“你可算醒了！”
温清悠端着醒酒汤进来，见他睁眼便笑道，“昨日你醉得像滩泥，还是赵大哥和苏文一起把你架回来的。林姑娘帮你擦脸时，发现你手里还攥着那支写文章的狼毫呢。”
秦朗揉着发胀的太阳穴，脑子里嗡嗡作响，昨夜的记忆碎成了片段——泼墨的麻纸、满座的喝彩、镇南王停在半空的折扇……唯独那篇《少年大陈》，字字句句都刻在心上。
“外面……”
秦朗刚开口，就被温清悠打断：“外面早就闹翻了！你那篇《少年大陈》被人抄了百十来份，东关街的书铺都在连夜刻版，连卖糖画的师傅都在学‘少年强则大陈强’！方才我去打水，听见茶馆里的书先生把你写成了‘文曲星下凡’，你写文章时‘墨汁化剑，劈开四藩迷雾’呢！”
话音未落，院外传来赵承德的大嗓门：“秦朗！孙浩辰来了！”
一阵急促的脚步声闯进来，孙浩辰穿着宝蓝色锦袍，手里还捏着半张抄录的《少年大陈》，见了秦朗就往他肩上拍：“好你个秦朗！藏得够深啊！昨日我在驿馆听人念这篇文，听到‘少年独立则大陈独立’时，就猜是你手笔——除了你，谁有这股子锐气！”
他转头对身后跟着的仆从笑道：“瞧见没？这就是我常跟你们的秦朗！大比夺魁不算，还能写出这般振聋发聩的文章，将来定是能定国安邦的人物！”
罢又拉着秦朗的手，“走，我请你去吃扬州最有名的蟹黄汤包，给你醒醒酒！”
正着，林诗允掀帘进来，手里拿着张字条：“秦朗，有位柳姑娘托人送了这个来。”
字条是洒金笺写的，字迹娟秀：“《少年大陈》拜读，字字珠玑。知君后日启程，特备薄礼相赠，望前路珍重。——柳如是”
秦朗捏着字条微怔。
“柳如是？”
温清悠眼睛一亮，“是不是京城望江楼的东家？我听人她是柳家嫡女，这次特意从京城赶来瞧大比，前几日总在广场角落的茶棚坐着，穿件月白衫子……”
行馆外的茶馆里，柳如是正捧着刚买的《少年大陈》刻本，指尖划过“少年自由则大陈自由”那句，嘴角藏不住笑意。
对面的柳怀安端着茶盏，眉头却渐渐舒展——他昨日也在宴席上，起初见秦朗是庶子出身，总觉得“根基太浅”，可昨夜那篇文章，字里行间的胆识与抱负，绝非寻常世家子能比。
“父亲，”柳如是抬头道，“我他不是池中之物吧？”
柳怀安放下茶盏，看着女儿眼里的光，缓缓道：“之前是我看走眼了。镇西侯这个庶子，笔尖有刀，心里有秤，比那些靠着门第混日子的勋贵子弟强多了。”
他顿了顿，指尖在桌案上轻叩，“只是……门第终究是道坎。不过话回来，大陈的下，将来总要交到这般有锐气的少年手里——你既想结交，便去吧，不必藏着掖着了。”
柳如是眼睛一亮，刚要起身，却见孙浩辰陪着秦朗走出行馆，两人正往街对面的汤包铺去。
阳光落在秦朗青衫的背影上，明明是清瘦的身形，却透着股不出的挺拔，像株刚从石缝里钻出的青竹，带着一身的韧劲，正要往光里长。
柳如是望着那背影，忽然觉得，父亲的“门第”，或许在这般少年的锐气面前，终究是拦不住的。她将刻本揣进袖中，也跟着往汤包铺走去——有些缘分，总得自己上前才不算错过。
秦朗被孙浩辰半拉半拽着往街对面走，青石板路被晨光晒得发烫，脚底下像是踩着团暖烘烘的棉絮。
路过茶馆时，果然听见书先生拍着醒木，声音洪亮得能穿透半条街：“……那秦公子提笔蘸墨，忽然将残酒泼入砚台，墨汁混着桂香，竟生出三分剑气！只听唰唰几笔，写出‘老陈如残烛，少年陈如朝阳’，满座皆惊啊——”
周围茶客的喝彩声浪涌过来，秦朗耳根微微发烫，倒不是羞赧，是觉得这阵仗实在太不真牵他不过是借着酒意了些心里话，竟被传成了这般传奇模样。
“听见没？”
孙浩辰撞了撞他胳膊，眼里闪着光，“现在全扬州都在，国子监出了个敢骂四藩的硬骨头。我那几个在扬州府学读书的表弟，今早不亮就去藩司衙门门口等着，就想求你一张亲笔题字呢。”
秦朗脚步一顿：“题字就不必了。倒是你，昨日宴席上镇南王看你的眼神，似乎有些异样。”
孙浩辰脸上的兴奋淡了些，挠了挠头：“嗨，还不是因为我爹掌管着江南的漕运，镇南王总想着拉拢。不过你放心，我孙家虽是商贾出身，却也知道什么是家国大义。你那文章里‘民心所归，何惧强藩’，我爹昨晚看了抄本，直拍着桌子‘这才是读书人该的话’。”
话间已到汤包铺门口，蒸腾的热气混着蟹黄的鲜香扑面而来。
掌柜的是个圆胖的中年汉子，见了孙浩辰忙迎上来：“孙公子可是稀客！今儿的蟹黄包刚出笼，要不要来两笼？”
眼睛一转瞧见秦朗，忽然“哎哟”一声，“这位莫非就是写《少年大陈》的秦公子？”
秦朗还没来得及应声，掌柜的已经扯开嗓子喊：“快！给秦公子上最好的龙井！今儿这汤包我请客，就为秦公子那句‘少年强则大陈强’！咱们扬州的后生，也该有这股子劲头！”
周围几张桌子的食客都望过来，有几个穿长衫的学子模样的人，竟起身拱手：“秦公子！我等是广陵书院的生员，昨日未能亲见公子挥毫，实在遗憾！”
秦朗连忙回礼，被这阵仗闹得有些手足无措。倒是孙浩辰熟门熟路地拉着他往里走：“别理他们，先吃汤包要紧。”
刚坐下，就见赵承德气喘吁吁地跑进来，手里还攥着几张麻纸：“秦朗！你看我把什么带来了？藩司衙门的吏偷偷抄的原稿，比外面书铺刻的清楚多了！”
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