转眼间就到了怀南侯府办秋宴的日子，虽怀南侯府开始走下坡路了，但好在还是侯府，那些门弟高的不屑与他们往来，但门弟低的却还是极热情的，尤其是孟绮的夫家慎郡王府的王妃胡氏带着嫡幼女的到来，让宋氏脸上很是光彩。
一时间，松鹤园的正房堂屋里可谓是衣香鬓影，笑语不断。大家互相见了礼问完安后，按位置各自坐好。
这边正笑着，就听外面有仆人大声唱诺，慎郡王妃到。冬梅站在门口，挑起门帘，当先进来一位30开外的女子，穿了件大红色遍地金的通袖袄，梳了牡丹髻，当中插着一支赤金凤钗，那凤钗中还吐出一串龙眼大珍珠，直垂到前额，更衬着她的肤色白皙，一双生会话的大眼睛带着盈盈笑意，这便是当今的慎郡王妃胡氏。
见慎郡王妃进来，宋氏下了矮塌，搭着吴妈妈的手走到近前便要行礼，被胡氏一把扶住，“哎呀，夫人，您这可折煞我了，甭咱们是姻亲，您还长我一辈呢，您快坐。”一边一边扶着宋氏重新落坐，回头招呼自己身后的两个女孩过来。
“你俩来，给夫人请安。”
当先站着一位便是郡王府三姐，胡氏嫡女周映宁，穿了件鹅黄绣葱绿色缠枝纹的妆花褙子，梳了堕马髻，插了金步摇，戴了蜜蜡石珠花，耳朵上坠了对赤金镶紫瑛坠子。眉毛画的又细又长，一双眼睛目不斜视，端着足足的架子。
站在周映宁身后的是慎郡王的庶女，行二的周映寒。相对于周映宁，周映寒打扮的则低调许多，乌黑的青丝在脑后绾了个纂儿，戴了朵珊瑚绿松石珠花，穿了水碧的褙子，月白挑线裙。
慎郡王妃胡氏自然被迎到了上首，一双眼睛上下打量着孟绮。孟绮被她瞧得不自在，扭着身子被王氏一记眼风过来老实了不少。
“半年多没见四姐又添新颜色了，我现在呀，只盼着两年的时间快点过去，好让我享享儿媳妇的福呀。”胡氏笑道。
宋氏接话道，“论起颜色，还是王妃家的这几位更胜几筹，我瞧着三姐不仅个子长了，容貌更胜从前，可以瞧见王妃的神采了呢。都不知道王妃是如何教导的，一个个跟花似的招人喜欢。”
宋氏有意让孟绮在胡氏跟前表现，客套过后笑道，“绮姐带着众位姐去后园吧，把你精心准备的节目拿出来，叫大家乐呵乐呵。”
孟绮红着脸站起来，轻声回句是，一副大家姐的端庄模样，引得孟绢不屑地扭过头去。
自孟绢与母亲住在怀南侯府后，那宋氏的好好的要带自己多去走动走动，却也是做做样子，去是去了，但都是不上不下的人家。像二太太柳氏的娘家，大少奶奶姜氏的姐姐家，连个侯府都没去过。
刘氏也瞧出宋氏这是敷衍她们，看着孟绢气鼓鼓的样子，安慰女儿，“这就沉不住气了，你也不想想你爹那些年在这些人手下是怎么过的。你放心，你的婚事宋氏若是出手，咱们还念她个好，她既然这样，那就不劳动她了。”
“娘可是有人选了？”
刘氏点点头，“你爹走之前想到这一点了，所以咱们也没有指望她们。既这样，咱们就自己动手，到时候侯爷问起来，也有话了。”
孟绢自跟着爹爹进京时，刘氏就告诉自己，此次来京无论是侯府还是什么国公府都不必露怯，万不能让自己委屈了，因为用不了多久，只要他爹的大事得成，到时候这些人都会跪着来求着他父亲的。
她虽然不知道这大事是什么，但看着自己到了侯府后，宋氏的殷勤，王氏虽不情愿却又不得不装做慈爱的样子。还有府里仅有的两位姐，虽孟绮是王氏的老来女，宝贝的紧，可也奈何不了自己。那个孟绣就更不用提了，一个不受待见的庶女，更是心翼翼地奉承自己，便明白母亲的话不虚。
――――――
孟绮带着姐们进了园子，今来的姐不多，三三两两的不到十个人。周映宁走在最前面，园子里成片的木槿花开得正艳，白的，紫的，红的，散发着淡淡的香气。在那花丛中的亭子里已经摆了一张八仙桌，上面各式水果、点心还有果子露。
孟绢提裙走进亭子，笑着请大家坐，一副当家大姐的样子，孟绮一见便要话，却被孟绣扯住了衣角，对着她摇摇头，示意她去瞧周映宁。
孟绮忍了忍，虽不情愿却也没有办法。
这边周映宁高声问，“绮姐儿，你不是给咱们准备的节目吗？是什么？”
“呵呵，这个节目我可是知道的。”孟绢捂着嘴笑道，“四妹妹有一个会书的丫头，宝贝的很，平日里我们想听都不得机会呢。为着各位姐妹们来，四妹妹下足了功夫，是让那丫头准备了好几个好听的故事呢。”
“啊？讲故事？是书吗？”有姐问。
孟绮虽然恼怒孟绢抢了她的话，但想着一会儿苏青就会给自己挣回面子，心中得意，“她可不是简单书的，并不是咱们经常听的那些，我保证是你们从来没听过的。”
“绮姐，是你的那个讲孙猴子的？”有与孟绮交好的姐妹上前问。
“对，就是她。”孟绮瞧着众位姐都坐下了，抬头示意娇红可以让苏青来讲了。
旁边，苏青已经准备妥当，把几个故事又从头到尾地过了一遍，确认没有什么遗漏的地方，就等着孟绮那边派人来叫她过去。
“是苏青姐姐吗？”只见一个个子不高，脸红扑颇丫头端着苏青惯常用的水缸子走了过来。
“我是，你是谁？什么事？你怎么拿着我的缸子？”
“刚刚在路上遇见四姐院里的姐姐，她让我把水给姐姐拿来，怕姐姐讲的时候太长再口干想喝水。”
苏青先是一愣，旋即想到了串儿，她是知道自己每每讲完故事之前和回去之后都要喝水的，也许是她让人给自己拿来的。从这些姐们进了侯府大门自己就被安排在这边等着，这都好长时间了，这会儿来还真有些口渴了。
苏青道了谢，接过缸子，只见里面好似泡的胖大海一类的润喉的，呈现出红褐色。苏青从来没有在水中泡东西的习惯，但想着也许是娇红的意思就没当回事，端起来喝了一大口，味道怪怪的，也没在意，放下缸子就听见那边喊她，哎了一声走了过去。
躲在花树后的那个丫头瞧着苏青喝了一大口水后扭身跑开了。
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