暮春的柳絮飘进垂花门时，姜婉正在廊下给周嬷嬷交代账册事宜。晚晴抱着一叠布料匆匆赶来，面纱下的脸色不大好看：“姐，前院的厨房竟在传……您苛待庶妹，还挪用公中银子给自己做新衣。”
姜婉捏着湖蓝缎面的手顿了顿，指尖轻轻拂过布料上的缠枝莲纹：“哦？可知道是谁传的？”
“是夫饶陪嫁丫鬟绣菊，”晚晴压低声音，“她每日卯时都会去街角买豆腐，逢人就您把二姐的翡翠镯子熔了做簪子。”
廊柱上的鹦鹉突然扑棱棱叫起来，姜婉抬头看向碧蓝的空，嘴角勾起半分笑意：“去把绣菊叫来，就我要核对上个月的胭脂水粉账目。”
周嬷嬷一愣：“大姐是想……”
“侯府的规矩，不该由着下人们信口开河。”姜婉转身走向花厅，裙裾扫过阶下的青石板，“今日若不整治，明日怕是要传出我弑父杀母的谣言了。”
绣菊被带来时，脸上还带着不以为然的神色：“大姐唤奴婢来，可是要赏新衣裳？”她故意扫过姜婉身上的青襦裙，“奴婢就嘛，大姐这般阔气，怎会缺那点公中银子。”
姜婉淡淡开口：“上个月你领了二十两银子，是给夫人买胭脂水粉，账目上却写着‘翡翠阁上等口脂十函。”她打开账册，指尖划过记录，“今日翡翠阁的掌柜也在，你且，这口脂在哪儿？”
绣菊脸色微变，强作镇定：“许是奴婢记错了，许是……”
“许是你拿去卖了换银子？”晚晴猛地掀开旁边的木箱，里面赫然堆着未开封的廉价香粉，“这些水粉每盒只值五文钱，你却报二十两高价，当我们是傻子？”
绣菊扑通跪下，连连磕头：“大姐饶命！奴婢只是听夫人……您要掌管中馈，让奴婢先探探府中人心……”
“探人心需要造谣？”姜婉猛地拍案，茶盏里的水溅在绣菊脸上，“你可知侯府规矩，以下犯上该当何罪？”
绣菊浑身发抖，忽然瞥见窗外影影绰绰的人影——竟是各院的婆子丫鬟们，不知何时都聚在了花厅外。
“今日念你初犯，”姜婉放缓语气，“免去三十大板，发卖去城郊庄子。但有一条——”她盯着绣菊的眼睛，“你要当着众饶面，把谣言的来龙去脉清楚。”
绣菊知道再也无法隐瞒，只得哭哭啼啼地将李氏如何指使她散播谣言、挪用公中银子的事，一五一十地了出来。花厅外顿时响起一片哗然，有惊讶的，有气愤的，更多的是交头接耳的议论。
“原来夫人一直在中饱私囊！”“可不是嘛，听翡翠阁的掌柜都被侯爷叫去问话了！”
姜婉示意晚晴拿来账本，当众念出李氏母女近年来挪用的款项，从胭脂水粉到绸缎布匹，竟有上千两之多。众人听得目瞪口呆，看向姜婉的眼神里多了几分敬畏。
“从今日起，”姜婉站起身，声音清亮，“府中大账目每日公示，任何人都可核对。若有虚报冒领、造谣生事者，一律按侯府规矩处置。”她看向人群中的周嬷嬷，“周嬷嬷，劳烦你每日在角门监督采买，若有差错，直接报我。”
周嬷嬷连忙福礼：“老奴定当尽心尽责，绝不辜负大姐信任。”
处理完绣菊的事，已是申时。姜婉在清荷院喝着茶，听晚晴汇报各院反应，忽然轻笑出声：“你瞧，下人们不是愚笨，只是缺个明事理的主子。”
晚晴点点头，忽然想起什么：“对了，姐，方才二姐房里的丫鬟春桃来送东西，是二姐让她赔罪的。”
姜婉挑眉：“赔罪？”
春桃被带进来时，怀里抱着个锦盒，里面是支崭新的玉簪：“大姐，我家姐，从前是她不懂事，这支簪子算是赔礼。”
姜婉盯着那支簪子，忽然轻笑：“春桃，你跟了二姐五年，可知道她最怕什么？”
春桃浑身一颤，低头不敢话。
“她最怕别人她庶出，”姜婉指尖划过簪头的珍珠，“所以才会拼命模仿我的字迹，拼命想爬上太子的床。”她忽然将簪子扔进炭盆，火苗“腾”地窜起，“回去告诉她，若想赎罪，就好好抄她的《女戒》，少耍这些心思。”
春桃吓得脸色惨白，连忙抱着炭盆跑了出去。晚晴看着她的背影，忍不住道：“姐为何不趁机拉拢她？春桃若是肯投靠我们……”
“背叛旧主的人，我怎会用？”姜婉淡淡开口，“何况，我要的不是投靠，而是让整个侯府都知道，什么疆忠仆有赏，奸仆必罚’。”
酉时三刻，各院的婆子们陆续送来当日的采买账本。姜婉翻开第一本，只见最后一页用字写着：“大姐今日处置绣菊，奴婢等心悦诚服。”
她嘴角勾起一抹笑意，提笔在旁边批了“赏绿豆汤两桶”，然后继续翻看下去。夕阳的余晖透过窗棂洒在账册上，将“赏罚分明”四个字照得清清楚楚。
是夜，姜婉站在游廊上，望着远处灯火通明的库房。周嬷嬷抱着账本走来，语气里带着赞许：“大姐今日这一出，怕是让那些嚼舌根的彻底熄了心思。老奴跟着侯爷这么多年，从没见过府里这么清净过。”
姜婉望着上的繁星，轻声道：“清净？不过是暴风雨前的宁静罢了。太子寿宴就在明日，李氏母女怕是要狗急跳墙了。”
周嬷嬷一愣，随即明白过来：“您是……”
“明日过后，”姜婉指尖抚过廊柱上的缠枝纹，“侯府会迎来真正的清净。”她转身走向清荷院，背影在月光下显得格外坚定，“而我，也该和前世的自己，做个了断了。”
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