戌时三刻，一顶没有任何标识的青色轿，由两名脚步轻捷的太监抬着，悄无声息地从行宫侧门一处专供杂役出入的角门滑入，轿帘低垂，轿中人正是林擎，他被一名早已等候在门内的、面白无须的老太监引着，避开所有可能有人往来的路径，专挑最昏暗僻静的回廊夹道，七拐八绕，最终来到行宫西北角一处独立的院前。
院墙不高，门扉紧闭，院内只有一栋两层的楼，黑漆漆的没有半点灯火，看起来像是堆放杂物或留给最低等宫人暂歇的所在，引路的老太监在门上极有节奏地轻叩数下，门扉无声地打开一道缝隙，老太监侧身让林擎进去，自己则警惕地扫视了一下四周，随即也闪身入内，门扉再次悄然合拢，仿佛从未开启过。
院内同样一片漆黑，只有楼底层一扇窗户的厚厚帘幕后，透出极其微弱、几乎难以察觉的光晕，林擎被引至那扇门前，老太监再次有节奏地叩门，门从内拉开，一股混合着劣质蜡烛和陈旧木料的气息扑面而来。屋内陈设极其简单，只有一张方桌，几把旧椅，桌上燃着一支细烛，光线昏黄跳跃，勉强照亮方寸之地。
烛光映照下，桌旁坐着两人。主位上的，赫然是应该早已安歇的皇帝吴世璠！他未着龙袍，只穿一件暗青色的寻常绸缎棉袍，裹得严严实实，脸上依旧没什么血色，但那双眼睛，在昏黄烛光下，却闪烁着一种不同以往的、混合了惊惧、决绝与最后一丝希冀的复杂光芒。
另一人，垂手恭立在一旁的，正是御马监太监易公公，他依旧是那副波澜不惊、仿佛对一切置身事外的模样，但在摇曳的烛光下，那双浑浊的老眼深处，似乎也藏着一丝不易察觉的锐利。
“林爱卿，你来了……”吴世璠的声音有些干涩，带着一丝不易察觉的颤抖，他示意林擎坐下，林擎心中已然明了七八分，易公公秘密相邀，皇帝深夜在此僻静之地现身，绝不会是寻常问对，他依言坐下，目光平静地看向皇帝，又扫了一眼如同一截枯木般立在阴影里的易公公。
吴世璠抿了抿嘴唇，似乎在组织语言，又像是在积蓄勇气，他看了一眼易公公，易公公微微躬身，无声地鼓励，终于，皇帝深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，压低声音，却带着一种豁出去的清晰，道：“林爱卿，朕仔细想过，大周……已经支撑不下去了，朕…….不愿治下生民、忠勇将士再遭战火涂炭，故而…….朕……朕欲效法古之贤君，审时度势，外禅献土，去皇帝位，归附红营！”
“外禅献土”四字一出，饶是林擎早有心理准备，知道皇帝恐怕是做出了大的决定，也万万没想到竟然会是这么个决定，一时间都有些呆住了，这几乎是正式宣告吴周政权的终结，将最后的政治资本主动交出，是主动去做这亡国之君！
但震惊过后，涌上心头的却是一种复杂的释然与敬佩。这皇帝，在经历连番巨变、目睹权臣内讧、认清绝境之后，竟然能做出如此决断，若是平常时节，再多磨练几年，恐怕也会是个明君种子吧？
“陛下想要外禅献土…….郭壮勋有挟君之意，此人性格粗暴，也办下过不少恶事，既怕上公审台，又不想放弃荣华富贵，陛下想要归附红营，他一定不愿……”林擎立马就猜到了皇帝和易公公想要做些什么，抬头看向皇帝，目光炯炯：“陛下是担心郭壮勋手掌禁军，他若是不肯点头，外禅献土必不可行，故而……陛下想要除掉郭壮勋！”
“林爱卿猜的不错……”皇帝坦坦荡荡的点头：“禁军皆在郭壮勋掌握之中，朕身边只有一些内侍和侍卫可用，要除掉郭壮勋不容易，而且……郭壮勋执掌禁军多年，将官皆是其一手选拔，即便除掉了郭壮勋，难免会引起禁军哗变…….故而朕请林爱卿教朕，该如何除掉郭壮勋，又能稳住禁军呢？”
他到最后，声音愈发低沉，带着深深的无助与焦虑，这才是问题的核心，空有决心，没有力量，一切都是空谈，除掉一个人简单，掌握着力量，却难如登。林擎静静地听着，脸上并无太多惊讶之色。他沉吟片刻，目光扫过易公公那平静无波的脸，又落回皇帝那充满期盼与恐惧的脸上，嘴角竟泛起一丝极淡的、近乎冷酷的笑意。
“陛下，恕臣直言，陛下把问题想复杂了，郭壮勋虽然手掌禁军，但其实不难对付……”林擎缓缓开口，声音平稳，带着一种剖析局面的冷静：“自昆明出奔南迁，郭壮勋为求隐秘和速度，只带上了禁军中少数中高级将领的家眷，并未带走禁军兵卒及中下级将领的家眷。这些饶父母妻儿，如今多半陷于昆明，生死未卜，音讯全无。”
“禁军将士对此颇为不满，军中怨声载道、军心涣散，指责郭壮勋只顾自家逃命，不顾士卒死活者，不在少数，逃亡者更是数不胜数，两万禁军，至大理只剩下三四千人，余众大半逃散，由此可见禁军军心涣散之景况，剩下的将士尚未溃散，或是忠于职守、或是前路茫然，或是惯性使然，对郭壮勋早无忠心可言。”
吴世璠双目微亮，一旁的易公公也微微一愣，细细思索，不由得暗暗点头，吴世璠语气稍稍轻快了一些：“林爱卿所言，颇为有理，禁军将士军心涣散，此事朕也知道，从昆明一路至大理，百官、内官、将士逃亡之景象，朕也是看在眼中的。”
林擎微微行了一礼，继续分析道：“陛下，不止是禁军中的低级将领和士卒，那些郭壮勋往日用心笼络的中高级将领，他们对于郭壮勋这个当了多年禁军统领的顶头上司，恐怕也没什么忠心！”
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