赵虎见秦朗脚步轻快，忍不住问：“公子，咱们接下来去哪？”
“去码头。”
秦朗望着远处的运河，水面上的船只正扬帆待发，“给三皇子送军户册子，顺便……再看一眼扬州的水。”
他知道，这一去京城，前路定有惊涛骇浪。但此刻握着手里的两本册子，想着洛洪的“别怕”，洛云舒的“等消息”，想着柳如是的账册，周鹤龄的旧策论，想着街头巷尾还在流传的“少年强”，忽然觉得，那些风浪再大，也挡不住要往光里长的青竹。
扬州的暮色里，运河的水波轻轻拍打着堤岸，像在为即将远行的少年，唱一支关于锋芒与坚守的歌。
行馆的庭院里，秋雨刚歇，青石板缝里冒出些湿绿的苔藓。檐角的灯笼被风吹得轻轻晃，将国子监学子收拾行囊的身影映在白墙上，忽明忽暗。
秦朗正对着案上的地图标注西陲营田的节点，赵虎掀帘进来，带着一身潮气：“公子，外面来了好些人，是各书院的学子，来送咱们一程。”
秦朗放下笔，走到廊下。庭院里已站了二十余人，青衫、蓝袍、灰布衫子错杂着，正是鸿鹄、漠北、清风三书院的学子。为首的几位，他一眼就认了出来——幽州鸿鹄书院的陈靖，正背着手站在石榴树下，月白锦袍上绣着暗纹，仍是那副带着傲气的模样；凉州漠北书院的叶寒舟立在阶前，玄色劲装，腰间挂着柄短刀，眼神比塞北的风还锐；青州清风书院的沈砚则和几位同窗站在莲池边，手里还捏着卷书，见秦朗出来，率先拱手笑了。
“秦兄。”
沈砚快步上前，身后的林昭、谢明霄、张云舟也跟着见礼。这位清风书院的学子性子温润，大比时虽与秦朗辩得激烈，却总透着君子之风。
“知道你们明日便要启程，特意过来送送。”
他递过一卷纸，“这是清风书院三十七个学子合写的《答少年大陈》，每人写了句心里话，算是……算是我们对秦兄文章的回应。”
秦朗展开一看，纸上字迹各异，却都力透纸背。
林昭写的是“清风学子愿为朝阳之芒”，谢明霄题了“破局需锐，守成需韧，二者缺一不可”，张云舟则画了幅的山海图，旁注“少年当如山海，有容乃大，有锐乃进”。最末是沈砚的字：“昔日论辩，争的是字句；今日送别，认的是肝胆。大陈少年，原不必分南北。”
秦朗指尖拂过那些字句，心里暖烘烘的。大比时唇枪舌剑，此刻却见字如面，才懂少年饶竞争，从不是你死我活，而是在交锋里看清彼此心底的同一份滚烫。
“多谢沈兄，多谢诸位。”他郑重将纸卷收好，“这份情谊，秦朗带回京城，裱在书案前。”
“哼，倒会些场面话。”一声冷哼从石榴树那边传来，陈靖缓步走过来，身后跟着两个鸿鹄书院的学子。他手里把玩着枚玉扳指，眼神在秦朗身上打了个转，“《少年大陈》我读了，‘四藩割据’那句，倒是敢写。只是秦公子想过没有，藩镇若真乱了，边境谁来守？”
这话带着幽州藩地的立场，却不是刁难。秦朗知道，陈靖虽是幽王世子，却在大比时力辩“藩王当尊中枢法度”，可见心里自有杆秤。
“陈兄是想问，破局之后如何立？”
秦朗坦然迎上他的目光，“我在白露书院写过‘民心如江，堵之则溃’，其实还有下半句——‘疏浚之道，在安边、在均田、在选贤’。边境守将当用忠勇之士，而非藩王私兵；军户田产当归耕者，而非豪强兼并。这些，总要有人一步步去做。”
陈靖挑眉，指尖的玉扳指停了停：“你倒想得远。”
他从袖中摸出块黑木令牌，扔给秦朗，“这是幽州商道的通行牌。你那篇文章，让不少幽州士子动了心，若有朝一日想去幽州看看真实的藩地民生，凭这个，没人敢拦你。”
令牌入手沉甸甸的，上面刻着只展翅的鸿鹄，正是鸿鹄书院的标记。
秦朗握紧令牌：“陈兄若到京城，秦朗请你去国子监碑林，看新刻的《少年大陈》。”
陈靖扯了扯嘴角，没应声，却转身对身后的学子道：“把咱们带的北地松烟墨留下——给秦公子磨墨，总比留在扬州落灰强。”
正着，阶下传来爽朗的笑声。
叶寒舟大步上前，玄色劲装扫过地上的水洼，带起一串水珠。“秦朗，别来无恙！”
他嗓门洪亮，身后的陆苍梧、苏烈都跟着笑，“漠北书院没那么多文绉绉的礼，就想问你一句——回了京城，敢不敢在朝堂上再喊一遍‘少年勇则大陈勇’？”
叶寒舟大比时专论边防，曾与秦朗辩“文治与武功孰重”，两人争得面红耳赤，却最是投契。
秦朗笑道：“若有机会，定喊三遍。只是叶兄在漠北，也要多练些少年兵——将来或需你们护着‘少年大陈’的锐气，别让旧势力折了去。”
“放心！”
苏烈拍着胸脯，他是漠北书院最擅骑射的学子，“咱们书院后山的校场，日日都在练‘破阵枪’，就等哪能为‘敢破敢立’四个字，真刀真枪干一场！”
陆苍梧性子沉稳，这时递过一个牛皮袋：“这里面是漠北的舆图，标注了各镇戍堡的布防。你父亲在西陲推营田法，若遇着粮草转阅难处，按着图上的路线走，能避开三镇藩兵的盘查。”
秦朗接过牛皮袋，指尖触到粗糙的皮革，仿佛能摸到漠北的风沙。他知道，这些布防图是漠北书院学子冒着风险绘的，比任何礼物都贵重。“多谢。”
“还有这个。”
叶寒舟忽然解下腰间的短刀，塞到秦朗手里，“这刀疆破风’，我爹当年在狼居胥山斩过敌酋。送你——笔为刀，有时也需真刀护着。”
短刀鞘是鲨鱼皮做的，入手微凉。秦朗握紧刀柄，忽然想起叶寒舟大比时的“文不能托，笔不能守边”，此刻才懂，他要的从不是文与武的对立，而是少年人该有的刚柔并济。
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