它再也不像先前那样神出鬼没，反而像是个被定好的发条玩偶，一举一动都在预测之内。
猎猎寒风之中，她们在沉默间陆续进入子弹时间，每个饶战斗意志都像野火般旺盛。
——今晚的作战目标，是将刺杀者就地歼灭。
……
克利叶农场的中心地带有一座三层的宫殿，它呈h字形，在刚建成的那一年，里希把这儿命名为“金乌宫”。
这座“金乌宫”，是专门仿造维尔福公爵的宅邸而建的。
维尔福的宅邸是一座有着约四百年历史的旧宫。在不同的时期，它有不同的名字和功用。
当它是皇帝的夏宫时，它桨罗昂宫”，那时它最令人流连的是宫殿中心的下沉舞池。
巨大的舞池上方有十二座吊顶金灯，每当舞会开始，金灯上悬挂的两千只蜡烛将同时被点亮，步入那里，就如同回到千年以前的风中王朝。
当第一批启蒙军踏入那里的时候，它是“第三区作战指挥总署”兼“临时重症救治中心”，它巨大的地下室非常适合建立负压隔离病房，于是半个螯合病研究中心被搬进了那里，直到昔日的帝国完全覆灭。
进出的人换了一拨又一拨，它经过数次焚毁，又经过数次重建，期间换了七八次名字，直至今日。
若干年前，屋舍和爵位都传到了维尔福的手中，作为一座历久弥新的老建筑，维尔福显然并不怎么懂得欣赏他手中的大宅，他将宫殿封存，自己在这座庞大的宫殿前又盖了一栋两层的楼，一家人就住在那栋楼里。
里希从少年时便垂涎那座大宅，在拿到克利叶农场的土地以后，他立刻开始征召工队进行仿建，历史七年，“金乌宫”终于落成。
尽管和真正的“罗昂宫”相比它仍旧相形见绌，但对里希而言已经足够了。里希一度喜爱它喜爱得发了狂，他直接把自己的起居室与卧房一起搬来了这里，以便整日在城堡中游荡享乐。
即便半年后他就对郊外冷清的生活环境感到厌倦，重新搬回了谭伊市区，但此后每年夏，他还是会来这里避暑，冬日则到附近狩猎。
得益于里希喜爱一切华丽精致，繁复鲜活的建筑风格，这里有大量可供水银针们隐蔽的雕像和装饰性家具，在几处主要卧房内部，还有诸多隐藏的过道和型密室。
这里的每一扇门，每一面墙也许都留着一个暗孔，它们一度曾令里希流连忘返，而今也令维克多利娅队的水银针们感到恶心——她们突然就理解了里希为何会在今日遭逢横祸。
……
金乌宫的穹顶已经落在了赫斯塔的视线里。
然而，在距离它大约一千五百米的地方，赫斯塔突然停住了脚步。
一种强烈的直觉让她不得不重新审视眼前的一切，眼前寂静的夜晚莫名让她感到一丝诡异。
这些直觉是还未来得及浮上意识之海的觉察，是从一切战斗经验中凝结而成的第六感，它们曾在无数个紧要关头一闪而过，从死亡手中救下了她。
她知道刚才在中心医院维克多利娅的那番言论是在刺探虚实，也知道这个人带领的队今晚就在克利叶农场埋伏着——她要做的本来就是突破这些饶封锁线，直取里希性命。
但还是有什么地方让人……
事实上，在离开中心医院之后，她已经重新确认了维克多利娅队的最新驻守情况，这支队将主攻手都隐藏在了建筑内部——这是打算同螯合物正面交锋，且追求一击必杀的意思。
比起中心医院如同儿戏的粗放监视，这种作战要难缠得多。
从维克多利娅队成员们选择的路线来看，几个重要的交战点都在通往地下的必经之路，考虑到里希曾经试图把金乌宫的地下室打造成一个战争避难点，半死不活的他直接被转移到地下医疗室的可能性很大。
就现在的情形看，维克多利娅队的布局非常严密，整个金乌宫只有西面的防御相对薄弱，从西侧突入是最佳选择……
赫斯塔皱起眉头，仍觉得自己似乎是漏过了什么细节。
金乌宫确实就是今晚的主战场无疑——她确定维克多利娅队从今下午开始就一直在克利叶农场没有离开过，并且……
等等。
赫斯塔皱起眉，决定推翻此前所有与维克多利娅队有关的结论。
她微微仰头，闭上眼睛，在风中聆听。
事实上，敌人有可能从任何位置，任何方向出现。
……
变化突生。
一直稳定出现在视野中的刺杀者骤然消失，捕捉雷达随即就获取了它的精确位置——刺杀者不知为何突破了警戒速度，这几乎等同于向所有人主动暴露自己的位置。
这并不是什么值得高心事情：这种暴露是相互的。
随着刺杀者围绕金乌宫开始它的高速盘旋——就像不久前在谭伊市区里曾经发生的那样——几个潜伏在屋顶半身石像后面的水银针直接暴露在它的视线之郑
这一瞬的惊异和焦灼也是相互的，当几个水银针迅速调整方向，作出应战姿态时，远处的赫斯塔心中已然掀起骇浪——
维克多利娅队果然没有按照先前的部署行事！
更令她惊骇的部分还在后面，更多水银针旋即从金乌宫内冲出，她们三三成队，当赫斯塔围绕着金乌宫划出一道圆弧，她们预判着她接下来的行动轨迹，以直线距离快速朝她接近。
赫斯塔不得不中途变换方向。
这些水银针完全是在以狩猎的姿态对她展开追逐，但当赫斯塔持续向外逃窜时，她们并不一味穷追，一旦追逐距离超过了五公里，她们立刻止步，交替掩护着往回撤。
这一切让赫斯塔感到匪夷所思。
她看不懂为什么这些人要从宫殿内部冲出来——旷野作战对这些水银针而言毫无优势，反而更有利于在速度上处于绝对领先地位的自己。
就脚后跟想也知道，要歼灭一个速度接近畸变者的敌人绝不能用这种普通的追逐战，利用建筑内部的复杂地形才是上策。
现在这样是在干什么……
疯了吗？
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