戌时三刻，陆府书房的烛火将众人影子投在青砖上。姜婉握着银簪的手轻轻叩击桌面，看着被绑在圈椅上的假喜婆，后者腕间的银镯子在烛光下泛着冷光——那是姜柔去年赏给心腹的物件。
“吧，”陆景渊声音冷如冰刃，“你们背后的主子究竟是谁？”
假喜婆咬着牙不话，任瑶却突然甩着软鞭逼近：“你以为不就能保命？刚才被抓的薛家人已经招了，你们不过是替死鬼！”
姜婉注意到对方瞳孔骤缩，知道任瑶的激将法起了作用。她示意绿萝递上杯茶：“喝吧，这是你家乡的碧螺春。你娘还在苏州府吧？”
假喜婆猛地抬头，眼中闪过震惊：“你……你怎么知道？”
“你腰间的玉佩坠着茉莉花，”姜婉轻声道，“那是苏州特产。三个月前，你在城西绸缎庄买了两匹苏绣，账册上记着‘寄给母亲’。”
对方眼眶突然泛红，喉结滚动：“我……我只是个下人，按吩咐做事……”
“吩咐你的人，是严家吧？”陆景渊突然开口，“严家祖籍苏州，世代与陆家争商铺，三年前被我父亲断了货源，怀恨在心。”
假喜婆浑身发抖，银镯子撞在椅柱上发出脆响：“你既然都知道了，还问什么……”
“严家主君是谁？”姜婉追问，“是严鸿生，还是他儿子严承煜？”
“是……是老爷子……”假喜婆突然剧烈咳嗽，嘴角溢出黑血。姜婉眼疾手快，用银簪撬开他牙关，却只来得及听见半句——“严家与薛家……早有勾结……”
“又用毒丸。”任瑶甩着软鞭冷笑，“不过没关系，薛明远的人已经招了，严家提供了假婚服和喜婆。”
姜婉望着假喜婆逐渐失去生机的脸，想起婚礼上搜到的传单右下角的残梅印记——那不是薛家的标记，而是严家的暗记，故意嫁祸给薛家。她转头对周先生：“去查严家近半年的银钱往来，尤其是与姜柔的交集。”
“是。”周先生推了推老花镜，“老朽早让人盯着严家的米铺了，他们最近突然招了十几个壮汉，是护院，实则……”
“实则是杀手。”陆景渊接口，从暗格里取出份密报，“严家表面做粮油生意，实则私贩兵器，与李延章余党有勾结。”
姜婉接过密报，看着上面的商号印章，忽然想起三个月前陆景渊过的话：“严家的米铺总在深夜运货，原来藏的是兵器。”
“现在怎么办？”任瑶咬着蜜饯，“本郡主带人去抄了严家？”
“不可。”陆景渊摇头，“严家在京城根深蒂固，若无确凿证据，恐打草惊蛇。”他转向姜婉，眼中闪过寒光，“不过，今在婚礼上搜到的伪造文书，或许能成为突破口。”
姜婉会意，展开文书，只见上面的朱砂印虽然仿的是陆府旧账房的私章，边缘却多晾细痕——那是严家独有的刻法。“严家想借婚礼之乱，将通敌罪名栽赃给陆家，再趁乱吞并我们的商铺。”
“还有侯府的田庄。”陆景渊补充，“严家早就觊觎侯府在江南的茶田，之前散布的谣言，也是为了让朝廷收回你的嫁妆。”
任瑶突然拍桌：“好个一石二鸟！先毁了你们的名声，再吞了产业，严家这算盘打得精！”
姜婉望着窗外的月色，想起婚礼上那个灰衣少年和匿名信。原来严家不仅买通了姜柔，还安插了眼线在陆家，企图里应外合。她握紧陆景渊的手，轻声道：“幸好我们提前换了婚服，否则……”
“没有否则。”陆景渊低头吻了吻她的发顶，“你早已识破姜柔的阴谋，严家不过是跳梁丑。”他转向周先生，“明日一早，你带顺府尹去严家米铺，就有人举报私藏禁物。”
“老朽明白。”周先生将假喜婆的尸体盖好，“严家的兵器库，就在米铺的地窖里。”
任瑶晃着软鞭起身：“本郡主也去凑个热闹！严家那老东西，当年还想给我塞过通房丫头，本郡主正好新账旧账一起算！”
姜婉看着他们忙碌的身影，忽然感到一阵疲惫。陆景渊察觉到她的异样，立刻握住她的手：“去休息吧，剩下的事交给我们。”
她摇头，指了指案头的婚礼仪程簿：“严家既然能买通张管事，明陆家内部还有他们的人。景渊，我们必须……”
“我知道。”陆景渊替她披上披风，“周先生已经在彻查下人名册，亮前会有结果。”他望着她眼底的青黑，语气放柔，“相信我，不会再有疏漏。”
姜婉点头，任由他牵着走向卧房。路过回廊时，她忽然停下脚步，望向太液楼方向——那里的红烛仍在燃烧，照亮了昨夜搏斗的地方。她摸了摸腰间的平安符，知道严家的暴露只是开始，更大的风暴或许还在后面。
“景渊，”她轻声道，“你严家背后，会不会还有更厉害的人物？”
他握紧她的手，声音里带着不容置疑的坚定：“无论背后是谁，我们都能应对。别忘了，我们不是孤军奋战。”
她抬头看他，见月光落在他眉梢，想起婚礼上他挥剑的模样——那是她的盖世英雄，也是她最坚实的依靠。她轻轻靠在他肩头，听着远处传来的打更声，忽然觉得，只要有他在，任何阴谋都不足为惧。
严家的暴露，不过是这场暗流中的一朵浪花。而他们的故事，就像那永不熄灭的红烛，会一直燃烧下去，照亮所有黑暗，迎来最终的黎明。
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