。”姜婉摸着腹中尚未显怀的胎儿，指尖抚过请帖边缘的梅花纹样：“母亲曾，贵女圈看似风花雪月，实则步步惊心。如今我只盼，能为这孩子扫清前路阴霾。”
陆景渊从身后环住她的腰，下巴抵着她发顶，呼吸间带着龙涎香：“待残梅堂覆灭，我们带孩子去江南，看断桥残雪，赏姑苏梅景。”他忽然轻笑，“任瑶昨日还，要给孩子打对银镯子，刻上‘镇北铁骑护持’。”
窗外，太液楼的风铃送来缕缕清音，阳光穿过葡萄叶的缝隙，在青砖上织就金色蛛网。姜婉靠在他怀里，听着远处打更声，忽然觉得，纵是朝堂波谲云诡，只要有他臂弯可依，便胜过人间无数。
是夜，京城商号陆续闭店，铁骑踏过青石街巷，惊起野猫窜上墙头。姜婉站在窗前，看陆景渊在院中舞剑，剑光如练，将边晚霞裁成碎片。她想起婚礼那日的琉璃屏风，想起他在喜堂“从此只有喜乐”，忽然伸手抚上腹——那里孕育着他们的骨血，亦孕育着京城的未来。
残梅堂的阴影终将散去，而他们的故事，正如这永不熄灭的灯火，会在盛世的每个角落，照亮后来者的路。
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