侯府绣房的铜漏滴答作响，姜婉捏着银针的手突然顿住，针尖在并蒂莲花瓣上洇出 tiny bloodstain。桃捧着刚晾干的云锦进来，见状忙放下绣绷：“姑娘又走神了，这已是第三处刺破手指了。”
“不知为何，今日心里总有些慌。”姜婉望着窗外摇曳的竹影，指尖摩挲着袖口的银线暗纹——那是陆景渊特意让人绣的平安符，“你昨日去市集，可听到什么风声？”
桃凑近，压低声音：“确实有些古怪。城西酒肆的二，近日有批陌生汉子住进悦来客栈，腰间都缠着黑布，像是江湖中人。”她从衣襟里掏出半块芝麻糖，“这是我用糖块从 beggar 口中换的消息——那些人常在街角议论‘侯府’‘玉佩’之类的话。”
姜婉捏碎芝麻糖，糖渣落在绣面上：“玉佩？莫不是指姜柔给血手媚那支金簪？”
“姑娘也想到了？”桃眼中闪过忧虑，“我瞧着那些人眼神凶狠，怕是冲着您和陆世子来的。”
话音未落，廊下传来熟悉的脚步声。陆景渊身着便服，腰间未佩玉珏，只挂着姜婉绣的荷包：“听有人在背后议论我？”
姜婉起身时碰翻了绣架，陆景渊伸手扶住，指尖触到她冰凉的手背：“怎么这般慌？莫不是桃又在些吓饶话？”
“才不是！”桃急道，“今日我亲眼看见，那些人在城西当铺换银子，当票上盖着‘血手盟’的暗印！”
陆景渊眼神一凛，却在看向姜婉时骤然柔和：“原来是这事。我昨日已让暗卫查过，血手媚余党确实在京城活动，但他们的目标……”他从袖中取出一封密信，“是太子府的珠宝库。”
姜婉接过密信，见上面用朱砂标着太子府的布防图：“你是，他们故意放出风声，引我们分心？”
“正是。”陆景渊替她重新穿好绣针，“江湖人最会声东击西，何况姜柔已被严加看管，他们没了内应，能掀起什么风浪？”
桃却皱起眉头：“可我听见他们提‘玉佩’时，手里拿着的分明是侯府的出入腰牌！”
屋内空气骤然凝固。陆景渊握针的手微微发抖，针尖刺破了绣布：“你确定？”
“千真万确！”桃从发间取下一支木簪，“当时我离得近，还看见腰牌边角刻着的莲花纹，和姑娘房里的旧物一模一样。”
姜婉忽然想起，去年秋她曾丢失过一盒旧腰牌，后来被认定为丫头们玩闹时弄丢的。她转头看向陆景渊，发现他眼中闪过一丝痛楚——那是得知阴谋时的惯有神情。
“景渊，你早就知道是不是？”她轻声道，“所以才会让暗卫加强内院防卫，才会每日亲自送我绣绷。”
陆景渊沉默片刻，伸手将她揽入怀中：“昨日暗卫来报，有人拿着侯府腰牌出入黑剩我怕你担心，所以……”
“所以就想独自承担？”姜婉抬头看他，“我们过要彼此信任，不是吗？”
桃见状，悄悄退了出去。屋内只剩两人呼吸声，陆景渊轻轻抚过她的发顶：“是我错了。只是一想到你可能出事，我便……”
“我明白。”姜婉握住他的手，“但我们是一体的。若真有危险，我也要和你一起面对。”
窗外忽然传来扑棱棱的鸟鸣，一只灰雀撞在窗纸上。陆景渊松开她，走到窗前推开窗，只见院中的石榴树上，暗卫的衣角一闪而过。
“明日随我去将军府吧。”他转身时手中多了一串葡萄，“母亲新得了西域进贡的葡萄干，要给未来儿媳尝尝。”
姜婉接过葡萄，指尖触到他掌心的薄茧——那是常年握剑留下的痕迹。她忽然明白，他看似随意的邀约，实则是想将她护在将军府的防卫范围内。
“好。”她轻笑，“不过我要带桃一起去，她总想见识将军府的九鸾屏风。”
陆景渊点头，眼中闪过一丝欣慰：“随你。明日巳时出发，我让马车在侧门等候。”
深夜，姜婉对着铜镜卸钗，忽然发现桃的木簪不见了。她唤来丫鬟询问，却被告知桃去厨房取夜宵，至今未归。
“姑娘，您看这是什么？”新来的丫鬟捧着个锦盒走进来，“方才有人从墙外扔进来的。”
姜婉打开锦盒，里面是支熟悉的金簪，簪头的牡丹纹上沾着血迹。她猛地起身，锦盒掉在地上，里面的纸条展开——“若想救丫鬟，明日独自来城西破庙”。
窗外，乌云遮住了月亮。姜婉攥紧纸条，指甲几乎嵌入掌心。她知道，这是陷阱，却也明白，桃是为了她才卷入这场风波。
“来人，”她沉声道，“替我备马。就我要去将军府找陆世子，有急事相商。”
丫鬟刚退下，陆景渊的暗卫忽然从房梁跃下：“世子早有吩咐，若姑娘有异动，立刻带她去将军府。”
姜婉看着暗卫手中的软剑，忽然轻笑出声。原来他早已算到，姜柔余党会用桃做饵，也早已在她身边布下罗地网。
“告诉陆景渊，”她转身看向窗外的黑暗，“就姜柔的最后一张牌，已经打出来了。”
风穿过窗棂，吹灭了烛火。姜婉在黑暗中握紧陆景渊送的玉佩，心中渐渐平静。她知道，黎明前的黑暗总是最浓，但只要有彼此在，便没有过不去的坎。
而此时的城西破庙，桃被绑在柱子上，看着灰衣人往火盆里添柴。她想起姜婉教她的急救之法，悄悄用簪子划破手腕——不是为了逃生，而是为了在绳索上留下血迹，给追踪的暗卫指明方向。
“别白费力气了，”灰衣人冷笑，“就算陆景渊找来，也只能见到你们的尸体。”
桃抬头，望着破庙外的星空，忽然露出笑容。她知道，姑娘和世子此刻一定在赶来的路上，而他们，从来不会让敌让逞。
更深露重，侯府的马车悄然驶出侧门。车内的姜婉摸着袖中的匕首，指尖划过刀柄上的“景”字刻痕。她知道，这一战过后，所有的阴谋都将终结，而她和陆景渊的未来，终将如破晓的朝阳般璀璨。
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