暮色四合，笼罩着鲁中山区一处偏僻的村寨，寨子中心的晒谷场，此刻却灯火通明，人声鼎沸，与周遭沉寂的群山形成诡异的对比，空气中弥漫着劣质灯油燃烧的呛人烟气、汗水的酸馊味，以及一种难以言喻的、混合了狂热与紧张的气息。
场中央，一个简易的法坛已然搭起，坛上，一名身着杏黄法衣、头戴莲花冠的法师，正闭目凝神，手持桃木剑，脚踏罡步，口中念念有词，法坛前方，数百名青壮教军赤着上身，排成整齐的队列，在寒风中也恍若未觉，他们眼神直勾勾地盯着法师，脸上写满了虔诚和一种近乎病态的亢奋。
法师猛地睁开眼，将一碗浑浊的符水泼向空，桃木剑指向队列，声音陡然拔高，如同夜枭嘶鸣：“无生老母，护佑法身！金钟罩体，铁布缠身！刀枪不入，水火难侵！弟子们，饮下神符水，随我扫荡妖氛，护我真空家乡！”
随着他的嘶吼，旁边几个法师立刻捧着大木桶上前，桶里是散发着奇怪气味的浑浊符水。教军们争先恐后地涌上前，用手掬起符水，大口灌下，发出咕咚咕吣声音，仿佛喝下的不是水，而是能赐予他们金刚不坏之身的琼浆玉液，一些围观的教民也跟着跪拜，口中喃喃祈祷，气氛狂热而诡异。
晒谷场边缘，一处地势稍高的石碾旁，站着几个人影，为首者，正是圆顿教的刘香主，他依旧穿着那身毫不起眼的靛蓝布衣，背着手，面无表情地看着场中那场“刀枪不入”的仪式，昏黄的灯火映照着他木讷的脸，唯有一双眼睛，在阴影里闪烁着深沉的、算计的光芒。
他的身边围着几名圆顿教的骨干，正朝着那法会指指点点，就在此时，一名教军飞奔过来，送上一封书信：“教主，济南城里的弟兄传来书信，红营妖贼的兵马已经出济南城，直逼德州而去，算算时辰，如今应该已经和恩县的清军交上手了。”
圆顿教创教属于是白莲教诸宗派中最早的一批，河南各个白莲教宗派开始统合之时，圆顿教就已经在山东兼并了许多教派，形成了一股庞大的势力，与河南的白莲教总坛也发生过不少冲突。
双方最后是以谈话收场，圆顿教遵奉河南总坛，尊刘通海为教主，圆顿教的教主则去教主称号，领了个香主的称号，座次排在第三，仅次于掌管着八卦军和河南教派事务的两名香主之下，河南总坛不插手山东的教务，整个山东的白莲教势力和事务全归圆顿教管辖，圆顿教则同样不像外头伸手，专心做这山东白莲教的土皇帝。
但名义上归名义上，在这山东地头上，圆顿教教内的弟兄还是称刘香主为教主，若有以“香主”称呼而不称为“教主”的教众，就会遭到严厉的惩罚，河南总坛对此也是一清二楚，但自然也不会因为这么个称呼问题就要和圆顿教内斗一场，故而也是睁只眼闭只眼，只要圆顿教这一套不玩到教外去，就随他们去了。
刘香主眼中精光一闪，脸上那层木讷的壳似乎裂开了一道缝隙，露出底下锐利的锋芒。他缓缓点零头，声音低沉而有力：“很好，传令下去，各坛口兄弟，按之前划定的区域，统统动起来，记住，莫贪功，莫硬拼，就八个字：袭扰不断，粮道不通！ 挖断官道，焚毁桥梁，截杀股护粮队、袭击红营妖贼屯粮之地，昼夜不停，让红营的粮草辎重，寸步难行！”
一名书生模样的白莲教骨干皱了皱眉，凝眉问道：“教主，咱们.......真要为了那姚启圣去拼死拼活？随意应付应付，让红营妖贼知道他们要在山东站稳脚跟，离不开我圆顿教的协助，咱们再去和红营妖贼谈谈，没准能谋个合作的可能呢？这清廷眼看着是没多少日子了，与其和清廷合作，还不如想办法在南边谋个位子嘛。”
“红营妖贼，和我们是不死不休，我们之间没有合作的可能！”刘香主斩钉截铁的摇了摇头：“他们在南方，连孔子的圣庙都当淫祀给拆了，还能容得下咱们白莲教？红营贼寇每占据一地，皆以村寨工作为先，其根脉植于村寨之中，而不是像清廷那般只管着大城要镇，又怎会允许我们在村寨之中扎根？这种事，以后不用幻想了！”
刘香主呵斥了几句，环视了一圈周围的圆顿教骨干：“这一仗都得用心打，可得打出咱们圆顿教的威风来！让总坛那帮家伙看看，咱们山东兄弟的能耐！也让京里的贵人和皇上瞧瞧，白莲教里能够合作的，可不是只有河南的那些人！”
他的话，瞬间点燃了其他几人心中的积郁，一名满脸横肉的粗豪汉子语气带着酸意：“可不是么！前些日子，皇上不是要‘招安’咱们教之有道法’、‘有威望’的高人入京觐见、主持祭奠法事吗？结果呢？递上去的名单，清一色都是河南总坛那边的法师、贵人！咱们山东圆顿教，连个名头都没沾上！什么‘河南近畿，方便应召’！呸！”
“还有军械！”一名刀疤脸的头目狠狠啐了一口：“清廷拨下来那批火铳、火炮，还有精铁盔甲，是给教军用的，可越总坛，就被他们扣下了大半，河南的八卦教军吃得满嘴流油，咱们山东兄弟呢？许多教军弟兄还是这次姚总督分了一拨军器才有刀枪可使，河南那些家伙一到晚吃独食，不就是瞧不起咱们圆顿教吗？”
刘香主刘香主静静地听着手下骨干的抱怨，脸上依旧没什么表情，但眼底深处，却掠过一丝冰冷的寒意，缓缓开口，声音不高，却带着一种不容置疑的决断，压下了众饶牢骚：“抱怨无用，这世道，想要什么，得靠自己去争！”
“如今这一仗就是一个机会，咱们在山东把红营妖贼的后路闹得翻地覆，红营妖贼败退，这一仗的功劳谁也抢不走，总坛那帮人再想压着咱们，就得仔细掂量掂量！”
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